Lionel tidak menyangkalnya. Evelia berbicara dengan hati-hati untuk membujuknya.
“Aku juga sangat peduli pada Ruth, meski tidak sebesar kamu. Saya menganggapnya seperti anak saya. Jadi, aku harap kamu juga bisa mempercayaiku.”
“…….”
“Tapi kamu mungkin tidak akan percaya padaku jika aku hanya mengatakan ini.”
Evelia memutuskan untuk menunjukkan sebagian dari apa yang dimilikinya.
“Ratu Clarisse menggunakan sihir terlarang.”
Meski kata-kata ini mengejutkan, Lionel tidak terlalu terguncang.
‘Saya rasa Anda sudah mengetahuinya.’
Evelia mengamati ekspresinya dan melanjutkan.
“Suami saya bukan hanya tidak sehat, dia juga terkena kutukan. Kami pikir itu ulah Ratu Clarisse.”
Mungkin rencana Clarisse benar, pikir Evelia.
‘Insiden yang sama terjadi di novel aslinya.’
Dalam novel asli ‘Aria of Light’, Ruth mengetahui bahwa Cassis bukanlah ayah kandungnya dan mencarinya.
Namun, dia tidak bisa bertemu dengan ayah kandungnya. Pasalnya, Lionel sudah lama meninggal karena penyakit misterius.
Tiba-tiba, Ruth menyadari bahwa Cassis dan Lionel memiliki gejala yang mirip dan mulai menyelidiki korelasi keduanya.
Tentu saja, di sisinya ada Samuel, gurunya dan ketua serikat informasi, Sierro, dan Aria, yang mulai dihormati sebagai orang suci.
Sampai saat ini, itu adalah cerita yang belum saya pikirkan secara mendalam karena saya berpikir untuk segera bertahan sebagai ‘Evelia’. Karena ini adalah cerita tentang Kerajaan Cesia, kupikir itu tidak ada hubungannya denganku.
Tapi itu bukanlah cerita yang bisa diabaikan.
Karena saya tidak membaca ‘Aria of Light’ sepenuhnya, saya tidak tahu bagaimana Ruth dan Aria membalas dendam pada Clarisse Cesia. Tapi ada satu hal yang kami tahu.
‘Asisten Ratu dan laboratoriumnya.’
Namun, informasi ini hanya dia ketahui karena dia telah membaca novel aslinya. Jika Anda bertanya kepada saya dari mana informasi itu berasal, saya tidak dapat memberi tahu Anda secara pasti.
Dia membutuhkan kepercayaan tak terbatas dari orang lain.
Dan Cassis mengatakan dia memercayainya sepenuhnya.
“Konon ilmu hitam bisa menggunakan darah manusia sebagai medianya. Pasti ada laboratorium di suatu tempat di kerajaan yang menyediakan darah itu. Bukankah sang pangeran juga mencari itu?”
“Maksudmu kamu bisa menemukannya sekarang?”
“Ya.”
“Bagaimana?”
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda hal itu secara pasti.”
“Ha ha.”
Lionel tertawa terbahak-bahak seolah itu tidak masuk akal. Evelia terus berbicara dengan tegas.
“Kamu tidak kehilangan apa pun.”
“…….”
“Pikirkan tentang itu. Memang tidak banyak, tapi Anda punya waktu untuk memikirkannya.”
Hanya setelah saya mengatakan semua yang ingin saya katakan barulah ketegangan tampak mereda. Evelia menuang secangkir teh lagi untuk dirinya sendiri, yang masih mengepul, dan meminumnya dengan hati-hati.
Lionel bertanya dengan suara rendah.
“Apa yang kamu inginkan?”
“Ya?”
“Apa keuntunganmu dengan membantuku?”
Evelia membuka matanya lebar-lebar lalu tertawa tak berdaya.
“Aku tidak membantumu. Ini tentang kerja sama.”
“Kerja sama?”
“Kamu dan aku berusaha melindungi Ruth. Kami memiliki keinginan yang sama, jadi mari bekerja sama.”
“…….”
“Sejujurnya, saya ingin kedamaian dalam keluarga saya.”
Lionel menatapnya dengan ekspresi agak samar di wajahnya.
“Kamu mirip Julia.”
“Aku?”
“Ya.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Lionel terdiam beberapa saat dan berdiri.
Biarkan aku memikirkannya lagi.
“Baiklah.”
Evelia pun meletakkan cangkirnya dan berdiri.
“Ah, ngomong-ngomong.”
“……?”
“Dan setelah masalah ini selesai, kami berencana untuk mengatakan yang sebenarnya pada Ruth.”
“Apakah itu benar?”
“Ya. Saya juga akan memberi Ruth pilihan. Untuk tinggal di sini atau mengikuti kami kembali ke Kekaisaran.”
Evelia menunduk dan berbisik.
“Sungguh menyedihkan, tapi saya akan melepaskan Ruth jika dia memutuskan untuk tetap tinggal. Tapi jika Ruth ingin tinggal bersama kami….”
Dia segera menghadapi Lionel dengan wajah penuh tekad.
“Saya harap Anda mengirim Ruth pergi sambil tersenyum. Tolong bantu kami menerima berkat agar Ruth tidak sakit.”
Seolah lengah, Lionel kembali terdiam sebelum menjawab.
“Tentu.”
Dia membuka pintu, mengantar Evelia.
“Lagipula aku tidak punya rasa malu untuk menangkap Ruth.”
Itu adalah kata yang entah bagaimana terasa menyedihkan.
14. Serangan balik
Ruth duduk di samping tempat tidur dan memandang Aria yang sedang tidur nyenyak. Aku tidak tahu persis apa yang terjadi sejak dia bersama Lionel, tapi katanya Aria tertidur karena kelelahan.
Ya, Aria selalu seperti itu. Anak itu lemah, dan mudah lelah meskipun dia berlari sedikit. Faktanya, dia diberitahu bahwa dia tidak boleh berlari karena hatinya sedang buruk.
Dia terlihat sangat sehat, berkicau seperti burung pipit…
Saya tidak suka sakit. Ruth, yang sering kesakitan karena kutukan, atau karena kekuatan Celsion, tahu betapa sakitnya rasanya seolah-olah seluruh tubuhnya terbelah.
Dia sendiri benci sakit, tapi dia benci membayangkan Aria mengalami rasa sakit yang luar biasa itu.
Mungkinkah Aria masih sakit?
Ruth dengan hati-hati meletakkan tangannya di dahi Aria. Area dimana telapak tanganku bersentuhan terasa panas.
Apakah ada demam atau tidak? Aku meletakkan tanganku yang lain di dahiku, tapi aku tidak tahu.
Akhirnya, Ruth menurunkan tangannya dan berbisik pelan.
“Jangan sakit, Aria.”
Saat itu, Aria yang matanya terpejam mengerucutkan bibirnya.
“Aku tidak sakit, bodoh.”
“Ya?”
“Aku hanya sedikit mengantuk.”
“Benar-benar? Kamu tidak terluka?”
“Ya. Itu karena aku menggunakan kekuatan suciku.”
“Kekuatan suci?”
“Anak sepertimu tidak perlu tahu.”
Sebagai referensi, Ruth dan Aria berusia sama, tahun ini berusia tujuh tahun. Namun, entah kenapa, Aria tampak berwibawa saat mengucapkan kata-kata itu, jadi Ruth mengangguk pelan.
Ruth memandang Aria yang tertidur dengan tenang dan teringat apa yang terjadi di ruang pelatihan tadi. Kenapa aku benci kalau banyak orang, terutama anak-anak seusiaku, memandang Aria?
Lebih-lebih lagi.
‘Aku ingin kamu hanya berteman denganku.’
Saya tahu itu keserakahan. Apakah kamu tidak memiliki Anthony selain Aria?
Namun, karena aku bisa tinggal bersama Aria tanpa Anthony, aku berharap Aria hanya berteman denganku.
Ruth memegang tangan putih kecil Aria.
“Mari kita terus berteman selama sisa hidup kita.”
Itu adalah keinginan yang sekuat keinginan ketika dia ingin Evelia menjadi ibu tirinya, tidak, mungkin lebih kuat dari itu.
*****
Aria tidur lebih lama, lalu segera bangun, mengetahui bahwa dia tidak berbohong ketika dia mengatakan dia tidak kesakitan. Saat itu, Lionel dan Evelia masuk ke kamar.
“Suster Hawa!”
“Mama! Paman Lionel!”
Kedua anak itu berlari bersamaan. Namun, saat Ruth secara alami memeluk Lionel, Aria berhenti di tengah. Dia malu saat pertama kali bertemu Lionel.
Ruth dengan cerdik memperhatikan hal ini dan memberi isyarat.
“Aria, sapalah. Ini Paman Lionel.”
“Paman?”
“Ya! Dia teman Bibi Julia.”
Evelia menambahkan.
“Halo, Aria. Nama saya Lionel Cesia, pangeran pertama Kerajaan Cesia.”
Aria mendekatinya dan membungkuk sopan.
“Saya Aria Denoa.”
Lionel menatap Aria dan tersenyum.
“Apakah kamu teman Ruth?”
“Ya!”
Aria yang tanpa sadar menjawab dengan keras, segera membungkam suaranya.
“Ya. Aku sahabat Ruth.”
Saat itu, telinga Ruth memerah. Lionel pura-pura tidak melihatnya. Sebaliknya, dia berlutut di depan Aria dan sejajar dengan anak itu.
“Kamu harus terus berteman dekat dengan Ruth. Mengerti?”
“Ya…”
“Oke terima kasih. Saya kira Anda juga menyembuhkan penyakit Ruth.”
“Ya itu betul.”
Lionel dengan hati-hati mengangkat tangannya dan mengelus kepala Aria. Aria tersentak sejenak, tapi kemudian diam-diam menerima sentuhannya.
Lalu dia membuka matanya dan bertanya.
“Tapi Paman… Tidak, Pangeran.”
Aria buru-buru mengoreksi judulnya. Tampaknya bahkan Aria di dunia tidak dapat menyebut pangeran suatu negara sebagai ‘paman’.
“Apa yang salah?”
Sikap Lionel terhadap Aria juga cukup ramah, sama seperti saat ia terhadap Ruth. Mungkin karena dialah satu-satunya teman putranya.
Aria bertanya dengan polos sambil melihat bolak-balik antara Ruth dan Lionel.
“Pangeran adalah paman Ruth?”
Sejenak wajah Lionel dan Evelia menegang.
Evelia berbicara cepat untuk meredakan suasana canggung.
“Tidak, Aria. Dia hanya seorang paman dalam nama, bukan paman sungguhan.”
“Ah.”
Aria memiringkan kepalanya seolah itu aneh.
“Tetapi energi yang aku rasakan dari Ruth dan Pangeran serupa…”
