“…….”
Evelia menenangkan Samuel.
“Sebelum itu, kita hanya perlu menemukan bukti bahwa Ratu menggunakan ilmu hitam.”
Lionel menambahkan.
“Saya akan mengirim seseorang ke Pemandian Air Panas Gafu segera.”
“Ratu mengundangku dan Aria untuk minum teh dalam dua hari. Aku ingin tahu apa yang akan dia lakukan nanti.”
Samuel mengepalkan tangannya.
“Saya akan melindungi Aria dengan segala cara.”
“Saya juga.”
Aku memandangnya dan mengangguk.
“Aku akan melindungi Aria dan Ruth.”
Tangan Evelia gemetar. Cassis memegang tangannya. Sudah waktunya Evelia memegang tangannya.
“Pangeran.”
Ajudan Lionel bergegas masuk dan berbisik padanya. Wajah Lionel tiba-tiba mengeras.
“Apakah ada masalah?”
“Ratu…”
Lionel menjelaskan dengan suara tegas.
“Mereka bilang dia pergi ke sumber air panas.”
*****
Clarisse, yang mengenakan tudung, berjalan perlahan menuruni tangga sempit dan gelap.
Ketika akhirnya dia menuruni tangga, dia melihat beberapa kotak dengan jeruji besi. Anak-anak kurus terjebak di dalam.
Anak-anak yang tidak makan dengan benar dibiarkan tergeletak di lantai, bahkan tidak mampu membuka mata.
Mata Clarisse bersinar di balik tudungnya. Saat dia menunjuk anak laki-laki berambut emas dengan kuku jarinya yang panjang, bawahannya meraih kepala anak laki-laki itu dan menyeretnya pergi.
“Ayo kita lakukan dengan anak ini hari ini. Ia memiliki kekuatan magis terkuat. Ini hari yang penting, jadi saya membutuhkan anak yang mampu.”
“Baiklah.”
Pria itu melemparkan anak itu ke depan Clarisse. Clarisse berlutut dengan satu kaki dan memegang pipi anak itu dengan kejam.
“Sungguh memalukan. Jika dia dibesarkan dengan baik, dia bisa menjadi penyihir yang sangat berguna.”
“Haruskah aku membawanya bersamaku?”
“TIDAK. Jika Anda membesarkan anak seperti ini, dia akan menusuk punggung Anda dengan pisau tanpa menyadarinya. Kalau begitu, lebih baik menggunakannya sekarang.”
“Baiklah.”
Pria itu mengeluarkan belati dari dadanya. Kemudian anak itu nyaris tidak membuka matanya dan membasahi bibirnya yang kering.
“Selamatkan aku…”
Tolong aku. Saya belum ingin mati.
Namun sebelum anak itu selesai berbicara, belati itu telah ditusukkan ke dadanya.
Ketika Clarisse melihatnya dan mengucapkan mantra, sebuah pola hitam muncul dan menghilang di lehernya.
Di saat yang sama, liontin yang tergantung di lehernya berubah menjadi hitam. Energi hitam yang berputar-putar di dalam liontin segera berubah menjadi merah cerah seperti batu delima.
Clarisse tersenyum dan memegang kalung itu dengan bibir semerah liontinnya.
“Dengan ini, aku bisa menghadapinya.”
Clarisse, yang berbicara dengan berbisik, tiba-tiba berjalan ke sudut. Kemudian dia menginjak tikus yang berdiri diam dengan sepatunya. Pada saat yang sama, asap muncul dan tikus abu-abu itu menghilang tanpa bentuk.
Clarisse tersenyum, memutar sudut mulutnya.
“Tikus itu bersembunyi.”
*****
“Uh.”
Lionel, yang mengikuti Clarisse menggunakan sihir, memuntahkan darah. Evelia terkejut dan memberinya sapu tangan.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Lionel mengangguk, menyeka mulutnya dengan punggung tangan.
“Saya baik-baik saja. Sepertinya mereka menyadarinya.”
“Kemudian…”
“Kita harus bergegas dengan rencananya.”
Lionel menyeka tangannya dengan sapu tangan yang diberikan Evelia lalu duduk, meluruskan postur tubuhnya.
“Duchess benar.”
Dia menelan ludahnya dengan keras.
“Ada laboratorium di dekat Pemandian Air Panas Gafu. Dan ada anak-anak di dalam…”
Dia menutup mulutnya, seolah dia tidak bisa terus berbicara. Tapi itu saja sudah cukup menjelaskannya.
Ketiga orang yang bersama-sama juga menjadi serius. Cassis, yang mendengarkan dengan tenang, membuka mulutnya dengan berat hati.
“Kita perlu menyelamatkan anak-anak itu sesegera mungkin.”
“Saya rasa begitu. Pastikan saja Ratu tidak mengetahuinya.”
“Tetapi sejak Ratu mengetahui bahwa kami mengikutinya, konfrontasi tidak dapat dihindari.”
“Kami tidak bisa menahannya. Lagipula aku tidak berpikir itu akan berlalu dengan tenang.”
Evelia ragu-ragu sejenak lalu bertanya.
“Bagaimana kalau meminta bantuan Yang Mulia Raja?”
Lionel mendengus.
“Yang Mulia? Saya minta maaf. Saya tidak bermaksud menertawakan Duchess.”
“Tidak apa-apa.”
“Sayangnya, Yang Mulia tidak mau maju. Tidak ada alasan untuk itu. Satu-satunya orang yang menjadi target Ratu sejauh ini hanyalah Ruth dan Duke Adelhard. Kecuali dia menargetkan Yang Mulia secara langsung…”
Lionel yang sedang menjelaskan sepertinya menyadari sesuatu dan menutup mulutnya.
Samuel bertanya dengan hati-hati.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Ya. Jika Anda tidak menargetkan Yang Mulia secara langsung, dia tidak akan maju. Tapi bagaimana jika dia menargetkan Yang Mulia?”
“Ya?”
“Saya tidak bertemu Yang Mulia selama beberapa hari terakhir.”
Cassis adalah orang pertama yang memahami artinya dan bertanya balik.
“Sejak kapan?”
“Saya pikir itu terjadi setelah jamuan makan. Ini sangat kebetulan.”
Dia menambahkan.
“Bukankah setelah jamuan makan Duke jatuh sakit?”
Evelia buru-buru bertanya.
“Apakah maksudmu Ratu juga telah melakukan sesuatu terhadap Raja?”
“Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya, kan?”
Lionel melompat dari tempat duduknya.
“Saya datang menemui Yang Mulia. Duke dan Duchess juga akan pergi bersama. Apakah itu Tuan Denoa? Maaf Pak, mohon tunggu sebentar.”
“Saya mengerti.”
Evelia bertukar pandang dengan Cassis, lalu berdiri dan mengikuti Lionel.
*****
“Yang Mulia meminta saya untuk tidak membiarkan siapa pun masuk, karena dia sibuk dengan urusan kenegaraan.
“Bahkan aku, putranya?”
“Itu benar.”
Petugas yang menjaga bagian depan kantor Raja Cesia berbicara dengan tegas.
“Ini penting. Aku perlu menemuinya sekarang, jadi beritahu dia.”
“Tapi, Pangeran.”
Lionel menatap petugas itu dengan ekspresi serius.
“Sesibuk apapun dia dengan urusan pemerintahan, dia tidak punya waktu untuk memberi kepada anakmu. Ini hanya akan memakan waktu sebentar, jadi beri tahu dia.”
“Tetapi…”
“Jika tidak.”
Mata Lionel berbinar.
“Apakah kamu berada dalam situasi di mana kamu tidak dapat bertemu denganku?”
“Pangeran, apa maksudmu dengan itu?”
“Dia sedang tidak enak badan.”
Pelayan itu pandai mengatur ekspresi wajahnya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan ekspresi wajahnya saat mengucapkan kata-kata itu. Matanya bergetar hebat.
“Omong kosong macam apa itu?”
“Jika tidak, minggirlah.”
“Pangeran…!”
Pada saat itu, suara bermartabat terdengar dari dalam.
“Keributan macam apa ini?”
Yang Mulia.
“Masuk.”
Pelayan itu menghela nafas sekali dan membuka pintu. Evelia mengikuti Lionel bersama Cassis.
Evelia membungkuk sopan lalu mengamati Raja. Raja Cesia terlihat pucat selama beberapa hari terakhir.
“Semuanya, bangun.”
Begitu Raja berbicara, Lionel mendekatinya.
“Kamu terlihat tidak sehat.”
“Tidak sakit, hanya sedikit lelah.”
“Mungkin….”
Lionel bertanya pelan setelah memasang tirai ajaib untuk mencegah suara keluar.
“Apakah kamu tidak batuk darah?”
Raja kehilangan pena bulu yang dipegangnya.
“Apa itu… Bagaimana kamu melakukan itu?”
“Apa kata dokter?”
“…….”
Raja memelototi Lionel. Seolah-olah dialah pelaku utama yang membuatnya menjadi seperti ini.
Lionel menyentuh pelipisnya.
“Jangan menatapku seperti itu, Yang Mulia. Jika saya menargetkan Anda, apakah saya akan muncul dan menunjukkannya seperti ini?”
“…….”
“Hanya saja ada satu hal yang ingin saya sampaikan. Kamu harus jujur padaku agar aku bisa membantumu.”
“Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”
“Bukankah aku anakmu?”
“…….”
“Yah, aku tahu itu bukan pernyataan yang persuasif.”
Lionel menunjuk ke arah Cassis dan Evelia. Kedua orang itu perlahan mendekat dan berdiri di hadapan Raja.
“Katakan padaku, Adipati. Gejala apa yang dialami Duke beberapa hari yang lalu?”
Cassis melirik Evelia. Dia menjelaskannya hanya setelah Evelia memegang tangannya untuk menunjukkan bahwa tidak apa-apa.
“Saya muntah darah tanpa gejala apa pun. Saya merasakan sakit di dada kiri saya. Sekadar informasi, saya tidak memiliki penyakit kronis atau riwayat keluarga yang menyebabkan hal itu.”
Lionel menambahkan.
“Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia? Bukankah ini mirip dengan gejala Yang Mulia?”
Saat itu, Katrina terbang masuk melalui jendela yang sedikit terbuka dan berkicau.
[Ini mirip, mirip!]“Katrina.”
[Dalam situasi ini, mengapa kamu tidak bisa mempercayai anakmu? Apakah sekarang tidak ada cara lain? Mari kita percaya! Mari percaya!]Raja menyentuh dahinya dan menghela nafas.
“Ya kamu benar. Saya….”
Dia tidak dapat berbicara dan mulai batuk. Dia segera menutup mulutnya, tapi sebelum dia bisa melakukannya, darah merah menyembur ke udara.
