Saat dia mendengar kata “awal malam”, dia menelan ludahnya tanpa menyadarinya.
‘Itu adalah cerita yang sama sekali tidak ada dalam versi aslinya.’
Tentu saja, memang benar dia berharap itu tidak akan menjadi seperti aslinya. Namun, dia tidak bisa menjamin bahwa perubahan yang dilakukan John akan menjadi perubahan yang baik untuknya.
‘Aku tidak melakukan kesalahan dan berakhir seperti ini, kan?’
Ketegangan muncul di tulang punggungnya. John memandangnya seperti itu dan tersenyum seolah itu lucu.
“Jangan khawatir. Tidak akan terjadi apa-apa sampai istri saya memberi izin.”
Jarinya yang menyentuh bibirnya terjatuh, dan dia berbisik pelan.
“Kapan itu akan terjadi?”
“…”
“Saya pikir akan sulit untuk bertahan terlalu lama.”
* * *
Estelle banyak tidur akhir-akhir ini. John menatap Estelle yang sedang tidur. Pemandangan dia berbaring dengan tenang, mengeluarkan suara mengi, tampak seperti seorang putri dalam tidur abadi.
‘…Sepertinya dia sering merasa lelah.’
Dia bisa melihat jejak yang ditinggalkannya di leher putih tipis dan tulang selangka halusnya. Matanya menjadi gelap saat dia melihat jejak yang tidak perlu dia tinggalkan. Setelah penyamaran ini, dia sepertinya tertidur lagi tanpa menyadarinya.
“Bagaimana jika dia tidak pernah bangun seperti ini?”
Setelah mengelus kening Estelle yang tertidur, John perlahan keluar.
“Saya akan kembali.”
Di luar, Erich yang telah kembali telah menunggunya.
“Menguasai. Kami telah menyelesaikan penyelidikan kami ke Panti Asuhan Labiane.”
“Jadi, apa hasilnya?”
“Saat ini panti asuhan tersebut dikabarkan ditutup total karena korupsi. Kemungkinan akan memakan waktu lama untuk menyelidikinya karena orang-orang yang terlibat tersebar di mana-mana. Hanya ada satu hal yang terlintas dalam pikiran.”
Dia mengulurkan apa yang dia pegang di tangannya. Itu adalah gambar lantai Panti Asuhan Ravine yang tertutup.
“Sebuah lingkaran sihir tua ditemukan di lantai panti asuhan. Apakah Anda mengenalinya, tuan?”
“Saya tidak punya ide.”
Sebuah lingkaran sihir yang John, yang ahli dalam sihir, bahkan tidak bisa mengenali jenisnya. Itu berarti sihir yang telah dipraktikkan sejak zaman kuno.
‘Jika itu ajaib…’
Tiba-tiba, Estelle yang rapuh muncul di benakku. Dia selalu teringat pada istri tercintanya tanpa alasan. Namun kali ini alasannya sedikit berbeda.
‘Konstitusi yang tidak cocok dengan sihir.’
Estelle pada dasarnya tidak pandai sihir. Sihir yang dikeluarkan John untuk melindungi Estelle sebagian besar terpental atau membuat kesalahan.
‘Bahkan ketika si brengsek Anton itu ada di sana.’
Jika sihirnya bekerja dengan normal, tubuhnya seharusnya terbakar menjadi abu. Tapi yang ada hanyalah reaksi ajaib.
‘Itu tidak bisa disembuhkan dengan sihir.’
John teringat saat dia memasangkan gelang kaki rubi di pergelangan kaki putih tipis Estelle. Dia memasang mantra pada batu delima yang memindahkan rasa sakit itu ke dirinya sendiri. Rasa sakitnya tak tertahankan bahkan bagi mereka yang memiliki toleransi tinggi terhadap rasa sakit, dan sihirnya sendiri pun runtuh. Dan gejala Estelle menjadi semakin parah.
‘Buktinya dia tidak bisa merasakan banyak rasa sakit sekarang dan waktu tidurnya bertambah.’
Mungkinkah fakta bahwa dia tampak terbiasa dengan bahaya dan rasa sakit adalah karena dia kesakitan? Mata tajam John, saat mempelajari laporan itu, beralih ke Erich.
“Jika Anda mencari jejak yang berhubungan dengan sihir kuno, Anda mungkin bisa mendapatkan petunjuk.”
“Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengikuti perintahmu dan terus menyelidiki panti asuhan ini.”
* * *
Ini masih pagi sekali. Ini adalah sesuatu yang harus dilakukan agar hubungan perkawinan diakui secara resmi di kesultanan.
‘Bisakah aku terus menghindarinya?’
Yang terpenting, tidak ada alasan untuk terus menghindarinya.
‘Terakhir kali mungkin sekitar hari ulang tahunku.’
Dalam karya aslinya, balas dendam John padanya dimulai dengan sungguh-sungguh dimulai pada hari ulang tahunnya.
‘Aku mungkin harus menemukan cara untuk melarikan diri sebelum itu terjadi.’
Desahannya keluar secara spontan. Kemudian pohon di sebelahnya berbicara.
-Wajahmu terlihat sangat khawatir.
“Itu benar. Tapi tidak ada cara untuk melakukannya.”
Dia lari ke hutan karena ingin sendiri. Betty selalu ingin berada di sisinya, tetapi ketika dia diam-diam menambahkan pekerjaannya dan bersembunyi di hutan, dia tidak dapat segera menemukannya.
‘Tentu saja, jika aku melangkah lebih jauh dari ini, John akan menyadarinya.’
Tetap saja, dia merasa sedikit lebih aman saat berada di hutan. Apalagi pepohonan memanjakannya seperti seorang kakek yang baru pertama kali bertemu cucunya. Dia terutama menyukai perasaan bahwa mereka akan memihaknya apa pun situasinya. Pohon juga merupakan orang pertama yang hanya merawatnya tanpa prasangka apapun.
-Apakah kamu masih berencana untuk melarikan diri?
“Kalau saja ada cara untuk melarikan diri. Kamu bilang aku tidak bisa menggunakan kekuatan peri sekarang.”
Pepohonan mengatakan bahwa kekuatan peri dalam dirinya sangat kuat. Sedemikian rupa sehingga dia bisa menghilang kemanapun dia mau kapan saja. Namun, dikatakan bahwa kekuatan peri tidak dapat digunakan dalam situasi terkutuk seperti ini.
-Bagaimana kamu bisa terlibat dengan pria jahat seperti itu…
Pepohonan mendecakkan lidahnya dan masing-masing mulai menambahkan satu kata.
‘Tetap saja, tampak sempurna di luar.’
John tidak hanya pandai dalam penampilannya. Dia memiliki garis keturunan seorang Duke sempurna yang tidak dapat dicela oleh siapa pun, dan meskipun dia sudah lama tidak menjadi bangsawan, dia memiliki gerakan dan postur yang lebih elegan daripada bangsawan, dan bahkan berbicara dengan fasih. Sejujurnya, betapapun cantiknya dia, dia terlahir sebagai yatim piatu. Semua orang mungkin mengira dia memiliki pernikahan yang sangat beruntung. Namun, hati pepohonan tampak tidak senang melihat kemalangan John.
-Aku tidak menyukainya sejak awal. Bagaimana Anda bisa meninggalkan bekas seperti itu pada seseorang yang bahkan bukan binatang melainkan istri Anda?
-Bahkan binatang pun tidak akan bertindak terang-terangan.
Dia tidak tahu bagaimana mereka melihatnya, tetapi pepohonan tidak terlalu menyukai perilaku obsesif John.
-Lagi pula, apa itu penyihir? Itu selalu mengerikan.
-Ya. Saat Anda melarikan diri, Anda harus melarikan diri dengan baik.
-Jika kamu melakukannya dengan sembarangan, kamu mungkin akan dimarahi lebih banyak lagi.
Mereka sepertinya tahu banyak tentang penyihir, jadi dia bertanya dengan hati-hati.
“Apakah kamu melihat banyak penyihir?”
-Tentu saja. Mereka pasti bersembunyi, tapi bagaimana mereka bisa menghindari pandangan kita?
-Penampilan setiap orang berbeda-beda, tetapi semuanya memiliki satu ciri.
“Apa ciri-cirinya?”
Pepohonan yang mudah bercerita terdiam sejenak. Karena mereka pada dasarnya banyak bicara, keheningan yang ambigu ini terasa lebih aneh.
“Apa itu? Apakah ini serius?”
-Itu dia…
Sebatang pohon yang terdiam berbicara dengan tegas.
-Itu obsesi.
“Ya?”
-Untuk menjadi seorang penyihir, pada dasarnya kamu harus sangat terobsesi dengan sesuatu. Dibutuhkan begitu banyak obsesi sehingga Anda bahkan tidak peduli dengan kehidupan Anda sendiri.
Kalau dipikir-pikir, John juga sangat terobsesi dengan balas dendam, jadi tidak salah.
-Jadi, sayang. Anda juga harus berhati-hati. Bahkan sekarang, suasana hati pria itu sedang buruk.
-Ya. Suamimu adalah.
Pepohonan berbicara bersama dan berbicara dengan tegas.
-Dia adalah penyihir paling luar biasa dan menakutkan yang pernah kami lihat.
“Saya rasa begitu.”
Karena dia sudah mempunyai gambaran tentang besarnya kegelapan, hal itu tidak terasa istimewa baginya.
-Bayi. Ada alasan mengapa kami mengatakan ini.
-Biasanya obsesi sama kuatnya dengan keterampilan. Mungkin, Anda mungkin harus menghadapi semua obsesi itu.
-Orang-orang itu begitu terikat pada barang-barang mereka sehingga begitu mereka menangkap sesuatu, mereka tidak pernah menyerah dan terburu-buru. Dia akan sangat terobsesi denganmu.
Mungkin mereka sudah hidup lama tanpa alasan, tapi apa yang dikatakan pepohonan itu setengah akurat.
‘Karena pada akhirnya, balas dendam selesai di karya aslinya.’
Dia mengangguk setuju.
“Itu benar. Saya pikir itu mungkin saja terjadi.”
Pepohonan gelisah dengan jawaban dinginnya.
-Hmm? Lalu kenapa kamu mencoba melarikan diri? Saya merasa Anda akan lebih memprovokasi dia tanpa alasan.
-Ya. Bukankah lebih baik diam saja?
“Aku ingin melakukannya juga, tapi…”
Alasan John terobsesi padanya adalah karena dia adalah sasaran balas dendamnya.
“Dia mungkin akan segera menyingkirkan saya atau meninggalkan saya. Untuk menghindarinya, saya mencoba melarikan diri.”
-Oh. Astaga…
-Bayiku Malang…
-Bagaimana peri terakhir bisa ditangkap oleh orang gila seperti itu…
Pepohonan menurunkan dahannya dan membelainya. John dan yang lainnya sepertinya ingin menepuk kepalanya setiap kali mereka melihatnya.
‘Apakah karena kamu ingin menyentuh rambutku?’
Rambut platinum merah muda dikritik oleh Libertan Dukes karena berbeda dari Yestella. Tapi Betty, John, dan pepohonan yang ditemuinya di sini semuanya menyukai sisi dirinya yang ini. Dia tidak berpikir dia terlalu peduli, tapi dia rasa dia sadar akan kritik yang dia dengar dari Libertan. Semakin dia mendengar kata-kata itu, semakin baik perasaannya.
-Apakah Anda memerlukan perubahan suasana hati?
Satu pohon menumbangkan dahannya yang tebal.
-Pemandangan yang dilihat dari atas pohon berbeda. Mengapa kamu tidak datang dan melihatnya?
“Besar.”
-Aku akan mengantarmu dengan aman, jadi duduklah.
Begitu dia duduk di atas pohon, pohon itu merentangkan dahannya dan mengangkatnya.
‘Pemandangannya jelas berbeda.’
Angin sepoi-sepoi yang lebih segar daripada di bawah bertiup masuk.
“Terima kasih.”
Dia bersandar di pohon dengan kaki menjuntai. Tempatnya tidak banyak berubah, tapi anehnya masih terasa stabil.
“Tidak mungkin aku bisa meningkatkan kekuatan periku saat ini, kan?”
-Ah! Saya sudah menanyakan pertanyaan itu kepada pohon lain. Saya bertanya-tanya apakah mungkin ada pohon yang lebih tahu.
“Benar-benar?”
-Ya. Hmm. Pertama-tama, sepertinya dikatakan bahwa artefak yang berhubungan dengan peri dapat meningkatkan kekuatan peri. Anda juga, belajar tentang peri.
‘Itu peninggalan.’
Ada risiko tertangkap jika dia menyelidiki peri secara terbuka.
‘Tapi menurutku aku harus menggunakan kekuatan Duchess untuk mendapatkan sesuatu seperti relik.’
Atau setidaknya dia harus diam-diam pergi keluar dan mengajukan permintaan ke guild informasi atau semacamnya.
‘Saya pikir cara terbaik adalah mencari tahu secara diam-diam sambil melakukan pekerjaan Duchess.’
Dia menikmati angin yang lewat sambil memikirkan berbagai cara. Lalu dia kira dia tertidur.
-Bayi. Sayang!
-Seseorang akan datang. Saya kira Anda harus bangun…
Dia membuka matanya, menggosoknya, mendengar suara pusing.
“-Anda!”
Seseorang telah sampai di bawah pohon. Itu adalah Erich yang mengenakan jas hitam. Erich membuka lebar mata biru keabu-abuannya dan tercengang, tidak mampu mengalihkan pandangan darinya.
“Bagaimana caramu mendaki tempat tinggi yang berbahaya itu?”
Pohon yang dia panjat sekarang adalah yang tertinggi di antara pohon-pohon di hutan. Jadi itu adalah ketinggian yang agak sulit untuk didaki sendiri.
‘Tapi sepertinya aku mengalami kesalahpahaman ini setiap kali aku bertemu Erich.’
Agak mengejutkan. Dia menatap Erich, memikirkan apa yang harus dia katakan, lalu memberinya salam ringan.
“Sudah lama sekali, Baron Bougne.”
“Apakah sekarang waktunya untuk menyapa?”
Suara Erich meninggi.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa sampai di sana, tapi itu berbahaya. Silakan turun dengan cepat.”
“Ah… Bolehkah aku turun sebentar lagi?”
“Apakah menurutmu aku bercanda?”
Mata biru kelabu Erich dipenuhi kegugupan saat dia melihat ke ketinggian yang jauh.
‘Jika saya mengalami kecelakaan, situasinya akan menjadi lebih rumit.’
Lagi pula, ini bukanlah hal yang penting. Ketika Erich ada, sulit untuk meminta pohon-pohon itu menebangnya.
‘Apakah pepohonan menggerakkan dahan-dahannya dan membiarkannya tumbang dengan sendirinya?’
Itu terlihat sangat aneh bagi siapapun yang melihatnya. Jika Erich sangat memusuhi dia, dia pasti akan melaporkannya kepada John. Angin sejuk mengguncang rambut platinumnya. Dia dengan tenang menjawabnya sambil menyisir rambutnya yang berantakan.
“Sudahlah.”
“…Jangan khawatir tentang itu?”
“Lagipula kamu membenciku. Aku akan turun sendiri, jadi kamu tidak perlu ikut campur lagi.”
Erich menggigit bibirnya seolah tidak menyetujui kata-kata itu.
“Lalu bagaimana jika kamu terjatuh dan mengalami kecelakaan? Turun ketika ada seseorang yang menerimanya… ”
“Aku akan mengurusnya. Bahkan jika aku jatuh, aku tidak akan mati.”
Tentu saja, jika dia adalah orang lemah yang orang-orang kira, dia bisa mati. Tapi itu tidak terjadi.
“Mengapa kamu mengatakan hal-hal yang tidak bertanggung jawab?”
“Baron Bougne menderita kerusakan parah dari Duke of Libertan, kan?”
Erich menggerakkan tinjunya mendengar kata-kata itu.
“Bagaimana kamu tahu itu? Siapa yang memberitahumu?”
“Saya mengerti hanya dari apa yang Anda katakan kepada saya.”
Siapa pun dapat melihat bahwa tindakan Erich sangat terang-terangan. Bahkan jika itu tidak disebutkan dalam karya aslinya, dia pasti sudah menyadarinya sejak lama. Erich menghela nafas panjang dan menganggukkan kepalanya.
“Ya. Saya adalah orang yang membenci Libertan Dukes lebih dari siapapun.”
“Kalau begitu, bukankah lebih baik jika aku mati?”
Karena Erich menganggapnya sebagai putri kesayangan Libertan.
“Mengapa kamu begitu mengkhawatirkanku?”
Dalam aslinya, Erich adalah salah satu orang yang memberikan tekanan padanya. Dia tidak menghibur Estelle atau menyelamatkannya. Sebaliknya, dia adalah salah satu orang yang bersukacita atas kejatuhan Estelle.
“Jika aku mati secara tidak sengaja, kamu akan bahagia.”
“Saya…”
Saat itu, dia merasakan perasaan hangat di dadanya.
‘Hancur.’
Mungkin dia akan muntah darah lagi seperti terakhir kali. Tentu saja di depan Erich.
