Wen Ke’an tahu bahwa Li Yueyue tidak bisa diam lama-lama, dan benar saja, dia mengambil tindakan.
Sore harinya, saat pasar malam, Wen Ke’an tidak tinggal di rumah untuk belajar melainkan pergi ke pasar bersama orang tuanya. Karena mereka sudah memiliki beberapa pelanggan tetap yang mungkin kesulitan menemukan kios mereka, Wen Qiangguo mempertahankan tempat mereka di sudut biasa.
Biasanya, kedai Wen Qiangguo akan dipenuhi pelanggan segera setelah dibuka, tetapi hari ini, hanya ada beberapa pembeli yang datang untuk membeli makanan rebus mereka.
“Ayah, aku akan pergi melihatnya.”
Setelah memberi tahu Wen Qiangguo, Wen Ke’an menuju ke kios bibi keduanya. Kemungkinan besar bibi keduanya menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan tempat utama tersebut, yang memiliki lalu lintas pejalan kaki yang padat. Selain itu, dengan diskon signifikan yang mereka tawarkan, kios mereka dikelilingi oleh pelanggan yang membeli makanan rebus.
Untuk menarik lebih banyak pelanggan, kios bibi keduanya mematok harga yang sangat rendah, bahkan jauh lebih rendah dari harga pasar normal. Wen Ke’an meminta seorang wanita muda untuk membeli makanan rebus dari warung itu, yang tidak hanya murah tetapi juga porsinya banyak. Namun, setelah menggigitnya, Wen Ke’an menyadari ada yang tidak beres.
Setelah mereka sampai di rumah dan menyelesaikan urusan malam itu, Wen Ke’an membawa sayap bebek yang dibeli ke meja makan. “Ayah dan Ibu, cobalah ini.”
Wen Qiangguo mencuci tangannya terlebih dahulu, lalu mengambil sayap bebek dan mencicipinya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengerutkan kening juga. “Meski harganya murah, sayap bebek ini tidak segar dan penuh rasa buatan.”
Qing Liu menggigitnya dan mengangguk setuju, “Jika mereka terus melakukan ini, pada akhirnya pasti akan menimbulkan masalah.”
Wen Qiangguo juga tidak terburu-buru, menganggap beberapa hari berikutnya sebagai istirahat dan tidak harus membuat begitu banyak hidangan yang direbus setiap hari.
Wen Ke’an telah belajar di siang hari dan meliput shift di malam hari. Dia telah mendirikan kios selama beberapa hari, dan orang tuanya tidak beristirahat sama sekali.
Hari ini, Wen Qiangguo beristirahat di rumah, dan Wen Ke’an pergi ke kios pasar malam bersama Qing Liu.
Mereka tiba-tiba bertemu dengan gelang nenek. Hari ini, nenek tidak sendirian; dia membawa cucunya bersamanya. Cucunya duduk di warung dengan ekspresi enggan di wajahnya, mengenakan pakaian bermerek.
“Nenek!” Wen Ke’an menyapanya.
“Ke’an, sudah lama sekali aku tidak melihatmu,” kata sang nenek sambil tersenyum.
Bosan di warung, Li Yaobai mengangkat kepalanya dan menatap Wen Ke’an setelah mendengar suaranya.
Ketika dia melihat Wen Ke’an, tatapannya berhenti. Berat badannya turun banyak hanya dalam beberapa hari, wajahnya menjadi lebih halus, terutama mata almondnya yang indah, yang tampak seperti cahaya bintang.
Setelah mengobrol singkat, sang nenek memutuskan untuk memberikan Wen Ke’an sebuah gelang bunga. Gelang ini buatan tangan oleh nenek, dan memiliki aroma bunga yang samar.
“Cucu, bantu Ke’an memilih satu,” kata sang nenek sambil melirik cucunya.
Wen Ke’an memperhatikan ekspresi enggan Li Yaobai. Tidak ingin menyusahkan siapa pun, saat Wen Ke’an hendak mengatakan bahwa dia bisa memilihnya sendiri, sebuah gelang indah tiba-tiba terlempar ke depannya.
Bunga di gelang itu berwarna ungu lembut, sangat serasi dengan pakaiannya.
“Yang ini cukup,” kata Li Yaobai dengan acuh tak acuh, memalingkan muka dengan sikap menyendiri.
Nenek datang dan secara pribadi memasangkan gelang itu di pergelangan tangan Wen Ke’an sambil tersenyum, “Kelihatannya cantik sekali untukmu, Ke’an.”
Wen Ke’an balas tersenyum, “Terima kasih, Nenek.”
Ketika semakin banyak pelanggan yang berdatangan, Wen Ke’an kembali ke kios keluarganya untuk menjual hidangan rebus.
Segera setelah itu, Li Yueyue datang untuk melihat apa yang terjadi. Dia melirik masakan rebus di baskom dan mencibir, “Oh, bukankah masakan rebusmu sangat populer? Mengapa mereka tidak menjualnya sekarang?”
“Bisnis kami berjalan dengan baik. Tidak bisakah kamu melihat?” Wen Ke’an menanggapi dengan tenang namun tegas, bahkan sebelum Liu Qing dapat berbicara. Suaranya lembut namun cukup tegas hingga membuat Li Yueyue terdiam.
“Ya, bisnismu begitu hebat sehingga kamu tidak akan punya apa-apa dalam waktu dekat,” lanjut Li Yueyue dengan sinis.
“Yo, Kakak Yao! Saya membeli beberapa makanan ringan yang direbus, apakah Anda ingin makan? Saat kata-kata Li Yueyue jatuh, seorang anak laki-laki gemuk berlari dari kejauhan, mencari Li Yaobai.
“Murah sekali, saya membeli begitu banyak seharga sepuluh dolar. Apakah kamu ingin mencobanya?” Anak laki-laki gemuk itu menyerahkan sekantong makanan ringan yang direbus kepada Li Yaobai.
Melihat ini, Li Yueyue dengan puas melirik ke arah Wen Ke’an dan Liu Qing.
Li Yaobai mengambil tas itu. Pertama, dia melirik ke arah Wen Ke’an. Benar saja, beberapa orang di sana sedang mengawasinya. Li Yaobai dengan tenang menundukkan kepalanya dan menggigit makanan ringan yang direbus dari anak laki-laki gemuk itu.
Lingkungan sekitar tampak tenang, semua orang menunggu reaksi Li Yaobai.
Rasanya penuh dengan perasa buatan, dan Li Yaobai tidak bisa menelan sedikit pun.
“Yuk! Rasanya tidak enak!”
***
Wen Ke’an masih membantu orangtuanya di warung mereka. Meskipun bisnisnya tidak sebaik sebelumnya, dia memperhatikan bahwa beberapa pelanggan lama mulai kembali, dan segalanya membaik.
Keluarga mereka biasanya terlambat mendirikan kios, dan ketika Wen Ke’an dan Wen Qiangguo tiba di pasar malam, mereka melihat kerumunan orang di sekitar kios Li Yueyue, menandakan ada sesuatu yang tidak beres.
“Kak, apa yang terjadi di sana?” Wen Ke’an menghampiri dan bertanya pada seorang wanita penjual pakaian.
Wanita itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sayap bebek mereka tidak segar. Rupanya, beberapa pelanggan mengalami diare setelah memakannya kemarin. Ini sudah menjadi kelompok pelanggan keempat yang datang untuk menyampaikan keluhan.”
“Untungnya, saya tidak memakan yang saya beli kemarin!” pelanggan lain menimpali.
“Saya benar-benar tidak mengerti mengapa orang membeli makanan ringan yang direbus; mereka penuh dengan rasa buatan dan rasanya tidak enak. Menurutku yang terbaik berasal dari kios di dalam pasar malam—bahan-bahan di sana segar!”
“Iya warung itu bagus banget dan tidak terlalu mahal. Keluarga saya menyukainya, dan kami sudah menikmatinya selama berhari-hari!”
Saat berjalan kembali, Wen Ke’an mendengar komentar tersebut. Dia bergegas kembali dan menemukan bahwa kios mereka sedang ramai dengan pelanggan, dan makanan ringan rebus yang mereka siapkan dengan cepat terjual habis.
Sudah berhari-hari dia tidak pulang sepagi ini. Setelah kembali, Wen Ke’an menyegarkan diri dan duduk di halaman menikmati semilir angin sejuk dengan sedikit aroma bunga. Kucing ‘Da Ju’ diam-diam berbaring di sampingnya, membuat malam itu sangat menyenangkan.
Wen Ke’an membuka kunci ponselnya. Karena kesibukannya akhir-akhir ini, dia sudah lama tidak membuka aplikasi belajar atau mengerjakan soal latihan. Dia bertanya-tanya apakah peringkatnya turun.
Saat membuka aplikasi, dia pertama kali melihat sebuah pesan. Ternyata dari Da Shuai Bi yang dikirim malam sebelumnya.
Pesannya sederhana, hanya dua kata.
“Halo.”
“”
“Ya Tuhan, siswa-siswa SMK itu sungguh luar biasa. Beruntungnya kami berlari kencang, jika tidak, kami akan mendapat masalah, ”seru Jin Ming lirih sambil menegakkan tubuh setelah mengatur napas.
Wen Ke’an tampak bingung, menatap ke satu arah seolah dia tidak berjiwa, tenggelam dalam pikirannya.
Jin Ming melambaikan tangannya di depan wajah Wen Ke’an dan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”
Wen Ke’an akhirnya tersadar kembali dan mengangguk, “Mm-hmm.”
“Kamu benar-benar membuatku takut. Ada apa denganmu? Kenapa kamu begitu linglung?” Jin Ming melanjutkan, mengingat kejadian baru-baru ini. “Kamu hanya berdiri di sana tanpa bergerak. Bahkan ketika aku mencoba menarikmu, kamu tidak mau bergerak.”
Wen Ke’an jelas tidak mendengarkan Jin Ming. Dia terdiam beberapa saat sebelum melihat ke atas dan dengan lembut berkata, “Jin Ming, kamu harus kembali dulu. Ada yang harus kulakukan.”
Menyadari apa yang ingin dia lakukan, Jin Ming segera meraih pergelangan tangannya, bertekad untuk tidak melepaskannya. “Orang-orang itu berbahaya. Kembali sekarang hanya akan menimbulkan masalah.”
“”
Melihat Wen Ke’an tetap diam dan tidak bereaksi, Jin Ming menyentuh keningnya dengan bingung, “Tidak demam.”
“”
Pada akhirnya, Jin Ming tidak membiarkan Wen Ke’an kembali. Merasa ada yang tidak beres dengan temannya, Jin Ming membawa Wen Ke’an ke rumahnya sendiri alih-alih membiarkannya kembali ke sekolah sendirian.
“Orang tuaku sedang dalam perjalanan bisnis dan tidak akan kembali malam ini,” Jin Ming menjelaskan dengan penuh perhatian setelah mereka sampai di rumah, melemparkan ranselnya ke sofa dan berusaha memastikan Wen Ke’an merasa nyaman.
“Ada ruang tamu yang bersih. Anda bisa menginap di sana malam ini, ”tambah Jin Ming. Merasa sedikit lapar, dia berjalan ke lemari es, membukanya, dan bertanya, “Apakah kamu ingin makan sesuatu? Aku akan membuatkan kita sesuatu.”
Wen Ke’an sudah sangat tenang. Dalam perjalanan pulang, dia telah menerima kenyataan bahwa Gu Ting yang dia pikirkan belum berusia 27 tahun dan tidak mengenalnya atau menyukainya.
Setidaknya dia telah menemukannya dan melihatnya sekarang.
Setelah mengumpulkan pikirannya, Wen Ke’an bergabung dengan Jin Ming di dapur. Orang tua Jin Ming sering kali sibuk dan bepergian untuk bekerja, sehingga Jin Ming telah belajar memasak sejak usia muda. Masaknya tidak banyak, hanya dua mangkok nasi, telur orak-arik dengan tomat, dan daging cincang dengan terong.
Wen Ke’an baru saja makan beberapa suap sebelum melamun lagi. Menyadari hal ini, Jin Ming mengetuk mangkuknya dengan sumpitnya, “Apa yang kamu lakukan saat makan malam?”
“Apakah menurutmu mengejar seorang pria itu mudah?” Wen Ke’an bertanya dengan serius sambil menatap Jin Ming.
“Lihat saja wajahmu dan aura itu. Pria mana yang bisa menolak pesonamu?” Jin Ming menjawab dengan tegas.
Tapi setelah mengatakan itu, Jin Ming menyadari sesuatu. Dia menggigit sumpitnya dan dengan gugup bertanya, “Kamu tidak…”
Wen Ke’an mengangguk, “Saya ingin mengejarnya.”
“”
——–
Malam tiba, dan di sebuah bar yang kacau, sekitar remaja berusia tujuh belas atau delapan belas tahun masuk. Ada beberapa permainan papan di bar, dan letaknya sangat dekat dengan sekolah, sehingga siswa dari sekolah kejuruan sering datang ke sini untuk nongkrong ketika mereka tidak ada hubungannya.
Barnya ramai. Seorang remaja dengan rambut dicat merah berdiri di atas meja, menyesap minumannya, dan berteriak, “Di mana Kakak Ting? Kemana perginya Kakak Ting??”
