Raymond tidak bisa tidur.
Suatu hari, dua hari, tiga hari, keberadaan Dorothea masih belum diketahui.
Suasana di istana kekaisaran menjadi semakin dingin, dan beberapa orang bahkan berspekulasi bahwa Dorothea mungkin sudah mati.
“Dorothy?”
Raymond bertanya dengan mata merah.
Pengasuh itu menggelengkan kepalanya.
Bahkan pengasuhnya, yang selalu menghiburnya dan mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa dan tidak perlu khawatir, tidak lagi mampu mengucapkan kata-kata penghiburan.
Air mata yang dikiranya kering kini kembali terbentuk, berkilau di sudut matanya.
Raymond buru-buru membenamkan matanya yang basah di pangkuannya.
“Kamu perlu makan.”
“Apakah Dorothy sudah makan?”
“Yang mulia…”
Pengasuhnya mengkhawatirkan Raymond, yang tidak makan sampai makanannya dingin.
Ketika Dorothea menghilang, dia tetap di tempat tidur tanpa makan dengan benar.
Tapi bagaimana dia bisa memakannya?
Bagaimana dia bisa makan ketika Dorothea mungkin kelaparan?
“Di saat seperti ini, Anda harus lebih menjaga diri sendiri.”
Pengasuhnya gelisah dan mencoba menenangkannya, tetapi tidak ada gunanya.
“Yang Mulia Kaisar juga sangat khawatir. Yang Mulia menjadi lebih khawatir jika Anda bertindak seperti ini.” kata pengasuh itu.
Carnan juga terjaga sepanjang malam selama beberapa hari, berkonsentrasi untuk menemukan Dorothea.
Menculik seorang putri dan menuntut uang sebanyak itu, jelas ada semacam jebakan di baliknya.
Itu politis. Atau mungkin ancaman dari kekuatan asing.
Selama beberapa hari, Carnan diam-diam menyelidiki pengasuh tersebut, menyelidiki bangsawan yang mencurigakan, dan pada saat yang sama menugaskan para ksatria untuk mencari Dorothea.
Namun, tersangka yang bisa menculik Dorothea belum bisa dipersempit.
Sementara itu, minggu yang dijanjikan telah berakhir.
Carnan mengadakan pertemuan untuk memenuhi tuntutan penculik.
Para bangsawan yang keras kepala berpendapat bahwa keluarga kekaisaran tidak boleh menerima tuntutan penjahat.
Namun, Carnan berpendapat keselamatan sang putri adalah yang utama.
“Sang putri akan kembali. Yang Mulia bekerja keras dalam banyak hal.”
“jika sesuatu terjadi pada Dorothea, aku…”
Sebuah pikiran menakutkan muncul di benaknya, dan Raymond menggelengkan kepalanya lagi.
* * *
“Yang mulia! Mereka menemukan sang putri!”
“Benar-benar?! Di mana? Bagaimana? Apakah dia terluka?”
Dini hari. Raymond yang tadinya sulit tidur tiba-tiba terbangun karena kabar gembira.
“Dia aman dan diperkirakan tiba di istana besok.”
Seorang ksatria bernama Stefan Greenwall menemukan Dorothea di padang pasir.
Itu gurun. Meski sedikit terlambat.
Atau, jika jalannya sedikit berbeda, Dorothea mungkin terjebak di pasir dan tidak pernah ditemukan.
Raymond duduk lagi, merasa lega.
Sebelum dia menyadarinya, air mata jatuh.
* * *
Raymond berdiri di pintu masuk istana kekaisaran menunggu Dorothea kembali.
Carnan juga tidak menghentikannya.
Carnan juga berdiri di pintu masuk istana kekaisaran.
Akhirnya, pintu terbuka dan Stefan Greenwall, para ksatria, dan kereta masuk.
Begitu gerbong berhenti, Carnan membuka pintu dan melihat ke dalam gerbong.
Di dalam gerbong, Dorothea sedang berbaring di tempat tidur yang sepertinya telah disiapkan dengan tergesa-gesa.
“Yang Mulia!”
Semua orang menundukkan kepala di depan Carnan, dan Carnan mengangkat Dorothea yang tidak sadarkan diri ke dalam pelukannya.
Raymond melihat Dorothea dalam pelukan Carnan.
Adik perempuannya, yang dipeluk ayahnya, tampak lebih kecil dari sebelumnya.
“Saya akan mendengar detail lebih lanjut setelah ini.”
Stefan menundukkan kepalanya dalam diam mendengar perkataan Karnan. Carnan membawa Dorothea bersamanya dan menuju ke Istana Converta.
Raymond mengikutinya.
Orang-orang Istana Converta yang telah bersiap sebelumnya menyambut mereka.
Varnan membaringkan Dorothea di tempat tidur.
Saat dokter memeriksa Dorothea, yang ada hanya keheningan dingin di ruangan itu.
Meski Dorothea telah kembali, Raymond kesakitan dengan jantung berdebar-debar.
Setiap orang yang melihat kondisi Dorothea pun seperti itu.
Dorothea masih hidup, tetapi Raymond berada dalam kondisi di mana dia tidak berani bergembira karenanya.
Raymond menggigit bibirnya agar tidak menangis tersedu-sedu.
“Status gizinya sangat buruk. Selain itu, dia mengalami masalah pernapasan karena pasir gurun. Dia demam tinggi karena peradangan….”
Carnan memandang dengan tenang ke arah dokter yang terus berbicara.
“Untungnya, sepertinya tidak ada masalah besar lainnya.”
Carnan menghela nafas lega.
“Jaga dia.”
“Saya akan melakukan semua yang saya bisa.”
Raymond melihat punggung Carnan dengan tenang sambil menatap Dorothea.
Dia tidak tahu ekspresi apa yang dibuat Carnan.
Yang Mulia.
Saat itu, seseorang memanggil Carnan, dan Carnan pergi sejenak untuk berbicara dengannya.
Baru pada saat itulah Raymond bisa dengan hati-hati pergi ke sisi Dorothea.
Dorothea menderita demam tinggi dan pernapasan tidak teratur.
Dokter dan asistennya berusaha menurunkan demam Dorothea dengan menyeka tubuhnya dengan handuk beraroma mint.
“Saya akan melakukannya juga.”
Ketika Raymond melangkah maju, asisten itu memandang ke arah dokter.
Mengetahui betapa Raymond sangat mengkhawatirkan Dorothea, dokter meletakkan handuk di tangannya.
Raymond mengambil handuk dan menyingsingkan lengan bajunya untuk mengeringkan lengan Dorothea.
Saat dia menggulung lengan baju putihnya, dia melihat lengannya dipenuhi memar yang terlihat seperti telah ditangani dengan kasar.
Ada bekas tangan seorang pria dewasa, dan ada juga bekas ikatan.
Semua orang menahan napas dan menutup mulut.
Raymond mengusap lengan kurus Dorothea dengan tangan gemetar.
Lengan Dorothea yang lemas terasa panas seperti terbakar.
Dia tidak bisa membayangkan apa yang terjadi pada Dorothea.
Raymond yang sedang membersihkan tubuh Dorothea dengan hati-hati, menatap wajah Dorothea.
Bibir kering dan kulit kasar. Luka kecil di pipinya. Dia menjadi sangat kurus sehingga tulang wajahnya menonjol.
Dan, di tengkuknya: masih ada bekas lebam seperti baru dicekik.
Saat Raymond melihat tanda itu, dia tidak bisa menahan air matanya dan menangis.
“Maaf, Dorothy…”
Dia meremas tangan Dorothea.
‘Karena menjadi saudara laki-laki yang menyedihkan dan bodoh… karena tidak berada di sisinya saat dia membutuhkanku.’
* * *
Carnan dan Raymond tinggal di Istana Converta sampai Dorothea bangun.
Carnan menyuruh Raymond kembali, tapi tidak memaksanya.
Dia juga menjaga sisi Dorothea dan penculik yang menculik Dorothea segera ditangkap.
Mereka mengatakan bahwa salah satu dari dua penjahat itu sudah mati ketika mereka pergi ke markas ksatria.
Mengingat tinggi dan lokasi pisaunya, sepertinya Dorothea sendiri yang membunuhnya.
Semua orang terkejut ketika diketahui bahwa putri berusia sembilan tahun itu telah membunuh penculiknya dan melarikan diri demi nyawanya.
Namun, hati Raymond sakit memikirkan Dorothea yang harus menanggung situasi itu.
Carnan sangat sibuk menangani kejadian tersebut selama menginap di Istana Converta.
“Mulai sekarang, pilih dan tetapkan seorang ksatria penjaga untuk Dorothea.”
“Ya yang Mulia.”
“Dan apa yang terjadi dengan orang yang tertangkap?”
“Saya sudah mencoba menyiksanya, tetapi saya tidak menemukan hubungannya.” Ksatria itu menjawab.
Carnan mengira dia mungkin mata-mata Hark, atau dia mungkin dihasut oleh seorang bangsawan.
Namun tidak peduli seberapa banyak penampilan mereka, mereka hanya mendapatkan hasil yang tidak signifikan.
“Setelah diselidiki, mereka adalah penculik yang tidak diketahui namanya.”
Maksudmu dia diculik oleh orang-orang itu?
Carnan menggigit bibirnya.
Kemudian sang ksatria dan ajudannya Robert merendahkan suara mereka.
“Bagaimana kita menanganinya?”
“Harus ada eksekusi publik.”
“Tetapi Yang Mulia, kejadian ini sudah jelas dan tidak ada bahayanya dalam situasi ini. akan lebih baik bagi kita untuk tetap diam.… ”
Sudah ada berbagai macam rumor yang beredar tentang penculikan sang putri.
Pengkhianatan seseorang, tanda perang…
Selain itu, diam-diam beredar rumor bahwa Dorothea telah mengalami pelecehan seksual.
Tidak baik bagi keluarga kekaisaran atau stabilitas Ubera untuk mengembangkan kasus ini lebih lanjut.
Carnan menggosok wajahnya, merasa frustrasi.
“Semuanya menjengkelkan.”
Dia ingin melihat akhir secepat mungkin, tapi ada terlalu banyak hal yang perlu dipertimbangkan.
Tapi Carnan tidak bisa menyalahkan siapa pun.
Semua ini karena kecerobohan keluarga kekaisaran dalam tidak memberikan pengawal yang tepat pada Dorothea.
Itu semua adalah dosanya.
“Temukan dan tangani orang yang membocorkan informasi ini. Juga, umumkan kepada dunia luar bahwa sang putri diculik adalah rumor, dan hukum berat siapa pun yang menyebarkan rumor seperti itu lagi.”
Carnan menghela nafas ketika dia selesai berbicara.
Dia tidak menyukai gagasan menutup-nutupi hal seperti itu.
“Lalu apa yang harus kita lakukan terhadap orang yang tertangkap?”
“Aku akan mengurusnya.”
“Yang Mulia ingin mengurusnya sendiri?”
“Bahkan jika ini bukan eksekusi publik, bukankah hal ini harus diakhiri?”
Mengeksekusi pria yang menculik sang putri dengan meminjam tangan orang lain tidak akan mungkin dilakukan.
Carnan berjalan dengan pedang di tangan.
