– Kenangan Masa Lalu
Shi Yuan mendapat kartu kerja dari pusat penelitian ilmiah, yang bertuliskan [Kelompok Penelitian Pertama – Personil Tingkat 5]
Profesor Guan berkata: “Ini adalah kelompok saya. Anda tidak perlu menghubungi orang lain. Dengan kartu kerja, Anda mempunyai izin untuk masuk dan keluar gedung. Jam kerja Anda dari jam 9 pagi sampai jam 4 sore, Anda bisa makan di kantin pada siang hari, dan sepulang kerja Anda bisa naik shuttle bus di pintu masuk pusat penelitian ilmiah. Jika ada keadaan khusus, jadwalnya akan berubah.”
“Oke,” kata Shi Yuan, “Apa yang harus saya lakukan sekarang?”
Profesor Guan mendorong kacamatanya: “Biarkan saya melihat… tubuh utama Anda dulu.”
Shi Yuan memasuki ruang isolasi dan mengeluarkan kabut hitam.
Detektor infeksi bertahan selama dua menit, meterannya meledak, dan kemudian berhenti bekerja sama sekali. Hidung Profesor Guan berkeringat saat dia mengambil data yang diperoleh dengan susah payah dan berkata, “Berhenti, berhenti, berhenti! Terlalu banyak, terlalu banyak!!!”
Shi Yuan:?
Dia tidak tahu seberapa tinggi nilai polusinya. Di bawah instruksi Profesor Guan, dia berubah menjadi kabut hitam dan bergerak, diam, dan kembali menjadi bentuk manusia lagi.
Segala jenis instrumen presisi tinggi yang tidak dia pahami sedang berjalan dan merekam data, padat di area yang luas.
Dari waktu ke waktu, Profesor Guan mengeluarkan suara “f*ck”, “sialan”, “hoh”, dan “luar biasa” dari waktu ke waktu.
Siang harinya, Shi Yuan pergi ke kantin pusat penelitian ilmiah untuk makan siang.
Ada orang berjas putih dimana-mana. Dia menemukan sudut untuk duduk dan makan risotto kentang yang lezat.
Sore harinya, dia kembali ke gedung penelitian ilmiah dan terus berubah antara manusia dan kabut hitam.
Akhirnya, Profesor Guan berkata, “Anda dapat kembali.”
Shi Yuan bertanya: “Anda tidak perlu melakukan rontgen, menguji gelombang otak, dan sebagainya?”
Ini adalah prosedur yang digunakan rumah sakit untuk memeriksa infeksi.
“Anda telah menjalani beberapa pemeriksaan fisik sebelumnya, dan saya telah membaca semua laporannya.” Profesor Guan duduk dan memandangi sekumpulan detektor yang rusak dengan sedih. “Tidak ada satupun yang abnormal, dan tidak ada gunanya melakukan pengujian ulang. Kami hanya mengumpulkan data panjang gelombang. Saya tidak bisa membiarkan Anda menulari makhluk lain, bukan? Kalau tidak, kota ini akan lenyap.”
Shi Yuan bertanya lagi: “Kalau begitu aku pulang kerja?”
“Anda boleh pergi,” kata Profesor Guan, “Saya akan menyerahkan barang-barang ini kepada seseorang yang dapat saya percayai untuk belajar bersama. Ini cukup untuk kita pelajari selama satu malam. Tidak—” Dia mengusap alisnya. “Untuk benar-benar mengetahuinya, tahun saja tidak cukup, semoga bisa membantu kita memahami apa sebenarnya jurang maut itu. Kembalilah besok, beberapa data perlu ditambahkan saat itu. Oh, dan ingat untuk melihat rekeningnya, gajinya dibayarkan setiap hari.”
Shi Yuan sedikit terkejut: “Saya masih punya gaji?”
Profesor Guan menjelaskan: “Anda adalah peneliti formal dan anggota Aliansi. Tentu saja, Anda punya gaji.”
Shi Yuan: “Oh…”
Profesor Guan menepuk pundaknya dan tersenyum: “Selamat datang di tim peneliti kami.”
Jadi, pada pukul 3:30 sore, Shi Yuan pulang kerja lebih awal dari sebelumnya.
Dengan 80 koin Aliansi lagi di akunnya, dia berkeliling pasar untuk membeli makanan.
Setelah pulang ke rumah, ia memberi makan ikan malang dan burung putih besar, bermain-main dengan ekornya di sofa sebentar, dan tertidur dengan kepala terkulai saat bermain.
Di tengah tidurnya, dia berguling dan jatuh dengan lembut ke lantai. Dia menguap, mengusap tanduk iblisnya, tapi berhenti saat dia hendak berdiri.
Ketika dia terjatuh, dia membawa beberapa buku ke bawah meja kaca bersamanya. Dalam “Sejarah Militer Aliansi” yang paling sering dibaca Lu Tinghan, sebuah sketsa muncul. Shi Yuan mengambilnya dan matanya melebar.
Dia mengumpulkan buku-buku itu dan mengembalikan sketsa itu.
Hari ini, Lu Tinghan gagal pulang ke rumah, jadi mereka menelepon sebelum tidur.
Lu Tinghan bertanya, “Bagaimana harimu?”
Shi Yuan memberitahunya bahwa Profesor Guan memintanya untuk mengubah wujudnya.
Lu Tinghan bertanya lagi: “Apakah kamu takut?”
Shi Yuan: “Tidak, saya sangat menyukai Profesor Guan.”
“Aku akan kembali lusa,” kata Lu Tinghan, “Aku akan menemanimu saat aku punya waktu.”
“Oke, kamu harus kembali lebih awal.” Ujung ekor Shi Yuan berayun gembira.
Tapi Lu Tinghan berhenti bicara, dan akhirnya berkata, “Selamat malam, Shi Yuan.”
Keesokan harinya Shi Yuan pergi ke pusat penelitian ilmiah lagi.
Profesor Guan memintanya melakukan beberapa eksperimen tambahan, seperti menyentuh dua tetes larutan inhibitor dengan kabut hitam, atau menyebarkan dirinya secepat mungkin.
Shi Yuan melakukannya satu per satu.
Setelah mengumpulkan data, Profesor Guan berkata, “Shi Yuan, berjalan-jalanlah di sekitar pusat penelitian, kami akan menghubungi Anda lagi jika ada sesuatu.”
Shi Yuan: “Sangat cepat?”
Ini bahkan belum tengah hari.
Lingkaran hitam Profesor Guan sangat dalam, dan dia sepertinya memiliki dua helai rambut putih lagi. Sekilas, dia begadang tadi malam. Dia berkata: “Shi Yuan, kamu terlalu rumit… Kamu bahkan tidak tahu, kamu tidak memiliki keteraturan sedikit pun. Dengan sedikit data saja, saya kira kita tidak akan bisa mempelajarinya selama sepuluh tahun.”
Oke, kata Shi Yuan. Dia melirik lekuk dan angka di layar, begitu padat hingga kulit kepalanya terasa mati rasa. Dia mempelajarinya selama beberapa detik dan sampai pada kesimpulan: “Sepertinya ini lebih rumit daripada Sudoku.”
Profesor Guan: “…Anda benar mengatakan itu.”
Shi Yuan meninggalkan Profesor Guan, yang sedang menggaruk kepalanya dengan panik. Dia berkeliaran di sekitar pusat penelitian secara membabi buta dan melakukan percobaan di sore hari, berjalan melalui berbagai warna cahaya.
Profesor Guan juga bertanya kepadanya: “Shi Yuan, apa yang ada di dasar jurang?”
—Ini mungkin hal yang paling ingin diketahui manusia dalam rencana ‘Penyelaman Mendalam’.
“Bagian bawah?” Shi Yuan sedikit bingung. “Aku tidak tahu. Di tempat saya berada, dasarnya adalah bumi biasa. Saya tidak yakin apa yang ada di bawah jurang lainnya.”
Jika tidak, tidak akan ada cara untuk menimbun sampah.
“Bagaimana dengan jurang maut lainnya?” Profesor Guan bertanya, “Apakah Anda punya cara untuk menghubungi dan berkomunikasi dengan mereka?”
“Tidak bisa,” jawab Shi Yuan, “Mereka sedikit berbeda dari saya. Kami sama sekali tidak akrab satu sama lain, mereka tidak cukup sopan dan tidak mau berbicara dengan saya.” Dia berpikir sejenak, “Jadi menurutku mereka tidak cukup sedih untuk berubah, setidaknya tidak sekarang.”
“…Begitu, aku punya satu pertanyaan terakhir.” Profesor Guan menyeka kacamata bacanya dan memicingkan matanya ke arahnya. “Apakah ada cara bagimu untuk melewati kabut hitam dan mencapai dasar jurang lainnya?”
Shi Yuan: “Tidak, saya tidak bisa. Sebelum saya datang ke kota ini, saya bertemu Abyss No.2 – saat itu saya tidak tahu ada nomornya. Saya berbicara dengannya, dia mengabaikan saya, dan saya berubah menjadi kabut untuk menyentuhnya dan terpental kembali.”
“Ya, ya,” gumam Profesor Guan, “Infeksi tidak ada duanya, saya seharusnya sudah menduga hal itu.”
“Mengapa kamu menanyakan hal ini?”
Profesor Guan: “Bukan apa-apa. Saya awalnya ingin mengatakan bahwa jika Anda dapat membawa peralatan itu ke dasar jurang yang lain, segalanya akan mudah dilakukan… Sepertinya saya berpikir terlalu sederhana.” Dia melihat ke luar jendela, langit cerah dan biru. “Hari ini adalah hari yang baik, pergi dan jalan-jalan lagi. Saya sengsara, saya harus tetap menggunakan data ini, dan saya bahkan tidak tahu berapa banyak rambut yang tersisa.”
Shi Yuan keluar untuk berkeliling lagi.
Angin bertiup sejuk, panel surya bersinar, dan kincir angin berputar perlahan.
Itu adalah hari yang baik, dan dia mulai memikirkan tentang Lu Tinghan.
– Kenangan Masa Lalu
Keesokan harinya, Lu Tinghan kembali.
Dia tidak mengingkari janjinya. Di pagi hari, dia menemani Shi Yuan ke pusat penelitian ilmiah dan mengawasinya melakukan eksperimen.
Lu Tinghan bertanya kepada Profesor Guan: “Apakah ada hasilnya?”
“Tidak,” Profesor Guan menghela nafas, “Ini adalah pertempuran yang berlarut-larut. Bagaimana bisa sesederhana itu? Lebih dari selusin detektor telah dihilangkan dalam beberapa hari terakhir. Tahukah kamu apa satu-satunya hasil?”
“Apa?”
“Kue kacang merahku sudah habis.”
“Lagi pula, ini akan kedaluwarsa,” kata Jenderal Lu, “Tidak apa-apa memakan semuanya.”
Pada pukul tiga sore, Shi Yuan dan Lu Tinghan pergi.
Shi Yuan masuk ke mobil Lu Tinghan dan menemukan bahwa kopilotnya telah menaruh seikat bunga xuejian.
“Wow!” Matanya melebar. “Di mana kamu mendapatkannya?”
Sejak jatuhnya Kota Pemungut, bahkan Lu Tinghan tidak dapat menemukan sedikit pun bunga.
“Saya melihatnya di kota utama,” kata Lu Tinghan, “Secara kebetulan, saya melihat seseorang mengangkatnya di balkon. Saya mengirim seorang ajudan untuk menanyakan apakah itu akan dijual, dan pria itu segera membaginya.”
Shi Yuan dengan senang hati kembali ke rumah dengan bunga Xuejian di pelukannya dan menaruhnya di dalam vas.
“Saya tidak tahu berapa hari ini akan bertahan.” Dia menuangkan air bersih dan mencoba merapikan buketnya. “Bunga yang saya pelihara terakhir kali layu dengan cepat.”
“Mereka baru saja mekar dan bisa bertahan setidaknya satu atau dua minggu.” Lu Tinghan merebus air di dapur, membuat dua cangkir teh hijau, dan menaruhnya di atas meja. “Jika layu, saya akan mencari cara untuk membelinya lagi.”
“Apakah kamu masih bisa membelinya?” Shi Yuan berkata, “Saya mendengar mereka berkata bahwa sebagian besar bunga ditanam di Kota Pemungut.”
“Ya, hampir semua bunga ditanam di Kota Pemungut.” Lu Tinghan tersenyum. “Saya tidak dapat menjamin bahwa saya akan menemukannya, tetapi saya akan berusaha sebaik mungkin.”
“Bagaimana dengan mawar tujuh warna?”
“Shi Yuan, sebenarnya tidak ada mawar tujuh warna di dunia ini.”
Shi Yuan menjatuhkan ekornya sedikit kecewa.
Dia mengutak-atiknya, tetapi bunganya masih bengkok dan tidak mau menurut. Lu Tinghan berjalan mendekat dan sekali lagi membantunya menata bunga dengan indah.
Shi Yuan memandangi bunga-bunga yang mekar dan tiba-tiba berkata, “Saya sangat ingin pergi ke Grand Theatre. Saat itu, setiap pertunjukan selesai, banyak bunga yang dilemparkan ke atas panggung.”
“Ya, saya ingat,” kata Lu Tinghan di telinganya, “Saya telah melihat banyak penampilan Anda, semuanya luar biasa.”
“Benarkah—apakah mustahil bagi kita untuk kembali?” Shi Yuan bertanya, “Kembali ke Kota Pemungut.”
“Kapan kamu tidak mungkin kembali?”
“Tanpa manusia, kota ini berbeda,” Shi Yuan berpikir sejenak, “Qin Luoluo memberitahuku bahwa ada lautan bunga setiap hari ketika Grand Theatre berada di puncaknya. Akhirnya, teater kembali ke lautan bunga lagi.”
—Bunga yang terinfeksi datang melimpah dan mekar dengan subur.
Dia masih ingat bagaimana bunga-bunga itu memeluk panggung.
Lu Tinghan bertanya, “Apakah kamu suka Kota Pemungut atau di sini?”
“Aku suka keduanya,” jawab Shi Yuan.
Sore harinya, mereka minum teh hijau dan bermain Sudoku bersama.
Lu Tinghan berkata: “Buku ini lebih sulit, kita bisa mulai dengan yang sederhana.”
Shi Yuan menggigit ujung penanya: “Ayo lakukan yang ini. Kamu membelinya saat kamu masih kecil.”
Jadi, Lu Tinghan mengajar perlahan, Shi Yuan belajar perlahan, dan akhirnya menjawab sudoku sendiri.
Pada jam 10, mereka sudah berbaring di tempat tidur.
Lu Tinghan bersandar di tempat tidur untuk membaca buku, Shi Yuan dalam pelukannya, puas disentuh.
Ketika dia selesai mendengkur, dia tiba-tiba bertanya, “Lu Tinghan, apakah ada yang ingin kamu katakan?”
Lu Tinghan memandangnya.
Di bawah cahaya kuning hangat di kepala tempat tidur, wajah sampingnya tampan tetapi tidak memiliki ketangguhan yang biasa – setiap kali dia melihat ke arah Shi Yuan, dia selalu menunjukkan sisi paling lembutnya.
Dia mencium rambut Shi Yuan dan berbisik, “…Menurutku kamu sangat baik. Anda tidak memiliki keraguan tentang apa yang Anda sukai dan apa yang Anda sukai. Kamu jelas memiliki kekuatan yang besar, tetapi kamu tetap baik hati.”
Shi Yuan tertegun sejenak, lalu tiba-tiba berkata, “Tapi, ini yang kamu ajarkan padaku, ah.”
Lu Tinghan terkejut: “Hah?”
Shi Yuan: “Lu Tinghan, apakah kamu ingat sketsa itu?”
“Yang mana?”
“Saya menemukan sketsa yang Anda gambar di buku.” Shi Yuan turun dari tempat tidur, berlari ke ruang tamu tanpa alas kaki, mengeluarkan kertas sketsa dari buku, dan membawanya kembali. “Yang ini.”
Di kertas sketsa ada sapuan kuas Lu Tinghan yang berusia delapan tahun, menggambar bunga dan cahaya, dan Shi Yuan menatapnya sambil tersenyum.
Lu Tinghan selalu ingin menanyakan hal ini. Selama periode waktu ini, dia terlalu sibuk sehingga ditunda hingga hari ini, tetapi Shi Yuan menemukannya.
Shi Yuan berkata, “Saya tahu kamu lupa, jika tidak, kamu pasti akan mengenali saya – ini adalah pertama kalinya kita bertemu. Anda datang kepada saya melintasi gurun, ketika ada bunga xuejian bermekaran di mana-mana.”
Bertemu untuk pertama kalinya?
Lu Tinghan melihat sketsa itu dan mencoba mengingatnya. Dia mendengar Cai Deyuan berkata bahwa ketika dia masih kecil, dia menghilang di gurun selama dua hari dan kembali dengan demam tinggi. Untungnya, dia tidak tertular. Namun ingatannya tentang hal itu kosong, dan dia tidak dapat mengingat apa pun.
“Pikirkanlah lagi.” Shi Yuan menatapnya dengan mata hitam legam. “Kamu pasti masih mengingatku. Kamu selalu dapat menemukanku.”
Pada malam ini, Lu Tinghan menggendong Shi Yuan, dan wajah Shi Yuan perlahan-lahan tumpang tindih dengan anak laki-laki di gambar, tanpa perbedaan apa pun, seolah-olah dua puluh tahun itu tidak pernah ada.
Angin di luar rumah bertiup dan bersiul, meniupkan beberapa gumpalan air hujan dan menempel di ambang jendela. Petir yang berkelok-kelok menyambar, Shi Yuan membenamkan kepalanya, bersandar pada selimut dan pelukan Lu Tinghan, bersembunyi dari ledakan guntur.
Kemudian, kenangan berdebu itu mulai mengendur—
Badai petir, konvoi, dan tembok kota yang menjulang tinggi.
Angin, gurun, dan lautan bunga xuejian yang bergoyang.
Lu Tinghan teringat masa lalu.
—23 tahun yang lalu, karena badai petir, pesawat Lu Tinghan tidak dapat mendarat di kota utama. Sebaliknya, dia pergi ke pos terdepan dan dipindahkan ke konvoi.
Lu Tinghan yang berusia 8 tahun mengikuti konvoi dan berjalan melewati gurun.
Dia adalah anak dari Lu Zhun dan Yu Qingmei, dan tentu saja, dia menerima perawatan prioritas. Namun pada hari ketiga perjalanan, terjadi kecelakaan.
Konvoi tersebut bertemu dengan sejumlah besar bunga Xuejian yang terinfeksi.
Xuejian adalah satu-satunya tanaman yang tidak menular dan agresif setelah terinfeksi. Satu-satunya kerugian mungkin adalah beberapa orang alergi terhadap serbuk sari. Orang mengatakan bahwa sebagai bunga Aliansi, ia telah diberkati oleh Surga, dan roh kepahlawanan dari leluhur yang tak terhitung jumlahnya menghuninya.
Malam itu, sejumlah besar bunga xuejian bermekaran dengan subur di gurun, memancarkan cahaya redup, mencolok dan indah, dan tiada akhir yang terlihat.
Konvoi tidak berani bersantai sama sekali: mereka diberitahu bahwa Abyss No.3 dan Abyss No.0 sedang gelisah.
Ini adalah pertama kalinya Abyss No.0 gelisah.
Jika ancaman Abyss No.3 dapat diperkirakan, maka tidak ada yang tahu apa yang diwakili oleh kegelisahan Abyss No.0.
Semua orang buru-buru mengemasi barang-barang mereka, dan tidak ada yang memperhatikan dalam kekacauan itu bahwa seorang anak berusia 8 tahun diam-diam melarikan diri.
—Lu Tinghan awalnya duduk di dalam mobil, memperhatikan kedua tentara itu melepas ban serep dan kemudian memeriksa amunisi senjatanya, tapi tiba-tiba menyadari sesuatu dan tiba-tiba menoleh.
Di belakang mereka ada lautan besar bunga xuejian.
Tapi dia jelas merasakannya, dan dia dengan jelas “tahu” bahwa ada seseorang di ujung lautan bunga!
Dia melompat keluar dari mobil, menemukan seorang tentara, dan berkata, “Ada seseorang di lautan bunga.”
“Siapa disana?” Prajurit yang berlumuran minyak, menyeka keringatnya dengan punggung tangan, dan berkata dengan tidak sabar, “Pergi dan bermainlah di dalam, bagaimana bisa ada orang di sana? Cepatlah masuk ke mobil dan duduk, jangan menimbulkan masalah.
Lu Tinghan: “Aku—”
“Jika kamu tidak mendengarkan, aku akan menguncimu di dalam mobil!” prajurit itu mengancam, “Tidakkah kamu dengar? Abyss No.0 menjadi gila. Sekarang bukan waktunya bercanda!”
Dia pergi.
Prajurit lain juga sibuk di kejauhan, dan panggilan di lautan bunga menjadi lebih jelas dan mendesak, Lu Tinghan merasakan kegelisahan dan…kesepiannya.
Dan kesepian ini, di dunia ini, hanya dia yang bisa merasakannya.
Bahkan seorang anak kecil pun tahu betapa berbahayanya gurun itu, belum lagi Lu Tinghan, yang sudah mulai belajar sendiri ciri-ciri infeksi monster.
Tapi Lu Tinghan hanya ragu sejenak dan berjalan menuju lautan bunga.
Dia berpikir dalam hati, ‘orang itu seharusnya tidak jauh. Saya hanya akan berjalan beberapa menit – hanya beberapa menit, saya dapat menemukannya dan membawanya kembali ke konvoi.’
‘Hanya aku yang bisa mendengar tangisannya.’
‘Tentu saja, aku ingin menemukannya.’
Anak itu berjalan menuju lautan bunga, dan di setiap langkah yang diambilnya, kelopak bunga putih terangkat dengan lembut di setiap langkah.
Dia tidak menyadari bahwa serbuk sari kabur menyelimuti dirinya dan mengacaukan penglihatannya, sementara lautan bunga di bawah kakinya melonjak seperti air pasang, membawanya ke ujung dunia. Dengan setiap langkah yang diambilnya, lautan bunga membawanya maju sejauh beberapa kilometer.
Ibarat seorang anak kecil yang mengejar burung dan rusa dalam dongeng, tersesat di hutan tanpa mengetahui keberadaannya.
Ini adalah jalan yang diaspal oleh bunga xuejian, membawanya ke ujung gurun.
Menuju jiwa yang telah kesepian selama puluhan juta tahun.
