– Penggabungan
Semua orang tidak percaya.
Gerald mengerutkan kening: “Saat Anda mengatakan itu, saya mendapat sedikit kesan… Pada tahun-tahun awal, ada orang yang mempelajari obat penghambat.”
“Lalu apa? Gagal?” Chi Yongge bertanya.
Kekaisaran sangat mementingkan kekuatan militer, dan penelitiannya di bidang kedokteran dan komunikasi selalu kalah dibandingkan penelitian Aliansi. Tapi dia tidak percaya bahwa Kekaisaran benar-benar tidak berdaya.
“Tidak bisa dikatakan gagal…” Gerald ragu-ragu. “Itu sudah lama sekali. Saya tidak tahu banyak tentang hal itu. Saya hanya tahu bahwa perkembangan obat penghambat sangat lambat, lalu…”
“Kemudian dihentikan oleh raja,” kata Di Wen.
Chi Yongge tiba-tiba terkejut: “Hah?! Mengapa?”
Apinya berkobar dengan ganas, cahaya merah tua menyinari wajah semua orang, sementara air panas di ketel mendidih dan menggelembung dalam aliran besar.
Karena kelainan bentuk, fitur wajah Di Wen menjadi berkerut, dan bayangan garis dalam pada kulit lebih terlihat.
Dia membungkukkan punggungnya dan berkata perlahan: “Perkembangan obat penghambat terlalu lambat, dan raja kehilangan kesabarannya. Pada saat itulah Christina muncul di hadapannya.”
Dia melanjutkan: “Christina Parker adalah seorang profesor biologi. Sejak akhir dunia, dia terlibat aktif dalam pengembangan obat-obatan. Hanya saja arah penelitiannya berbeda. Dia tidak tertarik pada ‘inhibitor’ sejak awal. Setelah dia melihat bahwa fungsi fisik beberapa orang yang terinfeksi…meningkat, dia punya ide lain.”
“Kota-kota jatuh satu demi satu, dan pasukan Kekaisaran, yang tidak takut perang, pasti terguncang saat menghadapi musuh non-manusia,” nada suara Di Wen lemah, “Dan mereka yang telah diperkuat oleh infeksi, ‘mutan’ itu, jelas merupakan petarung yang lebih baik. Christina percaya bahwa hanya dengan cara inilah Kekaisaran dapat memenangkan perang ini.”
Dalam kasus “mutan”, Aliansi dan Kekaisaran adalah sama.
Beberapa orang menjadi lebih kuat karena gejala sisa infeksi, dan beberapa orang meninggal karenanya.
Lu Tinghan berkata, “Dia membujuk raja untuk mengubah arah penelitiannya?”
“Ya,” Di Wen mengangguk, “Penelitian tentang obat penghambat berjalan lambat, dan kemajuan dalam 20 tahun terakhir tidak sesuai dengan keinginannya, dan tim Christina telah membuat kemajuan yang signifikan: dia mengklaim bahwa obat akan segera ditemukan untuk memungkinkan orang untuk menyatu lebih baik dengan infeksi. Dia menyebutnya ‘agen fusi’.”
Dia menghela nafas pelan: “Seperti yang kamu tahu, raja adalah seorang pejuang yang terlalu sombong. Dia tidak bisa mentolerir kegagalan. Jatuhnya kota-kota satu demi satu bagaikan sebuah tamparan di wajah. Bagi orang seperti itu, apa yang lebih menarik daripada ‘tentara yang lebih kuat’?”
“Dia menerima usulan Christina dan melakukan segala upaya untuk mengembangkan ‘agen fusi’, dan segera, penelitian obat penghambat dihentikan.”
“Banyak orang yang menanyainya, termasuk beberapa profesor yang sangat dihormati. Tapi dia tidak berubah pikiran, dan tidak ada yang bisa menantang otoritasnya. Jika Anda bertanya, siapa yang bisa membujuknya, itu hanya ratu dan putrinya… Ratu telah tiada, dan putri kecil menjadi manja. Dia belum pernah melihat sisi kejam dunia, dan dia pikir ayahnya bisa mengusir monster dengan lambaian tangannya! Dia memberikan pidato publik untuk mendukung pandangan ayahnya dan menghimbau banyak orang. Para prajurit bahkan sangat fanatik terhadap kekuatan ini, dan faksi paling ekstrim bahkan secara aktif mencari infeksi.”
Tangan Di Wen sedikit gemetar: “Tanpa dukungan dari keluarga kerajaan, bahkan jika seseorang ingin terus mempelajari obat penghambat, mereka tidak dapat melanjutkan. Dengan cara ini, Kekaisaran berada pada titik yang tidak bisa kembali lagi.”
Semua orang menghela nafas ketika mendengar kata-kata itu.
Shi Yuan berpikir bahwa suatu hari sebelum tidur, Lu Tinghan memberitahunya tentang sejarah perkembangan inhibitor.
Penelitian dan pengembangan inhibitor di Aliansi juga sangat sulit.
Pada tahun-tahun awal, mereka hanya tahu sedikit tentang jurang maut, dan penelitian mereka terhenti untuk sementara waktu. Mereka pantang menyerah, meraba-raba langkah demi langkah, dan mengembangkan prototipe inhibitor.
Efek dari prototipe tersebut lemah dan hampir tidak berguna, sehingga membuat frustrasi seluruh Aliansi. Setelah sekitar sepuluh tahun, para peneliti perlahan-lahan mengumpulkan data dan perlahan-lahan membaik, penghambat tersebut menjadi jauh lebih efektif dan akhirnya menjadi obat penyelamat jiwa seperti sekarang ini.
Ajudan Bing berkata: “Tanpa diduga, karena perbedaan pemikiran raja, arah penelitian seluruh Kekaisaran menyimpang.”
Lu Tinghan berkata: “Kekaisaran sangat mencari kekuasaan, dan dapat memberikan segalanya untuk memenangkan perang. Begitulah budayanya, jika tidak, tidak akan ada Christina yang mengusulkan ‘agen fusi’, juga tidak akan ada tentara yang dengan antusias mendukungnya. Bahkan jika bukan Morton yang memerintah, raja lain akan membuat pilihan yang sama.”
Lu Tinghan memiliki cukup banyak bawahan mutan, dan ketika dia berhubungan dengan kelompok itu, dia bisa memahami mentalitas mereka.
Memang mudah untuk terpesona oleh kekuatan di luar kemampuan manusia.
Para mutan itu terbang melewati tembok atau memiliki mata yang sangat tajam. Di mata mereka, tetesan air hujan turun perlahan, dan angin serta dedaunan menjadi cerah, tembok tinggi yang tidak dapat diakses dapat didaki dalam beberapa langkah, dan monster yang dulunya tak terkalahkan dihancurkan oleh mereka dengan tangan kosong, hanya menyisakan teriakan mereka… Mereka dunia menjadi berbeda karena hal ini, dan kekuatannya memabukkan.
Kekaisaran memang seperti itu, dan bukan suatu kebetulan mereka mengambil langkah itu.
Di Wen menatap Lu Tinghan dalam-dalam, tanpa membantah.
Dia berkata: “Agen fusi memang berguna. Tentara Kekaisaran pernah memiliki sejumlah besar pejuang mutan, dan situasi pejuang telah membaik seiring berjalannya waktu, dan beberapa orang bahkan bangga telah terinfeksi.”
“Kami melewati puncak itu dengan selamat, dan bahkan memulihkan tiga kota. Bertahun-tahun kemudian, segalanya berubah pada puncak berikutnya. Para prajurit yang telah disuntik dengan agen fusi mulai menjadi… manik, seperti binatang buas.”
Lu Tinghan bertanya, “Apakah ini gejala sisa?”
Sambil berbicara, sekelompok orang tahi lalat bergegas keluar, membuat suara gemerisik, membuat kulit kepala kesemutan.
Chi Yongge tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke belakang.
Berapa banyak orang tahi lalat yang ada di sini? Berapa banyak yang dilahirkan secara paksa, bahkan melalui perkawinan sedarah?
Mungkin hanya Di Wen yang mengetahuinya.
“Ya,” kata Di Wen, “Agen fusi hanya dapat membuat para prajurit tetap waras pada awalnya. Lama-lama pikiran mereka masih terkikis oleh jurang yang dalam. Semakin banyak tentara gila, dan orang-orang menjadi panik. Kebetulan Gamma Abyss mulai bergejolak, dan kawanan tikus tanah datang.”
“Orang-orang tikus tanah juga mutan.” Di Wen berhenti sejenak, seolah mengingat masa lalu yang tak tertahankan, “Saat itu, Christina mengembangkan ‘agen fusi’ baru lagi. Orang yang terinfeksi tahi lalat tidak punya pilihan selain menjalani tes. Kita tidak mati, tapi kita sudah menjadi seperti ini. Tentara mutan bukan lagi senjata kami, tetapi telah menjadi musuh.”
Dia menghela nafas dalam-dalam: “Tentara Kekaisaran menjadi legiun manusia biasa lagi. Setelah bertahun-tahun berperang, kota ini masih binasa.”
“Whooooooooo!”
Ketel itu menjerit, memuntahkan uap air putih.
Suara tajam ini tiba-tiba menyeret semua orang dari mimpi buruk kembali ke dunia nyata.
Di Wen menepuk lututnya, mengibaskan tanah, dan berkata dengan suara serak: “Oke, mari kita akhiri ceritanya di sini. Tuan Gerald sepertinya sangat tertarik dengan inhibitor.”
Gerald berada di luar kendalinya, sama sekali tidak mampu menahan kegembiraannya, sambil menggeliat-geliat bulunya.
Dia bertanya, “Bolehkah saya melihat penghambatnya?”
Selama perjalanan ini, ada banyak sekali inhibitor di dalam pesawat.
Chi Yongge segera mengeluarkan satu, menyerahkannya kepada Gerald, dan berkata, “Aliansi tidak mengembangkan inhibitor sekaligus, kami juga mengambil banyak jalan memutar dan melakukan banyak pengorbanan, dan pernah merasa bahwa tidak ada harapan. Untungnya, kita telah sampai pada hari ini.”
Dia menambahkan: “Saya belum pernah melihat jenis infeksi Anda. Anda telah menyuntikkan agen fusi, saya tidak tahu apakah inhibitornya memiliki efek apa pun.” Ia menggaruk kepalanya, “Lagipula kalian sudah tertular bertahun-tahun, mungkin… memang tidak ada efeknya, tapi malah ada efek samping – efek samping yang cukup fatal.”
“Saya tahu,” gumam Gerald sambil mengambil suntikan dengan hati-hati, “Tentu saja, saya tahu.”
Tabung jarum transparan berisi cairan bening yang berkilau di bawah cahaya api.
Dia memperhatikan dengan penuh perhatian.
Chi Yongge menekankan lagi: “Saya tidak bisa memberi Anda suntikan. Risikonya terlalu besar. Seandainya terjadi sesuatu…”
“Bahkan jika itu bersifat sukarela?” terdengar suara yang tajam.
– Penggabungan
Shi Yuan menoleh dan melihat orang tahi lalat berdiri di pintu masuk terowongan. Kerangkanya kecil, dia terlihat sangat kurus, dan fitur wajahnya mengerikan, tapi dia memiliki bunga kuning kecil di kepalanya.
Bunga kuningnya cerah, percikan warna di sarang yang suram.
Dia maju setengah langkah lagi dan bertanya, “Bahkan jika itu sukarela?”
Di Wen berteriak: “Omong kosong apa?！ Dorothy, kembali!”
“Tidak, Bu, aku mendengar semuanya.” Dorothy melompat cepat ke sisi Gerald, membungkuk, dan melihat ke penghambatnya, “Saya ingin mencobanya.”
Suara Di Wen tajam, dia berusaha sekuat tenaga menahan diri, masih berteriak: “Dr. Chi bilang itu bisa berakibat fatal! Tidak ada yang pernah menyuntikkan inhibitor, dan tidak ada yang tahu konsekuensinya!”
“Mau bagaimana lagi?” Dorothy menatapnya, “Biarkan yang lain pergi? Biarkan sesama manusia mol yang mungkin bahkan tidak tahu apa itu ‘inhibitor’, menjadi subjek tesnya? Bu, mereka membutuhkanmu untuk menemukan Elton, Tuan Gerald ingin terus mengajar, dan Morgan ingin menjadi dokter di masa depan…”
Di Wen: “Itu tidak berarti kami membiarkan Anda mengambil risiko! Anda-“
“Aku juga punya mimpi,” Dorothy menyela, “Mimpiku adalah melihat matahari.”
Di Wen tiba-tiba kehilangan suaranya.
Tangannya gemetar, dan dia berkata dengan malu-malu: “Tidak, tidak, tidak, ini terlalu berbahaya – pikirkan lagi, pikirkan lagi!”
Chi Yongge juga berkata, “Nona Dorothy, menurut saya Anda juga harus memikirkannya. Jika nanti Anda tidak berubah pikiran, kita akan membahasnya lagi.”
Dorothy mengerutkan bibirnya, terlihat tidak senang: “Saya tidak akan berubah, saya akan menemui Anda nanti. Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini!”
Dia melihat lebih dalam ke penghambat itu lagi, berbalik, dan pergi ke dalam terowongan.
Di Wen sangat emosional hingga tangannya terus gemetar.
Airnya mendidih, Shi Yuan mengambil ketel dan membuatkannya secangkir teh akar. Dia menyerahkannya, dan Di Wen mengalihkan pandangannya untuk melihatnya – dia masih waspada terhadap Shi Yuan.
Shi Yuan bertanya, “Apakah kamu ingin meminumnya?” Dia menambahkan, “Aku akan meminumnya jika kamu tidak meminumnya.”
Dia benar-benar ingin mencicipi rasanya, tetapi Lu Tinghan memberitahunya bahwa dia mungkin sakit perut.
Di Wen: “…” Dia perlahan mengulurkan tangannya dan mengambil cangkir itu dengan kedua tangannya.
Setelah beberapa teguk teh panas, dia menjadi lebih tenang dan berbisik, “Dia tidak pernah mendengarkan… kalian, tinggalkan aku sendiri untuk sementara waktu. Saya perlu memikirkannya.”
Suaranya lelah.
Mungkin karena Dorothy atau karena kenangan masa lalu.
Semua orang memahami emosinya dan pergi satu demi satu.
Sebelum pergi, Chi Yongge meraih Gerald dan bertanya, “Apakah kamu memiliki ‘agen fusi’ itu?”
“Ya.” Gerald terkejut, “Untuk apa Anda membutuhkan agen fusi? Kami hampir memperlakukannya sebagai sampah.”
Chi Yongge menjawab: “Aliansi belum pernah mempelajari aspek ‘fusi’ di masa lalu. Ada meja kerja saya di pesawat. Saya ingin mempelajari komposisi agen fusi dan melaporkannya ke kota utama.” Matanya bersinar karena kegembiraan, “Dengan intuisiku, ini pasti sangat berguna!”
Mendengar ini, Gerald menjadi bersemangat, dan menjawab: “Oke, kalau begitu ikutlah denganku!” Chi Yongge pergi bersamanya, dan Ajudan Bing tidak tahan dengan pengap di bawah tanah dan kembali ke pesawat.
Karena tidak melakukan apa pun untuk saat ini, Lu Tinghan bertanya pada Shi Yuan, “Kamu ingin pergi ke mana?”
Shi Yuan berpikir sejenak: “Saya masih ingin melihat rumput.”
Dia menyukai rumput panjang emas itu.
Jadi, dipimpin oleh Morgan, mereka berbalik dan keluar dari “sarang” dalam tujuh atau delapan putaran.
Mereka berdiri berdampingan di puncak bukit, memandangi gunung barat saat matahari terbenam, cahaya langit seakan menyulut rerumputan panjang, dan warna emas dan oranye-merah melonjak bersamaan.
Sebelum mereka menyadarinya, satu hari telah berlalu.
Dari tiba di kota kecil, menjelajahi kota rahasia di bawah gereja, ke gudang sang putri, ke sarang orang-orang tahi lalat, hingga mendengar tentang masa lalu Kekaisaran di terowongan pengap… Tentu saja, hanya dua hari telah berlalu, tapi sudah seperti melewati satu abad penuh.
Mereka telah dalam perjalanan selamanya selama tiga bulan terakhir, dan sekarang, mereka benar-benar tinggal di satu tempat, dan kemungkinan akan memakan waktu beberapa malam.
Waktu luang yang langka ini sangat berharga.
Matahari terbenam yang besar sedang jatuh. Mereka duduk di atas bukit, dan Lu Tinghan memeluk Shi Yuan.
Shi Yuan mengambil secangkir teh akar sesuai keinginannya dan meminumnya sedikit demi sedikit. Rasanya lumayan enak, sedikit pahit saat diminum dan manis setelahnya, yang cukup istimewa.
Dia bersandar pada Lu Tinghan dan selesai meminum tehnya, meletakkan cangkirnya ke samping, dan bertanya dengan lembut, “Lu Tinghan, kita akan segera berangkat lagi, kan?”
Lu Tinghan menjawab, lalu berkata, “Aliansi masih menunggu kita.”
“Apakah menurut Anda inhibitor dapat membantu orang-orang tahi lalat?”
Lu Tinghan: “Saya harap begitu.”
“Mm.” Shi Yuan berkata lagi, “Kamu memberitahuku asal muasal inhibitornya, aku tidak ingat banyak, bisakah kamu mengatakannya lagi?”
Lu Tinghan memberitahunya banyak hal.
Dari kebijakan historis dan strategis Aliansi hingga cara bermain kartu dan cara bermain biola, dia ingin menceritakan segalanya kepada Shi Yuan.
Ada terlalu banyak hal yang asing bagi Shi Yuan, dan dia dengan mudah melupakannya setelah mendengarnya. Dan lain kali dia bertanya pada Lu Tinghan, Lu Tinghan akan bersusah payah membicarakannya lagi.
Keinginan untuk berbagi selalu menjadi bukti kasih sayang yang terbaik.
Dan mendapatkan tatapan memuja monster kecil juga merupakan suatu kebahagiaan.
Kali ini tidak ada pengecualian.
Inhibitor adalah topik yang menarik bagi Lu Tinghan. Dia memeluk Shi Yuan dan berbicara tanpa henti, mulai dari prototipe inhibitor hingga eksperimen selanjutnya, pengumpulan data monster, dan kemudian ke nilai praktisnya dalam perang.…
Dia berbicara selama hampir setengah jam, menoleh, dan berkata, “Shi Yuan, apa lagi yang tidak kamu mengerti? Tanyakan padaku secepatnya… ”
Dia berhenti.
Shi Yuan tidur nyenyak di pelukannya. Wajahnya lembut dan hangat dalam cahaya redup, dan bulu matanya membentuk bayangan berbentuk kipas.
Dia memegang ekornya.
Tidak diketahui kapan dia tertidur dan seberapa banyak dia mendengar.
Lu Tinghan menyentuh rambut hitam Shi Yuan. Dia tidak kecewa, tapi malah tersenyum. Dia berpikir, ‘ketika kamu bangun, aku akan memberitahumu tentang hal itu.’
Angin kencang membengkokkan rerumputan emas dan meniup sentuhan cahaya terakhir.
Sesosok tubuh membungkuk perlahan berjalan ke atas bukit dan mendatangi mereka – Di Wen memandang mereka berdua berpelukan dalam diam.
Dia sepertinya memikirkan sesuatu, ekspresinya melembut.
Lu Tinghan menyadari keberadaannya, menoleh dan mengangguk padanya.
Di Wen berjalan perlahan ke arah mereka.
Dia berkata dengan suara serak: “Saya akan pergi bersamamu dan mencari kota lain. Lalu, kamu bisa kembali ke kota utama.”
Lu Tinghan mengangguk dan berkata, “Itu sangat baik. Terima kasih banyak atas bantuan Anda.”
Di Wen tidak menjawab.
Tatapannya melintasi rerumputan panjang dan melewati perbukitan hingga dia mencapai cakrawala tempat warna merah tua dan kegelapan saling terkait. Dia melihat semua reruntuhan, hutan belantara, awan tipis, dan masa lalu Kekaisaran yang mengembara dan kelam.
Dia terlalu tua dan kurus, dengan rambut beruban, dan dia sepertinya tidak mampu menyandang nama “Pembunuh Raja” sama sekali, dia juga tidak layak menjadi sosok heroik yang “memimpin orang-orang tahi lalat untuk bertahan hidup sendirian”. Dia seperti selembar kertas, yang bisa tertiup angin kapan saja, hidup saja sudah seperti keajaiban.
Tidak diketahui berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum angin baru berangsur-angsur naik, dan dunia menjadi gelap.
Dia berkata: “…Saya ingin pulang.”
