“The Martyr” diterima dengan baik, dan bahkan di zaman sekarang, ia tetap terkenal.
Dengan ketenaran, akan ada penonton. Qin Luoluo menghitung uangnya setiap hari, tersenyum lebar; Cheng Youwen sombong, membual tentang betapa bagusnya naskahnya; Wolfgang tetap diam, dia memanfaatkan momentum itu dan menyewakan gedung pertunjukan lain untuk mendapat untung kecil, juga, minyak afrodisiak memperbarui iklan tiga bulan; Xia Fang masih menjalani kehidupan dengan melakukan pekerjaan serabutan, akting, dan bertemu pria di bar. Dia masih mengeluh tentang kekurangan uang, tetapi bonus besar di akhir bulan menghalangi mulutnya.
Pertunjukan yang paling meriah, dengan penonton ratusan orang, merupakan pemandangan yang kelam dan menindas.
Ketika Shi Yuan di atas panggung, dia tampil normal, tetapi ketika dia turun dari panggung, ekornya diikat karena ketakutannya.
Manusia masih terlalu menakutkan baginya.
Shi Yuan awalnya mengira dia harus pulang untuk membiarkan Lu Tinghan melepaskan ikatannya, tapi begitu dia mengikuti kerumunan keluar dari teater, dia mendengar seseorang memanggilnya: “Shi Yuan.”
Dia menoleh dan melihat Lu Tinghan di belakangnya, dengan kemeja putih pas dan celana jas hitam. Dia memasukkan satu tangan ke dalam sakunya dan menggulung borgolnya sesuka hati. Dia jelas berdiri di tengah kerumunan, begitu tampan dan tinggi sehingga orang-orang tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.
Mata Shi Yuan berbinar: “Saya pikir kamu tidak punya waktu!”
Ini adalah pertama kalinya Lu Tinghan menonton pertunjukan secara lengkap, karena dia tidak punya waktu untuk datang sebelumnya.
“Saya menyelesaikan pekerjaan saya lebih awal, dan Anda kebetulan berada di atas panggung ketika saya datang,” kata Lu Tinghan.
Shi Yuan: “Apakah kamu melihatku?”
“Hmm,” kata Lu Tinghan. “Ini adalah penampilan yang bagus.” Dia menyentuh kepala Shi Yuan, dan setelah masuk ke dalam mobil, dia membantunya melepaskan ikatan ekornya.
“Kamu luar biasa,” Shi Yuan memuji manusianya untuk yang kesekian kalinya.
Lu Tinghan tampak tertawa kecil.
Penonton berkumpul dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau dua orang di jalan tidak jauh, membicarakan plotnya sambil berjalan, dan mereka tidak pernah puas. Lampu jalan menyala, lampu serta bayangan di luar jendela mobil berkedip-kedip dan menimpa mereka berdua. Itu adalah hari yang sangat baik lainnya, Lu Tinghan memiliki momen senggang yang langka, ekor Shi Yuan tidak diikat lagi. Mereka pulang ke rumah, membicarakan tentang apa yang akan dimakan malam ini, hal yang biasa dan biasa seperti orang lain.
Pada hari pertama musim dingin, Tracy jatuh sakit lagi dan dirawat di Rumah Sakit Gleaning No.1. Wolfgang merawatnya dan anggota rombongan akan mengunjunginya kapan pun mereka bisa.
Shi Yuan pergi ke rumah sakit bersama Qin Luoluo pada hari Jumat sepulang kerja.
Qin Luoluo mengambil segenggam kecil bunga, membungkusnya dengan kertas, dan bersiap untuk memberikannya kepada Tracy.
Shi Yuan tidak tahu apa-apa tentang bunga, tetapi ketika dia melihat warna merah jambu, putih, dan kuning krem bercampur menjadi satu dan penuh vitalitas, dia pikir itu sangat indah. Dia bertanya, “Bunga apa ini?”
“Nafas bayi dan eceng gondok, bahasa bunganya masing-masing adalah ‘kepedulian dan kerinduan’ serta ‘kebahagiaan dan kemakmuran’,” jelas Qin Luoluo. “Harga bunga sudah sangat mahal, dan masa berbunga bunga-bunga ini bukan di musim dingin, jadi harganya menghabiskan banyak uang—lihat, harganya 6 yuan untuk cabang baby’s breath seperti itu, yang masih merupakan harga diskon. ”
Shi Yuan memandangi bunga kecil itu dan berkata, “Harganya sangat mahal ah.”
“Bukan? Seringkali ada harga tetapi tidak ada pasar. Orang kaya ingin membelinya sebagai hadiah untuk kekasih kecilnya. Untungnya saya kenal baik penjual bunganya, jadi saya masih bisa membeli sedikit, ”kata Qin Luoluo lagi. “Omong-omong, dalam waktu satu bulan, sudah waktunya ‘bunga xuejian’ mekar.”
Shi Yuan pernah mendengar tentang bunga xuejian.
Bunga putih cantik seperti itu hanya mekar di musim dingin. Semakin dingin dan semakin lebat saljunya, semakin harum dan semakin kuat mekarnya. Aliansi menetapkannya sebagai bunga Aliansi yang artinya mengedepankan semangat tidak takut terhadap kesulitan dan bahaya.
Sejak lama, bunga xuejian telah menjadi spesies bunga paling populer, tanpa terkecuali.
Qin Luoluo dan Shi Yuan naik bus. Dia memegang bunga di satu tangan dan pagar di tangan lainnya, dan berkata, “Saya membeli beberapa bunga xuejian untuk disimpan di teater. Kalau sudah mekar, akan kuberikan pada Tracy. Dia menyukai bunga xuejian.”
Sesampainya di rumah sakit, keduanya berjalan melewati koridor yang penuh dengan disinfektan dan menuju ke lantai lima. Begitu pintu bangsal terbuka, Tracy tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bersorak: “Kamu di sini!”
Ada lima pasien yang tinggal di bangsal yang agak ramai, dan beberapa orang batuk-batuk keras. Ketika Qin Luoluo meletakkan bunga di meja samping tempat tidur, Tracy terus memandangi bunga itu, telinga kucingnya terangkat dan sangat bersemangat.
Mata kirinya normal, tapi mata kanannya berubah menjadi pupil vertikal mirip binatang dengan sedikit warna abu-abu di bawahnya, yang terlihat sangat aneh. Shi Yuan merasakan fluktuasi yang sangat samar, kacau dan gelisah, dan kata-kata tidak dapat menggambarkannya – itu adalah nafas dari infeksi, itu adalah distorsi yang berasal dari asal yang sama dengannya.
Gejala sisa infeksi semakin memburuk.
Penyakit itu menggerogoti dirinya.
Faktanya, semua pasien di ruangan itu dirawat di rumah sakit karena gejala sisa. Ada yang kulitnya berbulu, ada yang lehernya bengkak, dan ada yang punya sisik indah. Ini seperti “penyakit radiasi” sebelumnya, tetapi jauh lebih serius. Gen mereka telah berubah, dan penampilan serta preferensi mereka pun menjadi berbeda.
Dan semua ini tidak bisa diubah.
Bahkan penghambat militer terbaik pun hanya bisa ‘menekan’ dan tidak menyembuhkannya.
Segumpal wol tergeletak di kaki tempat tidur Tracy – itu adalah favorit kucing, dan dia menyukainya. Selain itu, ada beberapa buku cerita, buah-buahan dan permen, semuanya diselimuti aroma bunga yang samar.
Wolfgang pergi ke koridor untuk mencari udara segar, Qin Luoluo duduk di samping tempat tidur, membaca buku cerita bersama Tracy. Shi Yuan duduk sebentar dan menjadi haus. Ketika dia keluar untuk mengambil air, dia melihat Wolfgang berdiri di ujung koridor, menghadap ke jendela sempit. Wolfgang rajin berolahraga. Biasanya, dia membawa lebih dari selusin ember air ke atas dan ke bawah tanpa terengah-engah. Tubuhnya kokoh dan kuat, seperti gunung kecil.
Shi Yuan berjalan mendekat dengan air di tangannya: “Tuan. Wolfgang, apa yang kamu lihat?”
Wolfgang diam seperti biasa, tidak menjawab, tersenyum padanya, dan menggelengkan kepalanya.
Shi Yuan tidak tahu apa maksud dari gelengan kepalanya ini. Dia juga berdiri di dekat jendela dan mengikuti pandangan Wolfgang ke luar. Jendela menghadap ke gang di belakang rumah sakit, gelap dan tanpa lampu jalan.
Tidak ada apa-apa.
Shi Yuan tidak bertanya pada Wolfgang apa yang dia lihat. Baginya, banyak tindakan manusia yang tidak dapat dipahami, termasuk tatapan Wolfgang. Namun dia merasa hati Wolfgang terasa berat.
Tepatnya, dia menjadi lebih pendiam sejak Tracy dirawat di rumah sakit.
Shi Yuan pergi untuk mengambil segelas air panas lagi, menyerahkannya kepada Wolfgang, dan kemudian berdiri berdampingan dengannya.
Wolfgang menyesap beberapa kali, dan setelah sekian lama, dia berkata, “…Saya bertemu dengannya di panti asuhan di Kabupaten Fengyang.”
Kabupaten Fengyang adalah kota lain. Itu jauh sekali. Lu Tinghan pergi ke sana belum lama ini. Shi Yuan hanya mendengar nama itu.
Itu adalah malam yang panjang, cocok untuk mengobrol. Wolfgang menceritakan kisahnya untuk pertama kalinya dan melanjutkan dengan berkata: “Saat itu, saya mengikuti Isabella untuk tampil di Kabupaten Fengyang dan tinggal di sana selama enam bulan. Suatu hari, kami kebetulan pergi ke panti asuhan dan melihat Tracy.”
Shi Yuan bertanya: “Kamu mengadopsi dia?”
“Ya. Anak-anak lain takut dengan penampilannya dan tidak bermain dengannya. Pertama kali saya melihatnya, dia sedang duduk di dekat jendela sambil membaca buku dongeng. Dia membaca setiap baris, menirukan nada karakter yang berbeda, dan membuat dirinya tertawa,” kata Wolfgang. “Dekan bilang dia sering bermain seperti itu sehingga dia bisa memerankan alur cerita keseluruhan buku.”
“Oh—” Shi Yuan tiba-tiba mengerti. “Seperti sandiwara panggung?”
“Ya, seperti sandiwara panggung. Baik Isabel dan saya dapat melihat bahwa dia adalah aktris yang berbakat dan baik.” Wolfgang masih melihat ke luar jendela yang gelap.
Pandangannya seolah melintasi waktu, menembus tembok kota, ke Kabupaten Fengyang enam tahun lalu.
Saat itu hari sedang cerah, panti asuhan dipenuhi sinar matahari, dan rantai ayunan bergetar tertiup angin. Tracy mengenakan seragam anak-anak pakaian putih bersih, duduk sendirian di dekat jendela, dengan telinga kucing terangkat, membaca baris-baris di buku dengan keras.
Dia berkata, “Saya akan mengalahkanmu! Aku akan menjadi pahlawan!”
Dia berbalik untuk merendahkan suaranya lagi: “Tidak, aku, penyihir tupai yang hebat, akan mengubahmu dan kudamu menjadi kura-kura!”
Dia menari-nari dengan tangannya, kepangnya menggantung di depannya, pita rambut busurnya berkibar seiring dengan gerakannya. Dekan di samping menjelaskan bahwa dia dan orang tuanya mengalami kecelakaan di luar kota. Monster itu menyerang konvoi mereka dan orang tuanya tewas di tempat. Tracy berlari jauh, jauh sekali sambil menggendong kucing oranye kecilnya.
Saat dia mengetahui tulang kaki belakang kucing oranye itu terlihat, semuanya sudah terlambat.
Hewan kecil yang jinak itu digigit monster itu, dan perlahan mati dan bermutasi di pelukannya.
Ia membuka matanya yang berlumpur dan menggigit tulang belikat kanan Tracy.
Tentara Aliansi tiba tepat waktu untuk menyelamatkan Tracy dan menyuntiknya dengan inhibitor. Infeksinya berhasil ditekan, meninggalkan telinga dan ekor kucing yang bermutasi, rambut panjang berantakan di punggung dan kakinya, dan rasa sakit di sekujur tubuhnya.
Isabella Garcia baik hati dan hampir menangis mendengar cerita ini. Tapi kesehatannya kurang baik, dan dia sibuk di rombongan, jadi dia benar-benar tidak punya tenaga untuk mengurus satu anak lagi. Dia menyeka air matanya dan berkata, “Tracy akan menjadi aktor yang baik, kita semua tahu.”
Tanpa diduga, Wolfgang yang dari tadi diam, mengadopsinya.
Belakangan, Isabella berkonsentrasi pada pemulihan di Kabupaten Fengyang. Dia memberikan Teater Besar Garcia kepada Wolfgang dan Wild Rose Troupe, dan Wolfgang serta Tracy tinggal di Gleaner City hingga hari ini.
Shi Yuan mendengarkan Wolfgang menyelesaikan keseluruhan cerita.
Kecuali di atas panggung, ini pertama kalinya dia mendengar Wolfgang berkata begitu banyak.
Shi Yuan bertanya, “Bisakah penyakitnya disembuhkan?”
“Masih ada harapan,” kata Wolfgang. “Saya berbicara dengan dokter dan dia bilang dia bisa mengatur operasinya dalam enam bulan.”
“Apakah operasinya memerlukan biaya?” Shi Yuan bertanya lagi.
“Yah, itu akan menghasilkan banyak uang, saya punya solusi untuk itu – jangan beri tahu Tracy tentang hal itu, saya belum memberi tahu dia.” Wolfgang meneguk air panas, tanpa sadar jari-jarinya yang kapalan menggesek dinding cangkir. “Ini bukan hanya soal uang, operasinya juga berisiko… apa pun yang terjadi, Lady Isabella akan memberkatinya.”
Uang dibutuhkan dimana-mana, Tracy butuh uang, Isabella butuh uang, dan keduanya untuk berobat.
Ketika Shi Yuan kembali ke bangsal, Qin Luoluo baru saja selesai membaca sebuah cerita.
Shi Yuan duduk di tepi tempat tidur, dia juga membacakan cerita “The Raven Knight” kepada Tracey, membuatnya terkikik.
Sebelum pergi, dia melihat lagi bunga di samping tempat tidur. Ini adalah pertama kalinya dia melihat bunga yang begitu indah, sangat berbeda dari bunga aneh dan terinfeksi di hutan belantara, bunga tersebut hanya mekar penuh, cerah dan penuh kehidupan, tanpa kotoran.
Mungkin dia meliriknya beberapa kali lagi, dan Tracy berkata, “Shi Yuan, maukah kamu membawa pulang beberapa bunga?”
Shi Yuan berkata, “Ini untukmu.”
“Tidak apa-apa, ambil saja kalau kamu suka, tinggalkan aku dua cabang saja,” kata Tracy. “Kita adalah teman.”
Qin Luoluo juga berkata, “Dia bilang begitu, kamu bisa mengambilnya jika kamu mau.”
Ada total lima eceng gondok, Shi Yuan mengambil dua di antaranya dan sedikit baby’s breath.
Manusia sangat menghargainya, dan dia pikir Lu Tinghan juga menyukai bunga.
Setelah turun dari bus, dia berjalan melewati sebuah alun-alun kecil.
Dia melihat para pengunjuk rasa lagi.
Pria dan wanita mengangkat tanda bertuliskan: [Saya mohon Aliansi memecat Jenderal Lu Tinghan] [Tolak RUU euthanasia, lawan kekuatan Watchers!] [Kita tidak boleh berkompromi!] [Dia bisa berpikir seperti monster! Bisakah kita mempercayainya?]
Shi Yuan berdiri diam dan menatap mereka sebentar.
Setelah serangan kawanan burung, terdapat desas-desus di kota tersebut tentang periode puncak penularan, dan banyak yang percaya bahwa puncak infeksi akan kembali terjadi setelah periode terendah selama 20 tahun. Namun setelah dua bulan, tidak ada gelombang infeksi skala besar, dan nilai distorsi dari setiap jurang juga stabil, dan rumor ini berangsur-angsur menghilang.
Dengan hilangnya rumor tersebut, kehidupan kembali stabil, seperti yang terjadi selama 20 tahun terakhir. Jumlah pengunjuk rasa dan frekuensi unjuk rasa kembali meningkat.
Dalam beberapa minggu terakhir, Shi Yuan melihat mereka dari waktu ke waktu.
Shi Yuan melihat cinta manusia dalam rombongan – Cheng Youwen selalu memiliki senyuman dan cahaya di matanya ketika dia berbicara tentang drama panggung; sementara wajah para pengunjuk rasa tampak kesal, saat mereka berdiri di bawah awan kesuraman, bendera Aliansi memburu di belakang mereka, slogan-slogan protes di tangan mereka mengejutkan, alis mereka menegang, dan sepertinya ada api tak dikenal yang menyala di mata mereka. , membuat Shi Yuan teringat pada kawanan burung gagak hitam di hutan, atau bebatuan bergerigi di hutan belantara. Kemudian, Shi Yuan memahami bahwa cinta dan benci sama-sama membara.
Beberapa pejalan kaki berdiri dan menyaksikan para pengunjuk rasa berbaris diam-diam di sepanjang jalan.
Shi Yuan tidak suka melihat ini, dan hendak pergi, ketika tiba-tiba seorang pria berteriak dengan suara serak kepada orang yang lewat: “Mengapa kamu percaya padanya?! Dia tinggal di Abyss selama sepuluh tahun, selama sepuluh tahun! Abyss adalah ciptaan iblis yang mengubah pikiran dan merusak jiwa! Dia suatu hari nanti akan berada di pihak monster!”
Melihat kegelisahannya, orang-orang yang lewat mundur setengah langkah, namun yang mengejutkan mereka, pria itu tidak mengalah dan terus melanjutkan: “Bukannya kamu belum pernah melihat para Pengamat lepas kendali, mental mereka tidak stabil! Maukah kamu membiarkan orang gila mengendalikan hidup dan mati seluruh kota?!” Dia melambaikan tangannya. “Lagipula aku tidak akan melakukannya, aku akan mati… ah!”
Shi Yuan mengulurkan ekornya dan membuatnya tersandung.
Pria itu jatuh ke tanah dan tertegun selama dua detik, lalu dia mendongak dan melihat Shi Yuan melarikan diri, dan berteriak: “Ada apa denganmu?! Mencari kematian, ya?” Dia melemparkan plakat itu ke samping dan berjalan tertatih-tatih mengejarnya.
Dan Shi Yuan berlari kencang menyusuri gang sambil memegang bunga.
Ini adalah pertama kalinya dia melakukan sesuatu yang buruk, jantungnya berdebar sangat kencang hingga hampir keluar dari dadanya, dan dia takut ketahuan. Untungnya, dia sangat gesit, dia berjalan di jalanan dan gang lebih cepat dari angin, dan bangunan-bangunan melewatinya, pria itu cacat dan tidak mampu mengikutinya.
Saat ia berlari kembali ke gerbang komunitas, pria tersebut sudah lama menghilang.
– Bunga Xuejian
Shi Yuan kembali ke rumah, dan begitu dia memasuki pintu, dia bergegas ke pelukan Lu Tinghan dengan wangi bunga.
Dia berkata: “Untukmu!”
Lu Tinghan memandangi bunga-bunga itu, lalu ke Shi Yuan, yang tersenyum, dan sedikit terkejut. Dia bertanya, “Dari mana datangnya bunga-bunga ini?”
“Qin Luoluo memberikannya kepada Tracy, dan kemudian Tracy memberiku beberapa di antaranya.” Ujung ekor Shi Yuan berayun di udara. “Sekarang itu milikmu.”
Lu Tinghan mengambil bunga itu dengan senyuman di matanya: “Mengapa kamu begitu bahagia?”
“Karena aku mendapatkan bunganya, dan aku melakukan hal buruk,” kata Shi Yuan. “Tapi aku tidak akan memberitahumu apa yang telah kulakukan!”
“Kenapa tidak, apa hal buruknya?” Lu Tinghan bertanya.
“Aku bilang aku tidak akan melakukannya, jadi aku tidak akan melakukannya.” Shi Yuan tersenyum dan menunduk. “Ini adalah rahasiaku.”
Sungguh hal yang langka, Shi Yuan benar-benar melakukan sesuatu yang buruk dan sangat bahagia karenanya.
Lu Tinghan berkata, “Kalau begitu aku tidak akan bertanya. Saya pikir hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah tersandung orang lain dengan ekor Anda.”
“…” Shi Yuan membuka matanya lebar-lebar dan bertanya dengan tidak percaya. “Bagaimana kamu tahu?!”
Lu Tinghan: “……”
Dia sebenarnya hanya mengatakannya dengan santai, tapi Shi Yuan sudah sangat mengaguminya, menatapnya dengan sepasang mata hitam legam dan cerah.
Lu Tinghan menemukan vas kosong, dengan hati-hati memasukkan bunga ke dalamnya dan menuangkan air, dan mendengar keseluruhan proses dari “hal buruk” itu.
“Lain kali jangan lakukan itu,” kata Lu Tinghan. “Anda tidak harus melawan mereka, dan itu mungkin berbahaya.”
“Mereka memarahimu,” kata Shi Yuan. “Saya tidak menyukainya.”
Lu Tinghan menyentuh kepalanya: “Tidak apa-apa, ada lebih banyak orang yang menyukaiku.”
Selama beberapa hari berikutnya, Shi Yuan mengganti air untuk bunga setiap hari, dan selalu ada sedikit aroma bunga di ruang tamu.
Sangat disayangkan dia berlari terlalu cepat dari alun-alun, beberapa cabang nafas bayi patah, dan beberapa di antaranya mati setelah beberapa hari, sedangkan eceng gondok hampir layu setelah seminggu.
Untuk pertama kalinya, Shi Yuan melihat keseluruhan proses mekar dan layunya bunga.
Mereka terlalu rapuh. Kelopak bunga berwarna cerah berangsur-angsur terkulai, berkerut, dan warnanya memudar. Tidak peduli seberapa banyak dia mengganti air, tidak peduli seberapa besar dia merawatnya, tidak peduli seberapa banyak dia menatap mereka dengan mata terbelalak, dia tidak bisa membuat mereka terlihat cantik lagi.
‘Bagaimana caranya agar bunga-bunga itu tetap mekar?’
Pada hari ini, sebelum Lu Tinghan kembali, Shi Yuan berdiri di depan vas memikirkan pertanyaan ini. Bagaimanapun, ini adalah hadiahnya untuk Lu Tinghan, dia ingin mereka menjadi cantik untuk waktu yang lama.
Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh kelopak bunga yang layu dan sekarat ketika sebuah ide muncul.
—Jika aku menularkannya, mereka mungkin akan selamat.
Seperti tanaman yang terinfestasi di luar kota, ada yang berwarna abu-abu dan suram, penuh mulut dan duri raksasa, sementara yang lain sangat cerah dan harum sehingga siapa pun akan mampir. Distorsi tersebut terus mengubah gen mereka, memperlambat penuaan mereka, dan sebagian besar dari mereka akan mekar dalam waktu yang lama, setidaknya lebih lama dari eceng gondok dan baby breath.
“Apakah kamu ingin tertular olehku?” Shi Yuan bertanya dengan suara rendah. “Saya tidak pernah menulari orang lain, tapi ini satu-satunya cara untuk membuat Anda tetap hidup.”
Tentu saja bunga tidak mau menjawabnya.
Shi Yuan juga tahu bahwa dia seharusnya tidak melakukannya. Manusia tidak ingin tertular, begitu pula tanaman dan bunganya.
Dia sedikit menyesal.
Ketika Lu Tinghan kembali, Shi Yuan masih melihat ke depan vas.
Dia berjalan di belakang Shi Yuan, yang berkata, “Mereka layu.”
“Eceng gondok akan mekar hanya beberapa hari, bunga xuejian lebih lama lagi,” kata Lu Tinghan. “Sebentar lagi, bunga xuejian akan mekar, jika waktunya tiba, mari kita pelihara beberapa lagi.”
Shi Yuan: “Oh—” Dia masih terlihat tidak senang.
Lu Tinghan tetap tenang dan mengulurkan tangan untuk mengusap kepala Shi Yuan dengan kasar.
Shi Yuan: “Mendengkur, mendengkur, mendengkur.” Dia segera menjadi gembira.
*
Keesokan harinya, ketika Lu Tinghan hendak meninggalkan markas, dia bertanya kepada ajudannya, “Apakah ada bunga akhir-akhir ini?”
“Bunga-bunga?” Ajudan itu tertegun sejenak. “Spesies apa yang kamu maksud?”
“Semuanya baik-baik saja asalkan terlihat bagus,” kata Lu Tinghan. “Cukup untuk membuat anak-anak bahagia.”
Sejak Jenderal Lu membuka mulutnya, tidak ada apa pun yang tidak bisa dia dapatkan. Keesokan harinya, dia pulang dengan membawa karangan bunga penuh bunga, merah, putih, kuning, dan merah muda, mekar dengan cerah.
Shi Yuan: “Wah!”
Eceng gondok dibuang, dan bunga baru ditempatkan bersama nafas bayi yang tidak terlalu layu. Shi Yuan berjongkok di depan buket untuk melihatnya, dan mengetahui empat bunga lagi: aster, mawar, dan anyelir, dan ada juga seikat bunga xuejian yang belum dibuka.
Dia bertanya: “Apa bahasa bunga aster?”
Lu Tinghan tidak tahu – dalam hidupnya, tidak ada situasi di mana dia perlu mengetahui bahasa bunga, dan tidak ada yang pernah menanyakan pertanyaan seperti itu kepadanya. Dia mencarinya dan memberi tahu Shi Yuan: “Bahasa bunga adalah kepolosan.”
Shi Yuan: “Wah.”
Shi Yuan bertanya lagi: “Bagaimana dengan mawarnya?”
Lu Tinghan menjawab: “Cinta dan gairah, orang sering mengirimkan bunga mawar kepada kekasihnya.”
Shi Yuan: “Wah.”
Shi Yuan: “Bagaimana dengan anyelir?”
Lu Tinghan: “Cinta sejati dan cinta keibuan, bunga yang cocok untuk ibu.”
Shi Yuan: “Wah.” Dia berkata lagi, “Tapi kamu akan kecewa, aku mungkin tidak bisa menjadi ibumu…”
Lu Tinghan: “…” Dia akhirnya berkata, “Shi Yuan, apa sebenarnya yang ada di kepalamu?”
Tidak ada yang bisa mengetahui sirkuit otak jurang maut, bahkan Jenderal Lu pun tidak.
Shi Yuan memasukkan bunga itu ke dalam vas, dan setelah lama mengutak-atiknya, bunga itu masih berantakan. Ada terlalu banyak bunga, yang satu berbelok ke kiri dan yang lainnya bengkok, dan mereka tidak mendengarkannya sama sekali. Lu Tinghan berdiri di belakangnya, dan ketika Shi Yuan menyerah dengan ekornya terkulai, dia mengulurkan tangannya tanpa suara, merapikan dan merapikan bunga dan dahan dengan jari-jarinya yang ramping.
Bunganya bertebaran dan penuh vitalitas.
Mereka meletakkan vas di samping TV, dan ruang tamu kembali berbau bunga.
Lu Tinghan berkata, “Dalam beberapa hari, bunga xuejian akan mekar.”
Shi Yuan memegangi ekornya di atas sofa: “Semua orang sepertinya menunggu bunga xuejian mekar, Tracy dan Qin Luoluo juga menunggu.”
“Itu adalah bunga Aliansi, dan bahasa bunganya adalah ‘harapan dan cinta pantang menyerah’,” kata Lu Tinghan. “Setiap kali seluruh kota menunggu bunga itu mekar, itu berarti kita bisa bertahan satu tahun lagi.”
“Berapa lama lagi sampai mekar?”
“Mungkin tiga hari, mungkin lima hari,” jawab Lu Tinghan. “Ada pepatah di Aliansi, ‘setelah bunga mekar, semuanya akan baik-baik saja.’”
Penyakitnya akan lebih baik, bisnisnya akan lebih baik, situasinya akan lebih baik… Semuanya akan aman dan lancar, seperti bunga xuejian beku yang mekar, kuat dan indah, dan penuh harapan.
Di rumah sakit, pasien dengan pakaian rumah sakit berwarna biru muda menelan obat yang pahit, air di botol gantung menetes, dan ruangan penuh dengan bau disinfektan. Wolfgang meletakkan handuk basah di dahi Tracy dan menempelkan pembatas buku di halaman 32 buku dongeng; di kejauhan, di bawah langit kelabu kelam, para pengunjuk rasa mengangkat slogan-slogan yang menuntut agar jenderal muda itu diberhentikan, antrean sangat panjang sehingga tidak mungkin untuk melihat ujungnya, dan lebih jauh lagi, di tembok kota, tentara berpatroli dengan senjata, dan di belakang mereka ada hutan belantara tempat matahari terbenam.
Pada hari seperti itu, Shi Yuan dan Lu Tinghan berdiri berdampingan di ruang tamu.
Tirai ditutup, lampunya hangat, dan mereka memandangi seikat bunga yang bertunas di samping satu sama lain.
“Apakah kamu punya banyak bunga sebelumnya?” Shi Yuan bertanya. Maksudku, sebelum jurang maut itu muncul?
Lu Tinghan menjawab: “Ya, kamu dapat melihat lautan bunga yang luas, dan kamu dapat memperoleh bunga apa pun yang kamu inginkan.”
“Apakah itu indah?”
“Sangat cantik.”
Shi Yuan berkata, “Aku sangat ingin melihatnya.”
“Mungkin kita akan melihatnya suatu hari nanti.”
“Benar-benar?”
“Tentu saja.” Lu Tinghan menunjuk ke vas itu. “Tetapi sebelum itu, Anda harus ingat untuk mengganti airnya.”
Oke, aku akan mengingatnya. Shi Yuan berkata penuh harap, “Kalau begitu, mari kita tunggu sampai bunga xuejian mekar bersama.”
Lu Tinghan: “Baiklah, kita tunggu sampai mekar.”
