– Jantung Alam Semesta
Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa ada alam semesta kecil di dalam jurang maut.
Sungguh luar biasa sulit dipercaya, dan semua orang tercengang, memandangi makhluk mengerikan dan bintang-bintang yang berputar-putar.
Qi Hong menatap tajam pemandangan di depannya, tersenyum, dan berkata, “Dulu ketika saya berlatih di Pusat Luar Angkasa, saya tidak pernah berpikir saya akan melihat ruang angkasa dengan cara ini.” Dia mencengkeram tuas kendali dengan erat dan berkata, “Apakah ini termasuk memenuhi misi ‘Abaikan’ saya?”
“…Sungguh menakjubkan,” bisik Zhou Qian. “Tidak kusangka makhluk seperti itu ada di dunia.”
Ke Zhengrong berdeham. “Kami tidak pernah memahaminya. Mereka seperti… makhluk yang lebih tinggi.”
Melintasi galaksi demi galaksi, perjalanan tiada akhir, dan planet ini hanyalah persinggahan sementara bagi mereka.
Tidak ada yang bisa mendefinisikan jurang maut. Apakah itu organisme hidup atau benda mati? Bagaimana cara bertahannya? Semuanya tidak jelas. Seperti yang dikatakan Lu Tinghan, masih banyak misteri di dunia, dan naluri menjelajahi hal-hal yang tidak diketahui membuat orang membayangkan apa yang ada di balik ombak saat menatap laut atau apa yang ada di ujung alam semesta saat melihatnya. sampai ke bintang-bintang. Mungkin di seberang lautan ada peradaban cemerlang, dan mungkin di ujung alam semesta ada alam semesta baru.
Kini, setelah menyelam sedalam beberapa kilometer, mereka mengetahui bahwa manusia memiliki darah dan denyut nadi, dan jurang maut juga menyembunyikan jantung alam semesta di dalam kabut tebalnya.
Shi Yuan melayang di udara, berputar dengan gembira, dan kemudian ekornya dicengkeram.
Shi Yuan:?
Lu Tinghan menariknya kembali ke tempat duduknya dan berkata, “Kencangkan sabuk pengamanmu. Itu berbahaya.”
“Oke,” Shi Yuan menyetujui dan duduk kembali di kursinya, tapi dia tidak bisa melupakan perasaan tidak berbobot. Dia tahu tentang kondisi gravitasi nol dari Lu Tinghan dan Wu Zhengqing, tapi sebenarnya mengalaminya adalah perasaan yang berbeda sama sekali.
Rasanya seperti dia telah tiba di dunia yang benar-benar baru dan misterius.
Dan ada… rasa keakraban yang aneh.
Dengan adanya perubahan gravitasi, tenaga penggerak kapal pengawal harus disesuaikan. Qi Hong gugup dan berkeringat di dahinya, tapi gerakannya tetap mulus. Pendorong “Seeker 1” mulai mendorong ke bawah.
Bagi indra manusia, mereka tidak lagi tahu di mana letak “bawah”. Mereka bergantung sepenuhnya pada sistem penentuan posisi kapal saat mereka dengan mantap menuju ke dasar jurang, ujung dari alam semesta kecil ini.
Monster melesat melewati mereka, dan Shi Yuan memperhatikan bahwa mereka sering kali memiliki taring berbisa, kantung racun, atau bagian berwarna. Ciri khas dari infeksi Abyss No.1 adalah “kontaminasi racun yang parah”, yang melahirkan makhluk-makhluk ini.
Untungnya, sebagian besar monster tidak menunjukkan tanda-tanda agresi. Kadang-kadang, beberapa orang mendekat, dengan dingin mengamati kapal dengan mata majemuk.
Suatu ketika, makhluk yang menyerupai beruang serigala mendekat. Ia mengitari kapal pengawal dari kejauhan, lalu tiba-tiba membuka mulutnya yang besar—
Meriam itu ditembakkan!
Tanpa suara, peluru raksasa melesat ke ruang hampa dan menembus kepalanya, melenyapkan tubuhnya sepenuhnya!
Bahkan setelah itu, ia masih hidup, dan cakarnya menjangkau kapal pengawal.
Sesaat kemudian, kegelapan turun.
Seekor ikan raksasa dengan ekor panjang berwarna-warni menelannya dalam satu gigitan. Sisiknya berkilauan di bawah cahaya bintang, dan dengan jentikan lembut ekornya, ia menghilang ke dalam kabut hitam yang baru muncul.
Setelah itu, rombongan menyaksikan lebih banyak hal.
Binatang-binatang raksasa itu saling melahap satu sama lain, dan gerombolan ikan serta kawanan burung menghilang dan muncul kembali. Bayangan hantu tak berbentuk dengan cepat melayang di atas kepala mereka, dengan mata dan anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya melintas di dalamnya. Makhluk menyerupai kuda berjalan santai, menginjak kumpulan kecil cahaya. Dengan setiap langkah, mereka memadamkan cahaya bintang.
Sama seperti ketika Shi Yuan dan Lu Tinghan menunggangi ular putih, mereka melihat pemandangan pegunungan dan lembah yang menakjubkan… Semua makhluk hidup tumbuh subur di ekologi mereka sendiri, dan inilah dunia mereka.
Kadang-kadang, monster mendekati kapal pengawal, mencoba menyerang.
Lu Tinghan memerintahkan meriam dan senjata laser untuk mengusir mereka.
Senjata-senjata yang dibawa kapal ini awalnya dirancang untuk luar angkasa, tetapi setelah dimodifikasi, senjata-senjata tersebut masih terbukti efektif, memastikan perjalanan yang lancar.
Shi Yuan melebarkan matanya dan melihat sekeliling.
Dia melihat monster-monster itu, dan dia juga melihat bunga xuejian mengambang di sisi kanannya.
Kerumunan hanya memberi mereka sedikit bunga xuejian. Bunga simbolis Aliansi mewakili harapan dan cinta yang tak tergoyahkan. Membawa keberuntungan dan rezeki selalu membawa kebaikan.
Bunganya ditempatkan di toples kaca kecil, mekar cerah dengan kelopak bunga yang bersinar. Kini mereka mengapung di dalam toples, dikelilingi bunga kertas besar, menciptakan pemandangan yang hidup dan indah.
Dia terpesona melihat pemandangan itu, dan ekornya yang bergoyang-goyang menunjukkan kegembiraannya. Tiba-tiba kapal berguncang hebat!
Kapal pengawal bergetar, tubuhnya membelok dan berputar tak terkendali, kehilangan arah seperti perahu kecil di tengah ombak, akan terkoyak kapan saja.
Shi Yuan pusing karena gemetar. Dalam kekacauan itu, Qi Hong dengan erat memegang tuas kendali. Setelah sekitar sepuluh detik, getarannya berhenti.
“…” Qi Hong menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Ini adalah turbulensi kecil.”
Dua hambatan utama dalam “Penyelaman Mendalam” adalah monster dan turbulensi.
Pesawat Aliansi yang tak terhitung jumlahnya telah terkoyak oleh turbulensi. Mereka beruntung bisa mencapai kedalaman -110 kilometer tanpa menemui turbulensi hingga saat ini. Melihat ke luar kapal, cahaya bintang tetap tidak terganggu, berkilauan dengan tenang. Monster telah lama beradaptasi dengan lingkungan, dan satu-satunya yang terpengaruh adalah mereka, makhluk kecil di alam semesta yang luas.
Jika turbulensinya lebih kuat, itu akan menjadi seperti badai luar angkasa, yang mampu menghancurkan segalanya.
Qi Hong berbicara dengan lembut, “Saya harap kita tidak akan menemuinya lagi.”
Namun keinginan mereka tidak terkabul. Semakin dalam mereka masuk, semakin sering terjadi turbulensi. Antara -110 kilometer dan -123 kilometer di bawah permukaan laut, mereka mengalami tiga kali turbulensi kecil.
Kedalaman jurang tampak tidak stabil.
Mereka bergantian antara lautan berbintang yang jernih dan kabut hitam pekat. Gravitasi muncul dan menghilang sebentar-sebentar. Mereka melayang ke atas dalam satu saat dan jatuh kembali ke tempat duduk mereka pada saat berikutnya. Mereka diguncang oleh turbulensi, dan mereka harus menghindari monster dan tiba-tiba berakselerasi, mengandalkan sabuk pengaman agar mereka tidak terlempar keluar.
Semua ini membuat Shi Yuan mabuk laut.
Dia duduk di kursinya, merasa lemah, dan ekornya terkulai.
“Merasa tidak nyaman?” Lu Tinghan bertanya padanya.
“…Aku baik-baik saja,” jawab Shi Yuan dengan muram. “Hanya sedikit pusing.”
Kapal pengawal kembali berguncang hebat.
Lu Tinghan menyentuh kepala Shi Yuan dan berkata, “Jika kamu merasa tidak nyaman, lihatlah bunganya, atau… fokuslah pada bintang di luar.”
Gangguan dapat membantu mengalihkan perhatian.
Bagaimanapun, Shi Yuan adalah monster kecil yang menyukai bunga. Ia sering melihat melalui teleskop ke langit malam, menunggu hujan meteor yang megah.
“Aku akan mencobanya,” kata Shi Yuan, masih merasa sedikit lesu.
Dia melihat cahaya bintang di luar dan kemudian mengalihkan pandangannya ke bunga xuejian yang putih bersih. Dia berusaha untuk tidak memikirkan turbulensi dan keadaan tanpa bobot sebanyak mungkin.
Kelihatannya seperti efek psikologis, tapi sebenarnya dia mulai merasa lebih baik.
Dia berpikir bahwa manusianya sungguh luar biasa.
Sementara itu, kondisi Ke Zhengrong semakin memburuk.
Dia telah mengonsumsi obat penekan satu demi satu dan mengonsumsi banyak obat, namun kondisinya terus memburuk.
Nilai infeksi di dalam tubuhnya meroket, wajahnya menjadi pucat, dan napasnya menjadi cepat.
Zhou Qian, yang memiliki latar belakang medis, merawat Ke Zhengrong bersama Lu Tinghan. Namun pilihan mereka terbatas.
Pada akhirnya, Ke Zhengrong merosot ke kursi, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Zhou Qian bergumam, “Berapa lama lagi?”
Berapa jauh lagi sampai mereka mencapai dasar jurang yang menjadi tujuan mereka?
Bisakah mereka berhasil?
Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaannya.
Selama beberapa puluh menit berikutnya, kapal pengawal berjuang melawan turbulensi, sementara Ke Zhengrong berjuang di ambang kematian. Reaksi buruk Zhou Qian semakin parah, namun untungnya kondisinya masih dapat dikendalikan. Satu obat penekan bisa membuatnya bertahan lama.
Di kedalaman -150 kilometer, Shi Yuan bertanya, “Apa itu?”
Lu Tinghan mengikuti pandangannya dan melihat gugusan cahaya bintang dengan jelas membentuk bentuk sebuah planet.
-Itu sangat kecil, mungkin hanya sebesar kepalan tangan, dengan beberapa titik cahaya lain yang mengorbit di sekitarnya seperti planet. Permukaan gasnya berkilauan dengan warna-warna cerah.
Ini mirip dengan apa yang Aliansi lihat dalam proyek “Overlook”.
Itu adalah bintang yang terinfeksi.
Sebelum semua orang dapat melihat dengan jelas, cahaya bintang tiba-tiba menyusut menjadi titik hitam kecil yang redup, hampir tidak terlihat.
Shi Yuan berseru, “Hah?”
Detik berikutnya, cahaya yang menyala-nyala meledak tanpa suara!
Tak terbayangkan bahwa sesuatu yang begitu kecil bisa mengeluarkan cahaya cemerlang, menembus kabut hitam. Kecemerlangan kosmik bersinar terang, membuat bintang-bintang lain pucat jika dibandingkan.
Kapal pengawal berguncang hebat lagi! Kali ini, ia kehilangan keseimbangan sepenuhnya, berputar beberapa kali.
– Jantung Alam Semesta
Shi Yuan menutup matanya. Gemetarnya berhenti setelah sekian lama. Dia merasa kecerahannya sedikit meredup, jadi dia melihat ke luar. Tidak ada yang tersisa di tempat bintang itu berada beberapa saat yang lalu.
Ketika mereka melanjutkan lebih dalam, fenomena seperti itu menjadi lebih sering terjadi.
Kecemerlangan yang mempesona dan semburan energi yang terjalin dengan turbulensi, menyebabkan kapal pengawal terlempar terbalik—tidak peduli seberapa kokoh paduan atau kuatnya pendorongnya, mereka tampak rapuh seperti kertas di bawah gaya ini.
Beberapa monster yang datang terlalu dekat langsung terkoyak.
“Apa-apaan ini?!” Semua pembacaan data menjadi kacau, menunjukkan lautan warna merah. Qi Hong dengan erat memegang tuas kendali, berkeringat deras. Dia tidak berani melonggarkan cengkeramannya sedikit pun. “Ledakan terjadi di mana-mana!”
Putaran cahaya menyilaukan lainnya.
Tiba-tiba, Lu Tinghan berkata, “Itu adalah keruntuhan dan ledakan supernova bintang-bintang.”
Qi Hong tertegun sejenak, memahaminya sekarang.
Emisi, keruntuhan, ledakan, berubah menjadi lubang hitam atau bintang neutron—inilah kehidupan sebuah bintang. Di alam, proses ini biasanya memakan waktu jutaan hingga miliaran tahun, namun di tengah jurang yang dalam, proses ini dapat diselesaikan hanya dalam waktu puluhan menit, dengan energi yang jauh lebih sedikit.
Mereka turun ke ruang kematian, kelahiran kembali, dan transformasi yang terus-menerus.
Saat mereka mencapai kedalaman -210 kilometer, mereka menemukan bintang mini yang terinfeksi dan runtuh di mana-mana.
Kapal pengawal menavigasi melalui mereka, terombang-ambing oleh turbulensi, dan Shi Yuan melihat sesuatu di luar lambung kapal terus-menerus bergetar. Dalam putaran turbulensi lainnya, ia tercabik-cabik dan terbang ke atas dengan cepat, menghilang tanpa jejak.
Pada panel kendali, model kapal menampilkan tanda merah, yang menunjukkan hilangnya “Menara Eksternal No.3”.
Ini hanya awal.
Mereka kehilangan empat atau lima menara eksternal secara berturut-turut. Ketika mereka mencapai kedalaman -250 kilometer, Ke Zhengrong benar-benar kehilangan kesadaran dan menutup matanya. Hanya data di layar yang menunjukkan bahwa dia masih hidup.
“Arah jam 8,” kata Lu Tinghan.
Shi Yuan berbalik.
Bintang yang sangat besar.
Tiba-tiba ia muncul di kabut hitam, memancarkan cahaya yang menyilaukan.
Bintang-bintang yang runtuh sebelumnya hanya sebesar kepalan tangan, namun mampu merusak kapal. Tapi bintang baru ini setidaknya berukuran sebesar kota. Jika meledak, mereka tidak mungkin bisa bertahan.
Wajah Qi Hong menjadi pucat saat dia mempercepat penurunannya. Zhou Qian bertanya kepadanya, “Bisakah kita menghindari radius ledakannya?”
Qi Hong menjawab dengan suara serak, “Saya tidak tahu.”
Kenyataannya, semua orang mengerti bahwa mereka dikutuk kali ini.
Perjalanan mereka mungkin akan berakhir di sini. Mereka sudah mempersiapkan banyak hal, namun pada akhirnya tidak bisa mengantisipasi keadaan sebenarnya.
Situasi semakin parah karena turbulensi membuat kapal pengawal terbalik. Mereka hanyut ke atas dan ke bawah, terbawa arus.
Zhou Qian mencengkeram pegangannya erat-erat, menutup matanya untuk menahan rasa tidak nyaman. Qi Hong mengatupkan giginya, menggerakkan kapal pengawal saat mereka melewati bintang demi bintang.
Tapi kapal pengawal tidak bisa bertahan lebih lama lagi.
Percikan api meledak secara diam-diam, membuat lubang di bagian belakang kapal. Teks merah muncul di layar: “Peringatan! Kerusakan Thruster No. 2!”
Dalam situasi ini, mereka harus menutup kompartemen dan menentukan apakah akan meninggalkan area tertentu tergantung pada keadaan.
Qi Hong mengetuk layar beberapa kali, tetapi tidak ada jawaban. Hatinya terasa dingin, dan dia berteriak, “Sistem kendalinya tidak berfungsi! Kita perlu membuka pintu isolasi untuk kompartemen 2 secara manual!”
Zhou Qian tidak dalam kondisi baik, dan Lu Tinghan masih perlu memberi perintah. Waktu adalah hal yang sangat penting. Shi Yuan membuka sabuk pengamannya dan melayang menuju kotak operasi manual untuk pintu isolasi.
Lu Tinghan telah mengajarinya struktur dasar, dan ekornya memberinya keseimbangan yang baik, cukup untuk mencapai tujuan.
Dia segera menemukan kotak operasi, membuka penutup pelindung, dan terpesona oleh rangkaian tombol dan sirkuit. Pecahan kapal terus beterbangan ke luar, dan pelat logamnya hancur seperti bola kertas. Api berkobar dengan ganas, mendekati kokpit!
“Buru-buru!” Qi Hong meraung, “Lebih cepat!”
Turbulensi menyerang kapal pengawal, membuat Shi Yuan lengah, dan dia membenturkan kepalanya ke dinding. Itu merupakan pukulan berat, tapi dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat untuk mendapatkan kembali kejelasan. Dia dengan cepat mengamati tombol-tombolnya, mengingat apa yang telah diajarkan Lu Tinghan padanya.
Tombol merah, tombol hijau, kabel hitam…
K20, K21, A11, A02…
Pandangannya tertuju pada pagar dengan tulisan “Z02” di atasnya. Itu dia! Pintu isolasi kompartemen 2!
Ledakan senyap lainnya terjadi, dan kapal itu mengikuti ekor panjang berwarna merah tua saat ia terjun lebih dalam ke bintang-bintang.
Di belakang mereka, bintang masif itu mulai runtuh.
Shi Yuan menarik tuasnya!
Entah rusak karena turbulensi atau tidak, pagar itu tersangkut di tengah jalan.
Terjebak dengan kuat.
Tidak peduli seberapa banyak dia memanipulasinya atau menekannya ke bawah, benda itu tidak mau bergerak, tertahan di udara.
Qi Hong berteriak, “Cepat! Apinya mendekat!”
Sulit untuk mengerahkan kekuatan dalam gravitasi nol. Shi Yuan mengertakkan gigi dan mengubah sudutnya, menekan ke bawah dengan sekuat tenaga.
Itu tidak mau bergerak.
Tidak peduli seberapa keras dia menekannya, itu tidak bergerak!
Shi Yuan menjadi cemas dan berkeringat. Bintang-bintang meledak di sekitar mereka, memancarkan cahaya menyilaukan ke arahnya dan menguraikan garis-garis tangannya yang terkepal. Meski sudah berusaha keras, dia tidak bisa menggerakkannya.
Hingga sepasang tangan kekar lainnya menutupi tangannya.
“Bersama,” Lu Tinghan berbisik di telinganya, “kita akan melakukannya bersama.”
Keduanya memahami satu sama lain dengan sempurna, tangan mereka saling tumpang tindih saat mereka mengerahkan kekuatan bersama, menekan ke bawah secara bersamaan!
“Dentang-“
Dengan enggan, tuas itu akhirnya bergerak.
Pintu isolasi kompartemen 2 ditutup dengan suara keras, mematikan api. Kompartemennya telah terkoyak oleh turbulensi, dan Qi Hong mengambil keputusan cepat untuk sepenuhnya meninggalkan kompartemen 2!
Setiap kompartemen bersifat independen. Zhou Qian mencondongkan tubuh ke depan dan dengan cepat menekan perintah tersebut, mengeluarkan bagian itu, yang menghilang dengan cepat dalam cahaya ledakan, menghilang tanpa jejak. Sebelum semua orang bisa bernapas lega, mereka melihat bintang masif itu telah berubah menjadi titik kecil—
Itu hampir menyelesaikan keruntuhannya.
Ia akan mengalami kematian terindahnya dalam ledakan tersebut.
Sebelum Shi Yuan sempat bereaksi, Lu Tinghan menangkapnya.
Gelombang turbulensi kembali terjadi, dan makhluk-makhluk itu sepertinya merasakan ada yang tidak beres. Mereka menjadi gelisah dan berlari menuju kejauhan. Mereka tidak punya waktu untuk kembali ke tempat duduk mereka. Lu Tinghan menarik tali pengaman sementara dari kedua sisi dan mengamankan dirinya dan Shi Yuan.
Sejak saat itu, tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Kecuali menghadapi malapetaka dan penghakiman ini bersama-sama.
Lu Tinghan berkata, “Nanti kamu akan berubah menjadi kabut hitam.”
“Oke,” kata Shi Yuan, “Saya bisa melakukannya.”
“…Shi Yuan,” kata Lu Tinghan lagi.
Kekacauan terjadi di luar, tetapi ada ketenangan damai di dalam kabin.
Shi Yuan mengangkat alisnya sebagai jawaban.
Lu Tinghan berkata, “Aku selalu ingin memberitahumu bahwa tidak ada orang lain di dunia ini yang sepertimu. Anda telah berada di sisi saya dengan sepenuh hati, menemani saya tanpa syarat. Sebelum bertemu denganmu, aku tidak pernah menyangka akan mengalami begitu banyak pengalaman bersama orang lain—menonton pertunjukan panggung, melihat ladang gandum, memanjat menara energi untuk memandangi pemandangan malam, duduk di komidi putar di kawasan kota yang ditinggalkan.” Dia tersenyum. “Kami bahkan pergi ke Ibukota Kekaisaran bersama-sama dan melihat laut dan aurora.”
Shi Yuan mendengarkan dengan tenang, menatap mata biru kelabu yang familiar itu.
Lu Tinghan melanjutkan, “Hal paling beruntung dalam hidupku adalah menemukan dirimu yang kesepian di malam bersalju itu. Ini benar-benar perjalanan yang luar biasa, dan saya senang Anda bersama saya.”
Dia mengambil napas dalam-dalam dan kemudian berkata, “Ketika saya masih muda, saya bersumpah untuk mengabdikan diri saya pada kemanusiaan dan kota, dan sekarang saya dengan bangga dapat mengatakan bahwa saya telah melakukannya tanpa penyesalan. Tapi jika aku punya pilihan, aku ingin mendapat kesempatan untuk tidak memikul terlalu banyak tanggung jawab dan mencintaimu dengan lebih sederhana di era berikutnya, di masa yang lebih stabil dan damai.”
Dia berkata, “Hanya itu yang saya inginkan. Saya harap lain kali saya melihat ke belakang, saya masih dapat melihat Anda.”
Shi Yuan tersenyum, matanya melengkung.
Dia berkata, “Lu Tinghan, aku juga mencintaimu.”
Di belakang mereka, bintang itu meledak dengan kecemerlangan yang luar biasa.
Dunia menjadi cerah, seolah-olah dalam ledakan kosmik kuno, bergema dengan keras, menciptakan kehidupan baru yang tak terhitung jumlahnya, membuat galaksi penuh cahaya.
