Tubuhnya gemetar saat dia mencengkeram pergelangan tangannya.
Tatapan tajam Johann perlahan mencapai mata, hidung, dan mulutnya, lalu kembali ke matanya lagi. Benar-benar gugup, dia bahkan tidak bisa bernapas dengan benar saat dia memandangnya.
Tapi kata-kata yang keluar dari mulutnya benar-benar berbeda dari dugaannya.
“Jangan dilap.”
“Ya…?”
“Kamu tidak terlihat sehat saat ini.”
Johann perlahan menekuk kakinya dan menatapnya.
“Apakah ada makanan yang tidak cocok untuk tubuhmu?”
Ketegangan itu mereda dengan kesadaran akan kenyataan yang tiba-tiba.
‘Oh, ini bukan Libertan.’
Tampaknya dia kehilangan kesabaran untuk sementara waktu karena pendidikan paksaan di Libertan. Sangat menakutkan bahwa hal itu menjadi kebiasaan.
Pada saat itu, alasan dingin kembali muncul di benaknya.
‘Tidak mungkin orang ini berbicara seperti orang Libertan.’
Karena seperti Duke dan Duchess of Libertan, Johann bukanlah orang yang pengertian.
Dia mencoba merayunya untuk membalas dendam, jadi tidak mungkin orang seperti itu akan marah dan membentaknya.
“Aku minta maaf karena menunjukkan sisi burukku padamu pada hari pertama.”
Setelah berbicara sebentar, dia perlahan membuka mulutnya.
“Saat saya lelah, beberapa makanan tidak cocok untuk saya. Saya kira hari ini adalah hari yang seperti itu.”
“Apakah ini sering terjadi?”
“Tidak, menurutku aku hanya gugup tanpa menyadarinya.”
Jari-jari panjang pria itu merapikan rambutnya dan dengan lembut mengusap telinganya. Sentuhan halus yang terkesan membingungkan, memunculkan perasaan antusias yang aneh.
‘Saya bisa mengerti mengapa saya tertipu dalam versi aslinya.’
Melihat sikap Johann saja, sepertinya dia tidak berhadapan dengan istri palsu yang akan dibuang setelah menggunakannya.
Saat dia mendekat ke wajahnya, tubuhnya menegang.
Lalu Johann bertanya dengan nada lesu.
“Jadi tidak ada masalah dengan makanannya?”
“Ya. Sebaliknya, saya terkejut dengan betapa lezatnya itu.”
Sekarang dia berada dalam kondisi di mana dia harus berhati-hati apapun yang dia lakukan.
‘Terkadang hal itu akan merugikan koki biasa yang tidak melakukan kesalahan apa pun.’
Sejujurnya, dia hanya tidak ingin menjadi seorang duchess yang secara tidak langsung merugikan seorang pelayan begitu dia menikah. Bagaimanapun, Duke of Blanchett sudah punya banyak alasan untuk membencinya.
‘Apakah tidak ada cara yang baik untuk melewatinya?’
Dengan senyum malu-malu, dia mengiris kue buah Eleon yang dia makan dengan garpu lain di sebelahnya dan memberikannya kepada Johann.
“Cobalah. Ini sangat lezat.”
Johann, yang menatapnya dengan mata aneh yang tak terlukiskan, perlahan membuka mulutnya dan memakan kuenya.
“…Tidak apa-apa.”
“Ya, ini enak.”
Itu bahkan bukan kue yang dia buat, tapi dia sangat bangga hingga dia tersenyum lebar.
* * *
Setelah makan malam, Estelle bangun untuk kembali ke kamarnya. Entah bagaimana, dia tampak sangat senang memberinya kue.
“Kalau begitu aku akan kembali sekarang.”
Estelle, yang baru saja berjalan ke pintu, mengibarkan pita merah mudanya saat dia berlari kembali ke depannya.
Dia ragu-ragu sambil menggoyangkan jari-jarinya, lalu dengan pipinya yang diwarnai merah, dia bergumam,
“Makan malam malam ini enak. Mari kita makan malam bersama lain kali juga.”
Johann terus memikirkan wajah Estelle saat dia pergi sambil tersenyum malu-malu. Johann yang sedang melihat kue yang ditinggalkan Estelle, mencelupkan sedikit sisa kue ke dalam krim kocok dan menjilatnya.
Rasanya seperti krim kocok yang manis, tidak lebih dan kurang.
‘Rasanya tidak seperti ini.’
Tidak mungkin rasanya berubah dalam waktu sesingkat itu, tapi rasanya berbeda dari saat Estelle memberikannya padanya.
‘Itu pasti hanya ilusi.’
Namun hanya ada beberapa hal yang mengganggunya.
‘Maaf. maafkan aku, aku…’
Wajah pucat ketakutan, dan suara ketakutan masih tersisa.
Tangan yang buru-buru menyeka krim dari gaun itu dengan sapu tangan putih terasa putus asa bahkan pada pandangan pertama.
‘Mengapa kamu mengatakan itu?’
Sejujurnya, terasa aneh sejak dia memakan kue itu.
Kue buah eleon konon dinikmati oleh seluruh keluarga Duke of Libertan. Rupanya, mata-mata tersebut mengatakan bahwa Estelle, sang anak angkat, juga senang memakan kue tersebut, sehingga selalu menjadi santapan keluarganya.
Itu sebabnya kue itu disajikan sebagai hidangan penutup malam ini.
‘Jika kamu memiliki kue yang ingin kamu makan, kamu akan merasa nyaman.’
Namun, saat Estelle menerima kue itu, matanya sedikit bergetar. Reaksinya tidak terlihat seperti dia sedang melihat makanan penutup yang biasa dia makan di rumah.
‘Apakah seperti itu reaksi yang akan dimiliki seorang putri tercinta?’
Apalagi saat dia bilang dia sedang tidak enak badan. Jika itu adalah gadis bangsawan biasa, dia akan menerima permintaan maaf dari orang yang bertugas menyajikan makanan.
‘Ya. Sebaliknya, saya terkejut dengan betapa lezatnya makanan itu.’
Namun Estelle tidak ingin mendapat permintaan maaf dari juru masak atau siapa pun. Sebaliknya, dia memujinya dan berusaha melupakannya.
‘Aku tidak mengerti’
Setelah duduk di kantor dan membaca laporan mata-mata itu sekali lagi, Johann bertanya pada Erich.
“Erich, apakah informasi ini benar-benar dapat dipercaya?”
“Itu adalah laporan dari mata-mata yang dikirim ke Libertan.”
[Duke dan Duchess of Libertine sangat mencintai Estelle sehingga mereka menolak membiarkan siapa pun mendekatinya kecuali karyawan yang mendapatkan kepercayaan mereka.] [Alasan mengapa Duke dan Duchess of Libertan diam-diam menghabiskan sejumlah besar uang dianggap sebagai karena Estelle Libertan.] [Memastikan bahwa biaya pemeliharaan Estelle selama satu tahun lebih besar daripada biaya Duchess of Libertine setiap tahunnya.] [Estelle selalu membagikan kue buah eleon favoritnya seminggu sekali dalam acara makan keluarga mereka.]
“Ya. Ini adalah fakta yang telah dikonfirmasi berulang kali.”
Awalnya, Adipati Libertan adalah seorang adipati yang kaya raya.
Bahkan tambang permata yang selalu memberikan keuntungan besar di tanah subur, bukan hanya karena jebakan Johann Duke of Libertan tiba-tiba tumbang.
Pada suatu saat, kekayaan Duke of Libertan yang kaya raya telah habis sepenuhnya.
Dan sumbernya karena sumbangan berlebihan ke kuil.
Itu bukan karena dia tidak memahami kekuatan kuil yang begitu besar ketika dia menjebak Duke Blanchett dengan bingkai yang tidak masuk akal.
Erich bertanya pada Johann sambil membetulkan kacamatanya.
“Lalu kenapa kamu tiba-tiba ragu?”
“Karena istriku bertingkah aneh.”
“Apakah ini aneh?”
“Saya pikir dia alergi terhadap buah eleon.”
Sangat sedikit orang yang alergi terhadap buah eleon. Secara khusus, gejalanya sendiri juga berbeda dengan gejala alergi pada umumnya.
Pada mulanya orang tersebut terlihat tiba-tiba kehilangan tenaga, namun lama kelamaan demam akan meningkat dan menimbulkan rasa sakit yang luar biasa. Ini adalah penyakit yang mudah disalahartikan oleh masyarakat awam sebagai demam ringan.
Alasan Johann mengetahui alergi buah eleon adalah karena pengasuhnya memiliki alergi eleon ketika ia masih kecil.
‘Apakah kamu bahkan tidak tahu kalau kamu punya alergi?’
Mungkin dia mencoba yang terbaik sebagai istrinya, tapi mungkin juga dia terlalu bersemangat. Tetap saja, itu pun tidak umum.
Saat itu, Erich mengerutkan kening dan membalas.
“Lalu dia memakan kue itu meskipun dia tahu dia alergi?”
“Mungkin.”
“Itu tipuan yang bodoh.”
Erich tertawa seolah Estelle ada tepat di depannya.
“Apa dia mengira kita akan kasihan padanya jika dia menunjukkan hal seperti itu?”
Johann menjawab dengan anggun sambil menyandarkan punggungnya di kursi.
“Tujuannya tidak dapat dipahami.”
“Saya pikir dia berasumsi bahwa Duke Blanchett tidak tahu bahwa dia suka makan buah eleon. Jadi meskipun dia menderita alergi, dia tetap memakan buah yang disukainya.”
Mendengar hal itu, bibir Johann mengeras.
Namun, perubahannya begitu halus sehingga bahkan Johann sendiri tidak menyadarinya. Maka, Erich melanjutkan pidatonya dengan suara jengkel.
“Bahkan jika tidak ada hubungan darah, Libertan tetaplah seorang Libertan. Apakah Anda yakin hal seperti itu akan membuat perbedaan?”
“Berhenti.”
Mata biru keabuan Erich menatap Johann dengan heran. Tapi, seperti biasa, Johann memasang ekspresi acuh tak acuh.
“Tidak ada yang lebih berbahaya daripada menebak-nebak tanpa logika yang masuk akal.”
“……”
“Bagaimanapun, memang benar ada bagian yang tidak konsisten dalam laporan mata-mata. Entah itu tipuan atau bukan.”
“…itu benar.”
Erich menganggukkan kepalanya dengan susah payah pada titik yang masuk akal.
‘Ya, itu kesalahan yang menggelikan.’
Erich kerap menunjukkan irasionalitasnya selama dikaitkan dengan Libertan. Estelle adalah putri dari Libertan yang penuh kebencian jadi dia sepertinya banyak bicara.
‘Seperti yang diharapkan, Guru.’
Jika ada orang di dunia ini yang lebih membenci Libertan daripada Erich, orang itu adalah Johann Blanchett.
Meski begitu, Johann tetap menjaga sikap tenang tanpa bercampur dengan pikiran pribadinya bahkan saat menghadapi putri Libertan yang penuh kebencian itu.
Sekali lagi, ia teringat akan kehebatan Johann. Bagaimanapun, dialah orang yang berhasil membangun kembali rumah sang duke, yang telah hancur total karena pengkhianatan palsu.
“Sebelum Duke of Libertan didakwa melakukan pengkhianatan, saya akan menghubungi mata-mata untuk memverifikasi faktanya.”
Bahkan ketika asistennya, Erich, pergi, kantor Johann diselimuti keheningan yang gelap. Mejanya, yang tidak mudah berantakan saat bekerja, sangat rapi.
Tapi entah kenapa mejanya terasa sedikit lebih besar hari ini.
‘Cobalah sekali. Ini sangat lezat.’
Suara polos itu tumpang tindih dengan kenangan akan keluarganya yang hilang di masa lalu. Tanpa disadari, Johann menaruh kekuatan di tangannya.
Johann melihat potret Estelle di atas laporan.
Dalam potret tersebut, ia tersenyum tipis seolah menatap langsung ke arah Johann.
“Itu Estelle Libertan.”
Jarinya yang memanjang menyentuh bibir wanita yang tersenyum itu.
Jika ada banyak elemen yang tidak pasti, cukup dihapus satu per satu secara manual. Lepaskan sampai dia mendapat jawaban yang jujur.
Karena ada banyak cara untuk menggunakannya.
* * *
Dia kembali ke kamarnya dan berbaring dengan nyaman di tempat tidur.
‘Aku pasti sangat senang berada di ruangan ini.’
Sejujurnya, kamar yang dia dapatkan tidak terlalu bagus. Perabotan dan gordennya semuanya berwarna hitam, jadi ada sesuatu pada suasananya yang membuat orang merasa sedikit ngeri.
“Tetapi, menyenangkan memiliki ruang pribadi sendirian.”
Di Libertan, tidak ada kamarnya sendiri.
Dia punya kamar pribadi saat dia diadopsi sebagai gadis bangsawan, tapi itu bukan miliknya.
Pertama-tama, itu bukanlah ruangan di mana dia bisa tidur sendirian, karena para pelayan selalu berada di dekatnya seolah-olah mengawasinya.
‘Bukannya aku bisa melarikan diri ke mana pun.’
Kadang-kadang, dia bahkan tidak bisa tidur karena dia diremehkan karena beberapa alasan konyol.
Jadi keheningan di mana dia ditinggal sendirian ini terasa seperti sebuah istirahat. Lalu dia menatap kosong ke jendela dan memeluk bantal.
‘Apakah aku melakukannya dengan baik hari ini?’
Dia tidak mencetak gol dengan baik, tapi sepertinya dia tidak melakukan kesalahan besar.
Ya, dia membuat kesalahan dengan menjatuhkan garpunya, tapi dia memperbaikinya dengan cukup baik.
‘Mari kita berusaha lebih keras lagi di masa depan.’
Melihat situasinya, masih belum ada jawaban, tapi itu lebih baik daripada di Duke of Libertan, jadi dia merasa sedikit lebih nyaman.
Tok tok.
Ketukan di pintu terdengar dari luar.
Betty?
Namun yang terjadi justru Johann yang masuk ke kamarnya.
Pria yang sebenarnya, dalam cerita aslinya, jarang mengunjunginya. Dan Johann, sang penjahat, tidak punya alasan untuk mengunjunginya.
‘Untuk apa kamu datang ke sini?’
Dengan mata terbuka lebar, dia berdiri dan menatapnya, tapi Johann hanya mengangkat bahu dengan tatapan santai.
“Apakah kamu tidak nyaman jika aku datang tiba-tiba?”
Pakaiannya yang ringan dengan atasan yang sedikit tidak dikancing menonjolkan suasana bosannya.
Dia menggelengkan kepalanya sebagai respons terhadap matanya.
“Saya sedikit terkejut, tapi tidak apa-apa.”
Bukan hanya sedikit terkejut, tapi sangat terkejut. Daripada berpura-pura baik-baik saja, dia pikir akan lebih baik untuk menunjukkan perasaan bingungnya apa adanya.
“Ngomong-ngomong, apa yang Duke lakukan di kamarku?”
“Ini hari pertama istriku datang.”
Kemudian Johann bertanya padanya dengan suara yang sangat prihatin.
“Apakah kamu merasa tidak nyaman?”
“Semuanya baik-baik saja. Terima kasih telah merawatku seperti ini.”
“Itu bagus. Sebagai suamimu, tentu saja itu adalah sesuatu yang harus aku lakukan.”
Bahkan suaranya yang manis dan ramah membuatnya hampir melupakan fakta bahwa sebenarnya dia tidak mendaftarkan pernikahan mereka secara sah.
Johann mendekatinya, lalu duduk di tempat tidur dan tersenyum manis.
Jantungnya mulai berdebar kencang di celah itu hingga pria berpenampilan dingin ini tiba-tiba tersenyum lembut.
Saat itu, Johann bersandar dengan santai di tempat tidur, jadi dia membuka mulut karena terkejut.
“Kenapa kamu tiba-tiba ada di tempat tidurku…”
“Tiba-tiba?”
Johann menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Bukankah wajar jika pasangan berbagi kamar?”
“Ya, tapi kudengar ini kamarku .”
“Itu benar. Kamar istriku .”
Johann menatapku dan tersenyum.
“Apakah ada alasan mengapa saya tidak boleh berbagi kamar dengan istri saya?”
Dengan kemunculan Johann yang tiba-tiba, kamar tidur menjadi penuh ketegangan, bukannya kehangatan.
Dia tidak tahu apakah itu hanya ilusinya, tapi rasanya panas di kepalanya meningkat.
