‘Saya kira itu bukan hanya karena roh.’
Ethan berpikir sambil melihat wajah Theon yang terdistorsi.
Dia sangat menghargai dan menginginkan Dorothea.
Karena pengalamannya yang panjang, secara refleks ia merasakan ‘krisis terhadap Theon Fried’, namun di sisi lain ia senang.
Pasalnya, lahirlah kalimat yang seolah mustahil ada di dunia, ‘Theon Fried cemburu pada Ethan Bronte’.
Ia pun berharap suatu saat Theon akan begitu cemburu hingga ingin mencekiknya.
Di sisi lain, ia juga berharap Theon berhenti memperhatikan Dorothea sama sekali.
‘Bagaimana menjelaskan perasaan paradoks ini?’
TL: perasaan paradoks adalah perasaan senang dan sedih pada saat yang bersamaan.
“Merupakan suatu kehormatan bahwa putra Grand Duke Fried iri kepada saya, tetapi saya tidak membutuhkan kehormatan itu lagi, jadi saya harap Anda menerimanya. Setidaknya aku yakin bahwa aku akan lebih mencintai sang putri daripada kamu.”
Ethan menundukkan kepalanya dengan sopan dan tersenyum.
* * *
Dorothea bertemu Theon lagi di pertemuan yang dijadwalkan.
Pertemuan yang dia hadiri atas rekomendasi Raymond.
“Dorothea!”
Daripada Raymond, yang lebih dulu mendekatinya dengan hangat, tatapannya beralih ke Theon di belakangnya.
‘Jadi…Itu sangat menggangguku.’
Bertentangan dengan keinginannya untuk tetap menjadi teman baik, Dorothea merasa sulit untuk menatap langsung mata Theon, seperti orang berdosa.
Satu-satunya hal yang baik adalah Raymond ada di antara mereka, menghalangi pandangannya.
“Anda akhirnya menghadiri pertemuan itu. Aku harap kamu keluar lebih awal.”
“Saya di sini hanya untuk menonton. Saya hanya akan duduk dan mendengarkan.”
“Di mana kamu mendengarkan? Bahkan di antara para menteri, kebanyakan dari mereka tertidur sepanjang waktu.”
Raymond mendekatkan tangannya ke mulutnya dan berbisik.
Lalu dia menoleh ke Theon, yang ada di belakangnya.
“Dan temui ajudan baruku, Theon Fried!”
Raymond menepuk punggung Theon dan berkata dengan bangga.
“Hai Putri.”
“Hai…Theon.”
Dorothea tersenyum canggung mendengar sapaan Theon.
Ray memandang bolak-balik di antara mereka berdua saat mereka saling bertukar sapa yang canggung.
‘Suasananya gagal.’
Dia telah mencoba untuk mencairkan suasana di antara mereka karena sepertinya tidak akan mungkin bagi mereka untuk bertemu satu sama lain secara terpisah, tapi bahkan taktik ‘bersikap polos tanpa menyadarinya’ tidak berhasil.
‘Jika itu Dorothea, sepertinya dia tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu dan meneruskannya dengan tenang dan aku tidak tahu Theon seserius itu terhadap Dorothea.’
‘Baik Dorothea dan Theon lebih sensitif dari yang saya kira…’
Sekalipun mereka bersikap seolah-olah tidak demikian, pada hakikatnya mereka adalah orang yang paling sensitif di dunia.
“Kalau begitu, bisakah kita masuk?”
Raymond membuka pintu ruang konferensi dan membawa keduanya, yang menjadi bisu, ke dalamnya.
SL: Orang bisu manis adalah orang yang tidak bisa mengatakan apa yang dia inginkan atau pikirkan.
* * *
Masalah terbesar dalam pertemuan itu adalah pajak bea cukai Hark.
Masalah yang menurut Dorothea tidak memiliki alasan khusus untuk menentangnya, memakan banyak waktu.
“Mengubah tarif pajak seperti ini dapat memperburuk hubungan kita dengan Hark.”
Kata-kata yang menatap Hark lagi.
Jika itu adalah Dorothea sebelum kembali, dia akan segera berdiri dari mejanya, berteriak dan menanyakan apa yang menakutkan tentang Hark.
Bagaimanapun, komunitas internasional beroperasi berdasarkan logika kekuasaan. Konvensi, perjanjian, dan traktat hanyalah selembar kertas yang dibuat agar terlihat bagus.
“Tetapi sekarang, bukankah gandum Hark diubah menjadi produksi kekaisaran, menipu dan mengganggu pasar gandum? Kami harus menjatuhkan beberapa sanksi.”
“Menaikkan tarif pajak tidak akan menghentikan masuknya gandum, namun hanya akan meningkatkan jumlah gandum yang masuk melalui pasar gelap dan semakin mengganggu pasar. Efek sebaliknya lebih besar.”
Mendengar kata-kata Raymond, Marquis Dmitry merapikan janggutnya dan mengatakan itu.
“Itulah mengapa ada pembicaraan untuk memperketat perbatasan dan tingkat hukuman yang lebih tinggi. Tuan Dmitry.”
Carnan, yang mendengarkan dengan tenang, membuka mulutnya.
“Memperkuat perbatasan akan memberikan tekanan politik dan kekuatan terhadap Hark. Meningkatkan hubungan dengan Hark mungkin mendorong penyelesaian masalah yang lebih internal.…”
Bibir Dorothea bergerak-gerak saat dia mendengarkannya.
‘Apa salahnya memberi sedikit tekanan pada Hark?’
‘Alasan kami memperhatikan Hark adalah karena kami kalah dalam pertempuran lokal dengan mereka di bawah pemerintahan kaisar sebelumnya dan memiliki sejarah tidak mampu bernegosiasi dengan mereka.’
Jadi, mereka perlu meningkatkan kekuatan militer kita.
‘Kamu pikir kamu bisa memerintah negara ini melalui perdamaian?’
Dorothea memikirkan hal itu, menghembuskan napas perlahan, menenangkan pikirannya.
‘Ya, perang dan ketegangan diplomatik itu buruk…’
Kemudian Raymond berbicara lagi.
“Tapi Hark tidak akan menyerang Kekaisaran sebanyak itu. Kita hanya perlu bersiap untuk memperkuat pasukan dan kekuatan militer kita. Ada juga cara untuk menjalin hubungan yang lebih bersahabat dengan negara lain.”
Raymond mengucapkan sepatah kata seolah sedang menggaruk bagian Dorothea yang gatal.
‘Kamu cukup pandai berbicara.’
Dia tidak terlalu suka berkelahi, jadi dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia terjatuh di atas Hark.
Seperti yang dia katakan, jika perlakuan istimewa terhadap tarif gandum dihilangkan dan perang terjadi hanya karena diberlakukan sama dengan negara lain, maka pihak Hark tidak memiliki pembenaran.
Kekaisaran berada dalam situasi yang lebih menguntungkan untuk bersatu dengan negara-negara lain secara internasional…
‘Lagi pula, meski ada perang, kita bisa menang cukup banyak.’
Mereka ketakutan karena mereka pernah dikalahkan oleh kekuatan yang lebih kecil sebelumnya. Ibarat manusia yang takut pada lebah hanya karena pernah disengat lebah.
Tentu saja sengatannya menyakitkan, tetapi bukankah lebih mudah bagi manusia untuk membunuh lebah jika mereka melawannya?
‘Meski begitu, kamu berprasangka buruk pada seekor lebah karena kamu pernah disengat sebelumnya.’
“Tetapi Yang Mulia, Kekaisaran menggunakan gandum Harksan yang murah secara luas. Tapi kalau pajaknya dinaikkan, itu akan membebani penghidupan masyarakat!”
“Benar, Yang Mulia. Hal ini hanya akan mempersulit masyarakat.”
Semua menteri berkata serempak.
Tapi Dorothea, dan Raymond, menunggu kata-kata ini.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Ya?”
“Saya bermaksud meningkatkan produksi di dalam kekaisaran.”
“Apa? Jadi, apakah Anda akan menebang hutan dan menambah ladang gandum?”
“TIDAK. Kami akan meningkatkan produksi pangan di area ladang gandum saat ini melalui metode pertanian.”
“Metode bertani?”
“Lihatlah materi yang telah saya siapkan untuk Anda.”
Raymond menunjuk kertas-kertas di depan mereka.
Di dalamnya tertulis cara bertani dengan mengolah campuran gandum, lobak, semanggi, barley, dan kedelai.
“Dengan cara ini, kami berharap dapat menggandakan rata-rata produksi pangan di lahan yang sama.”
Dorothea tersenyum pelan mendengar perkataan Raymond.
Mungkin terlihat seperti bukan apa-apa, namun apa yang dilakukan Raymond sungguh luar biasa.
Bagaimana dia bisa membuahkan hasil hanya dalam beberapa bulan untuk pekerjaan yang berhubungan dengan pertanian yang dilakukan dalam jangka waktu dua sampai tiga tahun?
Hasilnya bahkan mengejutkan Dorothea.
Menurut Raymond, ia mempelajari dan meneliti semua metode pertanian lokal dan internasional.
Secara khusus, Raymond mampu memahami dan memutuskan prinsip-prinsip dan kelayakan penelitian karena dia sendiri yang mengolah dan mengolah ladang tersebut.
Jika semua berjalan sesuai harapan, ini akan menjadi pencapaian besar yang bisa disebut sebagai ‘revolusi pertanian’.
“Tentu saja hasilnya bisa berbeda-beda tergantung pada sifat lahan dan iklim, namun cara bercocok tanam ini akan kami sebarkan ke daerah yang bisa menghasilkan tanaman ini. Apalagi tanaman pakan ternak bisa ditanam bersama, sehingga padang rumput yang dulunya digunakan untuk ternak pun bisa diubah menjadi ladang.”
Ekspresi Raymond antusias saat menjelaskan metode bertani baru.
“Tetapi ini hanyalah rencana yang belum dilaksanakan, Yang Mulia Putra Mahkota.”
“Kamu benar. Ada begitu banyak variabel ketika kamu mencobanya sendiri, tapi bagaimana kita bisa melawan Hark jika kamu hanya percaya pada hal itu?”
“Jika produksi tidak segera meningkat, masyarakat harus kelaparan lagi selama bertahun-tahun sebelum hasilnya keluar, Yang Mulia! Anda harus melihat kehidupan orang-orang. Bahkan sekarang, semua orang miskin dan mati kelaparan.”
Raymond melakukan kontak mata dengan Dorothea. Pertentangan dari para bangsawan sudah diperkirakan sebelumnya.
“Jadi, jika metode pertanian baru ini melipatgandakan hasil panen dalam waktu tiga tahun, apakah Anda setuju untuk menaikkan bea masuk hiu, dan berjanji untuk tidak menaikkan pajak di setiap daerah lebih jauh demi ‘mata pencaharian rakyat’ yang dimiliki para bangsawan. sangat mengkhawatirkannya?”
Raymond menangani keberatan mereka seperti yang telah dia atur dengan Dorothea.
Kemudian, wajah para bangsawan mengeras karena susah payah.
“Apa?”
“Saya hanya akan mengenakan pajak dalam jumlah tertentu atas tanah yang sama. Karena orang yang kelaparan dan menangis adalah yang utama.”
“Tetapi….”
“Selama metode pertanian ini tersebar merata, kita nantinya bisa mengekspor gandum kekaisaran ke Hark.”
‘Saya tahu bahwa akan ada pertentangan kuat jika menyangkut Hark.’
Dorothea, khususnya, telah melihat tagihan tersebut gagal sebelum pengembaliannya.
TL: Sebuah rancangan undang-undang adalah usulan undang-undang yang sedang dipertimbangkan oleh badan legislatif. Sebuah rancangan undang-undang tidak akan menjadi undang-undang sampai disahkan oleh badan legislatif dan, dalam banyak kasus, disetujui oleh eksekutif.
Oleh karena itu, Dorothea mempersiapkan pertemuan dengan Raymond, mengantisipasi tentangan dari para bangsawan, dan menyusun strategi terlebih dahulu.
Menaikkan tarif Hark bukanlah prioritas utama. Pertanyaannya adalah bagaimana memanfaatkannya untuk keuntungan mereka dalam jangka panjang.
Saat itu, Raymond telah menemukan metode bertani baru, dan Dorothea mengasahnya agar bisa digunakan sebagai senjata.
“Barahan dan beberapa daerah percontohan telah menggunakan metode pertanian ini sejak musim dingin ini. Karena terkait dengan budidaya gandum sebelumnya, terlihat tahun pertama sudah selesai, jadi mungkin kita akan melihat hasil pastinya tahun depan.”
Raymond berkata kepada para menteri.
Kemudian, senyuman tipis muncul di bibir Carnan yang duduk di kursi paling tinggi.
“Jika dipastikan bahwa metode pertanian baru menghasilkan makanan dua kali lebih banyak di wilayah yang sama, saya akan menghilangkan semua formalitas lainnya, menaikkan bea masuk dan memperkuat perbatasan.”
“Tapi Yang Mulia—!”
“Biarlah.”
Carnan menekankan sekali lagi kepada Dmitry yang hendak membantah. Tidak ada lagi yang secara logis menolak hal itu, dan atas perintah kaisar, juru tulis membuat catatan yang jelas tentang masalah tersebut.
Dorothea menatap mata Raymond, dan Raymond tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya.
Dan Theon memperhatikan mereka berdua diam-diam dari belakang.
