Komandan Integrity Knight memberikan John surat dari Duke of Libertan. Isi surat itu seperti yang dilaporkan oleh Komandan Integrity Knight. [Duke Blanchett, izinkan saya melihat putri saya yang sudah menikah sekali lagi. Jika Anda melakukan itu, saya akan mengakui semua dosa Duke of Libertan, seperti yang diinginkan Duke Blanchett.] Keheningan menyelimuti aula setelah membaca surat itu. Komandan Integrity Knight membuka mulutnya sambil melihat ke arah Erich.
“Sepertinya Duke of Libertan lebih mencintai putrinya daripada yang saya kira. Tapi toh tidak ada cara untuk keluar dari sana, jadi dia mungkin berpikir lebih baik melihat wajah putri kesayangannya sekali lagi dan mati.”
“Menurutku kamu tidak salah, tapi Duke of Libertan bukanlah seseorang yang menyerah hanya karena dia peduli pada putrinya.”
Setelah mengerutkan kening sejenak, Erich membetulkan kacamatanya dan menjawab dengan tenang.
“Mungkin… menurutku mereka tidak berusaha menyembunyikan tujuan mereka yang sebenarnya. Bagaimana menurut Anda, Guru?”
“Kamu mungkin benar.”
John menjawab dengan nada acuh tak acuh.
“Meski dia sangat peduli pada putrinya, tidak mudah untuk mengatur kondisi itu. Kecuali ada tujuan tertentu.”
Ketuk, ketuk.
Dia mendengar ketukan di kantor dari luar. Ketiga mata beralih ke pintu. Pintu terbuka perlahan, dan seorang wanita mengintip dari celah.
“Apakah aku akan menghalangi jika aku masuk sekarang?”
“Bu?”
Semua orang terkejut dengan kemunculan Estelle yang tiba-tiba. Khususnya, suasana menjadi lebih canggung karena mereka membicarakan Estelle beberapa saat yang lalu. John bertanya pada Estelle dengan senyum terampil.
“Apa yang istri saya lakukan di kantor saya?”
“Sementara itu, dia belum pernah ke kantor tempat Duke bekerja.”
Estelle membawa nampan berisi teh dan cangkir. Lengan rampingnya berayun seolah hendak menjatuhkan nampan. Komandan Integrity Knight berkata, “Berikan padaku,” dan mengambil nampan yang dia pegang dan meletakkannya di meja John. Estelle memandang John dengan senyum lebih santai.
“Sebenarnya, karena saya tidak akan menghadiri pesta makan malam, saya ingin melakukan sesuatu untuk Duke, meskipun itu bukan masalah besar.”
John sedikit mengangkat salah satu alisnya dan bertanya dengan suara bosan.
“Apakah kamu tidak sedih karena aku menyuruhmu untuk tidak datang?”
“Sejujurnya, saya berbohong jika saya mengatakan saya tidak sedih. Tapi aku tidak peduli.”
Saat aroma teh yang samar menyebar, Estelle tersenyum santai.
“Duke tahu lebih banyak tentang pengikut keluarga Blanchett daripada saya. Jika Duke berpikir ini bukan waktu yang tepat, saya pikir pasti ada alasannya. Ya?”
“Terima kasih telah mempercayaiku.”
“Saya tidak melakukan apa pun.”
Karena itu, Estelle memandang ke arah John lalu melirik ke dua orang di sekitarnya dan bertanya.
“Apakah kalian berdua bekerja dengan Duke?”
“Ah, Nyonya. Senang bertemu Anda. Aku adalah kapten para ksatria-”
Itu adalah Komandan Integrity Knight yang mengambil nampan teh, yang baru saja melihat Estelle untuk pertama kalinya, dan menyapanya.
“Dia adalah seseorang yang tidak perlu kamu kenal.”
John menyela Komandan Integrity Knight itu dengan suara yang anehnya terdengar tidak senang. Kemudian kapten ksatria menunjuk ke arahnya dengan jari telunjuknya dan menjadi bingung.
“Maksud Anda?”
“Apakah ada alasan mengapa istriku harus mengenalmu?”
“Jika Anda bertanya mengapa, menurut saya tidak…”
Pemimpin ksatria itu mengangguk dengan canggung, menggaruk bagian belakang lehernya, dan menyapanya dengan ringan.
“Halo nyonya. Dia dikatakan sebagai bajingan yang sungguh-sungguh.”
“Ya. Senang berkenalan dengan Anda.”
Estelle melirik Komandan Integrity Knight dan Erich, lalu berbicara kepada John.
“Kamu sepertinya sibuk, jadi aku akan pergi. Selamat bertemu.”
John meraih Estelle saat dia hendak pergi.
“Bu.”
Dia memandang Estelle yang kebingungan dan dengan lembut menarik sudut bibirnya menjadi senyuman.
“Bagaimana jika kamu membiarkannya seperti ini?”
“Terus?”
“Awalnya, saya tidak minum teh atau semacamnya.”
Mata merah John berkilat menggoda.
“Jadi disini. Seperti terakhir kali, saya harus memasukkannya langsung ke mulut saya untuk dimakan.”
Begitu dia mendengar kata-kata itu, pipi Estelle menjadi cerah. Ketika Estelle mencoba mendukungnya, dia memegang tangannya erat-erat untuk mencegahnya melarikan diri.
‘Itu menyenangkan.’
Semakin kuat reaksi Estelle, perasaan John semakin baik.
“Ayo. Tidak ada salahnya saling memberi makan antara suami dan istri.”
John memegang tangan Estelle dan mencium punggungnya. Bibir yang sempat menyentuh punggung tangannya perlahan mencapai ujung tangannya. Dia tersenyum menggoda.
“Jika Anda tidak ingin memberi makan dengan tangan, Anda bisa memberi saya makan melalui mulut. Kamu mau yang mana?”
“Aku juga tidak akan melakukannya!”
Estelle, yang pipinya sangat merah hingga tidak bisa lagi tersipu, melepaskan tangan John dan lari. John, yang sedang melihat Estelle melarikan diri dengan rambut pirang putihnya berkibar, tertawa menyegarkan. Komandan Integrity Knight bertanya pada Erich.
“Aku sudah lama tidak pergi ke negeri impian, kan?”
Erich berpura-pura tidak mendengar pertanyaan Komandan Integrity Knight itu dan mengabaikannya. Kemudian, Komandan Integrity Knight meniup peluit dengan tangan disilangkan sambil melihat ke arah pintu yang ditinggalkan Estelle.
“Kalian berdua terlihat sangat baik. Orang yang tidak tahu akan berpikir bahwa Anda adalah pasangan yang baik.”
“Itu berarti rencana Guru berjalan dengan baik.”
Erich mengatur kata-kata Komandan Integrity Knight itu dan berbicara kepada John.
“Apakah dia mendengar apa yang kita bicarakan di luar?”
“Dari apa yang saya lihat, nyonya sepertinya tidak punya ide besar? Dia murni melihat ke arah master…”
“Jangan lengah. Bagaimanapun, dia adalah wanita dari Libertan. Kami tidak tahu apa yang akan dia lakukan.”
Erich menghela nafas dan menekan pelipisnya.
“Menguasai. Sudah kuduga, bagaimana kalau mengundangnya makan malam hari ini sesuai rencana? Jadi, tidak bisakah kita memeriksa seberapa jauh yang telah kita dengar hari ini?”
“Erich.”
John memanggil Erich dengan suara yang sangat pelan.
“Sejak kapan kamu mempertanyakan keputusanku?”
“Saya membuat kesalahan.”
Erich buru-buru menundukkan kepalanya. Awalnya, John tidak mengubah keputusan yang dibuatnya dengan baik. Itu adalah keputusan yang sudah dia batalkan satu kali, jadi dia tidak akan mengubahnya.
“Aku akan memberitahu mereka bahwa kamu akan makan malam malam ini, tuan sendirian.”
Komandan Integrity Knight menyela setelah Erich selesai berbicara.
“Kalau begitu, apakah kamu berniat mengabulkan permintaan Duke Libertan?”
John, yang sudah lama melihat surat Libertan, mengangkat salah satu sudut mulutnya dan mencibir.
* * *
Ketika dia keluar, dia berada dalam kebingungan.
‘Duke dan Duchess of Libertan meminta bertemu denganku sekali saja?’
Dalam sekejap, wajah Duke dan Duchess of Libertan muncul di benaknya dan dia tercengang.
‘Kenapa sih?’
Sejujurnya, dia tidak terlalu penasaran. Sepertinya bukan ide yang baik untuk mencari alasannya. Jatuh cinta pada pengkhianatan, pasti cukup sulit untuk membantu orang seperti dia.
‘Masalahnya adalah aku.’
Citra anak angkat tercinta akan tetap dipertahankan, tetapi seiring dengan semakin kuatnya penampilan Duke dan Duchess of Libertan, mereka akan lebih dibenci daripada sebelumnya.
‘Mungkinkah ini ada hubungannya dengan tidak diundang makan malam bersama para pengikut kali ini?’
Karena sakit kepala, dia menghela nafas panjang. Tampaknya akan sangat sulit untuk mempersiapkan kejadian tersebut karena tidak muncul dalam cerita aslinya. Saat itu, Betty yang merekomendasikan minuman hari ini, mendekatinya dengan ekspresi penasaran.
“Wanita. Apa reaksi sang master? Apakah kamu merasa tidak nyaman?”
“Tidak, bukan itu… Dia bahkan sepertinya tidak terlalu menyukainya.”
“Tapi menurutku dia membiarkan minumannya apa adanya?”
“Itu benar.”
“Kalau begitu dia tampak bahagia.”
Melihat tangan Estelle yang kosong, Betty mengangkat bahunya. Dia tidak percaya, jadi dia bertanya lagi pada Betty.
“Apa kamu yakin?”
“Tentu. Betapa sang master membenci orang yang masuk tanpa izin sebelumnya. Wanita itu bahkan membawakan teh bersamanya.”
“… Dengan kata lain, Betty, kamu menyarankan sesuatu yang mungkin dibenci Duke.”
Pada maksudnya, Betty membuat alasan yang mendesak.
“Saya melakukannya dengan mengetahui bahwa itu akan berhasil. Yang penting wanita itu mengizinkan untuk meninggalkan teh yang dibawanya dan meminta makanan ringan. Dia sangat menyukainya!”
Betty dengan penuh semangat mengepalkan tangannya, seolah-olah dia sendiri yang memasukinya. Entah bagaimana dia bertanya-tanya apakah itu untuk menyembunyikan kelemahannya, tapi dia memutuskan untuk tidak berdebat lebih jauh. Tidak ada gunanya berdiskusi dengan Betty tentang apa yang sebenarnya terjadi.
“Mungkin dia tidak merasa malu karena saya adalah istrinya.”
“… Tuannya?”
Mata Betty penuh rasa tidak percaya, seolah-olah John yang dikenalnya dan John yang dikenalnya adalah orang yang sama sekali berbeda.
“Jika Nyonya berpikir begitu, saya tidak bisa menahannya, tapi… Tuan sangat benci membiarkan orang lain masuk ke ruangannya.”
Lagi pula, aku tidak pergi makan malam dengan pengikutku, jadi waktuku terbuang sia-sia. Jadi, saya akan mengunjungi perpustakaan, yang beberapa hari yang lalu saya tidak bisa mengunjunginya karena Erich. Namun, ruangan itu dikunci dengan gembok, mungkin karena pada hari itu para pelayan datang sebagai tamu.
‘Haruskah aku bertanya pada Betty tentang kuncinya?’
Awalnya, itu bukan kecenderungannya untuk bergerak begitu agresif, tapi dia pikir akan lebih baik untuk menemukan buku tentang ilmu hitam dan membacanya ketika mansion begitu sibuk sehingga dikunci dengan gembok. Dia kembali ke tempat dia akhirnya berpisah dari Betty. Kemudian, suara aneh terdengar dari taman dekat mansion.
-…untuk… Stell.
Biasanya, akan menakutkan jika mendengar suara aneh yang tiba-tiba, tapi itu tidak terdengar menakutkan, dan itu adalah suara yang terasa hangat.
‘Siapa ini?’
Dia melihat sekeliling, tapi tidak ada orang di sekitarnya.
‘Kupikir mereka memanggil namaku.’
Jadi dia sengaja berjalan menuju taman tempat suara itu berasal. Kadipaten Blanchett telah menghiasi semua taman dengan indah kecuali taman mawar, yang dirawat oleh ibu John, mantan Duchess. Khususnya, pepohonan lebat ditanam di bagian belakang mansion agar terasa seperti hutan, yang juga memiliki cita rasa tersendiri.
‘Seperti yang diharapkan, tidak ada apa-apa.’
Dia sengaja menoleh ke sumber suara dan bertanya, ‘Apakah kamu tidak berbicara denganku?’, tapi tidak ada jawaban. Aroma musim panas yang cerah, khas musim panas, menstimulasi ujung hidungnya.
‘Apakah sudah waktunya festival musim panas segera dimulai?’
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa musim panas adalah periode di mana sebagian besar acara diadakan di kekaisaran. Bahkan setelah festival musim panas selesai, beberapa acara terjadi secara bersamaan dalam waktu singkat, sehingga terasa lebih lama. Segera setelah mereka meninggalkan taman, mereka bertemu dengan Erich dan John, yang sedang memasuki mansion, dan seorang pengikut yang sepertinya sedang berkunjung untuk makan malam.
“Mengapa istrimu ada di sini…”
Awalnya, John sedikit mengerutkan alis lurusnya, tapi dia langsung menyapanya.
“Ini istriku, Estelle Blanchett.”
“Halo, Duchess Blanchett.”
Pengikut itu menundukkan kepalanya dengan sopan. Saat mereka bertemu dengan benar, dia terkejut.
“Lexius Fallman?”
Saat itu, dialah pria yang dilihatnya di potret kain hitam.
‘Bukankah hanya ada orang-orang yang setia kepada keluarga Blanchett dalam potret kain hitam itu?’
Tapi dia tidak tahu bagaimana orang yang masih hidup bisa tetap membuka matanya. Kemudian pria itu tampak terkejut.
“Nyonya, apa yang kamu bicarakan? Kenapa nama Sir Lexius Polman tiba-tiba muncul…”
“Ah, aku pasti salah paham.”
Potret kain hitam awalnya digambar dengan cara yang aneh, jadi dia pikir dia hanya salah mengira seseorang yang mirip dengan mereka.
‘Jika aku tidak mengatakan apa-apa, aku bisa saja lulus.’
Masalahnya adalah dia begitu terkejut hingga dia memanggil namanya. Tatapan tajam John beralih pada pria itu. Entah kenapa, suasana menjadi semakin canggung. Dia melihat sosok pria itu untuk menghilangkan suasana yang telah dia rusak sebanyak mungkin.
‘Di saat seperti ini, pujian adalah jawabannya.’
Saat itu, bros batu kecubung yang tergantung di dada pria itu berkilau luar biasa di bawah sinar matahari. Tidak hanya batu kecubung, tapi juga berlian yang tertanam di dekatnya sehingga sangat indah.
‘Menurutku desainnya berbeda dengan bros yang biasanya dibuat untuk pria.’
Meski begitu, jika itu adalah bros yang cukup untuk dibuat, itu pasti bros yang sangat disayangi orang tersebut.
“Bros batu kecubung itu sangat cantik. Pakaian dan brosnya sangat serasi.”
“…Ya?”
Pengikut itu bertanya dengan wajah pucat. Itu jelas merupakan reaksi yang berbeda dari yang dia inginkan.
‘Pasti itu bros yang punya cerita besar.’
Jadi dia pasti terkejut saat dia menyebutkannya. Saat itu, Erich sepertinya sedang mencoba mengatakan sesuatu. Tepat pada waktunya, John mengangkat tangannya dan menghentikan Erich berbicara. John bertanya sambil menatap langsung ke mata biru nila wanita itu.
“Bros Viscount Gaspeare cantik sekali, bukan? Apakah istrimu menyukai bros itu?”
“Saya akan senang dengan bros apa pun jika Duke memberikannya kepada saya. Tapi menurutku bros itu tidak sesuai dengan kesukaanku.”
Jika ada pelajaran dari masa kecil, berpura-pura tenang adalah pilihan teraman dalam situasi yang tidak biasa. Dia tertawa seolah tidak terjadi apa-apa.
“Kalau begitu aku pergi saja. Saya mungkin tidak bisa hadir, tapi saya harap Anda bersenang-senang.”
Setelah menyapa, dia berbalik setenang mungkin. Ketika dia tidak bisa melihat wajahnya, dia akhirnya menghela nafas lega.
‘Apa ini, aku gugup lagi.’
Apa pun masalahnya, tampaknya keputusan John yang melarangnya menghadiri pesta makan malam itu benar.
* * *
Setelah Estelle pergi. Johan kembali menatap Viscount Gaspeare dengan wajah tanpa ekspresi.
“Tahukah kamu apa maksud istriku?”
“Aku-aku tidak tahu sama sekali. Itu bros batu kecubung. Seperti yang Anda lihat, Guru, saya tidak memakai bros apa pun.”
Tidak ada bros di dada viscount.
“Oke? Lalu kenapa istriku memanggilmu Lexius Polman dengan namamu?”
Viscount Gaspeare tidak ada hubungannya dengan Sir Lexius Polman. Namun, alasan mengapa kata-kata itu sangat bermakna adalah karena mereka sedang menyelidiki kasus bros batu kecubung pada saat Sir Lexius Polman, seorang loyalis, dibunuh. Itu juga merupakan insiden yang otomatis hilang ketika Duke of Blanchett ditangkap karena pengkhianatan.
“Saya benar-benar tidak tahu. Tidak ada keraguan bahwa Nyonya berkonspirasi melawan saya. Bagaimanapun, dia adalah wanita dari Libertan! Dia jelas-jelas mencoba membuat masalah di keluarga Blanchett…”
Saat Viscount Gaspear melihat sekeliling dengan wajah pucat, Erich meraihnya dengan tangan terampil.
“Kami akan mengetahui mana yang benar saat kami memeriksanya.”
Tawa kering keluar dari bibir John yang ceroboh.
“Entah istriku mengatakan sesuatu yang bodoh, atau kamu melakukan sesuatu yang sangat bodoh.”
“…”
“Jika istriku berbicara omong kosong, aku akan menebusnya dengan sepenuh hati.”
* * *
Viscount Gaspier mengakui kesalahannya begitu dia dibawa ke ruang bawah tanah. Saat itu, alih-alih mengurus kasus korupsi di panti asuhan di ibu kota, ia menerima bros batu kecubung sebagai suap, dan ketika ia salah tertangkap, ia membunuh Sir Lexi Fallman. Setelah itu, untungnya keluarga Duke Blanchett punah, dan mereka bisa keluar dari situasi tersebut. Johann melihat bros batu kecubung dari dada Viscount Gaspear.
‘Segera setelah aku bertanya tentang sihir yang menyembunyikan bros batu kecubung, Viscount Gaspeare memuntahkan darah dan mati.’
Itu adalah keajaiban yang bahkan John, yang ahli dalam sihir, tidak menyadarinya. John memikirkan Estelle, yang sedang membicarakan tentang bros batu kecubung, seolah-olah hal itu sudah jelas.
‘Bagaimana istriku bisa mengetahui hal itu?’
Lamaran tiba-tiba dari Libertan, dan perilaku wanita yang tidak dapat memahami tujuan dan metodenya. Dan bahkan kejadian masa lalu yang tidak disengaja terselesaikan. Dia perlu memeriksanya.
* * *
Saat dia menemukan Betty, waktu makan malam sudah tiba. Dia makan malam sendirian, tidak perlu makan malam dengan para pengikutnya. Sejujurnya, tidak ada yang mengganggunya, jadi itu adalah malam yang menyenangkan. Makanan penutup dimakan dua kali lagi. Namun, menjelang malam, masalah nyata mulai mengkhawatirkan. Dia tidak tahu kesalahan apa yang dia lakukan, jadi hal pertama yang harus dilakukan adalah mencari tahu situasi saat ini.
‘Aku akan pergi ke kantor besok dan memeriksa reaksi John…’
Ketika dia selesai makan dan kembali ke kamarnya, John sudah menunggunya di kamar.
“Bu. Apakah makan malammu enak?”
Dia menyapanya sambil hanya mengenakan gaun.
