“Apakah kamu mencium bau orang lain?”
Dia meragukan telinganya sejenak.
‘Kenapa aku bisa merasakan permusuhan dalam suaramu?’
Dan sepertinya bukan dia yang memiliki permusuhan itu. Entah kenapa, tanda merah di pergelangan tangannya terasa panas, jadi dia menariknya keluar dan bertanya dengan canggung.
“Apakah baunya aneh bagimu?”
“Awalnya, saya sensitif terhadap bau badan.”
John, yang telah melihat pergelangan tangannya beberapa saat, menatap matanya.
“Jadi, siapa dia?”
Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa menjawab, tapi suasana aneh yang memaksa membuatnya ragu untuk mengatakan apa pun. Kemudian John kembali membuka mulutnya dengan suara yang sudah kehilangan tawanya.
“Siapa.”
“…Saya datang menemui Baron Boulogne di ruang kerja. Apakah kamu berbicara tentang dia?”
Mata John sedikit melebar. Dia bertanya, memiringkan kepalanya sedikit lagi.
“Bagaimana perasaanmu bertemu Erich?”
Dia pikir pertanyaan ini akan muncul.
‘Dalam cerita aslinya, Estelle memberi tahu John tentang anak buahnya.’
Rupanya, Estelle yang asli menaruh harapan pada suaminya yang telah memperlakukannya dengan baik sejak hari pertama pernikahan mereka, jadi dia melakukannya. Tapi dia pasti tidak akan jatuh ke dalam perangkap ini.
‘Saya merasa jauh lebih nyaman sekarang setelah apa yang saya ketahui terungkap.’
“Baron Boulogne adalah pria yang sangat baik. Pada mulanya, dia tampak terkejut karena saya pergi ke ruang belajar, namun belakangan kami menjadi cukup dekat dan mengobrol tentang buku bersama-sama.”
Salah satu alis John terangkat sedikit, tidak setuju.
“Buku apa yang kamu bicarakan?”
“Tentang buku secara umum? Kedengarannya bukan masalah besar.”
“Bagaimanapun, sepertinya itu cukup menyenangkan.”
John memasang senyum elegan di bibirnya. Namun entah kenapa, tidak seperti biasanya, ujung bibirnya tampak sedikit terangkat.
‘Ah! Sungguh tidak memuaskan kalau aku dan bawahannya menjadi dekat.’
Tampaknya menjadi masalah bahkan jika target balas dendam dan bawahannya terlalu dekat. Karena dia mungkin melakukan sesuatu yang bodoh. Lega rasanya karena mudah dimengerti karena itu adalah suara yang sering dia dengar di Libertan. Dia menjabat tangannya dan tersenyum cerah.
“Setelah itu, tidak terjadi apa-apa. Saya segera pergi setelah merekomendasikan buku tersebut.”
“Berbohong.”
Tangan John yang besar dengan anggun mendekati matanya. Ibu jarinya dengan malas menelusuri matanya.
“Apa bekas robekan ini?”
“Oh, ini.”
Mungkin karena kontak sebelumnya, mereka bereaksi secara sensitif terhadap gerakan sekecil apa pun. Tanpa sadar, dia membungkus pipinya dan dengan cepat membereskan kesalahpahaman tersebut.
“Ini karena debu masuk ke mata saya dan saya menangis.”
Memang benar dia bertengkar dengan Erich, tapi alasan dia menangis adalah karena debu. Jadi tidak ada kebohongan dalam kata-katanya.
“Saya cenderung banyak menangis, jadi saya cenderung menangisi hal-hal sepele.”
Ketika dia mengangkat tangannya dan menyentuh matanya, dia meraih tangannya seolah ingin menutupinya dan meletakkannya di atas wadahnya. Dia bisa merasakan buku-buku jari maskulinnya. John, yang terdiam beberapa saat, mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda dari yang diharapkannya.
“Bukankah tidak adil jika orang-orang membencimu?”
Tiba-tiba, matanya melebar. Tapi itu bukanlah pertanyaan yang sulit.
“Siapa yang sangat membenciku?”
“Anda memahami pertanyaan saya.”
“Hmm. Tapi aku benar-benar tidak tahu.”
Dia menatap mata merah John dan mengangkat bahunya.
“Karena tidak ada seorang pun di sini yang begitu membenciku. Dan meskipun demikian, saya rasa itu tidak adil.”
“Mengapa?”
“Itu benar, wajar jika mereka membenciku di sini.”
John mengencangkan cengkeramannya pada tangan yang memegang pod itu.
‘Apakah ini jawaban yang terlalu tidak pantas untuk putri seorang Libertan?’
Namun, sejujurnya, ada begitu banyak hal yang tidak adil dan sulit yang menimpa keluarga Blanchett, jadi dia tidak bisa mengatasinya.
“Saya bukan putri kaum Libertan, dan saya tidak bisa membawa mahar. Duke of Libertan bahkan bukan orang tua yang membantu kadipaten Blanchett…”
Setelah mengatakan ini, dia menyadari situasinya.
‘Aku benar-benar tidak berguna.’
Mungkin John tidak akan berani menikahinya jika bukan karena balas dendam.
“Itu tidak berarti bahwa saya pribadi memiliki koneksi yang berguna dalam dunia sosial, atau saya tidak memiliki kemampuan khusus.”
Jika dia merincinya, itu sangat berbahaya.
‘Bukan hal yang umum jika perkawinan putus dua kali.’
Begitu dia diadopsi, dia putus dengan tunangan Yestella, dan kemudian dengan Putra Mahkota, yang sedang dibicarakan dengan baik.
‘Meskipun itu bukan salahku.’
Mau bagaimana lagi kalau dia, yang berada di tengah, terlihat sangat buruk.
“Jadi, bagaimana caranya agar aku terlihat bagus? Bahkan aku tidak akan suka jika orang sepertiku masuk sebagai Duchess.”
Angin musim panas bertiup di antara mereka. John menatapnya dengan tatapan kosong, memegang tangannya erat-erat.
“Tidakkah menurutmu kerugian sebesar itu layak untuk ditanggung?”
“Apakah itu sangat berharga bagimu?”
“Memang.”
John meluruskan rambutnya yang acak-acakan tertiup angin sambil tersenyum angkuh.
“Apa menurutmu aku terlihat bodoh?”
“Ah… Benarkah?”
“Saya tidak pernah melakukan perdagangan yang merugi. Itu sebabnya saya memilih istri saya.”
Pria di bawah sinar matahari tampak percaya diri. Sungguh menakjubkan hingga dia tertegun sejenak melihatnya.
“Bagaimana jika akulah kegagalan pertama Duke?”
Dia sudah gagal karena dia tidak pantas membalas dendam. Bahkan jika orang seperti dia dibunuh dengan cara yang paling menyakitkan, Duke of Libertan tidak akan pernah menderita. Sebaliknya, dia akan berpikir bahwa dia beruntung karena dia bukan putri mereka sendiri.
‘Tapi aku tidak bisa mengatakan ini.’
Anehnya, suaranya encer.
“Sejujurnya, kamu tidak bisa terus sukses hanya karena kamu seorang Duke.”
“Tidak mungkin.”
John memegang dagunya dengan tangannya yang bebas dan membuatnya menatap matanya.
“Karena saya tidak melakukan hal-hal seperti kegagalan.”
“…”
“Jika kamu sendiri tidak percaya, percayalah padaku.”
Suara jantungnya yang berdetak kencang terdengar di dekat telinganya. Cara dia memandangnya arogan, tapi baik hati dan menghibur.
‘Aku bisa mengerti kenapa aku jatuh cinta di cerita aslinya.’
Sinar matahari yang hangat, kehangatan yang cukup menutupi kulit, dan mata yang membuatnya merasa istimewa hanya dengan melihatnya. Semua ini benar-benar bohong. Bahkan dia, yang mengetahui itu palsu, ingin terus mengetahuinya.
“Saya akan masuk ke dalam sekarang.”
Dia berdiri sebelum keadaan menjadi lebih buruk.
“Jika istri saya mengalami kesulitan, Anda dapat memberi tahu saya tentang apa saja.”
“Benarkah?”
“Ya, apa saja. Apapun yang terlintas dalam pikiran.”
John berkata dengan suara lembut.
“Misalnya, kamu bisa pergi menemui orang tuamu.”
“Sudah?”
Kebanyakan wanita bangsawan tidak mengunjungi orang tuanya untuk beberapa waktu setelah menikah. Dia mengangkat bahu ringan.
“Apa bedanya jika istriku ingin pergi?”
Tapi sekarang Duke dan Duchess of Libertan akan dipenjara.
‘Tetap saja, meskipun dia tidak langsung dieksekusi karena dia adalah seorang Duke.’
Setidaknya sudah jelas bahwa dia, putrinya, tidak dalam posisi untuk menemui mereka. Yang terpenting, dari sudut pandang John, bukanlah ide yang baik jika dia pergi. Karena dia lebih mungkin menemukan kebenaran.
‘Fakta bahwa dia tetap mengatakannya.’
Rasa dingin merambat di tulang punggungnya. Kegelapan tidak bekerja tanpa tujuan apa pun. Untuk beberapa alasan, dia punya firasat bahwa sesuatu yang tidak diketahui telah terjadi tanpa dia sadari.
‘Sekarang aku harus tampil sebisa mungkin tidak berbahaya.’
Dia menggelengkan kepalanya.
“Saya baik-baik saja. Lebih dari segalanya, saya belum bisa menyesuaikan diri dengan baik dengan keluarga Blanchett.”
“Kamu masih akan sangat merindukannya, kan?”
Mata merahnya tampak tajam seolah bisa melihat menembus dirinya.
“Mustahil. Itu tidak terlalu penting.”
“Benar-benar?”
John berdiri dan meraih tangannya. Dia menatap kosong padanya.
“Tapi jangan terbiasa terlalu sabar.”
Apa yang dia taruh di tangannya adalah sekantong kue. Begitu dia memeriksa sekantong kue dan menatap matanya, John mengangkat sudut mulutnya.
“Ini adalah hadiah untuk saat itu.”
Pasti kue yang dia berikan padanya sangat mengesankan.
“Tidak apa-apa jika kamu tidak mengurus ini…”
“Saya memberi karena saya ingin memberi.”
John menutupi jari-jarinya yang memegang sekantong kue dan meremasnya erat-erat.
“Dan pastikan untuk memakan ini sendirian.”
“Saya biasanya tidak makan bersama orang lain.”
“Tetap saja, ini semua dilakukan untuk istri saya sendiri. Karena itu istriku.”
Sudut mata tajam John melengkung dan dia tersenyum. Jantungnya kembali berdebar kencang.
“Tidak bisakah aku memberikannya pada Duke juga?”
Kemudian John menganggukkan kepalanya.
“Ya saya juga.”
Perasaan aneh sepertinya datang dari jari kakinya. Dia memegang tas kue dengan kedua tangannya.
“Baiklah, kalau begitu aku akan makan enak. Terima kasih.”
Jadi dia berdiri dan keluar dari pohon taman. Dia berjalan agar tidak merasa seperti sedang melarikan diri, tapi sepertinya dia sedang melarikan diri. Meski begitu wajah tersenyum John tidak terhapus dari benaknya.
‘Kenapa aku seperti ini?’
Benar sekali, kata-kata yang keluar dari bibirnya berarti ‘beri aku kue’. Atau mungkin apa yang dikatakan John tidak bersungguh-sungguh. Jika demikian, rencana untuk membalas dendam padanya akan tetap ada.
‘Kueku, milikku.’
Dia merasa kuenya akan hilang, jadi dia menahannya sampai kue itu hampir pecah. Lucu sekali, tapi untuk pertama kalinya, dia merasa seperti memiliki sesuatu miliknya. Aneh sekali, dia merasa perlu sendirian.
* * *
Rosalia, Duchess of Libertan, memegangi jerujinya dengan tangannya. Bagi Duchess yang tidak pernah bermasalah, kehidupan di penjara sangat menakutkan.
‘Berapa lama aku harus tinggal di tempat ini?’
Semua karena jatuhnya Duke of Libertan secara tiba-tiba. Tidak peduli betapa jahatnya mereka, mereka adalah adipati. Betapapun besarnya kejahatan makar, meskipun keluarga tidak punya uang, paling tidak harus ada kesempatan untuk memprotes.
“Tidak ada yang meminta kunjungan ke Duke dan Duchess of Libertan.”
Meskipun keluarga tersebut terlilit hutang yang sangat besar, keluarga sekutu yang mereka percayai sudah lama meninggalkan mereka. Bahkan Kaisar, yang merupakan satu-satunya penyelamat, berpaling dari mereka.
“Yang Mulia Kaisar menolak mewawancarai penjahat tersebut.”
Hingga persidangan sebelum eksekusinya, Duke dan Duchess of Libertan harus ditahan di penjara tanpa melakukan apa pun. Semuanya terlalu cepat.
‘Oke. Itu seperti…’
Hal ini mirip dengan ketika Duke Blanchett, yang sangat mereka benci, jatuh. Seolah-olah seseorang telah mempersiapkan kejatuhannya. Rosalia, menggigit bibirnya, menoleh ke arah Duke Libertan.
“Sayang, apakah kamu belum mendengar kabar dari mata-mata Duke of Blanchett? Dia bilang dia akan mengeluarkannya.”
Bahkan jika semua mata-mata yang dikirim ke keluarga Blanchett menghilang, hanya ada satu. Untungnya, masih ada satu yang tersisa.
“Tunggu. Segalanya akan terselesaikan secepat itu.”
“Berapa lama saya harus tinggal di sini? Benar-benar seperti ini, kamu mungkin akan dieksekusi.”
Rosalia menepis suaminya dengan tatapan cemas. Dia bahkan mengatakan bahwa dia akan mengakui semua dosanya jika dia membiarkannya bertemu Estelle. Duke Blanchett tidak memberikan jawaban seolah-olah mengejek mereka.
“Kamu tidak mengenalnya? Selama dia tahu tentang kita, dia akan segera berlari.”
“Itu benar. Ya, dia tidak bisa tinggal diam.”
Bayangan Estelle yang bodoh terlintas di benak Rosalia. Putri angkatnya yang bodoh yang hanya memandangnya tanpa berubah tidak peduli betapa dia mencintai atau menindasnya.
“Tapi aku tidak tahu kenapa aku begitu gugup.”
Akhir-akhir ini ingatan Rosarlia tentang dirinya yang bahkan tidak dia sadari tiba-tiba muncul di benaknya, membuatnya semakin frustasi dan ketakutan. Tapi dia segera menggelengkan kepalanya.
‘Aneh rasanya aku dipenjara.’
Estelle, hanya dengan melihatnya saja akan memberinya cara untuk menyelesaikan situasinya dengan cara tertentu.
* * *
Erich tiba di kantor. John sedang duduk dan bekerja, berpakaian sempurna seperti biasa. John bertanya pada Erich tanpa mengalihkan pandangan dari dokumennya.
“Apakah kamu sudah bertemu istriku?”
“Ya. Kami bertemu di ruang kerja.”
“Bagaimana perasaanmu saat bertemu dengannya?”
“Seperti yang diharapkan. Dia belum dewasa betapa dia dicintai dan dibesarkan di Libertan.”
Tanpa disadari, Erich teringat saat ia bertemu Estelle. Ketika dia menemukan senyuman polos dan pemalu pada wanita yang dia pikir bisa dia benci, dia tidak tahan jika wanita itu tetap di sana.
‘Itu hanya terguncang sesaat.’
Jadi, di dalam diri Erich, dia berusaha lebih keras untuk menyangkal kegelisahannya. Dia sendiri tidak berani bersimpati pada Estelle.
“Keberadaannya saja membuatku tidak nyaman. Sepanjang waktu aku berurusan dengannya, aku merasa sangat tidak enak hingga aku tidak tahan. Tapi untungnya, seperti yang diharapkan oleh tuannya, sepertinya tidak ada masalah dalam menggunakan dia untuk rencananya.”
John meletakkan tangannya di atas mejanya dan menjepitnya. Memang bukan masalah besar, namun pergerakan momen ke momen memberikan hentakan yang aneh, memberikan rasa tegang pada penontonnya.
“Jadi, apakah kamu mengatakan itu?”
“Itu?”
“Dia disebut sebagai istri yang tidak memenuhi syarat.”
Mata merah John semakin tenggelam.
“Kenapa kamu berani mengatakan hal seperti itu?”
“Itu… maaf. Ini salahku karena tidak mengelola emosiku dengan baik.”
Erich berasumsi bahwa teguran John datang karena hampir menggagalkan rencana tersebut. Akan menjadi masalah besar jika Estelle secara tidak sengaja menyadari jatuhnya Duke of Libertan.
“Saya akan berhati-hati lain kali.”
“TIDAK. Tidak perlu untuk itu.”
John berbicara dengan suara pelan namun tegas.
“Aku punya misi baru untukmu. Kadipaten Blanchett akan kosong untuk sementara waktu, jadi tidak perlu berhati-hati.”
“Apa misinya?”
“Ini untuk menyelidiki panti asuhan dimana Lexius Polman dan Viscount Gaspeare terlibat.”
Erich membuka matanya lebar-lebar pada misi yang agak mendadak itu.
‘Jika penyelidikannya sederhana, aku tidak perlu pergi?’
Meskipun dia secara pribadi telah mengambil bagian dalam hal-hal penting, kali ini tidak terlalu mendesak sehingga Erich, yang paling dekat dengannya, harus pergi. Dia juga merasa tidak sabar. Namun selalu ada alasan atas tindakan John.
‘Misi ini juga pasti punya alasan…’
Saat itu, Erich melihat ada sesuatu yang tidak sesuai dengan ruangan kerja John. Itu adalah kue berbentuk beruang.
