Dorothea menarik ujung gaun panjangnya dan menuju ke ruang perjamuan.
Namun dia ‘tidak sengaja’ bertemu dengan Ethan dalam perjalanan menuju ruang perjamuan.
Begitu dia melakukan kontak mata dengannya, senyuman mengembang di bibir Dorothea, dan Ethan mendekatinya, berusaha menyembunyikan kegembiraannya.
“Ya Tuhan, sang putri juga masuk sekarang. Saya sedang terburu-buru, khawatir saya terlambat untuk karakter utama.”
Itu bohong. Dia telah berlarian di ruang perjamuan selama lebih dari satu jam, menunggu Dorothea lewat.
Pipi dan tangannya yang sedikit kedinginan karena udara yang belum sepenuhnya pulih dari hawa dingin, membuktikannya.
Alasan dia meninggalkan ruang perjamuan yang hangat adalah untuk bertemu Dorothea sebelum Theon Fried.
Hari ini, Theon Fried juga akan hadir, menanggalkan pakaian ajudannya dan mewakili Grand Duke of Fried.
Ethan, yang mengetahui hal itu beberapa hari sebelumnya, memutuskan untuk menjadi orang pertama yang menyapa Dorothea sebelum memasuki ruang perjamuan.
Dorothea memandang Ethan dan menekan otot-otot di sudut mulutnya yang naik, dan memperbaikinya agar tidak naik.
“Tuan Ethan sangat keren hari ini!”
Clara, yang mendukung Dorothea dari belakang, mengatupkan kedua tangannya dengan kagum.
Di antara pelayan Dorothea, ada lelucon seperti ini. Bagian terbaik dari melayani sang putri adalah Anda dapat sering bertemu dengan Tuan Ethan.
Ethan memiliki penampilan yang membuat orang merasa spesial hanya dengan melihatnya.
Apalagi di hari-hari seperti hari ini, saat dia sudah berdandan, bertemu dengannya saja sudah membuat hari itu berharga.
Ethan hari ini tampil menonjol dengan rompi biru dan bros zamrud.
‘Apakah kamu punya pakaian seperti itu?’
Merah, biru, atau pelangi, warna apa yang tidak cocok dengan penampilan dan tubuh itu?
Namun, sepertinya rompi biru itu bukanlah warna yang sering dipakai Ethan.
“Berdiri berdampingan seperti itu, Kalian berdua terlihat seperti sepasang kekasih!”
Mendengar perkataan Clara, Dorothea melihat pakaiannya dan menyadari bahwa Ethan telah mencocokkan gaun birunya.
‘Kejutan yang tak terduga.’
‘Rasanya seperti aku menerima hadiah rahasia.’
Sampai-sampai keluhannya yang tidak nyaman dipakai sampai pagi hilang sama sekali.
“Di saat seperti ini, jika Tuan Ethan mengantar sang putri lagi, itu akan lebih cocok!”
Dorothea dan Ethan memutar mata mendengar komentar Clara.
‘Apakah ini hubungan rahasia? Siapa pun dapat melihat bahwa mereka adalah pasangan.’
Clara secara terbuka mengaitkan keduanya.
‘Pada titik ini, saya rasa saya memutuskan untuk menyebutnya hubungan rahasia karena mereka ingin memiliki hubungan rahasia.’
Melihat mata bulat Dorothea bergerak, Ethan tertawa terbahak-bahak.
‘Betapa wanita ini semakin cantik setiap hari.’
Daya tarik Dorothea tumbuh tanpa henti sehingga dijadikan tesis abad ini kepada para profesor dan cendekiawan Episteme.
“Saya mengerti bahwa Anda masuk bersama Yang Mulia Kaisar.”
Ucap Ethan sambil mundur selangkah mengikuti saran Clara.
“Ya….”
Karakter utama hari ini, Dorothea, seharusnya menunggu di ruang tunggu di sebelah ruang perjamuan dan masuk bersama Carnan dan Raymond.
Namun, Dia ingin menggandeng tangan Ethan dan melarikan diri ke tempat di mana kami bisa menghabiskan waktu sendirian.
“Saya tidak bisa masuk bersamaan dengan karakter utama perjamuan hari ini, jadi saya akan pergi dulu. Dan…”
Ethan meraih tangan Dorothea dan mencium punggung tangannya.
“Terima kasih telah dilahirkan, Putri.”
Kelahirannya, keberadaannya, dan kepulangannya. Semua itu dia syukuri.
Dia tersenyum cerah dan mendahului ucapan selamat ulang tahun, di hadapan Kaisar, Pangeran, dan Theon Fried.
Saat bibirnya menyentuh punggung tangannya, sensasi kesemutan mengalir dari punggung tangannya, membuat seluruh tubuh Dorothea menggigil.
“Terima kasih, Etan.”
Dorothea menundukkan kepalanya dan berkata.
‘Terima kasih telah dilahirkan juga.’
‘Berkat Ethan, aku bisa menjalani hidup ini lagi, bukankah aku harus lebih bersyukur?’
‘Terima kasih telah membiarkanku dilahirkan. Karena memberiku kesempatan. Dan karena sangat mencintaiku.’
Ujung hidungku tiba-tiba berkerut saat dia mengucapkan selamat ulang tahun.
“Sampai jumpa lagi, Putri.”
Ethan perlahan menghilangkan tatapan tebal yang dia kirimkan padanya dan menuju ruang perjamuan satu langkah di depannya.
* * *
“Dorothy, selamat ulang tahun!”
Begitu dia sampai di ruang tunggu dan membuka pintu, Dorothea terkejut.
Itu karena Raymond yang bersembunyi di balik pintu muncul keluar dan mengucapkan selamat ulang tahun.
“Sinar!”
Di tangannya ada kue raspberry kecil.
Dan.
“Selamat ulang tahun untukmu~ Selamat ulang tahun untukmu~! Selamat ulang tahun Dorothy sayang~ Selamat ulang tahun untukmu~!”
Saat Raymond mengangkat kue dan menyanyikan lagu selamat ulang tahun, para pelayannya mengeluarkan serbuk kertas dari samping, memainkan harmoni.
Akordnya agak tidak terlatih, dan serbuk sari beterbangan dan jatuh di rambut setengah keriting Raymond.
Sangat kekanak-kanakan bagi pangeran dewasa untuk melakukan hal seperti itu, tetapi sangat lucu sehingga Dorothea tidak bisa menahan tawa yang keluar pada akhirnya.
Clara dan Joy, yang berdiri di belakang Dorothea, juga bisa mendengar suara tawa.
‘Ini benar-benar bodoh.’
Raymond, yang menyelesaikan lagunya dengan luar biasa, mengulurkan kue itu kepada Dorothea.
Di atasnya ada sebuah lilin panjang dan delapan lilin kecil.
Raymond memberi isyarat padanya untuk meledakkannya.
“Ayo, kita selesaikan sebelum Yang Mulia datang.”
Atas desakan Raymond, Dorothea akhirnya meniup lilinnya.
Asap putih yang mengepul dari sembilan lilin mengeluarkan aroma yang khas.
“Ini adalah kue yang aku buat sendiri bahkan tanpa tidur hari ini.”
“Apa?”
Dorothea hampir mengucapkan kata “Kamu gila!” keluar dari mulutnya.
“Po mengajariku. Saya memintanya untuk mengajari saya cara membuat kue, tetapi saya menggunakan kesempatan ini untuk belajar cara membuat kue.”
Beberapa tahun lalu, saat Po pertama kali menyajikan kue di depan Raymond, dia meminta Po mengajarinya cara membuatnya.
Tapi Dorothea mengira Raymond hanya mengatakannya untuk menyemangati Po dan Joy.
Jadi dia tidak percaya Raymond melakukan hal itu.
“Oh, saya sendiri yang menanam raspberry. Jadi saya mungkin akan menambahkan beberapa lagi.”
“Bagus sekali, Ray….”
kata Dorothea sambil mencabut serbuk sari dari rambut Raymond.
Ucapan Dorothea tentang kehebatan mempunyai banyak arti.
Keingintahuannya, kemampuannya dalam mengeksekusi, semangatnya, dan pesona uniknya yang tidak terlihat seperti seorang putra mahkota.
“Anda harus menjadi putra mahkota pertama dalam sejarah Ubera yang membuat kuenya sendiri.”
“Aneh rasanya makan roti setiap hari dan tidak tahu cara membuatnya. Bukankah aneh jika butiran kecil gandum bisa dicampur dengan bahan lain untuk membuat roti?”
Raymond meletakkan kuenya di atas meja dan berkata, “Bukankah sebaiknya kita setidaknya mencoba membuat roti sekali dalam hidup kita?”
Seperti biasa, Raymond adalah orang yang sangat berbeda darinya.
Dorothea juga penasaran, tetapi dia tidak memandang makanan sehari-harinya dengan cara yang sama seperti Raymond.
Saat dia memakan roti tersebut, yang dia pikirkan hanyalah rasa dan tekstur, masalah distribusi makanan, dan peningkatan produksi gandum.
“Lalu kamu begadang semalaman untuk membuat kue, pergi ke kuburan saat fajar, lalu menungguku keluar ke sini?”
Dini hari tadi, ada jadwal ibadah untuk memperingati wafatnya Permaisuri Alice.
Karena itu, Raymond dan Dorothea harus mengunjungi makam Alice sebelum matahari terbit.
Tapi sementara itu, dia juga membuat kue, jadi jelas dia tidak tidur hari ini.
Meski begitu, Raymond terlihat sangat bersemangat.
“Saya memasang mata-mata di luar dan dengan sabar menunggu Anda datang. Jadi, apakah kamu terkejut, Dorothea?”
Raymond tersenyum lebar, memperlihatkan gigi putihnya.
“Aku terkejut…Ray, selamat saja sudah cukup. Jangan begadang semalaman untukku.”
Bukan karena dia membenci Raymond, tapi ketulusannya.
Lalu Raymond berkata sambil melambaikan tangannya.
“Itu sama sekali tidak mengganggu saya. Saya melakukannya karena saya menyukainya. Lebih baik jika kamu tersenyum.”
Dia menikmati waktu menyiapkan sesuatu untuk Dorothea. Memilih dan memberi kado untuk seseorang memang mengasyikkan.
“Jadi, ucapkan saja terima kasih, Dorothea.”
“Kamu benar-benar… bagus.”
Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lakukan seumur hidupnya. Meski saat itu adalah hari ulang tahun Ethan, dia tidak akan bisa melakukan ini.
‘Apakah aku tidak cukup memikirkan dan peduli pada orang lain? Jadi, saya merasa sulit dan memberatkan untuk merencanakan dan melaksanakan pekerjaan seperti ini?’
Ethan akan senang jika dia melakukan hal seperti ini.
“Terkadang Dorothea, kamu mengatakan hal-hal aneh. Apa hubungannya dengan menjadi baik?”
Raymond menepuk kepala Dorothea seolah dia lucu.
Tidak semua orang baik seperti dia, dan orang seperti dia tidak semuanya orang baik.
Raymond benar, tapi Dorothea menganggap kilauan di matanya adalah bagian dari kebaikannya.
Bakat yang tidak dimiliki Dorothea.
‘Aku berkata pada diriku sendiri untuk tidak iri pada Raymond, tapi aku masih sedikit iri dengan bakat itu.’
‘Pada saat yang sama, aku tidak tahu apakah itu terdengar sedikit aneh, tapi aku berpikir sejenak bahwa itu adalah cahaya yang tidak layak untuk seorang kaisar.’
Kemudian Clara diam-diam memanggil Dorothea. Saat dia menoleh, Carnan datang dari sisi lain.
Ketika ekspresi Dorothea mengeras, Raymond melihat Carnan datang dan menyerahkan kue itu kepada pelayan di sebelahnya.
Keduanya pergi ke depan Carnan dan menundukkan kepala untuk memberi salam.
Carnan memandang Raymond dan Dorothea dengan mata biru.
Dan melihat gaun yang dikenakan Dorothea, dia tersenyum tipis.
“….Kamu terlihat cantik, Dorothea.”
Kata-katanya terlambat setengah detik, dan Dorothea nyaris tidak bisa menahan alisnya agar tidak berkerut.
Ini adalah pertama kalinya dia mendengar hal itu dari Carnan, dan dia bertanya-tanya apakah telinganya salah.
‘Bahkan jika ini hari ulang tahunku, Kenapa kamu mengatakan hal-hal aneh seperti itu? Ah…’
Dorothea melihat pakaiannya dan yakin.
“Aku senang itu cocok untukmu.”
‘Apakah kamu mencoba untuk menunjukkan bahwa itu adalah gaun yang kamu berikan padaku?’
Dorothea tetap menjawab untuk menyenangkan kaisar.
“Saya bersyukur atas rahmat yang diberikan kepada saya oleh Yang Mulia.”
Intonasi yang tidak sopan pada kalimat santun. Tidak ada emosi dalam suaranya, monoton seperti membaca buku.
Carnan memandang Dorothea dan berkata,
“Hari ini, tempat ini disediakan untukmu. Para menteri kekaisaran dan rakyatku semuanya telah berkumpul, jadi kamu harus melakukannya dengan baik.”
Kemudian dia menoleh ke arah Raymond yang ada di sampingnya.
“Raymond, kamu juga harus mengutamakan Dorothea hari ini.”
“Ya yang Mulia.”
Raymond yang baru saja mengucapkan selamat ulang tahun kepada Dorothea menjawab dengan sopan.
Carnan menganggukkan kepalanya sekali, lalu melanjutkan perjalanannya seolah ingin pergi.
Dorothea menunggu Raymond mengikutinya terlebih dahulu.
Tapi Raymond menepuknya dan menyuruhnya mengikuti Carnan.
Raymond tersenyum dan mengangguk ketika Dorothea menuding dirinya sendiri dan bertanya, ‘Aku?’
Merupakan tradisi lama dalam keluarga kekaisaran untuk mengetahui siapa yang pertama dan siapa yang terakhir.
Bahkan sebelum kepulangannya, Dorothea belum pernah berjalan mendahului Raymond dalam suasana formal seperti ini.
Ketika Raymond datang mengunjungi istananya, dia berada di depannya sebagai pemandu, tetapi dalam situasi lain, Raymond berjalan lebih dulu dalam banyak kasus.
Tapi hari ini adalah hari ulang tahun Dorothea, dan dia adalah karakter utama, jadi Raymond menyerahkan tempatnya.
“Tetapi….”
Saat Dorothea masih ragu-ragu, dia meraih bahu Dorothea dan mendorong punggungnya, menyuruhnya untuk terus maju.
“Ayo pergi, karakter utama hari ini.”
Dorothea, yang tidak mampu mengatasi kekuatan Ray, akhirnya mengikuti Carnan selangkah lebih maju.
Rasanya sangat aneh berjalan mendahului Raymond.
