– Peserta Baru
Mereka tinggal di puncak gunung untuk waktu yang lama.
Saat senja tiba dan pegunungan berangsur-angsur redup, Lu Tinghan berbicara dengan lembut, “Bagaimana kalau kita kembali?”
Oke, Shi Yuan setuju.
Ular putih menunggu di lembah pegunungan tempat mereka tiba.
Keduanya menuruni gunung, jalur menurun lebih mudah untuk dilalui. Tak lama kemudian, mereka sampai di kaki gunung. Teman makhluk aneh mereka tidak mau pergi dan berhenti di situ. Lu Tinghan berbalik ke kaki gunung dan berkata kepada mereka, “Selamat tinggal!”
Rubah dan serigala disembunyikan di balik batu, dan burung-burung kembali ke hutan. Yang terakhir berangkat adalah rusa jantan, melangkah pelan dengan tanduk berlumut, ditemani seekor burung kecil. Mereka menghilang ke dalam hamparan tebal dedaunan yang berguguran.
Ladang bunga di lembah masih tersisa, bergoyang di bawah langit malam yang cerah, mengeluarkan aroma samar.
Shi Yuan mengambil beberapa langkah cepat, menciptakan hembusan angin yang membuat kelopak bunga berputar-putar di sekelilingnya. Dia bertindak seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang menarik, mengayunkan ekornya dan memanggil Lu Tinghan, “Lihat!”
Lu Tinghan berjalan dengan santai, melihat Shi Yuan berlari liar di sampingnya, menyebabkan kelopak bunga beterbangan kemanapun dia pergi.
“Lihat saya!” Shi Yuan berseru lagi, dan beberapa kelopak bunga mendarat di ujung rambutnya.
“Aku sedang mencari,” Lu Tinghan terkekeh, “Aku sudah memperhatikannya selama ini.”
Shi Yuan menerima tatapan manusianya sekali lagi, merasa puas. Saat mereka mendekati ujung lembah, Shi Yuan berlari menuju Lu Tinghan, yang membuka tangannya dan memeluknya erat.
“Wow!”
Wajah Shi Yuan memerah karena kehangatan, dan sedikit warna kemerahan muncul di pipi putihnya. Dia menatap Lu Tinghan dan tersenyum.
“Gemerisik, gemerisik, gemerisik…”
Ular raksasa itu meluncur ke arah mereka, pupil vertikalnya tertuju pada kedua individu tersebut.
“Xiao Bai, terima kasih!” Shi Yuan berkata, “Saya suka tempat ini!”
Ular raksasa itu mendesis sebagai jawaban.
Mereka berdua naik ke punggung ular itu sekali lagi, memegang erat sisiknya. Ular raksasa itu kembali menyusuri jalan asal mereka.
Kembali ke pegunungan semula, kembali ke pesawat, mereka mengucapkan selamat tinggal pada ular raksasa dan kembali ke kota.
Ketika mereka sampai di rumah, kegembiraan Shi Yuan belum surut. Dia mengobrol tanpa henti dengan Lu Tinghan, mengatakan betapa indahnya ladang bunga hari ini, betapa menakjubkannya puncak gunung, dan bagaimana dia menyaksikan pemandangan yang tak terlihat sekali lagi. Dia menyebutkan betapa bahagianya dia mendapatkan begitu banyak teman baru, masing-masing dengan kepribadian unik dan mengeluarkan suara yang menarik. Dia menyatakan penyesalannya karena dia tidak bertemu banyak teman makhluk anehnya hari ini, karena dia ingin Lu Tinghan melihat mereka…
Sambil mendengarkan kata-kata Shi Yuan sambil tersenyum, Lu Tinghan membimbingnya ke kamar mandi, mengatakan bahwa pakaiannya tertutup busa dan embun. Setelah keluar dari angin, ia harus segera mandi dan menghindari masuk angin.
Setelah Shi Yuan keluar, dia terus mengobrol dengan Lu Tinghan, ujung ekornya bergoyang-goyang gembira.
Lu Tinghan memeluknya di sofa, mengamati pipi dan daun telinganya yang sedikit memerah, tidak yakin apakah itu karena panasnya lari atau sisa kehangatan uap. Warnanya merah cerah dan hangat, matanya bersinar terang. Di pelukan Lu Tinghan, pakaian tidurnya yang longgar memperlihatkan tulang selangkanya, dan setetes air yang belum kering diam-diam meluncur di sepanjang garis rahangnya, hampir jatuh.
Lu Tinghan tidak menahan diri dan menciumnya.
Saat berciuman, Shi Yuan ditekan di atas sofa, dia memeluk leher Lu Tinghan dan terus tertawa sambil membalas ciumannya.
Mereka berdua kembali ke ranjang empuk, mata mereka panas, telinga mereka bergesekan, dan angin musim semi bertiup sepanjang malam.
Mereka melakukan kontak kulit pada malam yang tak terhitung jumlahnya, tapi tidak seperti hari ini.
Mungkin perpisahan yang akan segera terjadi itulah yang membuat mereka sangat bergantung satu sama lain.
Akhirnya, Shi Yuan tertidur, dan Lu Tinghan menutupinya dengan selimut dan dengan lembut mencium keningnya.
Shi Yuan menggumamkan sesuatu dalam mimpinya, tapi di tengah kata-katanya, dia terdiam, hanya menyisakan suara nafasnya yang pelan.
Lu Tinghan diam-diam memperhatikannya untuk waktu yang lama.
Dia sepertinya sudah mengambil keputusan.
Mereka begadang hingga larut malam, dan keesokan harinya, Lu Tinghan baru berangkat pada tengah hari, hal ini tidak biasa baginya.
Shi Yuan bertanya, “Mau kemana?”
“Ke markas militer,” kata Lu Tinghan, “Ada beberapa hal yang perlu saya urus.”
“Maukah kamu kembali untuk makan malam?”
“Ya,” Lu Tinghan setuju.
Lu Tinghan membawa mobil ke markas militer.
Sebagian besar orang di ruang konferensi telah tiba, tetapi dia berdiri di depan pintu selama beberapa detik.
Dalam beberapa detik itu, banyak sekali pikiran membanjiri pikirannya. Dia memikirkan banyak hal, seperti banyaknya hambatan dalam “Deep Dive”, upaya dan harapan banyak orang yang melihatnya sebagai harapan keselamatan, dan keterbatasan pesawat luar angkasa. Seperti yang telah dia dan Shi Yuan diskusikan, jika Shi Yuan ingin pergi ke kedalaman jurang, orang lain harus diganti, atau kapal pengawal harus mengambil risiko kelebihan beban…
Dari awal hingga akhir, semua orang memahami bahwa Abyss No.0 itu spesial. Itu memiliki nilai infeksi yang paling mengerikan, namun diam-diam tetap berada di gurun. Yu Qingmei juga mengatakan bahwa alasan dia memulai penelitian tentang Abyss No.0 adalah karena dia yakin dia dapat menemukan cahaya di dalamnya. Kemudian, Abyss No.0 menghilang ke udara, dan makhluk yang terinfeksi olehnya memiliki waktu yang tidak ada habisnya, membuatnya semakin misterius.
Jika Lu Tinghan dari sepuluh tahun lalu berdiri di sini, dia pasti seperti itu, menganalisis Abyss No.0 berdasarkan data dan hasil observasi, teliti dan metodis.
Tetapi setelah bertahun-tahun, pada saat ini, pikiran Lu Tinghan bukan tentang hal-hal itu.
Dia hanya memikirkan Shi Yuan dan para monster.
Dari pantai hingga pegunungan, dari gurun hingga ladang bunga, anak laki-laki itu dikelilingi oleh monster, pemandangan yang akan membuat siapapun yang melihatnya tergerak. Berbagai kenangan terlintas di depan matanya—Shi Yuan yang bahagia, Shi Yuan yang marah, Shi Yuan yang bersemangat, Shi Yuan yang sedih, Shi Yuan yang berkonflik… Mereka telah mengalami begitu banyak hal bersama. Lu Tinghan telah membiarkan Shi Yuan menyaksikan suka dan duka umat manusia, dan Shi Yuan telah menunjukkan sisi lain dari monster itu.
Shi Yuan sudah lama bermimpi berada di atas panggung, dan monster mengawasinya, menunggunya. Darah mereka saling terkait. Shi Yuan telah melakukan banyak hal untuk kemanusiaan, dan ini adalah pertama kalinya dia mengatakan ingin melakukan sesuatu untuk monster.
Dia ingin menemukan jawabannya sendiri.
Lu Tinghan ingin percaya padanya.
Lu Tinghan bersedia percaya bahwa dialah keajaiban itu.
Mungkin ini satu-satunya kesempatan bagi manusia untuk melakukan sesuatu untuk monster kecil ini. Lu Tinghan berpikir ini mungkin keputusan paling emosional dan impulsif yang pernah dia buat dalam hidupnya.
Lu Tinghan mendorong pintu ruang konferensi, dan Presiden Chai Yongning, beberapa profesor, dan beberapa perwira militer semuanya menunggunya.
Di bawah tatapan mereka, dia berjalan ke kepala meja panjang, dan semua orang menunggu dia berbicara, ruangan itu sunyi seperti kuburan.
Lu Tinghan melihat sekeliling ke wajah-wajah yang dikenalnya.
Cahaya menelannya seperti air pasang.
Dan dengan postur tegak, dia berkata, “Saya ingin mengubah peserta ‘Deep Dive’.”
– Peserta Baru
Usulan Lu Tinghan menimbulkan keributan besar.
Semua orang berada dalam kekacauan, dengan perdebatan sengit, oposisi yang kuat, dan pendukung yang kuat. Saat ini, identitas Shi Yuan bukan lagi rahasia di kalangan petinggi. Beberapa orang mengira Lu Tinghan sudah gila, yang lain percaya bahwa keputusan itu tidak dipertimbangkan dengan baik, sementara beberapa orang mempercayai penilaian Lu Tinghan, karena dia selalu benar dalam sepuluh tahun terakhir, menjaga kota berkali-kali.
Shi Yuan dan Lu Tinghan didorong ke garis depan.
Tapi Shi Yuan tidak menyadari itu semua.
Orang-orang di kota juga tidak mempunyai pengetahuan. Para pejabat tinggi Aliansi berdebat sengit satu sama lain namun secara diam-diam tidak menyebutkan sepatah kata pun kepada dunia luar. Dalam hal ini, mereka tetap bersatu.
Shi Yuan terus melipat bunga di pabrik kerajinan tangan dan pergi ke gurun untuk bermain dengan monster.
Lu Tinghan menemaninya makan, meluangkan waktu untuk menonton film, bermain kartu, dan membaca buku, atau sekadar menatap langit berbintang di malam yang cerah.
“Saya belum melihat hujan meteor,” Shi Yuan menajamkan matanya melalui teleskop. “Seperti apa jadinya? Kenapa belum datang?”
Lu Tinghan memberitahunya, “Ini kejadian langka, sesuatu yang tidak bisa kamu cari.”
“Oh, langit malam saat ini juga indah.”
“Ya,” kata Lu Tinghan. “Itu indah.”
Bintang-bintang berkilauan, dan Shi Yuan, yang masih menunggu hujan meteornya, menerima ciuman dari Lu Tinghan dan tersenyum gembira.
Su Enqi dan Lu Tinghan mengobrol.
Itu bukanlah pertemuan resmi melainkan pertemuan antar teman lama yang diadakan di rumah Su Enqi.
Su Enqi dengan tegas menentang Shi Yuan pergi ke jurang yang paling dalam. Alasannya sederhana: dia yakin ini adalah pertaruhan yang tidak praktis dan tidak berarti, dan mereka tidak mampu menanggungnya.
Ruangan itu terasa kosong, hanya Su Enqi yang tinggal sendirian setelah kepergian Su Liang dan Jiang Fangzhou.
Su Enqi bersandar di kursinya, melepas kacamata bacanya, dan menghela napas dalam-dalam. “Saya tidak pernah mengira Anda akan membuat keputusan seperti itu. Shi Yuan… Shi Yuan bahkan tidak tahu apa yang dia cari, kan?”
Lu Tinghan berkata, “Tidak.”
Air dalam ketel telah mendidih, dan Lu Tinghan bangkit untuk menuangkannya ke dalam cangkir teh.
Uap yang membawa aroma teh naik dengan lembut, menyegarkan pikiran mereka. Tabung teh besi Su Enqi hampir kosong, mungkin berisi dua cangkir teh enak terakhir di kota.
Su Enqi mengambil cangkir teh dari Lu Tinghan, menyesapnya, dan perlahan berbicara, “Saya bersedia mempercayai niat Shi Yuan. Namun pernahkah Anda memikirkan bahwa dia selalu berada di pihak monster, baik itu identitasnya maupun kemampuannya? Bagaimana jika ‘jawaban’ yang ia temukan akhirnya menghancurkan umat manusia? Lalu bagaimana?”
“Saya sudah mempertimbangkan kemungkinan itu,” jawab Lu Tinghan dengan tenang. “Saya sudah mempertimbangkannya berkali-kali, tapi saya masih percaya padanya.”
Su Enqi terdiam.
Dia selesai meminum tehnya, lalu berbicara, “Sebelumnya, aku selalu ingin kamu mencari pacar. Tapi setelah mengenal Shi Yuan, saya menyadari tidak masalah apakah itu laki-laki atau perempuan. Selama mereka masih hidup, itu akan baik-baik saja. Tapi pada akhirnya, dia bahkan bukan manusia.”
Lu Tinghan tersenyum.
Su Enqi tiba-tiba menyadari sesuatu. “Apakah jurang maut memiliki hidup dan mati?” Kebingungan muncul di wajah tuanya. “Apakah dia… eh, apakah dia dianggap masih hidup?”
Lu Tinghan menjawab, “Ya, benar. Tentu saja dia melakukannya. Dia baik-baik saja di rumah.”
Shi Yuan bahkan membuat telur orak-arik tomat, menunggunya pulang pada malam hari.
Su Enqi menghela nafas lega. “Itu bagus, setidaknya dia masih hidup. Masih oke, masih oke.”
Lu Tinghan tetap diam.
Dia merasa bayangannya di mata Su Enqi sudah tidak dapat diperbaiki lagi.
Su Enqi melanjutkan berbicara, “Kamu cukup pandai menyimpan rahasia. Baru sekarang kami mengetahui identitas Shi Yuan, Anda menyembunyikannya dengan baik. Beberapa hari terakhir ini, aku banyak memikirkan tentang ‘Deep Dive’. Sejujurnya, sampai hari ini saya menentang usulan Anda. ‘Penyelaman Mendalam’ sendiri membawa risiko yang sangat besar, dan Anda tampaknya menambah bahan bakar ke dalam api. Tidak ada yang tahu apakah ini akan menjadi tantangan terakhir…”
Lu Tinghan mendengarkan dengan tenang.
Su Enqi terdiam beberapa saat sebelum dia menghela nafas panjang. “Tapi bagaimana aku bisa menolakmu? Kami sudah mengenal satu sama lain selama lebih dari dua puluh tahun, bertarung berdampingan berkali-kali, dan mengalami konflik serta perselisihan. Saya tidak tahu bagaimana Anda melihat saya setelah bertahun-tahun, tetapi setiap kali saya melihat Anda, saya ingat Anda mengikuti saya ketika Anda masih muda, mata Anda bersinar terang ketika Anda mempelajari taktik militer, seolah-olah ada api yang menyala di dalam. ”
Cangkir teh kosong berputar di tangannya dan mendarat di atas meja. Dia berkata, “Seorang guru harus selalu melindungi muridnya, bukan? Dalam uji coba terakhir ini, saya ingin berada di pihak yang sama dengan Anda.”
Lu Tinghan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Biarkan Shi Yuan pergi,” kata Su Enqi, “Pergilah bersamamu ke jurang yang paling dalam.”
Lu Tinghan hendak berbicara, tapi Su Enqi menyela, “Tidak perlu berterima kasih padaku, tidak perlu mengatakan apapun. Saya tidak akan menyesali keputusan ini.”
Ketika Lu Tinghan mengucapkan selamat tinggal pada Su Enqi, dia mengantarnya ke pintu.
Rambut putih Su Enqi berayun di udara saat dia berkata, “Saya tidak percaya bahwa Shi Yuan menemani Anda akan menjamin kelangsungan hidup Anda. Tidak mungkin bagimu untuk kembali. Aku sudah berjuang selama lebih dari tujuh puluh tahun dan berhasil hidup sampai hari ini hanya karena keberuntungan, tapi sepertinya aku selalu mengirim orang-orang berambut hitam menuju kehancuran mereka. Pertama Su Liang dan Jiang Fangzhou, dan sekarang kamu. Seharusnya kita, orang-orang tua, yang mengorbankan diri kita sendiri, dan generasi muda harus melihat hari esok. Terutama kamu, kamu lebih pantas untuk bertahan hidup daripada orang lain.”
Lu Tinghan memberitahunya, “Ketika saya masih muda, saya suka berdiri di atas menara energi di Kota Fengyang, menikmati pemandangan. Dari sana, saya bisa melihat kota dan gurun. Saat itulah saya memutuskan untuk melindungi kota. Seseorang harus memikul tanggung jawab itu, seseorang harus meninggal sebelum fajar, dan saya bukan yang pertama, juga bukan yang terakhir.”
Su Enqi mengangguk. “…Kamu tidak berubah sama sekali.”
Saat Lu Tinghan berbalik untuk pergi, Su Enqi tiba-tiba berkata, “Tetapi ada lebih dari satu orang yang menyimpan rahasia.”
Lu Tinghan berbalik.
Su Enqi tersenyum. “Ini tidak seberapa jika dibandingkan dengan apa yang terjadi saat ini. Aku tidak akan memberitahumu, tapi kuharap suatu hari nanti kamu akan mengetahuinya.”
Dia menepuk bahu Lutinghan.
Sejak hari itu, Su Enqi mengubah pendiriannya dan, bersama Profesor Guan, mendukung usulan Lu Tinghan.
Berawal dari perubahan hatinya, semakin banyak penentang yang mulai mempertimbangkan kembali pandangannya. Ada yang yakin, ada yang dipengaruhi oleh orang-orang di sekitar mereka, dan ada pula yang, setelah tenang, memilih untuk percaya pada Lu Tinghan dan percaya pada jurang aneh yang selalu membantu umat manusia.
Namun masih ada sebagian masyarakat yang tegas menentang dan tegas tidak mau mengalah, namun akhirnya mereka menjadi minoritas.
Pada tanggal 20 Oktober, 245 tahun setelah berdirinya Aliansi, Aliansi secara resmi menyetujui naiknya Shi Yuan ke pesawat luar angkasa untuk menjelajah ke kedalaman jurang maut.
Kru asli tetap utuh, dan Profesor Guan serta peneliti lain melakukan penelitian mendesak untuk melepaskan alat pendeteksi infeksi berukuran besar, memberi ruang bagi Shi Yuan.
Semuanya telah diselesaikan.
Ketika Lu Tinghan kembali ke rumah hari itu, Shi Yuan melompat ke pelukannya, berkata, “Tepuk kepala!”
Lu Tinghan mengusap kepalanya, dan Shi Yuan mendengkur dengan gembira.
Lalu, dia berbisik di telinganya: “Shi Yuan, ayo pergi bersama.”
“Pergi kemana?” Shi Yuan bertanya, “Mendengkur, mendengkur?”
Lu Tinghan menjawab, “Mari kita pergi ke kedalaman jurang bersama-sama.”
Turbulensi berbahaya menunggu di kabut hitam, dan kedalaman jurang dipenuhi dengan infeksi. Perjalanan ini tidak ada jalan kembalinya, dan tidak ada yang tahu berapa lama anggota kru akan bertahan atau apakah misi ‘Penyelaman Dalam’ akan berhasil.
Dahulu kala, Lu Tinghan memberi tahu Shi Yuan bahwa setiap orang memiliki cerita unik. Setelah bertahun-tahun, melalui badai dan kesulitan, mereka telah melihat negeri asing dan tanah air mereka, menyaksikan emosi yang sebenarnya dan pemandangan yang menakjubkan. Akhirnya, mereka bisa melihat kesimpulan dari cerita ini bersama-sama.
