“Bisa kita pergi?”
Ethan bertanya sambil mengulurkan lengannya, dan Dorothea dengan ramah mengambilnya.
Menjelang sore, setelah upacara penerangan, festival sesungguhnya dimulai.
Founding Day adalah hari dimana siang dan malam memiliki panjang yang sama, dan terdapat kebiasaan bangun dan menikmati malam untuk menghormati roh terang dan gelap, akar dari Ubera.
Jalanan buka sepanjang malam dengan toko-toko, dan alun-alun diterangi serta dihidupkan oleh orang-orang yang senang menyanyi dan menari sepanjang malam.
Dorothea dan Ethan menuju ke pusat kota dekat Episteme.
Meskipun hari sudah cukup larut, jalanan dipenuhi orang, dan restoran serta bar kelas atas di dekatnya sudah penuh dengan reservasi.
Keduanya menuju ke Caro, restoran yang mereka pesan.
Ini adalah pertama kalinya keduanya mengunjungi Caro sejak Dorothea mengunjungi Caro bersama Theon dan Ethan bersama Monica.
Caro masih sangat digemari oleh para pecinta, sehingga mereka harus melakukan reservasi tiga bulan sebelumnya untuk melakukan reservasi pada pendirian Day’ Night.
Untungnya, berkat rajinnya reservasi Ethan, keduanya bisa menghabiskan malam Founding Day di Caro.
“Masih sedikit aneh di sini.”
Dorothea berbisik, memperhatikan kenop pintu berbentuk hati.
“Ini jelas bukan selera sang putri.”
“Tapi terkadang menyenangkan datang ke tempat seperti ini.”
“Itulah sebabnya aku membawamu ke sini, Putri.”
Ethan sendiri yang membuka pintu Caro dan menyambutnya dengan ramah.
Dorothea tertawa terbahak-bahak melihat sikapnya yang seolah-olah telah menjadi seorang pelayan.
Saat masuk, pelayan membawa mereka ke kamar.
Keduanya duduk dan berbincang sambil menunggu makanan yang telah mereka pesan sebelumnya.
“Ngomong-ngomong, bukankah kamu bilang kamu tidak suka makanan caro sebelumnya, Ethan?”
Saat Dorothea bertanya, mata Ethan membelalak dan dia tersenyum.
“Apakah kamu ingat itu?”
‘Ini bahkan belum saatnya kita mulai berkencan, tapi kamu masih ingat kata-kataku.’
Hati Ethan berdebar kencang mengingat setiap detail dirinya.
“Tidak, aku hanya mengira kamu datang ke sini untukku…”
Saat Dorothea berbicara karena malu, Ethan menggelengkan kepalanya.
“Saat itu, saya makan tanpa tahu apakah makanan itu masuk ke mulut atau hidung saya.”
Ethan tidak dapat mengingat seberapa besar Dorothea dan Theon mengganggunya atau apakah makanannya terasa tidak enak. Apakah dia memakannya?
Kemudian Dorothea menatap matanya.
“Itulah sebabnya, aku selalu ingin mengunjungi Caro bersama sang putri. Jika aku mengunjungi Caro lagi, kuharap aku bisa bersama sang putri.”
Ethan mengulurkan tangan dan meraih tangannya yang ada di atas meja.
“Keinginan itu menjadi kenyataan hari ini.”
Dia tersenyum.
‘Mengapa kamu berbicara seperti itu? Itu membuat hatiku berdebar-debar.’
Dorothea merasa dia hanya mendapatkan kegembiraan dari Ethan setiap saat, tapi tidak bisa memberikannya padanya.
“Hei, Ethan…Haruskah kita mengumumkan secara resmi bahwa kita sedang berkencan sekarang?” Dorothea bertanya.
“Semua orang tahu kami berkencan.”
“Tapi itu tidak diumumkan secara resmi.”
Kepada keluarga kekaisaran, dan keluarga Bronte.
Alasan orang tak banyak bicara meski tahu keduanya berpacaran adalah karena hubungan keduanya tidak diakui oleh keluarga.
Bagi keluarga kekaisaran dan bangsawan, seorang kekasih hanya berarti jika hubungan tersebut diakui oleh keluarga.
“Aku yakin keluargaku senang dengan hal itu meskipun Jonathan mungkin tidak menyukainya, tapi……itu tidak akan mudah di keluarga kekaisaran.”
Itu sebabnya Ethan belum berani meminta Dorothea mengumumkan hubungan mereka secara resmi hingga saat ini dan alasan kenapa dia menginginkan hubungan cinta rahasia.
Keluarga kekaisaran, yang mengutamakan kehormatan dan reputasi, tidak menerima hubungan ini.
Secara historis, ada beberapa contoh keluarga kerajaan yang menikahi anak angkat, namun tidak ada pernikahan dengan anak di luar nikah.
Apalagi jika ia dicap sebagai anak seorang wanita bar, itu akan semakin tidak bisa diterima.
“Tapi Ethan, aku ingin menikah denganmu.”
Ethan menegang mendengar kata-kata Dorothea.
‘Sekarang….apa kamu bilang ingin menikah denganku? Apakah itu sebuah usulan? Bukan, ini bukan sebuah lamaran, itu hanya sebuah pernyataan, tapi….’
Sejuta pikiran berkecamuk di benak Ethan.
“Semakin banyak waktu berlalu, semakin aku menyukaimu.”
‘Awalnya aku mengira itu karena dia mencintaiku, tapi sekarang tidak.’
Sekarang Dorothea mencintainya sama seperti Ethan mencintainya.
Ethan kini telah menjadi hidupnya dan meresap ke seluruh ruang dan waktu.
‘Sulit membayangkan bagaimana jadinya hidup tanpa Ethan.’
“Aku ingin menjadikanmu resmi milikku.”
Dorothea hanya mengakui ketulusannya, tapi itu adalah pengakuan cinta yang kuat kepada Ethan.
‘Lucu sekali, tapi aku tetap menyukai kata-kata ini seolah-olah aku akan menangis.’
“Bagaimanapun, saya tidak punya niat untuk menggantikan takhta, dan saya tidak punya alasan untuk mencari pasangan politik yang lebih baik. Jadi aku akan mencoba mendapatkan izinmu. Tidak, jika Anda tidak memberi saya izin, saya akan menghapus nama Milanaire.”
Dorothea merenungkan masalah ini cukup lama dan sampai pada kesimpulan itu.
Ethan tersenyum melihat tekad di mata Dorothea.
“Terima kasih tuan puteri. Terima kasih sudah terlalu memikirkanku.”
“Kamu tidak menyukai keputusanku?”
“Saya menyukainya, tapi saya khawatir sang putri akan menderita. Selain itu, kamu menyukai apa yang kamu lakukan sekarang.” kata Etan.
Meski mengancam akan mencopot nama Milanaire, Dorothea ternyata cocok untuk posisi seorang putri.
Ethan takut kekurangannya akan memadamkan cahaya Dorothea.
“Itu masalahku, dan aku akan membereskannya. Lebih sulit bagiku untuk tidak dikenali atas hubunganku denganmu sekarang.”
Lalu Ethan menutupi wajahnya dengan satu tangan dan menundukkan kepalanya.
‘Ini membuatku gila. Karena itu indah. Bagaimana aku bisa mengatakan tidak ketika kamu mengatakan itu dengan mata seperti itu.’
Ethan membenci kenyataan bahwa malam hari pendiriannya terlalu terang.
Tak lama kemudian makanan yang mereka pesan keluar.
Makan malam istimewa memperingati hari pendirian itu dihiasi dengan hidangan hitam putih yang wajib disantap pada hari pendirian.
“Nikmati makananmu kali ini, Ethan.”
Ethan akan memakan semua makanan yang tidak bisa dia makan terakhir kali.
Dorothea menaruh pasta krim di piringnya.
“Yah, aku tidak yakin bisa menikmatinya, aku harus bisa fokus makan karena aku hanya bisa melihat sang putri.”
Bahkan saat dia bercanda, tangannya mengatur ulang posisi mangkuk sehingga makanan favorit Dorothea ada di sisinya.
“Tentu saja, jika saya makan bersama sang putri, akan sangat lezat jika saya makan sepotong kentang dingin di jalanan yang dingin.”
Ethan tersenyum dan memasukkan pasta yang diberikan Dorothea ke dalam mulutnya.
Bekas krim putih tertinggal di bibir merahnya.
“Etan.”
Saat Dorothea menunjuk ke bibirnya, Ethan sedikit mengangkat alisnya dan memiringkan kepalanya.
“Ada krim.”
“Di mana?”
“Di sana.”
Mata Ethan menyipit saat Dorothea menunjuk bibir atasnya.
“Di Sini?”
Ethan perlahan menjilat bibir bawahnya dengan ujung lidahnya.
“Tidak, di atas.”
“Di atas?”
Ethan menatapnya tajam dengan mata emasnya dan menggigit bibir bawahnya ke dalam.
Krim yang nyaris lolos tetap putih di bibir merahnya.
Matanya yang nakal menatap Dorothea seolah sedang menggodanya.
Dorothea tahu apa yang diinginkannya.
“Ini, Etan.”
Jadi Dorothea pura-pura tidak tahu dan menyeka krim dari bibirnya dengan ujung jarinya.
Mata Ethan menyipit agak tidak puas. Dorothea tersenyum dan membawa krim dari ujung jarinya ke bibirnya, lalu menghisapnya.
Lalu Ethan mengoleskan krim di pinggir piringnya dan menaruhnya di bibirnya.
“Etan!”
“Itu adalah hukuman karena berpura-pura tidak tahu.”
Kepalanya mendekat dalam sekejap, dan lidahnya menjilat krim dari bibirnya.
Lidah dan bibirnya yang panas menyentuh bibirnya, dan Dorothea merasakan kesemutan di sekujur tubuhnya.
Ethan sedikit membuka bibirnya dan melakukan kontak mata dengannya.
Pada akhirnya, Dorothea menyerah pada godaannya.
Bibir mereka bertumpang tindih dalam, dan napas mereka menyelinap di antara bibir yang sedikit terbuka.
Aroma Ethan merangsang ujung hidungnya, dan tekstur lembut seperti krim terjalin.
Cahaya lilin wangi bergetar halus saat mereka bernapas.
Dorothea mencengkeram kerah putih Ethan dengan erat.
Malam Hari Pendirian sama panjangnya dengan siang hari dan sependek siang hari.
* * *
Raymond mengambil surat di atas meja. Itu dari Dorothea.
Suratnya, berupa tumpukan kertas tebal, merangkum pemikirannya tentang apa yang akan dibicarakan pada pertemuan berikutnya.
“Saya tidak percaya dia tutup mulut saat rapat.”
Raymond bergumam sambil membaca suratnya
Theon juga mengangguk pelan, setuju dengan Raymond.
Raymond dan Theon mengingat kembali saran Dorothea selama beberapa tahun terakhir.
Mereka mengira Dorothea-lah yang lebih memperhatikan Kekaisaran daripada siapa pun.
Dia berpikiran luas, dan dia selalu memberikan nasihat penting kepada Raymond ketika dia memutuskan sesuatu.
“Jika bukan karena Dorothea, saya tidak akan melakukan apa pun,” tambah Raymond dengan nada berlebihan.
Selama bertahun-tahun, dia selalu bertanya-tanya apakah Dorothea adalah kaisar yang sebenarnya.
Tapi tetap saja, Dorothea hanya menutup mulutnya dan melangkah mundur ke belakang panggung.
Raymond tidak tahu kenapa. Dia hanya berasumsi itu karena sulit dan Dorothea ingin menghindarinya.
Namun beberapa tahun lalu, dia mengetahuinya.
“Terkadang saya berharap dapat berdiri di posisi kaisar dan melakukan hal-hal ini….”
Dia melihat Dorothea bergumam pada dirinya sendiri di pesta ulang tahunnya.
Dia mencarinya untuk meninggalkan pesan bahwa dia akan masuk dan menemukannya sendirian dengan Ethan.
“Ada begitu banyak hal yang ingin saya sampaikan pada pertemuan tersebut, tetapi saya tidak bisa….”
Bukannya dia tidak mau bicara, tapi dia berusaha untuk tidak bicara.
‘Mengapa…?’
Raymond terkejut dengan perkataannya dan harus berpikir sejenak.
‘Mungkin untukku? karena alasan politik?’
“Saya kira saya masih belum melepaskan semua keinginan saya untuk menjadi seorang kaisar dalam hidup ini.”
Baru setelah dia mendengar kata-kata mabuk Dorothea, Raymond baru menyadari ketulusannya.
Pada saat yang sama, pikirannya teringat kembali pada Dorothea, yang pernah menyeka air matanya di hadapannya.
“Aku sangat membencimu, Ray.”
Dorothea mengatakan bahwa dia iri padanya dan membencinya.
Saat itu, Raymond mengira dia hanya iri padanya yang makan enak dan rukun di keluarga kekaisaran.
Raymond berpikir mungkin dia iri padanya yang bisa menghadiri Episteme.
Tapi…Dia terlambat menyadari bahwa itu mungkin karena takhta.
Oleh karena itu, Dorothea hidup diam sebagai seorang putri untuk menjamin stabilitas posisi Raymond sebagai putra mahkota.
Setelah itu, Raymond berulang kali memikirkan Dorothea.
Dan dia melihat.
Matanya berbinar saat membicarakan urusan Ubera. Cara dia berdebat tentang kebijakan dengan Ethan.
Saat-saat ketika Raymond berdiri tanpa malu-malu di depan para bangsawan dan Dorothea menjaga Raymond tetap tegak ketika dia sedang berjuang.
“Saya berharap saya dilahirkan lebih lambat dari Dorothea.”
Raymond tersenyum dan kembali menatap Theon.
“Kalau begitu, Anda bebas membawa saya ke Friedia, dan saya akan mendapatkan ladang saya sendiri dan membantu pemurnian Anda, dan Anda bisa menggantikan Grand Duke Fried sebagai penguasa Friedia.”
Ada ketulusan dalam candaan ringan Raymond.
