– Di Hutan Dalam
Ular raksasa itu terus maju, dan angin gunung bertiup begitu kencang hingga membuat mata sulit dibuka.
Saat belajar mengemudikan pesawat, Lu Tinghan telah menjalani pelatihan ekstensif, jadi kecepatan tinggi dan bobot rendah bukanlah masalah besar baginya. Apalagi kepala ular putih itu tetap kokoh. Tapi… melintasi gunung sambil menunggangi ular raksasa? Dia tidak pernah membayangkan hal seperti itu dalam hidupnya.
“Lihat!” di tengah suara angin, Shi Yuan berteriak sekuat tenaga, “Ada sungai di sana!”
Lu Tinghan juga melihatnya.
Ini adalah tempat yang jauh. Jauh di dalam pegunungan, meskipun dia belum pernah ke daerah ini, dia bisa melihat sungai yang menderu-deru di tengah lembah pegunungan, mengalir bermil-mil, dan menabrak dinding tebing dengan bunga seputih salju. Bahkan perenang paling mahir pun tidak akan mampu bertahan hidup di perairannya. Tempat ini seperti dunianya sendiri, dengan ikan-ikan yang melompat dan segala jenis burung aneh dan menakjubkan berputar-putar tertiup angin, membangun sarang di dinding batu.
Jauh di kejauhan, lembah dan tebing yang tak terhitung jumlahnya dipenuhi dengan kehidupan, makhluk-makhluk bergerak, beberapa berjemur di bawah sinar matahari sementara yang lain mengintai dan bersembunyi di balik bayang-bayang. Terdengar tangisan melengking, raungan panjang, dan bisikan…
Mereka tiba-tiba memasuki dunia lain.
Dunia yang hanya dimiliki oleh monster.
Manusia menganggapnya menakutkan, tetapi bagi para monster, menghadap ke pegunungan dan semua makhluk hidup memberi mereka kegembiraan dan kegembiraan yang luar biasa. Lu Tinghan menoleh untuk melihat Shi Yuan. Angin kencang telah mengacak-acak rambut hitam anak laki-laki itu, dan dia menatap ke kejauhan, matanya bersinar di bawah sinar matahari.
Lu Tinghan diam-diam tersenyum.
Setelah waktu yang tidak diketahui, ular raksasa itu melambat.
Mereka terus berjalan menuju dataran tinggi, dan kawasan pegunungan ini diselimuti kabut tebal, seperti susu yang tidak bisa hilang. Saat ular raksasa itu perlahan-lahan menundukkan kepalanya, keduanya tenggelam dalam kabut.
“Xiao Bai,” Shi Yuan bertanya, “kemana kamu akan membawa kami?”
Lu Tinghan: “…”
Dia mungkin tidak akan pernah bisa menerima nama itu.
“Ssss,” ular putih itu mendesis dan menjulurkan lidahnya, seolah merespons.
Tidak lama kemudian, hembusan angin kencang bertiup menyebabkan awan dan kabut melonjak dan pecahan cahaya melayang di sekitarnya.
Itu adalah pancaran kelopak bunga.
Jalinan bunga berwarna putih bersih dan merah muda pucat memenuhi langit, sehingga mustahil untuk melihat dengan jelas.
Melihat bunga menembus kabut memiliki daya tarik tersendiri, terkadang muncul dan menghilang, nyata dan tidak nyata. Shi Yuan melihat sekumpulan bunga mekar tepat di sampingnya dan mau tidak mau mengulurkan tangan untuk memetiknya, hanya untuk menyadari bahwa itu adalah awan yang menghilang di tangannya. Dan di tempat yang tampak seperti kumpulan kabut putih, jika dilihat lebih dekat, ternyata ada lautan luas bunga yang bergoyang.
Shi Yuan berseru, “Wow!”
Lu Tinghan juga mengulurkan tangannya, dan kabut halus menyelimuti jari-jarinya, meninggalkan kabut dingin.
Dia berkata, “Itu indah.”
Setelah lebih dari sepuluh menit ular raksasa itu bergerak maju, ia berhenti.
“Hoo, hoo, hoo,” hembusan angin kembali bertiup.
Kali ini, angin sangat kencang, menyapu seluruh dunia dan menyebabkan awan dan kabut berputar. Sungguh luar biasa, menyerupai badai yang mampu memusnahkan dunia dalam mitos, namun lembut dan membawa aroma bunga.
Mereka berdua mendongak bersama-sama, menyaksikan kelopak bunga dan pecahan cahaya melayang di atas kabut, berlari menuju kubah. Pada saat itu, langit menjadi cerah, dan semburan warna biru tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Pemandangan pegunungan terbentang di hadapan mereka, dengan ribuan bunga bermekaran seperti salju.
Ini adalah lautan bunga xuejian yang bermekaran di lembah rahasia.
Ular putih tidak mengerti keindahan atau keburukan. Pada hari ketika Shi Yuan mempersembahkan bunga kepadanya, ular itu tahu bahwa dewa kecil ini menyukai bunga, jadi ia membawanya ke sini, melintasi gunung dan lembah.
Ular itu menundukkan kepalanya ke tanah.
Lu Tinghan melompat turun lebih dulu dan mengulurkan tangannya ke Shi Yuan.
Tapi Shi Yuan tidak meraih tangan Lu Tinghan.
Dia tersenyum dengan mata menyipit, membuka lengannya, dan melompat ke bawah—
Lu Tinghan menangkapnya dengan kuat.
Mereka berpelukan di tengah lautan bunga, sementara ular raksasa itu mengangkat kepalanya dan menjelajah ke pegunungan terdekat, beristirahat di antara puncak.
Shi Yuan dan Lu Tinghan berjalan bergandengan tangan melewati lanskap pegunungan.
Cahaya halus bergelombang, dan saat mereka melihat ke atas, mereka melihat beberapa cabang hitam tumbuh di dinding batu, dihiasi dengan bunga berwarna merah muda pucat.
Mereka juga mendengar suara aliran sungai.
Setelah berjalan beberapa saat, sebuah sungai jernih muncul di depan mata mereka. Beberapa makhluk kecil seperti kepiting bergegas pergi saat melihat Shi Yuan.
Shi Yuan menangkupkan tangannya dan memercikkan air ke wajahnya. Rasanya dingin, memberikan perasaan menyegarkan.
Lu Tinghan berdiri di sampingnya dan berkata, “Shi Yuan, lihat ke sana.”
Shi Yuan melihat ke arah itu, tapi pegunungan yang gelap sepertinya tidak ada apa-apa.
Dia bertanya, “Apa yang harus saya lihat?”
Lu Tinghan menjawab, “Ada jalan ke sana.”
Shi Yuan:?
Dia mencoba mencari beberapa saat dan berkata, “Di mana itu?”
“Teruskan saja, dan kamu akan melihatnya,” kata Lu Tinghan sambil tersenyum.
Anak sungai juga mengalir ke arah itu, jadi mereka mengikuti arusnya, menjelajah lebih jauh ke pegunungan. Lautan bunga sesekali mengeluarkan suara samar, dan beberapa kelompok makhluk kecil berbulu berlari melewatinya, mencuri pandang ke arah mereka.
Sambil berjalan, Shi Yuan memetik bunga-bunga indah.
Yang ini indah, begitu pula yang lainnya. Meskipun mereka belum berjalan jauh, dia sudah membawa segenggam besar di tangannya. Lu Tinghan menoleh dan tidak bisa melihat wajah Shi Yuan, tapi dia melihat seikat besar bunga putih bergerak, disertai dengan ekor yang lincah dan ceria.
Shi Yuan tidak bisa menampung semuanya, jadi Lu Tinghan mengulurkan tangan dan mengambil sebagian besar karangan bunga itu, berkata, “Apakah kamu benar-benar menyukai bunga?”
“Um,” kata Shi Yuan, “Sungguh.” Dia berhenti sejenak dan melanjutkan, “Saat pertama kali kita bertemu, kamu mengikuti lautan bunga.”
Mereka sampai di kaki gunung.
Melewati rimbunnya bunga dan rerumputan hijau lembut, seperti yang diharapkan, ada jalan setapak.
Jalan setapak itu ditutupi dengan tumbuh-tumbuhan, dan seseorang harus memperhatikannya dengan cermat. Untungnya, Lu Tinghan masih bisa melihatnya dari jarak sejauh itu.
Itu rusak parah dan terputus-putus. Mereka menyingkirkan bunga dan rerumputan, sesekali melihat lempengan batu biru yang setengah terkubur atau beberapa batu bata yang tersusun rapi. Mereka mengikuti jejak samar ini dan berjalan mendaki gunung.
Shi Yuan bertanya, “Apakah ada kota di sini sebelumnya? Bagaimana mungkin ada jalan?”
“Itu bukanlah sebuah kota. Medan ini tidak cocok, dan tidak disebutkan di peta,” jawab Lu Tinghan. “Itu mungkin desa pegunungan.”
“Oh,” kata Shi Yuan, “Aku belum pernah melihat desa pegunungan sebelumnya.”
“Aku juga tidak.”
“Seperti apa desa pegunungan?”
Lu Tinghan berkata, “Mereka tidak memiliki gedung tinggi seperti kota, dan tidak terlalu ramai. Anda dapat melihat ladang dan binatang.”
“Kedengarannya bagus,” Shi Yuan merenung, “Saya rasa saya akan menyukainya juga.”
Mereka terus berjalan, dan bunga xuejian semakin berkurang, digantikan oleh bunga liar. Setelah terinfeksi, mereka memperlihatkan berbagai warna, tumbuh di bawah pepohonan biru.
Shi Yuan tidak bisa menahan diri dan mulai memetik bunga lagi.
Saat tangannya penuh, dia menggunakan ekornya untuk memetik lebih banyak. Dengan ekornya yang melengkung dan berayun, dia mengumpulkan bunga-bunga kecil berwarna kuning musim gugur dan biru pucat.
Dia kadang-kadang menjadi berkonflik dan bertanya, “Lu Tinghan, menurutmu yang mana dari dua bunga ini yang lebih cantik?”
Lu Tinghan menjawab, “Keduanya cantik.”
Shi Yuan berkata, “Setiap kali aku bertanya padamu, kamu selalu memberitahuku bahwa mereka berdua cantik.”
“Itulah yang sebenarnya. Mereka terlihat sama,” kata Lu Tinghan.
Shi Yuan dengan penuh semangat mengibaskan ujung ekornya dan menyatakan ketidakpuasannya, “Bagaimana mungkin? Kamu hanya menghiburku.”
Lu Tinghan: “…”
Meskipun Lu Tinghan telah bungkuk, rasa estetikanya masih tertahan pada tahap pria lurus, dan dia tidak dapat membedakan perbedaan apa pun antara kedua bunga tersebut.
Setelah beberapa kali interogasi, Shi Yuan menyadari bahwa Lu Tinghan tidak bisa dipercaya dan dia harus mengandalkan dirinya sendiri. Jadi dia menjadi lebih fokus memetik bunga. Lu Tinghan juga tidak terburu-buru; dia menyaksikan Shi Yuan mengumpulkan satu demi satu bunga yang tidak bisa dibedakan, memegangnya di lengannya dan menggulungnya di ekornya.
Mereka berjalan di sepanjang jalur pegunungan, berhenti dari waktu ke waktu.
Medannya menjadi curam di tengah gunung, dengan jalan sempit dan berkelok-kelok. Mereka sudah setengah jalan mendaki gunung, dan Lu Tinghan sesekali mengingatkan Shi Yuan untuk memperhatikan langkahnya.
Seikat besar bunga menghalangi pandangan Shi Yuan, dan dia berkata, “Saya tidak takut jatuh. Aku bisa berubah menjadi kabut hitam lho.”
Lu Tinghan memikirkannya dan menyadari bahwa itu masuk akal, tetapi ketika mereka berjalan di sepanjang jalan sempit, dia masih memegangi Shi Yuan. Jalan pegunungan itu terjal, dan mereka mengikuti batu bata hijau di masa lalu, mengamati cahaya redup dari bunga xuejian.
Tiba-tiba, Shi Yuan berhenti dan menatap ke depan.
Di hutan hijau tua, ada seekor rusa coklat tua.
Sekilas tampak tidak ada bedanya dengan rusa pada umumnya. Sinar matahari menyinari bulunya, matanya hitam pekat, dan memiliki sepasang tanduk yang indah. Ia asyik memakan tunas pohon yang lembut.
Shi Yuan menatapnya.
Itu adalah seekor rusa muda dan cantik. Dia ingin mendekatinya perlahan, tapi tanpa sengaja menginjak dahan kering—
“Memakukan!”
Suara samar. Rusa itu tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan pipinya yang lain sudah berupa tulang putih, dengan rongga mata yang kosong. Ia melihat Shi Yuan dan dengan cepat berbalik dan lari.
“Hei tunggu!” Shi Yuan menelepon.
Dia mengejarnya, tapi pada saat itu, embusan angin bertiup, cukup dingin hingga membuat sosok seseorang bergoyang. Shi Yuan tidak memegang buket itu dengan kuat, dan gugusan bunganya tertiup dan tersebar, memenuhi seluruh lereng gunung dengan kelopak bunga yang berputar-putar dalam sekejap.
“Ah!” seru Shi Yuan.
Dia berhenti dan memandangi bunga-bunga yang menari-nari di antara pegunungan.
Beberapa bunga melayang kembali di sepanjang jalan yang mereka lalui, sementara yang lain menjulang tinggi menuju puncak gunung.
Lu Tinghan dengan cepat mengusap kepala Shi Yuan dan menghibur, “Ada begitu banyak bunga. Kita bisa memilih lebih banyak lagi nanti.”
Shi Yuan berkata, “Lupakan, lupakan saja, tidak perlu, mendengkur.” Dia mengambil seikat kecil bunga yang dibungkus ekornya. “Saya punya ini; itu sudah cukup. Tapi bagaimana dengan rusa itu? Kemana perginya?”
Lu Tinghan memberitahunya, “Ia naik gunung.”
Mereka terus berjalan dan mencari.
Rusa coklat itu belum berlari jauh; sosoknya segera muncul kembali di hutan, menatap mereka berdua.
Shi Yuan mendekat dengan hati-hati.
Lu Tinghan berdiri di tempatnya, memperhatikan Shi Yuan mendekati rusa jantan. Dia tidak bisa melihat ekspresi Shi Yuan dengan jelas, tapi dia bisa melihat profil lembut pemuda itu.
Saat menghadapi monster, Shi Yuan selalu lembut dan tenang.
Dan dia sama sekarang.
Namun, pada saat itu, Lu Tinghan merasakan perasaan yang tak terlukiskan. Shi Yuan tetaplah Shi Yuan, tapi ada sesuatu yang berbeda pada dirinya.
Rusa jantan itu sedikit gugup tetapi tidak lagi lari. Ia berdiri di tempatnya, mengais-ngais tanah.
Shi Yuan berkata, “Jangan takut, aku datang hanya untuk bermain denganmu.” Dia menatap lekat-lekat dan perlahan-lahan mengulurkan tangannya ke arah rusa itu—separuh pipinya dingin, tulang tak bernyawa, tapi dia tidak keberatan. Jari rampingnya menyentuhnya dengan lembut.
Dia berkata, “Jika kamu merasa kesepian, ceritakan padaku kisahmu.”
Rusa jantan itu berhenti selama beberapa detik.
Ia menatap Shi Yuan dengan mata jernih, lalu akhirnya mencondongkan kepalanya ke depan dan dengan ringan menyenggolnya, membuatnya tertawa. “Bulumu menggelitikku, hahaha, berhentilah menjilatku.”
Lu Tinghan diam-diam menyaksikan adegan ini.
Pada saat Shi Yuan kembali ke jalurnya, dia telah mendapat teman baru:
Rusa jantan mengikuti mereka dari kejauhan, setengah tubuh lincah dan setengah kerangka, dengan seekor burung kuning cerah bertengger di tanduknya.
Saat mereka mendaki menuju puncak gunung, jumlah monster di hutan bertambah. Teman-teman Shi Yuan juga bertambah jumlahnya—musang berkaki banyak, landak putih bersih, capung tembus pandang, dan makhluk yang menyerupai campuran antara tupai dan rubah…
Monster-monster itu membentuk tim kecil dan mengikuti di belakang mereka.
Mereka melakukan perjalanan bersama menuju puncak gunung.
Vegetasinya lebat, dan jalan melewati pegunungan benar-benar tertutup. Untungnya, jarak mereka hanya beberapa puluh meter dari puncak gunung.
Ada lereng curam lainnya, Lu Tinghan berjalan di depan sambil menarik Shi Yuan.
Mereka memanjat bebatuan dan tanah, melewati rintangan terakhir hingga semuanya tiba-tiba terbuka di depan mata mereka—
Angin gunung bersiul.
Puncak, lembah, ladang bunga, dan sungai terletak di bawah kaki mereka. Tidak ada desa, dan di ujung jalan, berdiri sebuah paviliun setengah runtuh yang ditutupi bunga liar dan rumput.
Shi Yuan bertanya, “Untuk apa benda ini?”
“Mungkin ini tempat bagi para pendaki untuk beristirahat dan menikmati pemandangan,” Lu Tinghan menilai paviliun tersebut. “Dulu, beberapa orang menikmati ‘mendaki gunung’ sebagai hobi.”
“Jadi begitu.” Shi Yuan mendekat, mencoba membayangkan tampilan asli paviliun dari sisa-sisanya. “Hmm, apa itu?”
Di sudut barat daya pendopo terdapat tembok batu yang menjulang tinggi. Bagian tembok yang menghubungkan pendopo ditutup dengan pagar.
Kini, pagar tersebut telah runtuh, hanya menyisakan puing-puing, namun bangunan kecil di tengahnya tetap ada.
Itu terletak di ceruk di dinding batu—atau lebih tepatnya, diukir dari dinding itu sendiri. Bentuknya seperti kuil kecil, dengan pola relief yang sangat usang, alas, dan relung tegak.
Setelah merenung selama beberapa detik, Lu Tinghan menjawab, “Itu adalah kuil.”
“Kuil?” Ini adalah istilah yang asing, dan Shi Yuan mengucapkannya beberapa kali sebelum bertanya, “Untuk apa kuil itu?”
“Ini digunakan untuk memuja dewa. Aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa beberapa orang memiliki keyakinan,” jawab Lu Tinghan.
“Ah, aku ingat,” Shi Yuan dengan hati-hati memeriksa kuil itu. “Jadi, kuil ini dipersembahkan untuk dewa manakah?”
“Sulit untuk mengatakannya,” kata Lu Tinghan. “Biasanya ada patung dewa yang ditempatkan di relung. Tapi sekarang patung itu hilang, dan tidak ada yang tahu siapa yang dipuja di sini.” Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Mungkin itu adalah dewa gunung di tempat ini.”
Shi Yuan bertanya lagi, “Apakah benar ada dewa gunung?”
Lu Tinghan tersenyum dan berkata, “Shi Yuan, aku tidak tahu.”
“Kalau begitu,” Shi Yuan menatap kuil itu beberapa saat, “Jika memang ada dewa gunung, sudah lama sekali tidak ada orang yang datang berkunjung.”
Dia merenung sejenak, lalu meletakkan semua bunga yang dia pegang ke dalam kuil.
Kuil bobrok, di ambang kehancuran, tidak lagi menampung roh dewa. Namun saat bunga segar memenuhinya, seolah-olah pohon layu mekar dalam sekejap, penuh vitalitas.
Hembusan angin bertiup dari jauh, seolah gunung sedang berbisik.
Area tempat duduk di paviliun telah runtuh, jadi mereka berdua duduk di tanah di depan kuil, memandangi pegunungan dan sungai di kejauhan.
Monster yang menyertainya juga berkumpul, burung dan binatang diam-diam berkerumun di dekat Shi Yuan.
Seekor rubah merah berbulu dengan hati-hati mendekat dan dengan lembut menyentuh tangan Shi Yuan. Dia memungutnya, merasakan bulunya yang tebal dan hangat, dan tersenyum dengan mata menyipit.
Lu Tinghan kebetulan melirik dan melihat banyak monster di sekitar Shi Yuan.
—Sama seperti hari itu di laut, di langit dan di bumi, Shi Yuan adalah satu-satunya makhluk yang perlu mereka hormati.
Shi Yuan memegang rubah merah sementara rusa jantan dan serigala berbaring di sisinya, dan capung serta burung terbang bersama. Di belakangnya, pegunungan terbentang seperti lukisan tinta, dan kuil bobrok bermekaran dengan bunga-bunga indah, bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.
Lu Tinghan diam-diam memperhatikan.
Dia ingat Shi Yuan memberitahunya bahwa dia ingin mencapai kedalaman jurang bukan untuk manusia tetapi untuk monster.
Lu Tinghan bukanlah orang yang percaya pada dewa, jadi dia tentu saja tidak memahami dewa gunung. Tapi melihat pemandangan di hadapannya, dia berpikir jika memang ada roh dewa di dunia yang keras dan aneh ini…
Ini akan menjadi bagaimana seharusnya.
