– Garis Depan
Shi Yuan kembali ke Kota Fengyang.
Dia ingin pulang, tapi dia tidak sengaja tersesat ketika dia berubah menjadi kabut hitam dan pergi ke distrik tenggara.
Menghitung perjalanan tengah dan satu malam di Iron City, dia berangkat selama hampir 5 hari. Tapi Lu Tinghan sibuk dengan komando, jadi tidak mungkin dia pulang – bahkan jika Shi Yuan benar-benar ingin bertemu dengannya, dia harus menunggu sampai perang berakhir.
Shi Yuan sedikit sedih.
Dia tidak tahu mengapa dia sedih. Mungkin dia memikirkan Yan Xin yang meninggal di puncak menara, mungkin dia memikirkan waltz di bawah sinar matahari terbenam, mungkin dia juga tidak ditatap dan disentuh kepalanya. panjang.
Dia tidak pernah begitu merindukan Lu Tinghan.
Samar-samar dia merasa telah menemukan sedikit jawaban untuk “cinta”.
Hanya ketika dia turun ke jalan dia menyadari bahwa monster itu datang dari tanah kali ini, dan orang-orang tidak pergi ke tempat perlindungan.
Setiap rumah tangga menutup pintu dan jendelanya rapat-rapat, dan jalanan penuh dengan patroli dan pos-pos sementara.
Monster itu berteriak dengan keras, bergema di luar kota. Pesawat meluncur di atas, dan ledakan dengan kecepatan supersonik memekakkan telinga, lalu mereka melemparkan ratusan kilogram bom ke tanah. Pengeboman sering kali berlangsung sepanjang malam, dan tempat tidur bergetar ketika mereka tertidur.
Shi Yuan tidak ingin ketahuan oleh patroli – patroli itu pasti akan bertanya kepadanya mengapa dia ada di sini dan mencatat perilakunya. Maka Lu Tinghan juga akan tahu, dan dia tidak bisa menjelaskannya.
Dia bukanlah jurang yang pandai dengan lidah seperti mata air.
Bisa menipu orang, tapi hanya bisa menipu sedikit.
Shi Yuan bersembunyi di gang, bersembunyi dari tim patroli.
Dia khawatir tentang bagaimana cara menyelinap pulang ketika dia tiba-tiba melihat Menara 4.
Menara 4 berada di tenggara, berdiri di bawah kanopi yang dalam, hanya dua blok darinya. Seluruh menara berwarna hitam, menyatu dengan malam, dan hanya ruangan kecil di lantai 8 yang menyala.
‘Apakah ada orang lain di pusat bantuan psikologis?’
‘Apakah ada yang terjebak di sana?’
Satu putaran pemboman lagi, bumi bergetar. Shi Yuan ragu-ragu selama beberapa detik dan menuju Menara 4.
Dia menghindari dua patroli sampai ke menara tanpa bahaya.
Liftnya terkunci jadi dia perlahan naik ke lantai 8.
Pusat bantuan psikologis gelap, dia mencari di setiap kantor besar dan tidak melihat siapa pun. Sisanya adalah kantor pribadi, dan dia segera menemukan bahwa cahaya itu berasal dari kantor Lin Yeran.
Kantor sunyi, Shi Yuan mengetuk pintu dan bertanya, “Tuan. Lin, kamu di sana?”
Tidak ada yang menjawab.
Shi Yuan bertanya lagi: “Tuan. Lin, kamu di sini?
Masih tidak ada tanggapan.
Shi Yuan dengan lembut membuka pintu. Lin Yeran berbaring dengan tenang di atas meja, mabuk dan tidak bercukur. Ada tiga botol anggur kosong berguling-guling di tanah, dan lampu darurat portabel diletakkan di atas meja. Dari kelihatannya, dia terlihat sedang mabuk.
‘Tidak aman tinggal di sini.’
Shi Yuan mendorongnya: “Tuan. Lin? Tuan Lin, bangun!” Dia berteriak beberapa kali berturut-turut, tidak peduli bagaimana dia mendorong atau menarik, Lin Yeran tidak bisa bangun.
“Aku, cegukan! Aku… ingin minum…” Lin Yeran bergumam, “Ini semua anggurku yang tersembunyi…! Sangat lezat!”
Shi Yuan berteriak: “Ada api! Ada kebakaran!”
Lin Yeran: “Cegukan!”
Shi Yuan: “Monster itu datang!!”
Lin Yeran: “Cegukan! Cegukan!”
Shi Yuan tidak berdaya, dia bersandar di telinganya dan berkata, “Tuan. Lin, aku terlambat dan akan berangkat lebih awal.”
Lin Yeran tiba-tiba membuka matanya!
Dia menatap Shi Yuan lekat-lekat selama tiga detik, wajahnya penuh amarah, dan berkata, “Bonusmu sudah berakhir!” Lalu dia memiringkan kepalanya dan kehilangan kesadaran lagi.
Shi Yuan: “……”
Dua pesawat melintas dari sisi menara, menyebabkan kaca pecah.
Shi Yuan menyerahkan lampu darurat ke tangan kanan Lin Yeran, dan Lin Yeran secara naluriah meraihnya. Kemudian dia meletakkan tangan kiri Lin Yeran di bahunya, melingkarkan ekornya di pinggangnya, mengertakkan gigi, dan nyaris tidak mengangkatnya.
“Tuan—Lin–” Shi Yuan mengertakkan gigi, “Kamu—harus berjalan sendiri—”
Lin Yeran: “Hah!” Tampaknya tidak terlalu senang dengan hal itu.
Shi Yuan hanya bisa menyeretnya ke tangga dengan seluruh kekuatannya.
Lin Yeran lebih tinggi dan lebih berat darinya, bahkan dengan bantuan ekornya, itu masih terlalu berat.
Shi Yuan dengan cepat menyeret Lin Yeran ke bawah.
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa tulang betis dan punggung kaki Lin Yeran bersentuhan erat dengan setiap langkah, dengan bunyi “gedebuk” yang teredam. Shi Yuan berpikir, ‘Tuan. Kaki Lin pasti akan hijau besok, kuharap dia tidak memotong seluruh gajiku, aku tetap harus menghidupi keluargaku.’
Ketika dia akhirnya turun, Shi Yuan memiliki lapisan tipis keringat di dahinya.
Dia menyandarkan Lin Yeran ke dinding di pintu depan.
Lin Yeran masih mabuk dan bingung, mengucapkan kata-kata yang tidak dimengerti oleh siapa pun. Di kejauhan, lampu patroli mendekat, dan mereka akan segera datang.
“Tn. Lin, tetaplah di sini dan jadilah baik, seseorang akan menemukanmu,” kata Shi Yuan, “Aku pergi dulu.”
Lin Yeran: “Hah!”
Tidak ada niat untuk mempertahankan dan berterima kasih sama sekali.
Shi Yuan berdiri dan tiba-tiba teringat sesuatu.
Dia mengeluarkan “dog tag” Yan Xin dari sakunya, potongan kecil label logam yang diukir dengan namanya digantung dengan rantai tipis dan diayunkan dengan lembut.
Shi Yuan membungkuk dan memasang “dog tag” di leher Lin Yeran.
“Saya melihat Kapten Yan,” kata Shi Yuan kepadanya, “dia berada di tempat yang sangat indah dan dapat melihat matahari terbenam yang paling indah.”
Lin Yeran, bodoh dan tidak sadar, mendengus dua kali lagi.
Saat patroli mendekat, Shi Yuan bersembunyi dan melihat tim melihat Lin Yeran dan membawanya pergi.
Selanjutnya, tiba waktunya mencari cara untuk pulang.
Shi Yuan biasanya naik trem hijau pulang dan tidak tahu banyak jalan keluar. Sekarang ponselnya mati dan sinyal sipil terputus. Dia kembali ke Menara 4, ingin melihatnya dari tempat tinggi dan menemukan arah umum.
Dia naik kembali ke lantai 8 dan berdiri di depan jendela kantor, memandang ke kota.
Sejauh mata memandang, terdapat area kegelapan yang luas dan area keheningan yang luas, hanya dengan cahaya patroli dan pos terdepan, dan lebih jauh lagi terdapat lampu sorot berkekuatan tinggi di tembok kota. Tatapannya menyapu jalanan, tapi dia berhenti.—
Ujung tenggara kota hancur!
Rumah-rumah runtuh, jalan-jalan panjang hancur, dan tanah dipenuhi lubang-lubang yang dalam dan tak berdasar, seolah-olah… ular liar yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, menghancurkan segalanya.
Situasinya sangat kritis.
Aliansi gagal melakukan serangan itu. Hanya dalam 5 hari, sebagian kecil kota itu lenyap.
Itu mengingatkan Shi Yuan pada Distrik Utara yang ditinggalkan, Kota Pemungut, dan Kota Besi.
– Garis Depan
Separuh dari pos terdepan selatan Kota Fengyang diledakkan, dan asap hitam mengepul.
Tentara berinisiatif meledakkan bahan peledak, dan separuh pos terdepan hancur berkeping-keping oleh gelombang ular.
Monster-monster itu mundur sementara, pos terdepan berantakan, dan udaranya menyengat dengan bau mesiu dan bau daging gosong. Garis pertahanan baru telah dibuat, dan para prajurit memeriksa reruntuhan untuk memastikan tidak ada makhluk hidup, dan kadang-kadang terdengar tembakan dan monster ular itu “mendesis” dalam pergolakan kematiannya.
Awan percikan tinta melonjak, dan perwira muda itu berjalan melintasi noda darah, mata biru kelabunya dingin dan keras. Ajudannya mengikuti dari dekat, dan lampu sorot tiba-tiba menyala, membentangkan bayangan mereka dan jatuh ke gurun seperti hantu.
Koresponden berlari mendekat dan memberi hormat kepada petugas: “Jenderal Lu, Jenderal Su masih menunggu telepon Anda kembali—”
“Aku tahu,” kata Lu Tinghan.
Dia bilang dia tahu, tapi dia tidak segera pergi.
Dia menatap hutan belantara untuk waktu yang lama, dan kemudian matanya tertuju pada reruntuhan pos terdepan. Prajurit itu berisi monster berbentuk ular, memasukkannya ke dalam wadah transparan, dan membawanya ke Lu Tinghan.
Monster itu memutar tubuhnya yang terbuat dari batu dengan liar, “mendesis” dan menunjukkan taringnya yang berbisa.
Lu Tinghan menunduk dan melihatnya.
Kelembapan angin tinggi, ada sedikit bau busuk dan bau tanah, dan awan sedikit turun. Arah angin berubah, dan ular itu sepertinya terinspirasi oleh sesuatu, mengibaskan beberapa pecahan batu, dan pupilnya menyempit menjadi garis vertikal.
Bagi orang awam, ini adalah perubahan yang tampaknya tidak berarti, tetapi bagi Lu Tinghan, ini adalah sinyal yang dapat ditafsirkan dan pertanda jelas.
“…Satu jam kemudian, dua putaran pengeboman akan dilakukan 50 kilometer sebelah timur pos terdepan,” kata Lu Tinghan, “Mereka datang.”
Pusat komando kota terang benderang, dan setelah dia memberi perintah, banyak orang menjadi sibuk. Pilot mengambil helmnya dan bergegas menuju pesawat metalik itu.
Perintah kemudian dikeluarkan satu demi satu. Di tembok kedua kota, senjata perlahan-lahan memutar sudutnya dan mengarah ke arah tenggara. Para prajurit berlari ke pos baru mereka dan berdiri dengan senjata.
Setelah strategi pertahanan disesuaikan sepenuhnya, Lu Tinghan menghubungi Su Enqi.
Gambar holografik bersinar, dan lelaki tua berambut abu-abu itu berdiri di depannya.
Su Enqi berkata: “Jenderal Lu, Anda tidak boleh terus berada di garis depan.”
Nada suaranya sebenarnya agak mendesak.
“Perilaku ‘Ular Batu’ bisa berubah. Jika saya tidak berada di garis depan, saya tidak dapat menganalisis dan memprediksi perilaku mereka tepat pada waktunya,” kata Lu Tinghan, “Makhluk yang terinfeksi di bawah tanah sulit untuk ditangani, dan kita tidak dapat bersantai. Itu sepadan dengan risikonya.”
Su Enqi mengerutkan kening: “Kami tidak bisa mengambil risiko kehilanganmu. Kali ini situasinya sangat tidak biasa. Jenderal Lu, saya ulangi, Anda tidak boleh terus berada di garis depan.”
“Apakah ada tempat lain untuk kembali?” Lu Tinghan bertanya kepadanya secara retoris, “Kebanyakan senjata tidak dapat menyerang ‘Ular Batu’. Ia dapat dengan cepat menembus garis pertahanan kota. Kota Fengyang di tenggara telah dihancurkan, dan satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan mencegat mereka di luar kota. Saat ini, saya adalah orang yang paling mengenal mereka di dunia. Saya dapat menegaskan bahwa jika saya kembali ke kota, dalam tiga hari, Fengyang pasti akan jatuh. Tanpa dukungan energi Fengyang, kota utama akan runtuh hanya dalam hitungan hari. Jenderal Su, saya tidak pernah punya tempat untuk kembali.”
Su Enqi mengerutkan kening, sudut mulutnya tenggelam, dan lengkungan kaku terentang.
Dia berkata perlahan, “Saya masih berpikir Anda harus memikirkannya lagi.”
Lu Tinghan memandangnya dan tiba-tiba berkata, “Anda telah membimbing saya selama bertahun-tahun dan mengucapkan banyak kata-kata baik yang telah memberikan banyak manfaat bagi saya sejauh ini. Tapi yang paling kuingat adalah apa yang kamu katakan saat aku kalah dalam pertarungan pertamaku di pelatihan simulasi.”
Su Enqi mengangkat alisnya.
Lu Tinghan berkata, “Kamu bilang, aku dikalahkan karena hatiku lembut. Saya menolak membiarkan tim itu mati. Saya selalu menginginkan kesempurnaan dan menyelamatkan semua orang. Saya mengingatnya sampai hari ini.”
Su Enqi sudah lama melupakan kejadian ini.
Mengacu pada masa lalu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memperlambat nada suaranya: “Kamu berbeda. Kehadiran Anda tidak dapat digantikan oleh Aliansi, dan risiko serta manfaatnya harus dipertimbangkan dengan cermat.” Matanya berkedip dan dia berbisik, “Aku belum memberitahumu, Jiang Huazhi—Jiang Huazhi—”
Lu Tinghan tidak menyangka dia menyebut Jiang Huazhi saat ini.
Dia mendengarkan dalam diam.
Suara Su Enqi pelan dan serak: “Jiang Ruo, ayah Jiang Huazhi, adalah rekan seperjuanganku. Pada tahun 181, kami ditempatkan di pos terdepan kota utama dan menghadapi gelombang infeksi dari Abyss No.5. Saya kehilangan kesadaran selama pertempuran, dan Jiang Ruo-lah yang membawa saya keluar, menyeret saya dengan salah satu kakinya yang patah.”
Dia melanjutkan dengan mengatakan, “Saya menjaga Jiang Huazhi setelah kematian Jiang Ruo dan memperlakukannya seolah-olah dia milik saya sendiri. Dia dan Su Liang adalah anak-anakku, beberapa kerabatku.”
“Lima tahun lalu, Jiang Huazhi, yang sudah lama tidak menghubungi saya, tiba-tiba memberi tahu saya bahwa dia telah menimbulkan masalah dan membunuh seseorang. Su Enqi memejamkan mata, “Saya baru mengetahui bahwa dia menyelundupkan perbekalan militer dan membunuh seorang petugas perbekalan.”
Lu Tinghan berkata, “Mengandalkan hubunganmu, Jiang Huazhi seharusnya tidak kekurangan uang.”
“Selama dia memintanya, apa yang tidak bisa kuberikan padanya?” Su Enqi berkata, “Tetapi beberapa orang terlahir jahat. Bagi Jiang Huazhi, hanya melanggar hukum dan melanggar aturan sajalah yang menarik, dan dia menikmatinya.”
Dia menghela nafas ringan: “Setelah mendengarkan ceritanya, saya ingin membawanya ke pengadilan. Tapi aku selalu melihat bayangan Jiang Ruo padanya, bahkan saat aku membuka dan menutup mata. Selama dia ada di sana, Jiang Ruo sepertinya masih hidup.”
“Jadi kamu menutupinya,” kata Lu Ting acuh tak acuh, “Setelah bertahun-tahun, kamu masih ingin menutupinya.”
Su Enqi tidak menjawab secara langsung, dan berkata: “Dia ada di tanganmu sekarang, dan dia akan mendapatkan cobaan yang pantas dia terima.” Dia tersenyum kecut, “Itu akan menjadi hukuman mati.”
“Ya, darah membayar untuk darah.” Ekspresi Lu Tinghan tetap tidak bergerak. “Tapi saya tidak mengerti. Ini tidak ada hubungannya dengan situasi tersebut. Mengapa Anda mengungkit hal ini sekarang? Keputusan saya tidak akan berubah, dan tidak akan ada pengecualian. Pada saat seperti ini, kita harus mengerahkan seluruh energi kita untuk mengambil keputusan, dan saya yakin Anda memahami hal ini.”
“Bagaimana mungkin hal itu tidak relevan? Saya tidak memohon.” Su Enqi memandangnya dan berkata, “…Saya telah kehilangan dia, dan saya tidak ingin kehilanganmu juga.”
Lu Tinghan: “……”
Pada saat ini, tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan penampilannya.
Su Enqi menatapnya diam-diam seperti ini, dengan rambut beruban dan sosok sedikit bungkuk.
Setelah sekian lama, Lu Tinghan berkata perlahan: “Saya akan tetap berada di garis depan. Ini bukan pelatihan simulasi, kami tidak punya kesempatan untuk memulai kembali.”
Dia berhenti lagi: “Orang tidak dapat bangkit dari kematian. Setiap orang adalah individu yang mandiri. Memandang seorang anak dan hanya memikirkan ayahnya mungkin merupakan tindakan yang tidak menghormati kedua belah pihak.”
“…” Su Enqi mengangguk, “Begitu, kamu harus lebih berhati-hati. Anda tidak perlu khawatir tentang kota utama, saya masih belum tua. Selama Fengyang masih ada, kota utama dapat bertahan.”
Dia mundur selangkah seolah ingin berhenti berkomunikasi, lalu tiba-tiba berkata, “Kamu masih punya kekasih kecil di rumah, kan? Ingatlah untuk berbicara dengan keluarga Anda dan menjelaskan, jika sesuatu benar-benar… terjadi. Saat itu akan sudah terlambat.”
Lu Tinghan menunduk.
Dia berkata, “Tidak. Saya tidak pernah pandai mengucapkan selamat tinggal.”
*
Shi Yuan tinggal di rumah selama setengah bulan, memberi makan ikan malang dan burung putih besarnya setiap hari.
Ikan malang itu kembali ke bebatuan untuk bersembunyi setelah memakan makanannya, dan burung putih berhenti mengumpat. Karena layu, mereka juga merasakan bahaya mendekat.
Terjadi pengeboman dan gempa bumi setiap hari, dan beberapa kali terakhir ular hampir sampai di kaki tembok kota. Setiap orang mengalami kesulitan tidur dan makan, dan Shi Yuan juga mengalami kesulitan tidur dan makan – meskipun alasan mereka sangat berbeda.
‘Istri’ yang cemas mencari ‘suaminya’ mulai melanggar hukum dan disiplin.
Hal ini diwujudkan dengan menghindari patroli dan berjalan di sekitar lingkungan setiap pagi.
Saat berjalan, dia ditemukan oleh Bibi Shen yang sedang melakukan ventilasi di balkon.
Bibi Shen tidak melaporkannya ke tim patroli tetapi mengundangnya ke rumahnya untuk merajut sweter bersama.
Dia mengajar dengan sangat baik, Shi Yuan belajar dengan sangat buruk, dan karya agungnya sehari-hari hanyalah sepotong kain.
“Tidak apa-apa,” Bibi Shen selalu menghiburnya, “Bekerja keras saja.”
Shi Yuan linglung, selalu memikirkan Lu Tinghan. Entah kenapa, kegelisahan besar perlahan meningkat.
Bibi Shen melihat ekspresinya: “Shi Yuan, apakah kamu memiliki anggota keluarga di medan perang?”
“Ya,” jawab Shi Yuan.
Bibi Shen memandangnya dengan penuh kasih sayang: “Jangan khawatir, mereka semua bisa kembali dengan selamat. Tempat kami berbeda dari Gleaning City, letaknya di dataran tinggi.”
Shi Yuan merajut sweter selama tiga hari lagi.
Pada hari keempat, dia duduk di balkon bersama Bibi Shen dan tiba-tiba berkata, “Saya harus pergi, saya akan menemukannya.”
“Ah, kamu mau kemana?” Bibi Shen baru saja bangun untuk mengambil air. “Apakah kamu akan pulang? Tunggu segelas air sebelum berangkat!”
Ketika dia kembali dengan dua gelas air, balkon sudah kosong, dan jarum wol dan sweter setengah rajutan diletakkan di atas kursi.
“Hei—anak ini sungguh, bagaimana dia bisa berlari begitu cepat?” Bibi Shen bergumam, “Dia benar-benar tidak sabar.”
Dia mengambil kembali cangkir air dan sweternya lalu mengunci pintu dan jendela.
Di kejauhan, kabut memenuhi sisi terjauh pos terdepan, di mana ada bayangan hitam tergeletak di tanah.
“…Sepertinya aku melihat sebuah gunung,” gumam pengamat itu, “Di dalam kabut.”
Detik berikutnya, gunung itu bergetar.
Ia membuka pupil vertikal berbentuk celah dan mendesiskan lidahnya.
