Pengkhianatan adalah kejahatan terberat di Kekaisaran. Karena mereka telah mendapat persetujuan Kaisar, semuanya berjalan lancar. Semua orang Libertan diseret secara menyedihkan oleh para ksatria kekaisaran. Duke of Libertan, yang mengetahui bahwa semuanya akan berakhir saat dia dipenjara di penjara kekaisaran, bertahan dalam keadaan buruk.
“Tidak mungkin seorang bangsawan berpangkat tinggi diseret begitu tiba-tiba!”
Namun keadaan tak berubah karena mereka sudah memiliki catatan kriminal. John menambahkan bencana jatuhnya Duke Blanchett atas kadipaten Libertan, yang menjadi berantakan. Hari itu terjadi secara tiba-tiba. Ayahnya, yang pergi ke istana kekaisaran pada pagi hari, tidak kembali. Awalnya dia mengira itu adalah pekerjaan yang sibuk, tapi setelah satu atau dua hari rumor jahat mulai beredar, dia tidak tahan lagi.
‘Saya minta maaf. Saya pikir ayah saya sedang dalam masalah besar saat ini.’
Duke of Blanchett adalah keluarga terhormat, tapi sayangnya, sebagai Kadipaten, kekuasaan mereka tidak terlalu tinggi. Pada awalnya, keluarga bangsawan yang berinteraksi dengan baik juga berpaling dari mereka karena rumor aneh yang mulai menyebar secara diam-diam.
‘Tunggu sebentar dan aku akan kembali bersama ayahku. Sementara itu, jagalah Lily.’
Akhirnya, sang ibu berangkat ke keluarga kekaisaran bersama komandan ksatria keluarganya. Namun, bukan ibunya yang kembali, melainkan para ksatria kekaisaran. Para ksatria kekaisaran, yang dipimpin oleh Adipati Libertan, sepenuhnya menginjak-injak warisan mulia Adipati Blanchett, membantai orang yang tidak bersalah, dan membawa sisanya ke penjara.
‘Tuan Muda! Melarikan diri!’
Kepala pelayan berusaha membuat Yohan melarikan diri, namun Yohan tidak dapat melarikan diri karena sedang menjaga adiknya yang menangis. Dia seharusnya melarikan diri saat itu. Jika dia kemudian melarikan diri dan meramalkan masa depan, segalanya mungkin akan berjalan lebih mudah. Lagi pula, tidak ada yang berubah hanya karena John, yang saat itu masih kecil, dimasukkan ke penjara bersama. Namun saat Yohan menangis, dia tidak bisa meninggalkan adiknya yang bahkan tidak bisa melarikan diri dengan baik. Karena gagal menolak adiknya dengan kejam, John harus melihat orang tuanya dirusak oleh penyiksaan. Sang ayah yang pergi sambil tersenyum sudah dalam keadaan tidak mampu berbicara, dan sang ibu yang berwajah sedih berusaha menghiburnya dengan memeluknya semasa kecil.
‘Tidak apa-apa, John. Ibu baik-baik saja.’
Setelah itu, sungguh menyedihkan dia tidak berani membuka matanya untuk melihat. Semua orang yang dicintai John disiksa oleh kaum Libertan dan secara tradisional dibakar di tiang pancang. Yang terakhir diseret ke tiang pancang adalah saudara perempuannya. Adik perempuannyalah yang belum dewasa dan lambat belajar lebih banyak daripada dia, adik perempuannya. Dengan wajah yang kehilangan kilaunya, saudari itu berteriak seolah-olah mengeluarkan sisa kekuatannya.
‘Tidak melihat apa pun, tidak mendengar apa pun. berpura-puralah kamu tidak tahu apa-apa. Berpura-puralah Anda tidak tahu, anggap saja Anda tidak ada di sini. Memahami?’
Saat itu, adiknya bukanlah gadis kekanak-kanakan yang dikenal John.
‘Meski sulit, lakukan saja. Janji.’
Meskipun dia mungkin membenci John karena baik-baik saja sendirian, Lily ingin melindunginya. Meski tidak adil, dia mungkin bisa sembuh jika John meninggal bersama keluarganya saat itu. Tapi dia tidak tahan saat dia menyaksikan tanpa daya penderitaan keluarganya, sendirian dengan ujung jarinya tanpa cedera. Namun ironisnya, hukum kekaisaran yang secara tidak adil menjatuhkan Duke Blanchett. Hukum absurd Kekaisaran mencegah kematian atau kerusakan permanen pada kerabat terakhir kadipaten, tidak peduli seberapa kejamnya. Sebaliknya, Duke Libertan memanfaatkan celah hukum dan meminta John menyaksikan semua hukumannya.
‘Neraka mulai sekarang.’
‘Mari kita lihat berapa lama kamu bisa berpura-pura menjadi bangsawan Duke Blanchett.’
Kakaknya ingin John melupakan segalanya dan hidup, tapi John tidak bisa. Alih-alih berpaling dari neraka keluarganya, John mengingat semuanya dengan menaruhnya di matanya agar dia tidak pernah melupakannya. Dia memaksakan dirinya untuk mengingat bahkan jeritan kesakitan keluarganya. Selama sisa hidupnya, sehingga dia bisa membayar semua ini. Jatuhnya Libertan adalah momen yang ditunggu-tunggunya sejak kecil. Namun, perasaan yang dia rasakan setelah menyelesaikan balas dendam sama sekali tidak menggembirakan. Seperti yang diharapkan sejak lama, luka John masih terlihat jelas. Wanita lugu itu terlintas di benaknya saat dia menginjak genangan darah Libertan.
‘Duke.’
Semuanya berjalan sesuai rencana. Libertan telah melakukan pemberontakan, dan sekarang yang tersisa hanyalah bermain-main dengannya dan melakukan hal yang sama terhadap dia dan keluarganya seperti yang mereka lakukan terhadapnya. Namun anehnya, John sepertinya tidak menikmati wajah wanita yang kesakitan itu.
‘Kenapa?’
Tak disangka ia mengunjungi kamar wanita itu pada jam selarut itu. Itu juga setengah impulsif untuk mengambil karangan bunga buatan yang indah untuk mengejek wanita di dadanya.
‘Ekspresi seperti apa yang akan dibuat wanita itu?’
Faktanya, ejekan terang-terangan ini tidak disukai John. Dia lebih menyukai cara yang lebih elegan dan halus. Tapi dia bertindak impulsif. Itu adalah hal yang sangat aneh. Wanita dengan buket bunga tiruan itu menatapnya dengan mata biru nila. Wanita yang mengamati bunga itu dengan cermat tersenyum cerah.
“Ini sangat cantik.”
Awalnya, dia mengira dia salah dengar. Keharmonisan di dunia merupakan penghinaan yang berkelas, apalagi hanya benang sari yang diberi permata, artinya palsu. Bahkan jika itu adalah mawar merah, itu berarti mawar itu palsu dan hanya terlihat cantik.
‘Mungkinkah dia tidak tahu apa maksudnya?’
Tetap saja, John memikirkan banyak hal berdasarkan apa yang wanita ini tidak ketahui jika dia tidak mengetahuinya, dan apakah dia memperhatikan. Jika dia tidak mengetahuinya, dia akan merayunya sesuai rencana, dan jika dia mengetahui maksudnya, dia akan menghiburnya dengan berpura-pura tidak sengaja membawanya. Tapi Estelle tidak bergerak sesuai keinginannya.
“Ya, ini adalah hadiah pertama yang diberikan Duke kepadaku.”
Sepertinya dia tidak tahu apa maksudnya sama sekali. Itu karena dia memastikan tangannya yang sedang memeriksa benang sari berhenti sejenak. Selain itu, dia bahkan menanyakan kepada John untuk mengetahui apakah dia punya harapan untuk tidak mengetahuinya.
“Apakah itu sebuah pujian?”
Meskipun dia menghina secara terang-terangan, dia tersenyum dengan kegembiraan yang tulus.
“Kalau begitu aku juga senang.”
Wanita dengan mawar merah di telinganya sangat cantik.
“Jika aku memenuhi keinginanmu dengan cara tertentu.”
Dia adalah wanita yang tidak tahu apa-apa, dia adalah wanita yang hanya bisa berpura-pura tidak tahu meskipun dia mengetahui sesuatu, entah kenapa John merasa kasihan padanya.
‘Wanita ini adalah sasaran balas dendam.’
Merasa kasihan pada wanita putri Libertan itu adalah pengkhianatan terhadap keluarganya yang meninggal secara tidak adil. Estelle, yang sedang memutar mata birunya yang berbinar, tiba-tiba mengeluarkan setumpuk kue dari kamar dan menaruhnya di tangannya. Dia terkejut dengan kue yang tiba-tiba itu.
“Tidak ada yang istimewa, tapi apakah kamu mau kue?”
“Kue kering?”
“Saya mendengar Anda menyelesaikan proyek yang telah Anda rencanakan sejak lama.”
Estelle mengucapkan selamat kepadanya atas suatu hal yang dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
“Selamat, saya akan berdoa semoga semuanya berjalan baik untuk Duke di masa depan.”
Mengapa wanita ini begitu naif? Bagi orang asing yang belum pernah dilihatnya seumur hidupnya, mungkin dia akan sangat curiga. Mengenai hal seperti itu, mengapa dia tidak tampak seperti seorang putri yang disayangi dan dibesarkan?
“Bu.”
John secara impulsif mengulurkan tangan ke pipi Estelle, yang putih bersinar seolah-olah ditaburi gula. Sentuhan lembut menggelitik telapak tangannya. Estelle dengan patuh mengusap pipinya dan tersenyum seolah dia menyukai sentuhannya.
‘Ini…’
Itu adalah kebiasaan yang biasa dilakukan saudara perempuannya kepada keluarganya setiap kali dia melakukan kesalahan. Begitu dia merasakan fakta itu, rasa jijik seharusnya muncul, tapi, lucunya, dia tidak merasa tidak nyaman sama sekali. Itu hanya membuatnya merasa tidak enak karena pipi lembut seorang wanita itu menyenangkan.
‘Apakah aku selemah ini?’
Semakin naif Estelle, semakin sempurna rencananya. Semakin John merasakan kecantikan Estelle, semakin dia merasakan keengganan yang aneh terhadap rencana balas dendamnya. Seharusnya tidak seperti itu. Setelah menerima kue tersebut, John memandang Estelle dan tersenyum ringan.
“Beri aku satu lagi.”
“Hah, satu lagi?”
“Saya tidak pernah puas hanya dengan satu hal.”
Estelle dengan polosnya memutar mata biru nilanya. Bayangan dia sedang memegang sekantong kue sama tegangnya dengan kelinci di depan musuh.
‘Mungkin karena dia pemalu?’
Dia selalu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.
“Buru-buru.”
John menepuk bibir dirinya sendiri dan bertanya. Wanita yang melihat bibir merahnya mengecat pipinya menjadi merah dan dengan hati-hati memasukkan kue ke dalam mulutnya. John bercanda sambil berpura-pura memakan ujung jari Estelle.
“Enak karena diberikan oleh istriku.”
Estelle sangat malu ketika dia menyentuh lidahnya saat jari-jarinya menyentuhnya, dan dia menyembunyikan tangannya. Dia menatap tangan wanita yang dia sembunyikan dengan mata merah dan menyeringai.
“Apakah karena tangan istriku menyentuhku?”
“Memakan tanganku adalah hal yang tidak boleh.”
“Mengapa tidak?”
Estelle, yang sedang berpikir serius, dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Bukankah buruk memakan manusia?”
“Istriku adalah milikku. Apakah memakan makananku itu masalah?”
“Pokoknya, menurut norma sosial…”
Melihat tatapan wanita polos itu, tanpa sadar John mencium rambutnya sambil tersenyum.
“Oke. Saya akan diam sampai istri saya menginginkannya.”
Saat dia berbisik di telinganya dengan suara rendah, Estelle bereaksi dengan sensitif. Dia memandang wanita itu dan memutar bibirnya.
‘John Blanchett. Pikirkan keluargamu yang sudah meninggal.’
Masalah ini bukan disebabkan oleh wanita ini. Namun, tidak seperti apa yang dia bayangkan sebelumnya, ada bagian mencurigakan yang muncul. Hal itu untuk membuat balas dendam terhadap keluarga semakin sempurna.
“Sebaliknya, besok malam, ada makan malam dengan para pengikut di Kadipaten Blanchett.”
“Ini akan menjadi posisi yang sangat penting.”
Estelle menganggukkan kepalanya tanpa mengetahui apapun.
“Sebagai duchess, saya akan melakukan yang terbaik untuk menunjukkan citra yang baik.”
“TIDAK. Justru sebaliknya.”
John menatap mata biru tua Estelle dan membuka mulutnya dengan ramah.
“Istriku, jangan datang ke sana.”
* * *
Sejujurnya, kata-kata John sedikit mengejutkan.
‘Mengapa kamu menyuruhku untuk tidak pergi?’
Bukan karena dia punya alasan kuat untuk menghadiri makan malam itu. Namun, makan malam malam itu berbeda dari apa yang terjadi sebelumnya, dan itu adalah kejadian yang muncul dari karya aslinya.
“Aku seharusnya tidak tertipu.”
Setelah jatuhnya Libertan karena pengkhianatan, kasus mengundang dan mempermalukannya dengan dalih mengumpulkan pengikut yang membantu Adipati Blanchett dan merayakannya dengan enteng. Tertekan oleh perlakuan dingin orang lain, dia menjadi lebih bergantung pada John.
“Mengapa?”
Dia membuka matanya lebar-lebar seolah dia sangat terkejut dengan kata-katanya.
“Apakah ada alasan mengapa saya tidak boleh hadir?”
“Saya pikir akan sulit bagi istri saya, yang baru datang dari Libertan, untuk hadir.”
John memutar matanya yang dingin dan tersenyum lesu.
“Tentu saja, saya ingin memonopoli istri saya sendiri, jadi saya lakukan.”
Dia perlahan meraih tangannya. John, yang mengangkat tangannya dan mencium punggung tangannya, menatapnya dengan saksama. Tapi tatapannya memiliki tekanan yang anehnya menyesakkan.
“Istri saya tidak keberatan melihat saya.”
* * *
Keesokan paginya, Erich tiba di kantor atas panggilan John. John membuka kotak perhiasan dan memeriksa perhiasannya. Diantaranya, tanpa sadar ia melirik perhiasan untuk pernak-pernik yang disukai wanita.
‘Tuan, Anda tidak pernah tertarik dengan aksesoris wanita?’
Tentu saja, ini tidak berarti bahwa Yohanes tidak mengetahui karunia-karunia wanita. Awalnya, John selalu sadar akan hal-hal yang sesuai dengan tujuannya. Namun di sisi lain, tidak ada yang namanya melihat hal-hal yang tidak diperlukan untuk tujuan tersebut.
‘Akhir-akhir ini aku tidak sempat melihat aksesoris wanita.’
Secara khusus, John tidak menyukai perhiasan wanita. Erich bertanya pada John dengan hati-hati.
“Apakah kamu berencana memberinya hadiah?”
“Dia?”
“…Yang palsu itu.”
Setelah melihat sekilas perhiasan wanita di dalam kotak perhiasan, John menutup kotak perhiasan tersebut.
“TIDAK. Saya tidak tertarik pada istri saya.”
Gerakan bersih tanpa penyesalan. Namun, di mata Erich, dia bisa merasakan perubahan halus pada John. Meski belum bisa dijelaskan secara pasti, namun memang terjadi perubahan sikap John. John yang melihat ke kotak perhiasan itu lagi, membuka mulutnya perlahan.
“Aku meneleponmu hari ini karena istriku tidak menghadiri pesta makan malam.”
“…Ya?”
Erich bertanya balik dengan wajah tidak percaya.
“Apakah dia bilang dia tidak ingin hadir? Bagaimana bisa seorang wanita yang mengetahui dirinya sebagai seorang Duchess…”
Makan malam bersama para pengikut adalah suatu keharusan bagi seorang nyonya rumah. Tapi dia menolak melakukannya. Erich terkejut dengan ketidaktahuan wanita itu.
“TIDAK. Aku menyuruhnya untuk tidak hadir.”
“Tuannya melakukannya?”
“Ya. Dia masih baru dari Libertan dan dia wanita yang tidak stabil.”
John yang baru saja memotongnya, membuka mulutnya dengan tenang dengan wajah tidak terganggu.
“Jika dia bertemu dengan pengikut yang bermusuhan, kita mungkin mendapat masalah.”
“… Jadi begitu.”
Itu jelas merupakan instruksi untuk rencana yang lebih sempurna. Itu adalah perintah yang akan diberikan oleh John, seorang perfeksionis. Tapi Erich mendengar kata-kata itu.
‘Dia sama sekali tidak ingin bertemu mereka karena dia takut dia akan disakiti oleh para pengikutnya.’
Wajah Estelle yang ditemuinya di ruang kerja tiba-tiba muncul di benak Erich. Dia adalah seorang wanita rapi yang sepertinya dia akan menghilang kapan saja ke udara cerah.
‘Aku tidak percaya tuan itu karena dia…’
Namun, memang benar perubahan aneh mulai terjadi setelah Estelle muncul. Pada saat itu, kantor John segera dibuka dan Komandan Integrity Knight Blanchett muncul di dalam.
“Menguasai. Saya mendapat telepon dari penjara kekaisaran.”
“Apa yang sedang terjadi?”
“Duke Libertan mengatakan dia akan mengatakan yang sebenarnya. Sebaliknya, dia menetapkan syarat.”
Begitu dia mendengar itu, Erich mengerutkan kening.
‘Beraninya dia meminta syarat?’
John, yang sedang melihat ke arah Komandan Integrity Knight dengan tangan terkepal, perlahan mengangkat bibirnya.
“Apa syaratnya?”
“Terakhir, dia meminta untuk bertemu Nona Estelle sekali saja.”
