“Saya pikir latihan berakhir terlambat hari ini.”
“Tiba-tiba terbakar dan saya tidak bisa menghentikannya. Itu sangat ketat. Benar kan, Joy?”
“Aku melepaskanmu.” Joy berkata dengan bangga.
Clara menghela nafas sedikit dan berkata pada Dorothea.
“Putri, kamu harus mengeringkan rambutmu terlebih dahulu dan mengobati tangan yang terluka!”
“Apakah kamu terluka?”
“Ah, aku terluka saat memegang pedang, tapi itu bukan luka yang besar.”
Itu adalah luka biasa bagi mereka yang memegang pedang, jadi tidak perlu mempermasalahkan luka itu.
Namun, karena dia masih seorang putri, luka kecil sekalipun harus dirawat oleh dokter Istana Kekaisaran.
“Tunggu. Saya akan kembali. Karena Clara akan marah.”
Dorothea tersenyum cerah dan meninggalkan ruangan bersama Clara, menyuruh Ethan menunggu sebentar.
Semua orang sudah mengenal Ethan sejak lama dan sering bertemu dengannya, jadi dia menyuruhnya memberi tahu mereka kapan pun dia membutuhkan sesuatu dan meninggalkan ruangan.
Dia melirik ke meja Dorothea sejenak, lalu menemukan sebuah buku asing di sudut.
Metode penjilidan yang eksotis, bukan gaya Ubera, menarik perhatiannya.
‘Buku asing?’
Saat dia membaca sampulnya, itu adalah buku tentang ilmu pedang asing.
Ethan tersenyum dan mengambilnya, mengira itu sangat mirip Dorothea.
Namun, ada sesuatu yang jatuh dari buku itu. Mengambil apa yang jatuh ke lantai untuk dipasang kembali, dia melihatnya dan tidak punya pilihan selain berhenti.
[Untuk putriku tersayang, Theon Fried.]
Nama di amplop surat itu menusuk sarafnya.
Dilihat dari amplopnya yang belum dibuka, sepertinya Dorothea tidak menyadari kalau surat itu terjepit di tengah-tengah buku.
“….”
Ethan menatap surat itu dengan mata dingin.
‘Apa yang kamu tulis di sini, Theon Fried?’
Dia mengetuk amplop itu di atas meja.
‘Daripada menjadi orang baik, Ethan menjadi orang baik.’
Ethan menyipitkan matanya dan mengulangi keinginan Dorothea.
Namun.
‘Hanya saja aku masih dalam proses menjadi orang baik.’
Dia akhirnya tidak tahan dan membuka amplop itu.
Di dalam amplop itu ada saputangan Friedia yang terbuat dari sutra, bukan kertas.
Sekilas Ethan mengenali saputangan itu.
Saputangan diwarnai dengan air blueberry.
‘Kenapa begini, Theon Fried?’
Alis Ethan berkerut.
Namun yang berbeda dengan sebelumnya adalah huruf-huruf tersebut ditulis di atas saputangan dengan tulisan tangan yang rapi dan kalem.
Ethan mengertakkan gigi dan membaca surat itu.
[Saya menulis surat untuk mengucapkan selamat kepada sang putri pada hari ulang tahunnya saat fajar.]
Membaca awal surat Theon saja sudah membuatnya risih.
‘Kalau surat selamat ulang tahun, harusnya di atas kertas. Tapi kenapa dia menulis di saputangan ini?’
[Saya harap Anda menyukai hadiah yang saya kirimkan kepada Anda. Saat mencari-cari di toko buku, saya menemukan buku ini. Aku langsung teringat pada sang Putri. Penampilan sang putri yang menghunus pedang sepertinya membuatku cukup terkesan.]
Ethan tidak mengerti mengapa Theon memikirkan putri di toko buku.
Mata emasnya terus membaca kalimat berikutnya tanpa henti.
[Memberikan saputangan sebagai hadiah berarti perpisahan, tapi bagiku, saputangan ini berarti pertemuan. Setiap kali aku bertemu sang putri, sapu tangan ini selalu bersamaku. Saat pertama kali kita bertemu di Istana Kekaisaran, di istana terpisah, di Friedia.]
Kerutan di dahi Ethan semakin dalam saat dia membaca surat itu.
‘Friedia? Apakah sang putri pergi ke Friedia bersama Theon?’
Itu adalah sesuatu yang Ethan belum pernah dengar.
‘Apa yang mereka lakukan di sana? Apakah mereka pergi sendirian? Dorothea pasti punya perasaan pada Theon saat itu, kan?’
Ethan mengacak-acak rambut perak lembutnya dengan kasar. Rambutnya berantakan seperti pikiran di kepalanya.
[Sang putri mengembalikan saputangan ini dan memintaku untuk membuangnya, tapi sejauh ini aku belum bisa membuangnya. Pada awalnya, saya bahkan tidak tahu kenapa. Namun baru-baru ini saya menyadari alasannya. Dan aku tidak bisa membuang saputangan ini dengan tanganku sendiri.]
Ethan mengatupkan giginya begitu erat hingga rahangnya bisa patah.
Tidak perlu membaca sisa ceritanya. Itu semua hanyalah kalimat yang menyebalkan.
‘Jika kamu tidak bisa membuangnya dengan tanganmu sendiri, aku akan membuangnya.’
Ethan membawa saputangan dan amplop itu ke perapian di salah satu sisi ruang belajar Dorothea. Dan dia melemparkannya ke dalam lubang api tanpa penyesalan.
Nyala api perapian menangkap saputangan dan amplop serta menghempaskan abu putih ke udara.
Ethan menyaksikan surat Theon Fried terbakar dalam nyala api yang menyilaukan.
Saputangan, yang berubah menjadi abu putih, hancur di antara kayu bakar dan menghilang.
pada waktu itu.
“Ethan, ayo kita pergi ke pelajaran.”
Dorothea, yang sudah siap, kembali ke ruang kerja.
Ethan menoleh untuk melihatnya. Rambut basahnya lebih kering dari sebelumnya, tapi aroma bunganya masih lembut.
Mata sipitnya menatapnya dan mendesaknya untuk mendekat.
Ethan mengepalkan tinjunya dan melangkah menuju Dorothea.
“Etan? Ah!”
Tidak dapat menahan rasa cemburu yang membara, dia mendorongnya ke dinding dan menciumnya.
Dia mengukir namanya di tempat paling intimnya, tidak menyisakan ruang untuk Theon Fried.
Kasarnya ciumannya membuat Dorothea terengah-engah.
Ciuman yang lembut dan penuh perhatian telah hilang.
“Etan…!”
Dorothea mengerang melalui bibirnya yang terbuka, tapi Ethan tidak berhenti.
‘Kau milikku. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi ke Theon Fried dalam hidup ini.’
Kecemasan, kecemburuan, dan cinta yang hendak meledak saling terkait dan membuatnya liar.
‘Semoga hanya bibirku yang diperbolehkan berada di bibirnya. Semoga detak jantungnya hanya tertuju padaku.’
Suatu hari, dia bersyukur hanya atas keberadaannya, namun keserakahannya yang semakin besar menyiksanya.
Daftar keinginan Dorothea tentang Ethan tampaknya harus dicapai nanti.
* * *
Setelah jamuan makan, reputasi Dorothea meningkat.
Dia bisa menghadiri setiap pertemuan, dan Raymond senang mendapatkan nasihat kebijakannya.
Dengan usulan Dorothea, proyek pemeliharaan air dan limbah seluruh kekaisaran dilaksanakan, sistem pos ditata ulang dan diselesaikan, sistem perbankan menjadi mandiri sepenuhnya, dan uang kertas mulai digunakan di pasar.
Reformasi sistem perpajakan yang sulit, menghadapi perubahan signifikan karena sistem keuangan berdiri tegak dan uang kertas, simpanan kecil keluarga kekaisaran, didistribusikan.
Ketika standar pajak diselesaikan, pajak tambahan yang dikumpulkan oleh bangsawan lokal berkurang.
Belum pernah sekalipun namanya disebutkan, ide-idenya diwujudkan melalui banyak saluran-kebanyakan melalui Raymond, Theon, dan Ethan.
Selama bertahun-tahun, penampilan kekaisaran telah banyak berubah.
Itu masih jauh dari utopia yang Dorothea bayangkan, tapi dia pikir mungkin dia selangkah lebih dekat ke sana.
Sementara itu, meski menjalin hubungan rahasia, rumor hubungan Dorothea dan Ethan tersebar luas di kalangan sosial.
Meski tidak mengumumkannya, hubungan keduanya terang-terangan dikonfirmasi sebagai kekasih kurang dari setahun kemudian.
Mungkin mustahil bagi keduanya untuk menjalin hubungan cinta rahasia.
Dan, seperti yang diharapkan, Dorothea harus menahan tatapan tajam dari wanita yang menyukai Ethan.
‘Haruskah aku senang karena aku tidak diancam dengan surat ancaman tanpa nama karena statusku sebagai seorang putri?’
Sebaliknya, Ethanlah yang lebih menderita.
Dia diberitahu bahwa dia mirip dengan ibunya dalam hal bajingan dan suka memikat orang-orang berpangkat tinggi.
Ada cukup banyak orang yang terang-terangan menghina, mengabaikan, atau iri padanya.
Ketika status eksternal Dorothea meningkat dan kekuatan serta kecantikannya terungkap, beberapa orang mengabaikan Ethan dan melamar Dorothea.
Tapi mereka tidak peduli. Cukup dengan mengatakan tidak pada lamaran pernikahan dan menertawakan rasa cemburu. Mereka terlalu sibuk fokus menghabiskan waktu bersama.
Kebahagiaan mempunyai kekuatan untuk memutar waktu dengan cepat.
Waktu yang damai, sederhana, dan bahagia berlalu begitu cepat sehingga sangat disesalkan.
Dan Dorothea Millanaire memasuki tahun yang menandai titik balik dalam hidupnya.
Tahun kematian Carnan. Dan tahun Dorothea membunuh Raymond dan mengenakan mahkota tiran.
“Semangat cahaya tahun ini lebih indah dari tahun lalu!”
“Setelah kebangkitan Putri Dorothea, upacara cahaya tampaknya semakin megah setiap tahun…!”
Ethan terus tersenyum saat dia mendengarkan percakapan di antara para bangsawan dan menatap ke langit.
Langit dipenuhi dengan roh-roh yang tersebar dalam cahaya dan bentuk yang indah, menciptakan tontonan yang luar biasa.
Upacara cahaya yang diadakan setiap hari pendiriannya menciptakan kembali masa berdirinya kekaisaran dan menunjukkan semangat cahaya di istana kekaisaran.
Berbeda dengan sebelum kembalinya, Dorothea sekarang menempati posisi sentral dalam Upacara Cahaya dan telah menjadi Milanaire penuh yang berurusan dengan roh.
Kekuatan yang diberikan Ethan mengalir melalui tangan Dorothea dan memenuhi langit.
Ethan memandangi langit malam yang indah saat dia merasakan Dorothea menggunakan Batu Roh.
* * *
“Etan!”
Usai upacara, Dorothea yang telah berganti pakaian berlari ke sisi air mancur tempat Ethan menunggu.
Gaun putih yang dia kenakan pada hari berdirinya Kekaisaran berkibar dengan rambut emasnya.
Melihat itu, Ethan kembali jatuh cinta pada Dorothea.
“Putri.”
“Sekali lagi terima kasih tahun ini, Ethan.”
Itu semua berkat Ethan dia bisa menangani Roh dalam upacara cahaya, jadi Dorothea lebih berterima kasih padanya hari ini dan mencium pipinya.
Bahkan setelah bertahun-tahun menghabiskan waktu bersamanya, dia masih menyukai cinta ini. Begitu juga dengan Ethan.
