Dorothea menekan amarah yang muncul dalam dirinya.
Tidak ada gunanya membalas ayahnya. Dialah yang memegang nyawanya di tangannya.
Mungkin itu sebabnya Dorothea tidak pernah memiliki ilusi apapun tentang pernikahan sejak dia masih kecil. Tidak, lebih tepatnya, dia tidak ingin menikah.
“Bagaimanapun, mereka semua akan menjadi seperti ayahku.”
Semua bangsawan sama saja.
Sebelum menikah, mereka akan bersikap romantis, seolah-olah sedang bersaing dengan orang lain, namun begitu menikah, mereka akan langsung bersikap seolah-olah mereka adalah tuan bagi istrinya.
Dia tidak berpikir akan ada bedanya hanya karena dia adalah Putra Mahkota. Faktanya, itu akan menjadi lebih buruk lagi.
‘Tetapi tidak mungkin ayahku akan membuatku tetap hidup jika aku tidak menikah… dan jika aku tidak menjadi Putri Mahkota, dia mungkin akan menikahkanku dengan seseorang yang lebih buruk lagi.’
Sementara Giles terus mengoceh, Dorothea mendesah pelan dan mengatupkan rahangnya.
“…Hanya itu yang ingin aku katakan. Apakah kamu mengerti?”
“Ya, ayah.”
Giles mendecakkan lidahnya karena tidak senang ketika dia melihat Dorothea menundukkan kepalanya dan mengulangi kata-kata yang sama dengan nada yang sama, “Ya, ayah.”
Lalu, seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu, tambahnya.
“Dan jika Anda mempunyai informasi tentang Countess Pervaz, beri tahu saya.”
“Informasi tentang Countess Pervaz? Informasi apa yang kamu bicarakan?”
“Apa pun. Lebih banyak informasi lebih baik.”
“Tetapi saya perlu tahu informasi apa yang Anda inginkan…”
Giles hampir membentak Dorothea lagi karena tidak mengerti maksudnya, tapi dia menahannya.
Jika dia terlalu kasar, Dorothea yang tadinya lemah lembut dan penakut akan menjadi semakin menarik diri, yang bisa berdampak negatif pada peluangnya menjadi Putri Mahkota.
Dia berbicara dengan suara setenang dan selembut mungkin.
“Tidak masalah apakah itu sesuatu yang sepele, seperti makanan apa yang dia suka, jenis bunga apa yang dia suka, atau apakah dia punya serangga yang dia benci.”
Dorothea memasang ekspresi bingung di wajahnya. Dia tidak mengerti apa yang ingin dilakukan ayahnya dengan selera sepele Countess Pervaz.
Giles mendecakkan lidahnya ke dalam dan menjelaskan.
“Sepertinya Yang Mulia lebih menyukai Countess Pervaz daripada yang saya kira. Mereka bahkan berperang bersama, jadi sepertinya mereka telah membangun persahabatan…”
Dia mengepalkan tinjunya saat memikirkan Carlyle, yang telah memesan pedang untuk Asha bahkan tanpa memberitahunya.
“Wanita itu harus menghilang suatu hari nanti. Akan lebih baik jika dia meninggal dalam kecelakaan sepele yang tidak akan diduga oleh siapa pun.”
Saat itulah mata Dorothea melebar dan dia menatap ayahnya.
“Apakah kamu bermaksud mencari informasi yang dapat disamarkan sebagai kecelakaan?”
“Dorothy.”
Giles menatap putrinya yang terkejut dengan tatapan tajam.
“Ini bukanlah dunia yang baik dan penuh kasih sayang. Ini adalah medan perang tempat Anda membunuh atau dibunuh. Anda juga harus berkemauan keras.”
Dorothea tidak bisa menjawab.
Namun, Giles mengalihkan pandangannya, seolah dia tidak mengharapkan jawaban darinya.
Dengan santai melihat ke luar jendela, dia menemukan Decker menyenggol sisi Asha, memintanya untuk menunjukkan kepada semua orang pedang yang dia terima dari Yang Mulia.
Dialah orang yang paling lama disimpan Carlyle di sisinya selama perjalanan Zyro ini.
“Aku ingin menggunakan si brengsek itu.”
“Apa?”
Giles tersenyum pada Dorothea, yang memutar matanya, tidak tahu apa yang dibicarakannya.
“Cobalah mendekati Decker Donovan. Tidak ada yang tahu lebih banyak tentang Countess Pervaz selain orang itu.”
Dia meninggalkan kata itu dan keluar dari kamar Dorothea.
Ditinggal sendirian, Dorothea akhirnya mengalihkan pandangannya ke tempat latihan yang diawasi ayahnya dan tenggelam dalam keputusasaan.
TL/N: Aku tidak ingin memanjakan kalian semua tapi ayahnya sangat bodoh menyuruhnya melakukan itu, haha!
***
Carlyle menerima surat dari pengirim kerajaan sekitar dua bulan setelah kembali dari Zyro.
“Apakah dia akan menghadapi kita secara langsung?”
Carlyle tertawa kecil tidak percaya saat membaca surat itu.
“Tentang apa sebenarnya ini?”
“Dikatakan mereka mengkhawatirkan kami karena sudah setahun sejak pernikahan kami dan tidak ada kabar tentang seorang anak, jadi mereka akan mengirimkan seorang pendeta untuk mendoakan kami.”
“Benar-benar?”
Lionel mengerutkan alisnya dengan rasa ingin tahu.
“Apa yang terjadi jika kita menolak?”
“Mereka mungkin menganggap pernikahan kami tidak normal dan mencoba membatalkannya.”
“Tetapi siapa yang memutuskan apakah sebuah pernikahan itu normal atau tidak? Mereka menyetujui pernikahan di mana seorang pria berusia 60 tahun menikahi seorang wanita berusia 20an hanya demi kepentingan itu.”
Pernikahan seperti itu adalah hal biasa. Bahkan ada kasus kawin paksa dan inses.
Hal itu dianggap normal dan diterima, lalu bagaimana mereka bisa menilai pernikahan antara dua individu sehat yang mengikuti prosedur yang benar sebagai ‘tidak normal’?
“Coba tebak siapa pendeta yang datang untuk memberkati kehamilan kita.”
Carlyle bertanya sambil menyeringai, menyebabkan mata Lionel melebar.
“Mustahil…”
“Jangan bilang kamu serius.”
“Gabriel, Imam Besar?”
“Bingo.”
Lionel memandang Carlyle seolah dia hendak mencengkeram kerah bajunya.
“Apakah Gabriel, yang dikatakan lebih populer daripada paus di Sekte Elahe, datang untuk memberkati kehamilan kami? Jika dia datang ke sini, kita harus mengosongkan tempat itu setidaknya selama sebulan. Siapa yang akan kami tugaskan?”
“Tepat. Kecuali… ada baiknya menanggung kerugian seperti itu.”
Terjadi keheningan singkat di antara mereka.
“Entah dengan cara apa pun, mereka ingin menimbulkan masalah antara Yang Mulia dan Countess Pervaz.”
“Itu saja tidak cukup. Dia mungkin mencoba menabur perselisihan antara aku dan Countess, atau bahkan mencoba membeli para pelayan istana. Dan siapa yang tahu hal aneh apa lagi yang mungkin dia lakukan.”
Lionel menggelengkan kepalanya dengan gugup.
Jika ada pendeta lain, bahkan Uskup Agung, Carlyle tidak akan khawatir.
Tapi Gabriel Knox sama sekali tidak bisa ditebak, dan dia bahkan terlihat memanipulasi permaisuri.
Bagi orang seperti itu yang datang dengan alasan bagus untuk memberkati kehamilan, mustahil untuk tidak khawatir.
“Untuk saat ini… mungkin perlu untuk menunjukkan bahwa Yang Mulia dan Countess Pervaz rukun seperti pasangan suami istri.”
“Memang. Konon pemberkatan kehamilan dilakukan oleh seorang pendeta yang memasuki kamar tidur tempat pasangan tersebut tidur bersama.”
“Kamu gila……!”
“Saya setuju. Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita punya kamar pernikahan…….”
Ada banyak hal yang harus dilakukan.
Desas-desus telah tersebar bahwa dia telah tidur dengan Asha, dan dia telah berusaha untuk membuatnya tampak seolah-olah mereka berhubungan baik sebagai pasangan, tapi Gabriel dapat dengan mudah menyebut ini sebagai ‘tidak normal’.
“Menurutku kita harus bicara dengan Countess Pervaz dulu.”
“Benar. Tapi istri saya selalu mengikuti pendapat saya dengan baik. Ini menghemat waktu untuk merencanakan terlebih dahulu dan kemudian memberi tahu dia.”
Lionel menatap Carlyle, yang berbicara tanpa malu-malu dengan wajah datar, dan tidak menjawab. Dia malah memanggil Asha.
Asha, yang datang bersama Lionel setelah beberapa saat, mengangguk setelah memberikan penjelasan singkat.
“Kita perlu membuat kamar tidur pernikahan yang baru.”
“Tapi bukankah tidak wajar jika orang-orang melihat kita sedang membuat kamar pernikahan sekarang?”
“Apakah Anda akan membiarkan Imam Besar yang mencurigakan itu masuk ke kamar Yang Mulia? Itu terlalu berbahaya.”
“Itu masuk akal.”
Carlyle berpikir dia sebaiknya menelepon Asha. Seperti yang Asha katakan, sepertinya akan sulit bagi Gabriel untuk tahan memasuki kamarnya.
‘Ular itu mungkin melakukan sesuatu yang aneh di kamarku.’
Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk mendekorasi ulang kamar pernikahan mereka.
Akan sibuk selama 2-3 hari karena mereka harus mendekorasi salah satu kamar tamu di lantai 2 sebagai kamar tidur mereka.
Namun, saat berbincang, Lionel merasa hubungan Carlyle dan Asha agak aneh.
“Maaf…… Aku tahu ini pertanyaan kasar, tapi ada sesuatu yang aku tidak mengerti tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya.”
“Jika Anda tahu itu pertanyaan yang tidak sopan, sebaiknya Anda tidak menanyakannya. Dan jika Anda tetap bertanya, jangan bertele-tele.”
Lionel mengabaikan sarkasme Carlyle dan memandang Asha dan bertanya.
“Sejauh yang aku tahu, kalian berdua pasti menggunakan kamar tidur yang sama…… Aku penasaran kenapa kalian bertingkah seperti ‘sekutu’ hari ini, tidak lebih dan tidak kurang.”
Saat itu, baik Asha maupun Carlyle menutup mulut mereka rapat-rapat. Rasanya hubungan ambigu mereka sedang ditunjukkan.
Itu adalah hubungan yang aneh di mana mereka berbagi kenangan tentang malam yang panas dan berpura-pura melupakannya.
Namun, Lionel yang tidak mengetahui waktu mesra mereka, mengartikan situasi tersebut menguntungkan mereka.
“Apakah itu juga bagian dari rencana untuk membodohi orang? Dalam persiapan untuk hari seperti ini……?”
Lionel, yang hanya mengetahui tentang ‘malam pertama palsu’ di Harvest Festival, mungkin itu adalah kesimpulan yang cepat.
“Ah, kita tertangkap.”
“Kamu juga merahasiakannya dariku?”
“Saya minta maaf.”
Carlyle menjawab dengan baik.
“Aku bermaksud memberitahumu, tapi aku lupa.”
“Tidak, ada hal lain yang kamu lupakan! Itu adalah pertanyaan yang bahkan tidak bisa kutanyakan…”
“Jadi begitu.”
Carlyle terkekeh saat dia melihat ke arah Lionel, yang dipenuhi rasa ingin tahu.
Tapi Asha tidak sanggup ikut tertawa.
Karena perkataan Lionel, seluruh sejarahnya dengan Carlyle muncul kembali seketika.
“Kalau dipikir-pikir, Anda tidur di kamar Yang Mulia pada malam Festival Panen.”
Dia terbangun di tempat tidur beraroma setelah pingsan karena minum, menghadap Carlyle dengan gaun tidur tipisnya.
Sekarang, wajahnya mungkin akan terbakar karena malu, tapi saat itu, dia tidak menyadari kecanggungan itu. Dia hanya khawatir apakah akan ada masalah dengan Harvest Festival setelah pingsan dalam keadaan mabuk.
Jika sekarang… mungkin hatinya akan meledak karena malu saat dia membuka matanya dan mencium aroma Carlyle.
