“Semua pelayan menerima syal, tapi saya menerima selendang karena saya adalah pelayan yang bertanggung jawab atas tuan. Kudengar kepala pelayan menerima mantel.”
“Ah…….”
“Saya pikir aneh memberi syal atau mantel di tengah musim panas, tapi kalau dipikir-pikir, sebentar lagi musim gugur. Dan musim dingin di Pervaz panjang.”
“Ya.”
“Saya pikir Yang Mulia banyak memikirkannya.”
Asha setuju dengan Nina.
Dia terkejut bahwa dia bahkan telah mengurus hadiah untuk para pelayan yang bekerja di kastil, dan ada bukti bahwa dia telah mempertimbangkan dengan matang dalam memilih hadiah. Dia sangat berterima kasih.
“Aku harus berterima kasih padanya nanti…”
Dia belum merasa cukup percaya diri untuk menghadapi Carlyle, tapi dia merasa harus berterima kasih padanya.
Dan krisis kedua terjadi karena kebetulan bertemu dengan Dorothea.
“Selamat pagi, Countess.”
“Ah, Nyonya Dorothea. Selamat pagi untukmu juga.”
Cecilia merasa tidak nyaman setiap kali bertemu dengannya, tapi Dorothea, tidak seperti ayahnya, adalah orang yang baik.
Namun, dia masih bingung harus berkata apa kepada seorang wanita bangsawan. Sedemikian rupa sehingga dia akhirnya membicarakan tentang Carlyle, yang baru saja dia pikirkan.
“Kastil terasa semarak dengan Yang Mulia Carlyle di sini.”
Asha ingin menggigit lidahnya setelah dia selesai berbicara. Jika dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan, dia seharusnya tutup mulut. Kenapa dia mengatakan hal seperti itu?
Namun, Dorothea menanggapi dengan tulus bahkan kata-kata kosongnya.
“Ya, dia membawakan hadiah untuk semua orang di kastil, jadi lantai dua ramai dengan orang-orang yang membawa barang bawaan sepanjang hari kemarin.”
“Semua orang sepertinya senang menerima hadiah. Pembantuku bilang dia menerima selendang… Apa yang kamu terima, Nona Dorothea?”
Asha ingin menggigit lidahnya lagi.
Mengapa dia bertanya-tanya hadiah apa yang diterima Dorothea? Itu adalah cara sempurna untuk disalahpahami.
Namun, kali ini pun Dorothea tidak mengejek atau meremehkan Asha, melainkan menjawabnya dengan ramah.
“Sebagian besar orang di lantai dua menerima teh yang enak diminum di musim dingin. Tampaknya teh panas sangat penting untuk musim dingin di Pervaz.”
Cecilia dan Dorothea, yang datang ke Pervaz pada bulan Oktober tahun sebelumnya dan tidak dapat mempersiapkan banyak hal untuk musim dingin, dikejutkan oleh dinginnya suhu dingin yang menusuk di bagian paling utara kekaisaran.
Karena mengenakan pakaian saja tidak cukup untuk menghangatkan bagian dalam, teh panas adalah suatu kebutuhan.
Dorothea sedikit terkejut Carlyle mengingat detail seperti itu, tapi Asha mengkhawatirkan hal lain.
‘Sebagian besar orang di lantai dua menerima teh? Bukankah dia memberikan hadiah yang lebih istimewa kepada Lady Cecilia atau Lady Dorothea…?’
Dia tidak mengerti mengapa hal itu memberinya perasaan gembira yang aneh.
‘Mari kita tenangkan diri. Yang Mulia Carlyle hanya memberi setiap orang hadiah yang praktis bagi mereka.’
Bagi masyarakat ibu kota yang menderita kedinginan, teh hangat untuk diminum, dan bagi masyarakat Pervaz yang bahkan tidak memiliki cukup pakaian untuk dipakai, selendang atau selendang.
‘Aku yakin mereka memberikan sesuatu seperti senjata kepada para ksatria atau para ksatria senior, seperti yang dia lakukan padaku. Itu tidak istimewa hanya bagi saya.’
Berpikir demikian, hati Asha yang bersemangat menjadi sedikit tenang.
Namun, masyarakat tidak membiarkan hati Asha tenang.
“Asha! Tunjukkan padaku pedang yang diberikan Yang Mulia Carlyle padamu.”
Decker, yang sedang berbicara dengan beberapa ksatria senior Ksatria Templar di dekat tempat latihan, berkata dengan berbisik.
Dia tidak tahu kenapa dia berbisik padahal dialah yang menerima pedang.
“Ini……?”
Tanpa alasan untuk menolak, Asha mengangkat pedang yang ada di pinggangnya.
Kemudian para ksatria lain di sekitarnya berkumpul dan berseru, “Wow!”
“Ini adalah pedang yang dibuat khusus dari ‘Senar Vilman’!”
Ketika salah satu ksatria yang sedang memeriksa ujung sarungnya berseru kaget, seruan muncul dari sekelilingnya.
“’Senar Vilman’? Apa itu?”
Saat Asha bertanya, semua ksatria terkejut.
“Apakah kamu tidak tahu? Ini adalah bengkel pembuat pedang yang dikatakan sebagai salah satu yang terbaik di dunia.”
“Pesanannya mahal. Pedang seperti ini mungkin harganya sama dengan sebuah rumah kecil, atau bahkan lebih.”
Mendengar kata-kata itu, tidak hanya Asha tapi juga Decker membuka mulutnya lebar-lebar.
“Pedang apa yang harganya segitu……!”
“Baja yang mereka buat di sana kuat dan bagus. Tidak mudah pecah.”
“Mereka bilang mereka membuat pedang terkenal yang akan meningkatkan keterampilan pemilik pedang satu tingkat.”
Para ksatria terus berbicara tentang bengkel pembuat pedang legendaris.
Asha berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang dan melontarkan ucapan yang tidak masuk akal.
“Yah…… mereka tidak akan memberikan ini hanya padaku, kan?”
Namun, para ksatria menggelengkan kepala mereka dengan penuh semangat.
“Pedang ‘Senar Vilman’ bukanlah sesuatu yang bisa kamu dapatkan dengan mudah. Countess Pervaz menerima hadiah ini karena dia adalah istri Yang Mulia Carlyle, atau lebih tepatnya, Yang Mulia adalah seorang putri!”
“Kudengar bahkan keluarga kerajaan pun tidak bisa memesan lebih dari satu dalam satu waktu.”
Mendengar kata-kata itu, jantung Asha akhirnya mulai berdebar kencang.
Dia sangat senang karena itu adalah pedang bagus yang bahkan membuat iri para ksatria yang menggunakan pedang, dan terlebih lagi karena itu adalah pedang yang dibuat khusus untuknya, dan ada ungkapan aneh yang terukir di gagangnya…….
‘Oh, ini tidak bagus…….’
Asha, yang berpura-pura acuh tak acuh di depan Decker dan para ksatria, menyentuh bibirnya dengan tangannya saat dia berjalan keluar dari tempat latihan.
Jika tidak, dia merasa semua orang akan melihat senyum mengembang di wajahnya.
***
‘Apa yang sebenarnya dia pikirkan, Yang Mulia Carlyle?’
Cecilia mengerutkan kening saat dia melihat ke arah daun teh mahal di dalam kotak timah yang cantik.
Seperti yang dia katakan pada Asha sebelumnya, wajar jika para bangsawan membawa hadiah untuk kenalan dekat mereka ketika mereka kembali dari perjalanan.
Memberikan hadiah yang lebih bijaksana kepada kenalan penting dan istimewa juga merupakan hal yang lumrah.
Hadiah yang diterima Cecilia dari Carlyle kali ini adalah teh mahal.
Hadiah itu sendiri bukanlah masalahnya, tapi fakta bahwa dia menerima hadiah yang sama dengan Dorothea, pelayan, dan kepala pelayan adalah masalah serius.
‘Apakah aku seharusnya berada di sini dan menerima hadiah yang sama seperti Dorothea Raphelt atau pelayannya?’
Dia mencoba berpikir dengan tenang, tapi mau tak mau dia merasa kesal.
Akar kejengkelannya adalah perasaan krisis dan kecemasan.
‘Tentunya… tidak mungkin aku tidak menjadi Putri Mahkota…?’
Cecilia menggeleng keras memikirkan hal itu.
‘TIDAK. Itu tidak mungkin terjadi, dan itu tidak akan terjadi.’
Dia biasanya mengulangi pada dirinya sendiri bahwa dia adalah calon permaisuri.
Namun, dia tidak merasa percaya diri seperti sebelumnya.
Jantungnya berdebar kencang sejak dia melihat Carlyle dan Asha berdebat beberapa hari yang lalu.
‘Countess Pervaz juga seorang pejuang, jadi wajar saja jika mereka bertanding. Tetapi tetap saja….’
Apakah karena itu adalah sesi perdebatan antara pria dan wanita? Ada ketegangan yang tidak bisa dijelaskan di antara mereka berdua hari itu.
Ketika mereka berdiri berdekatan, saling berhadapan dengan pedang terhunus, sesaat mereka tampak hendak berciuman.
Terlebih lagi, apa yang ia katakan pada Asha untuk meredam amarahnya, bahwa ‘wajar jika ingin memberikan hadiah kepada seseorang yang spesial’, ternyata menjadi bumerang.
‘Pedang itu… kudengar itu bukan pedang biasa.’
Katanya pembuatannya lama sekali, jadi pasti sudah dipesan jauh-jauh hari.
Paling awal, bisa saja terjadi pada saat Igram pertama kali menyerbu, atau paling lambat, sekitar akhir tahun lalu.
Fakta bahwa Carlyle sudah lama menyiapkan hadiah untuk Asha hanya menambah kegelisahan Cecilia.
Dan fakta bahwa dia telah merasakan perubahan halus dalam suasana di antara mereka berdua selama beberapa waktu sekarang.
Namun, Cecilia harus mencapai hasil yang telah ia perjuangkan dengan keras bersama ayah dan saudara laki-lakinya.
‘Belum ada yang pasti. Saya pasti akan mengambil posisi Putri Mahkota. Akulah yang akan menjadi Permaisuri!’
Masih ada satu setengah tahun lagi.
Cecilia mengatupkan giginya dan mengambil keputusan.
***
Saat itu mendekati akhir Agustus ketika Fabian Rusco, yang sudah lama tidak terlihat, mendekati Carlyle dengan wajah memerah.
“Yang mulia. Potretnya telah selesai.”
“Sepertinya kamu sudah absen cukup lama.”
“Saya mengurung diri di studio mengerjakan lukisan itu.”
Carlyle terkekeh mendengarnya dan menoleh ke Lionel, yang berada di sisinya, bertanya, “Apakah kamu sudah menjadwalkan tugas dengan sangat ketat sehingga kamu bahkan tidak bisa meluangkan waktu untuk menunjukkan wajahmu di luar?”
“Oh tidak. Batas waktunya masih beberapa bulan lagi.”
Lionel pun menjawab, tampak bingung. Lalu Fabian menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata,
“Yah… ada beberapa perubahan pada rencananya.”
Carlyle telah meminta dua potret yang identik.
Jadi, meskipun mereka telah menyelesaikan satu dengan Carlyle dan Asha duduk dalam pose khas pasangan bangsawan, mereka bermaksud menggambar satu sama lain dengan gaya yang sama ketika Igram menyerbu.
“Kami terpaksa menggambarnya dengan komposisi yang berbeda dari rencana semula. Jika Anda tidak menginginkan potret itu, kita dapat menggambar potret lain yang identik dengan yang pertama di waktu yang tersisa.”
“Baiklah, mari kita lihat dulu. Istriku akan segera tiba.”
Carlyle menunggu sampai Asha, yang dia panggil, tiba.
Istrinya, yang wajahnya memerah saat pertandingan sparring baru-baru ini, telah kembali dengan sikap acuh tak acuh seperti biasanya, tapi Carlyle jauh lebih bahagia sekarang karena dia menyadari istrinya hanya menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.
‘Aku ingin tahu apa reaksinya terhadap potret kita sebagai pasangan.’
Secara eksternal, dia mungkin akan berkomentar singkat dengan sesuatu seperti “Kelihatannya bagus” dan kemudian duduk dengan ekspresi acuh tak acuh, tapi apa yang sebenarnya dia rasakan?
Carlyle menunggu Asha dengan penuh semangat sambil membayangkan skenario seperti itu.
TL/N: Golden retriever × pasangan kucing hitam paling lucu fr🤭♥️
