Dorothea bertanya dengan hati-hati, dan Clara tertawa.
“Ini rumit, tapi ini pertanyaan yang mudah.”
“Mudah?”
“Ya. Anda dapat memilih burung yang ingin Anda pelihara.”
Terserah pada Dorothea untuk memutuskan apakah dia tertarik pada burung pertama karena dia memiliki kasih sayang lama, atau apakah dia tertarik pada burung kedua yang dekat dengannya.
“Tetapi burung pertama membutuhkanku.”
“Aha, jadi maksudmu kamu ingin memelihara burung kedua?”
Mata Clara menyipit menjadi cahaya yang tajam.
Mendengar itu, Dorothea tersentak.
‘Apakah begitu…?’
“Kalau memang suka, carilah pemilik baru yang bisa merawat burung pertama. Tidak ada hukum yang mengatakan sang putri harus membesarkannya, kan?”
“Apakah kamu tidak merasa kasihan pada burung pertama?”
“Aku juga kasihan pada burung kedua…”
Betapa menyakitkannya bagimu untuk datang setiap hari dan memberikan bunga dan lagu, tetapi kamu tidak mendapat perhatian apapun!
Dengan ketulusan seperti itu, dia seharusnya sudah menerimanya sejak lama.
“Yang penting adalah kebahagiaan sang putri. Menurut pengalaman saya, tidak pernah mudah merawat orang sakit hanya dengan hati yang baik. Suatu hari, kamu akan lelah, dan aku yakin kamu akan merindukan kicauan dan kasih sayang burung kedua.”
“….”
Dorothea tidak bisa membantah perkataan Clara.
‘Bahkan jika aku memilih Theon, Ethan akan tetap berada di sudut hatiku.’
“Jika kedua burung itu benar-benar menyukai sang putri, mereka akan mendoakanmu kebahagiaan. Kalau tidak, mereka mencoba mengambil keuntungan dari sang putri.”
Clara memutar matanya dan menambahkan bahwa dia tidak akan memaafkan seekor burung yang memanfaatkan kebaikan hati Dorothea.
Atas saran Clara, Dorothea melamun.
“Ikuti kata hatimu, tuan putri, terutama dalam hal cinta.”
“Cinta?”
‘Aku tidak pernah bilang itu masalah cinta.’
Dorothea melebarkan matanya dan menatap Clara, dan Clara tersenyum.
“Ups, lihat pikiranku! Aku lupa memberimu surat!”
Clara berbicara dengan terampil dan menyerahkan kepada Dorothea surat-surat yang telah tiba melalui pos.
“Ini adalah surat dan undangan yang sampai kepada sang putri hari ini! Ya Tuhan, banyak sekali orang yang ingin melihat sang putri!”
Di salah satu sisi meja Dorothea ada setumpuk undangan yang telah diterimanya.
Kebanyakan dari mereka mengatakan sesuatu seperti, “Kami ingin Anda hadir di pesta atau pertemuan yang kami selenggarakan,” atau “Kami ingin bertemu Anda dan berharap Anda punya waktu untuk mengunjungi kami.”
Mengirim balasan penolakan setiap saat juga menjadi masalah. Dia membuang waktu dua atau tiga jam untuk menulis balasan.
Dorothea membuka surat-surat itu, berharap bisa menyelesaikannya dengan cepat.
Surat pertama yang dibukanya berisi tentang hobi musik yang diselenggarakan seorang bangsawan di salon.
Bangsawan sering mengadakan klub musik untuk hobi mereka, dan ini rupanya sebuah pertunjukan.
TL: Resital adalah pertunjukan program musik oleh instrumentalis atau penyanyi solo atau oleh kelompok kecil.
Dorothea segera mengambil pulpen untuk menulis surat penolakan.
Pertunjukan adalah acara khas yang tidak dihadiri Dorothea. Pasalnya Nereus selalu menghadiri pertemuan-pertemuan yang berhubungan dengan musik.
Lagi-lagi nama Nereus masuk dalam daftar anggota klub.
‘Tidak ada tempat yang cocok untukku.’
Dia berusaha untuk tidak terlibat dengan Nereus sebanyak mungkin, tetapi Nereus adalah seorang sosialita dan menghadiri sebagian besar acara besar.
Dorothea membaca sekilas undangan tersebut untuk menulis surat penolakan.
‘Saya ingin menulis dua surat saja yang menyatakan ‘Saya tidak bisa hadir’, tetapi tidak bisa, jadi saya harus melihat isinya dan menulis kalimat yang panjang.’
Kemudian…
[Undangan khusus: Pertunjukan biola solo Ethan Bronte.]Nama Ethan yang tertulis dalam jadwal pertunjukan musik di undangan itu menarik perhatiannya.
Tampaknya Ethan diundang untuk menarik perhatian orang.
‘Ethan baik-baik saja tanpa aku.’
Berkencan dengan Monica, pergi ke acara sosial, dan memamerkan penampilan biolanya yang brilian.
Wajar baginya untuk hidup dengan baik tanpanya.
Dorothea menggelengkan kepalanya karena sifat kekanak-kanakannya dan mengangkat pena bulunya.
Dan tanpa ragu, tangannya turun menulis balasan atas undangan pertunjukan musik tersebut.
‘Saya bersedia hadir.’
* * *
“Pangeran Nereus, sudah lama tidak bertemu.”
“Marquis Dmitry. Lama tak jumpa.”
Nereus duduk untuk menyambut para bangsawan Ubera.
Nereus menyambut para bangsawan Ubera dan mengambil tempat duduknya.
Di depan mereka ada banyak sekali makanan yang disajikan dengan peralatan makan dari perak.
Nereus biasa mengundang para bangsawan yang dekat dengannya untuk memberi mereka makan malam yang berlimpah.
Itu adalah bagian dari perang diplomatik dan informasi dimana dia menghabiskan uang keluarga kerajaan Hark untuk para bangsawan Ubera.
“Saya dengar Ubera berencana menaikkan pajak bea cukai di perbatasan Hark kali ini. Saya berasumsi perbendaharaan tidak bagus?”
“Untuk menjalankan sebuah kerajaan besar, kas negara selalu tidak mencukupi.”
Nereus menyesap anggurnya dan mengobrol dengan para bangsawan.
“Keputusan ini tidak menyenangkan karena terasa seperti ujian terhadap Hark. Hingga saat ini, Hark telah memasok gandum dalam jumlah besar kepada Kekaisaran.”
“Hmmmm… Tapi, bukankah sejauh ini bea masuk yang diterapkan pada Hark sudah diturunkan? Sekarang, Yang Mulia bermaksud untuk memperlakukan negara lain secara setara.”
“Mengapa dia tiba-tiba mengubah keputusannya?”
“Ini lebih tentang waktu daripada tiba-tiba.”
“Apakah dia akan memperkuat prosedur keamanan perbatasan dan bea cukai pedagang?”
“Sepertinya ada banyak kasus dimana gandum dari Hark dijual sebagai produk kekaisaran, jadi sepertinya itu menjadi masalah.”
Untuk mencegah hal ini, Carnan berencana menaikkan bea masuk dan membatasi gandum yang masuk sampai batas tertentu.
Nereus tidak berniat membiarkan hal itu terjadi.
Inilah alasan mengapa dia harus meninggalkan Hark untuk belajar di Episteme di Ubera.
“Jika para menteri menentangnya pada pertemuan berikutnya, bukankah Kaisar akan mempertimbangkannya kembali? Ketika harga gandum naik, penghidupan warga Ubera menjadi sulit.”
“Tapi gandum yang berasal dari Hark banyak sekamnya, jadi ada keluhan di sana-sini…”
“Masyarakat miskin butuh barang murah meski kualitasnya tidak bagus. Ada orang yang telah mengeluh selama bertahun-tahun, dan ada orang yang membutuhkannya.”
Nereus tersenyum dan mengulurkan patung putri duyung emas di depan Marquis Dmitry.
Marquis tertawa seolah sedang bingung, lalu memasukkan patung itu ke dalam saku bagian dalam.
Para pelayan Nereus memberikan hadiah satu per satu di depan para bangsawan lainnya.
Mereka tersenyum dan melihat sekeliling, tapi akhirnya memasukkannya ke dalam saku.
“Itu juga benar. Masyarakat menyambut barang-barang berkualitas rendah dengan tangan terbuka asalkan murah.”
Lagi pula, tarif bea cukai di perbatasan hanya berlaku untuk keluarga kekaisaran, dan itu bukan kebijakan yang secara langsung menguntungkan kaum bangsawan. Jadi mereka tidak perlu mendukungnya secara aktif.
Nereus tersenyum saat melihat para bangsawan Ubera mengemasi patung putri duyung mereka.
‘Ubera sudah busuk sampai ke intinya.’
Ini adalah sebuah kerajaan yang telah bertahan selama lebih dari seribu tahun sejak Milanaire dan Fried pertama.
Betapapun hebatnya suatu negara pada awalnya, ia tidak dapat menentang hukum waktu.
Kaisar Carnan berusaha untuk tidak mengakui bahwa Milanaire sedang mengalami kemunduran, tetapi dia tidak dapat menahan arus zaman.
Oleh karena itu, Karnan menetapkan otoritasnya dengan lebih ketat dan berusaha menunjukkan bahwa Kekaisaran Ubera masih hidup dan kuat.
‘Tapi itu semua hanya gertakan.’
Nereus melakukan perjalanan melalui Episteme dan melihat wawasan sempit para bangsawan Ubera.
Ada banyak orang pintar, namun tidak banyak penantang, dan mereka terjebak dalam tradisi dan pembenaran yang telah mengering dan mengeras sejak lama.
Bukannya mereka tidak mengerti. Tradisi telah memungkinkan bangsawan yang hanya bisa menggunakan otaknya untuk memerintah.
‘Lagi pula, kekuatan roh, akar dari tradisi itu, kini telah habis…’
Nereus diam-diam mengepalkan tinjunya.
Kebangkitan Dorothea Millanaire telah melampaui semua ekspektasinya.
‘Bukankah Kaisar dan Raymond membantunya?’
Dia ingat Dorothea berlari keluar dari ballroom Debutante dengan ekspresi kaget di wajahnya, dalam semangat cahaya.
‘Lampu tiba-tiba padam, dan… Kemungkinan besar itu hanya tipuan.’
Nereus menggelengkan kepalanya sejenak lalu membuka mulutnya lagi.
“Marquis Dmitry, kudengar Putri Dorothea terjebak di istana bahkan setelah debutnya.”
Nereus mengalihkan topik pembicaraan dengan ringan dan bertanya pada Dmitry.
“Itu karena dia orang yang aneh.”
“Apakah kamu pernah melihatnya menggunakan roh ringan setelah itu?”
“Aku tidak tahu. Sulit untuk melihatnya secara langsung.”
Dmitry berkata dengan nada agak tidak puas.
Dia menambahkan bahwa bahkan para pelayan Dorothea belum pernah melihat roh itu sebelumnya.
Mata Nereus menyipit dan sudut bibirnya terangkat.
“Apakah begitu? Itu aneh. Dia menunjukkan semangatnya seperti itu dalam debutnya, dan kemudian dia tetap diam lagi.”
“Kami memikirkan hal yang sama. Tetap saja, bukankah dia akan menunjukkannya pada kita saat Upacara Cahaya?”
Mendengar kata-kata Dmitry, para bangsawan menganggukkan kepala.
Setiap tahun, pada hari berdirinya kekaisaran, keluarga kekaisaran mengadakan upacara cahaya untuk mengungkapkan rasa terima kasih kepada roh cahaya.
Saat itu, keluarga kekaisaran memamerkan semangat cahaya dan menunjukkan kewibawaan keluarga kekaisaran di hadapan rakyat.
Namun, Dorothea, yang tidak bisa menangani Roh Cahaya, tidak menghadiri upacara tersebut.
Tapi sekarang dia telah membangkitkan kekuatan roh, dia akan naik ke posisi penting bersama Carnan dan Raymond.
“Saya sangat menantikan tahun ini.”
Nereus tersenyum dan mengangguk.
* * *
Hari dimana pertunjukan musik diadakan.
Dorothea berdiri di depan cermin dan memainkan bros batu roh di dadanya.
‘Apakah kalung itu agak berlebihan…?’
Dia merasa gelisah saat dia menatap kalung berwarna-warni dengan permata seperti buah beri.
Kalung itu bukan satu-satunya kekhawatiran.
Rambutnya dengan ikat rambut yang dikepang lama-lama juga tidak terlihat cantik, dan dia khawatir apakah gaun dengan bahan tipis akan terlihat terlalu tipis.
“Clara, bukankah ini aneh?”
“Kamu sangat cantik, Putri! jika ada dewi kecantikan, dia akan terlihat seperti ini sekarang!”
“Tidakkah menurutmu kalung dan gaun itu tidak serasi? Haruskah aku mengubahnya menjadi mutiara?”
“TIDAK. Ini sempurna sekarang. Anda memakai semua kalung yang Anda miliki dan memilihnya.”
Clara menganggukkan kepalanya dengan tegas.
Dorothea yang tidak terlalu memperhatikan gaun debutnya, memiliki banyak kekhawatiran dengan gaunnya hari ini.
Dia terlihat cantik tidak peduli apa yang dia kenakan, tapi Clara, yang mengetahui masalah Dorothea, melakukan yang terbaik untuk membantu Dorothea.
“Anda akan terlambat, Putri. Giliran Tuan Ethan mungkin sudah berakhir!”
“Clara…!”
Dorothea menatapnya, terkejut dengan ancaman Clara yang meragukan.
Clara tertawa.
“Tidak hanya Tuan Ethan, tapi semua orang akan menyukai sang putri.”
