Sepertinya Ethan bisa mengurangi kegelisahannya jika dia berbaring di sampingnya dan berbagi kehangatan.
Lalu Ethan menarik napas dalam-dalam.
Bagaimana dia bisa mengatasi godaan Dorothea? Dia juga rindu melihatnya membuatnya gila.
Ethan naik ke tempat tidur dan duduk dengan punggung di atas kepala tempat tidur.
Dorothea bersandar di pelukannya dan mengerang.
Lalu Ethan memberinya lengan.
Dia menyelipkan lengannya ke dalam pelukannya, merasakan kehangatan dan aroma tubuhnya yang familiar. Pelukannya lebih nyaman daripada selimut bulu angsa.
“Baca lagi, Ethan.”
Dorothea seperti anak kecil, memintanya membacakan dongeng. Dia adalah seorang wanita yang tidak pernah bersikap seperti itu ketika dia masih muda.
Ethan menertawakan omelan Dorothea, mengambil surat lain, dan membacanya.
Surat-surat yang diterimanya tidak hanya berasal dari panti asuhan.
Anton dan orang-orang di pusat bantuan bagi penyandang disabilitas, mereka yang suatu saat kehilangan rumah karena banjir, anak-anak yang duduk di bangku sekolah dasar, para janda yang membesarkan anak sendirian… dan bahkan surat dari Po dan Joy, Stefan dan Clara.
Surat dari begitu banyak orang yang telah diberkati olehnya, bersedia memberikan waktu dan tenaganya untuknya.
Dan apa yang mereka katakan sepanjang waktu.
“Terima kasih tuan puteri.”
Pada akhirnya, Dorothea membenamkan kepalanya untuk menyembunyikan air mata yang membara.
Semua surat yang dibaca Ethan dengan tenang sepertinya berlebihan.
“Bagaimana aku bisa tidur setelah mendengar ini?”
Semua orang menantikan ini. Dorothea harus bekerja lebih keras untuk menanggapi orang-orang yang mengucapkan terima kasih.
Ethan tidak mengantisipasi kebencian Dorothea dan berkata, ‘Oh…’ dia melihat Dorothea menangis.
“Mereka akan berdoa untuk malam yang damai bagi sang putri.”
Ethan meletakkan surat itu dan berbalik untuk memeluk Dorothea.
Tangannya membelai lembut punggung Dorothea.
“Kamu selalu melakukannya dengan baik, Putri.”
Tidak apa. Itu hanya menulis di kertas yang sama yang dilihat Dorothea setiap hari. Dia terdorong oleh cetakan kecil ini.
* * *
Clara dengan hati-hati membuka pintu kamar Dorothea. Dia ingin memastikan Dorothea tertidur.
“Putri, apakah kamu sedang tidur?”
“Ssst-ya, dia tertidur. Dia juga tidur sangat nyenyak.”
Mendengar pertanyaan Joy, Clara tersenyum dan mengangguk.
Clara dengan hati-hati membungkam langkah kaki dan masuk ke dalam.
Dua orang terkubur dalam selimut putih.
Dorothea berada di bantal lengan Ethan, dan Ethan memegangi Dorothea.
Karpet Merah. Tirai beludru tebal untuk menghalangi sinar matahari. Setumpuk surat yang tidak teratur di meja samping. Susu dingin dan buah ara. Aroma hangat lilin aroma yang hampir terbakar.
Suara nafas dua orang yang bersandar pada lengan satu sama lain.
Clara mengambil nampan di meja samping, mematikan lilin yang menyala, dan diam-diam meninggalkan ruangan.
Keduanya tertidur lelap, tak sadar Clara telah datang dan pergi.
Tutup pintunya dengan pelan agar tidak ada suara, dan Joy, yang sedang menunggu di luar, bertanya.
“Bagaimana dengan Ethan Bronte? Apakah mereka tidur bersama?”
Saat Joy mengerutkan alisnya, Clara mengangguk.
“Lalu apa yang Anda lakukan?”
Joy meredam suaranya.
Akan sangat menyedihkan jika melihat seorang pria yang belum menikah tidur di ranjang sang putri. Jika hal ini diketahui, maka akan menjadi skandal yang menjungkirbalikkan dunia sosial.
“Bukankah dia seharusnya bangun? Etan!”
“Ssst.”
Clara menggelengkan kepalanya dan mendekatkan jari telunjuknya ke bibir.
Ini adalah rahasia yang hanya mereka yang tahu. Bagaimana Clara bisa membangunkannya? Dia melihat senyuman di bibir Dorothea yang tertidur.
Clara terlalu mencintai Dorothea hingga senyumnya hilang.
* * *
“Ethan Bronte mengunjungi Dorothea lagi?”
“Ya, sepertinya dia tinggal di sana cukup lama.”
“Aku tidak ingin bertemu dengannya lagi setelah Dorothea mengambil pekerjaan Raymond…”
Selama ini dia membiarkan Dorothea bergaul dengan Ethan.
Seperti yang dikatakan Robert, menurutnya itu bisa menjadi kisah cinta singkat masa muda.
Secara khusus, penampilan Ethan Bronte cukup mencuri perhatian sang putri.
Carnan berharap Dorothea akan menemukan jodoh yang lebih menguntungkan setelah menghabiskan sedikit waktu bersama Ethan.
Namun, seiring berjalannya waktu, hubungan keduanya semakin dalam dan tidak memudar.
“Saya harus segera memecat mereka.”
Dia menunggu, tidak ingin melawan Dorothea, meninggalkannya sesuai keinginannya, berharap romansa singkat masa muda akan menjadi membosankan dalam menghadapi kenyataan.
Tapi sekarang dia tidak bisa.
Setelah Raymond mengalami amnesia, Dorothea melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memainkan peran Raymond, bertentangan dengan kekhawatirannya.
Carna tidak menyangka Dorothea yang selalu tidak kooperatif dan duduk diam akan menunjukkan sosok yang begitu aktif dan bersemangat.
Dorothea memuaskan Carnan dengan kinerja yang melebihi ekspektasi. Di saat yang sama, Dorothea membutuhkan pasangan yang cocok.
“Sekarang pernikahan Raymond juga dibatalkan karena kecelakaan, jika rumor tentang Ethan tercampur aduk, wajah keluarga kekaisaran akan terpuruk.”
Carnan menarik napas dalam-dalam.
Awalnya, Carnan berusaha mempromosikan perjodohan Raymond.
Raymond tidak hanya cukup umur, tetapi kesehatan Carnan akhir-akhir ini juga tidak terlalu baik.
Carnan mempromosikan pernikahannya dengan putri Mulky Bell, negara tetangga.
Putri Mulky Bell berambut merah, yang seperti nyala api, mengatakan bahwa dia tahu bagaimana menghadapi roh api.
Dalam hal ini, ada kemungkinan untuk mewariskan kekuatan semangat yang lebih kuat kepada generasi Milanaire di masa depan.
Ketika Carnan memerintahkan Raymond untuk berbicara tentang pernikahan, Raymond mengangguk patuh di depan Carnan.
Berbeda dengan Dorothea, Raymond adalah anak yang baik dan lembut.
Seseorang yang tahu bagaimana menuruti nasib seorang pangeran yang harus menikahi seorang putri yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Seorang anak pintar yang telah beradaptasi dengan logika dan hukum keluarga kekaisaran sejak usia dini.
Namun, hilangnya ingatan Raymond dalam sebuah kecelakaan membuat pernikahannya terhambat.
Raymond yang tidak tahu apa-apa tidak bisa dihadirkan di hadapan putri asing.
Akibatnya, sakit kepala yang sering dialami Carnan semakin parah.
Sekarang Raymond sudah seperti itu, Dorothea juga perlu memusatkan dirinya dengan benar.
Banyak orang menginginkan Dorothea sebagai pendampingnya. Akan baik baginya untuk menikah dengan pangeran dari negara asing, dan akan baik baginya jika menikah dengan keluarga Fried.
Namun, tidak ada cara untuk mencampurkan darah seorang gadis bar yang tidak tahu di mana dia berada bersama keluarga kekaisaran.
“Tapi sang putri…”
“Aku tahu, Robert.”
Carnan juga seorang pria berkepala.
Jika dia menyuruhnya berhenti bertemu Ethan, Dorothea akan menolak.
Berbeda dengan Raymond, Dorothea bukanlah seorang putri yang menuruti nasihat Carnan.
Carnan tidak ingin bergulat lagi dengan putrinya yang sudah lama baik-baik saja.
Dia mengibaskan rambutnya yang rapuh dan berkata kepada Robert.
“Saya harus bertemu langsung dengan Ethan Bronte.”
* * *
Ethan berdiri di depan gerbang raksasa dengan pola matahari besar berlapis emas dan dekorasi berbentuk roh berkedip mempesona.
Ethan mengatur ulang kerah bajunya sekali lagi di depan pintu yang sangat mencolok tapi familier dan biasa saja.
Lalu Robert menyebut nama Ethan.
Segera, pintu perlahan terbuka untuk memperlihatkan bagian dalamnya.
Ethan, seperti biasa, memasuki kantor Kaisar dengan gaya berjalan yang anggun dan bermartabat.
Carnan duduk tegak di singgasana besar di tengah.
“Saya melihat Yang Mulia Kaisar, yang merupakan air hidup dari segala sesuatu di Kekaisaran, kontraktor asli, pemenuhan roh, bapak Ubera, dan cahaya yang menghalau semua kegelapan.”
Ethan dengan sopan membungkuk dan membungkuk.
Dia bisa merasakan mata Carnan.
Ethan diam-diam melihat kulitnya.
Meskipun dia duduk dengan punggung dan leher kaku, vitalitas dan kesehatan kehidupan sebelumnya tampak kabur.
“Ethan Bronte, kudengar kamu sering mengunjungi Istana Kekaisaran akhir-akhir ini.”
“Jika saya dapat memberikan sedikit bantuan kepada keluarga kekaisaran, saya siap menjawab panggilan apa pun.”
Carnan memandang Ethan, yang menggelengkan kepalanya.
Meskipun dia jelas-jelas membungkuk di depannya, tidak ada tanda-tanda rasa takut atau gugup.
Tidak peduli berapa kali Carnan melihatnya, dia adalah pria yang aneh dan bahkan lebih jahat.
Penampilan kerendahan hati dan kesopanan yang tidak ditekan sama sekali, bahkan di hadapan Kaisar, membuatnya bertanya-tanya apakah Ethan akan menelan dan memiringkan Milanaire suatu hari nanti.
Carnan mendengar bahwa Raymond juga baru-baru ini memanggil Ethan dan menghabiskan waktu bersamanya.
Semua saudara laki-laki dan perempuan Keluarga Kekaisaran dekat dengan anak perempuan bar itu.
Sudah lama menyebar melalui mulut bangsawan lainnya.
Carnan takut Ethan akan menjadi bahaya besar bagi Keluarga Kekaisaran.
“Apakah kamu tahu mengapa aku meneleponmu?”
“Menurut pendapat saya, Yang Mulia mungkin khawatir tentang apa yang akan terjadi pada Keluarga Kekaisaran karena langkah saya yang tidak memadai.”
Respons Ethan cukup provokatif.
Setelah membaca pemikiran bahwa dia tidak menyambutnya, dia berbicara kembali kepada Kaisar dan berani menghadapinya secara langsung.
Meskipun dia tahu situasinya tidak baik untuknya, tidak ada tanda-tanda keraguan.
Sebaliknya, Carnan-lah yang ekspresinya bergetar di depannya.
“Kudengar kamu dekat dengan Dorothea.”
“Ya yang Mulia.”
“Kamu juga tahu kalau Dorothea sangat sibuk mengurus Putra Mahkota.”
“Ya saya tahu.”
“Apakah kamu ingin menggunakan Dorothea untuk maju?”
Mata Carnan menyipit.
Ethan tidak asing dengan pertanyaannya. Karena semua orang memandangnya.
Semua orang berpikir bahwa satu-satunya alasan dia bisa mendekati sang putri adalah untuk merayu sang putri dengan keterampilan yang diturunkan dari ibunya untuk mendapatkan kekuatan.
Seolah cinta sejati mustahil baginya, yang terlahir dengan cacat.
Jadi Ethan mengangkat kepalanya dan berani menatap Carnan.
“Saya suka Putri.”
