‘Bertahun-tahun telah berlalu sejak saya menolak lamarannya. Saya sekarang bisa menyapa dan melakukan percakapan santai, tapi saya masih gugup untuk bekerja sama secara dekat.’
Yang terpenting, Dorothea menganggap Ethan tidak akan menyukainya.
“Saya yakin dia akan membantu karena dia adalah ajudan paling cakap di Ubera.”
Namun Dorothea tidak dalam posisi untuk menolaknya.
Selain itu, satu-satunya orang yang bisa memberitahunya apa yang dilakukan Raymond adalah Ajudannya, Theon.
“Saya mengerti, Yang Mulia.”
“Kalau begitu langsung kembali dan diskusikan masalah ini dengan Theon.”
Mendengar kata-kata Carnan, Dorothea diam-diam mundur.
* * *
Begitu Dorothea pergi, Carnan bersandar di kursinya.
Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?
“Tidak apa-apa, Robert.”
Robert mengkhawatirkan Carnan dan menyiapkan air panas untuknya.
Carnan menarik napas dalam-dalam secara perlahan.
Dia baru-baru ini merasa tubuhnya berbeda dari biasanya.
Dia berharap itu hanya karena kelelahan, tapi dia juga berpikir mungkin tidak.
Raymond menjadi seperti ini pada saat seperti ini, jadi dia khawatir tentang masa depan Kekaisaran.
“Kita harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, Robert.”
Robert menghiburnya dengan menyuruhnya untuk tidak mengatakan apa pun yang tidak menyenangkan, tapi Carnan menggelengkan kepalanya.
Tidak peduli seberapa banyak persiapan yang dia lakukan, itu tidak cukup.
Penting bagi stabilitas kekaisaran untuk mempertimbangkan setiap kemungkinan.
* * *
Setelah berbicara dengan Carnan, Dorothea langsung menemui Raymond.
Ethan dan Theon masih di sana.
Seolah menunggu, kedua mata tertuju padanya.
Dorothea perlahan lewat di antara mereka dan berdiri di depan Raymond.
Raymond menyambutnya sambil tersenyum.
“Yang Mulia Putra Mahkota…”
Dorothea tidak bisa memanggilnya ‘Ray’ karena dia merasa asing dan jauh dari Ray.
Dorothea ingin mengatakan beberapa patah kata padanya karena dia idiot.
‘Kenapa si idiot itu tiba-tiba terjatuh dari kudanya?!’
Raymond meraih tangannya saat Dorothea menatapnya dengan mulut tertutup.
Saat itulah Dorothea menyadari tangannya gemetar.
Kehangatan datang dari tangan Raymond.
“Dorothea, Dorothea Milanaire.”
Raymond memanggilnya seolah mengingat namanya.
“Jadi, berapa banyak yang kamu ingat?”
“Tidak ada apa-apa. Tapi Theon dan Ethan memberitahuku banyak hal, seperti namaku dan apa yang aku lakukan…”
Raymond membuat daftar hal-hal yang dia ketahui.
“Dan mereka juga memberitahuku tentangmu.”
“Saya…?”
“Adikku satu-satunya. Adik perempuan yang baik hati, cantik, dan pintar.”
Dorothea tidak mengerti mengapa dia hampir menangis melihat senyum cerah Raymond.
‘Kenapa suaranya yang tidak tahu apa-apa terasa begitu hangat?’
“Saya mendengar bahwa Anda harus melakukan apa yang saya lakukan untuk sementara waktu sampai ingatan saya kembali.”
“Ya. Kamu harus segera menemukan ingatanmu jika kamu tidak ingin aku menggantikanmu.”
Dorothea baru saja mengancam Raymond.
Kemudian Raymond memandangnya dengan tenang dan menggenggam tangannya lebih erat lagi.
“Maaf. Kamu mengalami kesulitan karena aku.”
Raymond meminta maaf seperti orang bodoh.
‘Apakah dia kehilangan ingatannya dan lupa apa posisi Putra Mahkota dan betapa pentingnya hal itu?’
“Tidak apa-apa karena kamu aman.”
Atas permintaan maaf Raymond, dia tidak bisa menyalahkannya.
Mungkin dengan cara ini, pikirnya, memberinya kesempatan untuk menebus kesalahannya.
“Aku harus pergi sekarang.”
Dorothea melepaskan tangan Raymond dan menoleh.
“Dan kalian berdua, beri aku waktu kalian.”
Ketika Dorothea berbicara dengan Ethan dan Theon, mereka berdua mengangguk.
Mereka meninggalkan Raymond bersama dokter dan petugas lalu keluar.
“Theon.”
Atas panggilan Dorothea, dia menyadari tujuannya dan menundukkan kepalanya.
“Saya baru saja mendengarnya. Sementara Sang Putri mengambil alih tugasnya, saya akan membantu Anda. Jika Anda memiliki pertanyaan atau butuh sesuatu, hubungi saya saja.”
Tatapannya kemudian beralih ke Ethan.
Ethan mengangguk seolah dia tidak bisa menghentikannya.
“Theon, pekerjaan Raymond harusnya sudah diatur besok dan dikirim ke Istana Renascor… Tidak, aku akan datang ke sini besok. Aku akan mengaturnya besok pagi.”
“Ya.”
Theon mengangguk dan menatap mata Dorothea.
“Apakah kamu yakin…. kamu baik-baik saja?”
Theon prihatin dengan kondisinya. Dia mengira Dorothea pasti juga ketakutan.
“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa karena Raymond aman.”
“Jika kamu kesulitan, tolong beri tahu aku.”
“Terima kasih, Theon.”
Dorothea mengangguk, tapi Theon sudah tahu. Dorothea tidak akan mudah bersandar padanya.
Sudah lama sejak dia melamar, dan luka yang tertinggal dalam hubungan mereka pun memudar. Namun, Dorothea tetap menjaga jarak darinya.
“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”
Satu jam tidak cukup untuk menangani permintaan Dorothea, jadi Theon membungkuk sopan dan mundur.
Kemudian, Dorothea menghela napas dan membiarkan bahunya yang tegang turun. Dia tidak melakukan apa pun, tapi dia sudah kelelahan.
Lalu, sebuah tangan hangat melingkari bahunya.
“Etan.”
Dorothea menoleh ke Ethan.
Ketika dia bertemu dengannya, sesuatu yang tadinya tertahan di dadanya seolah-olah mengendur.
Dorothea menyandarkan kepalanya di bahunya.
“Apakah saya bisa…?”
Dorothea bertanya, dan Ethan memeluknya.
“Tentu. Putri.”
“Saya tidak lagi memahami diri saya yang dulu. Apa yang membuatku ingin menjadi kaisar?”
Saat ini, dia merasa seperti akan muntah karena bebannya.
Bagaimana dia bisa merebut tempat yang begitu menakutkan? Tyrant Dorothea Milanaire benar-benar bodoh.
Ethan memeluk Dorothea erat-erat.
Dorothea memegangi dadanya dan mengerang, terengah-engah.
‘Apakah dia menangis? Haruskah aku memberitahunya?’
Dorothea, bersandar padanya, segera mengangkat kepalanya.
“Bisakah kita melanjutkan pelajaran musik kita?” kata Dorothea.
Namun dengan pekerjaan Raymond, Dorothea tidak punya waktu untuk tertawa dan bermain piano bersamanya.
Tidak, dia tidak punya waktu luang.
Tapi di saat yang sama, dia tidak ingin kehilangan satu-satunya waktu yang dia miliki bersama Ethan.
‘Jika aku kehilangan itu, aku tidak mampu bertahan hidup hari ini.’
“Saya bodoh. Aku seharusnya memberimu posisi resmi.”
Karena dialah Ethan sampai sekarang tidak mengambil pekerjaan di pemerintahan dan hanya mengikuti pelajaran piano Dorothea.
Betapapun tampannya Ethan dan diterima di dunia sosial, sangat sulit baginya untuk mendapatkan tempat di antara para berdarah murni di istana kekaisaran.
Dorothea tidak ingin dia harus menghadapi kendala itu lagi untuk mendapatkan pekerjaan di pemerintahan.
Tidak, sebenarnya itu hanya alasan kecil.
Dorothea tidak ingin dia terjun ke dunia politik.
Ethan ingin menaikkan namanya agar sesuai dengan sang putri, tetapi Dorothea tidak ingin dia melakukan itu. Dia khawatir dia akan terjun ke dunia politik dan resmi menjadi tokoh politik.
Merupakan beban bagi seorang pemula muda untuk mengambil kendali dunia politik bagi seorang putri yang tinggal dengan tenang di sudut Istana Kekaisaran.
Bagaimanapun, Carnan akan segera mati, dan hambatan terbesar dalam pernikahan mereka akan hilang.
Raymond bukanlah tipe orang yang akan keberatan jika Dorothea menikahi Ethan, dan gosip bangsawan lain tidak menjadi masalah.
Tapi Dorothea menyesalinya sekarang.
“Tinggal beberapa bulan lagi sampai Carnan meninggal. bagaimana jika…Jika terjadi padanya sebelum Raymond menemukan ingatannya…”
Dorothea gemetar.
Jika itu terjadi, Ubera akan dilanda kekacauan.
“Sebelum itu, Yang Mulia Raymond akan menemukan ingatannya. Bahkan jika dia tidak dapat menemukannya, dia akan mampu memenuhi peran Putra Mahkota.”
Ethan tidak berani menyebutkan pilihan Dorothea naik takhta.
“Putri hanya membantu Yang Mulia Raymond. Jadi kamu tidak perlu takut.”
Perkataan Ethan sedikit menghilangkan kegugupannya.
‘Apakah dia benar dan aku tidak perlu takut?’
“Ethan, tolong terus datang ke Istana Kekaisaran dengan menggunakan pelajaran sebagai alasan.”
Meskipun dia tidak bisa bermain piano, dia ingin melihat wajahnya dan berbicara dengannya.
“Jangan khawatir. Apa pun yang terjadi, aku akan selalu berada di sisimu.”
Ethan berbisik manis di telinganya.
* * *
“Raymond jatuh dari kudanya?”
Beberapa hari kemudian, kabar kecelakaan Raymond menyebar ke negara tetangga.
Berita itu sampai ke telinga Nereus, yang menjadi raja baru Hark.
‘Raymond itu jatuh dari kudanya?’
Raymond selalu mendapat nilai buruk di Episteme. Namun, dia unggul dalam ilmu pedang dan menunggang kuda, dan pada saat dia lulus, dia menduduki peringkat pertama dalam mata pelajaran itu.
‘Tapi kemudian dia jatuh dari kuda. Sungguh menyedihkan putra mahkota yang gagal dalam satu-satunya hal yang dia kuasai.’
“Dia mengalami cedera kepala, tapi dia sadar sekarang.”
“Semoga saja cedera kepala itu tidak membuatnya semakin bodoh.”
Nereus terkekeh dan menertawakan Raymond.
“Dan karena dia belum pulih, Putri Dorothea mengambil alih urusan Putra Mahkota.”
“Dorothea?”
Nereus berhenti tertawa dan memainkan dagunya.
Itu adalah berita buruk. Berbeda dengan Raymond, Dorothea cukup memprihatinkan.
Dia lega menemukannya terkurung di sudut istana, tapi sekarang dia menjulurkan kepalanya ke atas permukaan.
“Tapi apa yang bisa dia lakukan ketika dia kehilangan hubungan dengan bangsawan?”
Bahkan ketika Nereus menggumamkan hal itu, pikirannya tertuju pada Ubera.
Dia berhenti sejenak, lalu membuka mulutnya lagi.
“Tetap saja… Tidak ada salahnya berhati-hati.”
Nereus mengangkat kepalanya dan memanggil pelayannya.
“Kirimkan hadiah penghiburan ke Ubera. Putra Mahkota terluka, jadi dia pantas mendapatkannya.”
Dia memberi perintah kepada pelayannya dan bangkit.
