“Tetapi.”
Ruth, yang mendengarkan kedua penjaga itu mengobrol ringan, bertanya dengan hati-hati.
“Hewan jenis apa Trika itu?”
[Aku?]“Ya! Celsion adalah serigala.”
Celsion malah menjawab.
[Trika adalah macan tutul.]Macan tutul? Apa itu?”
Kali ini Trika yang menjawab.
[Itu seekor kucing.]Celsion menggelengkan kepalanya seolah dia menyedihkan.
[Jika kamu mengatakan itu, akankah anak itu mengerti?] [Saya kira begitu.]Setelah berpikir sejenak, Trika menjauh dari orang-orang itu.
[Semuanya menjauh dariku.]Evelia samar-samar mempunyai gambaran tentang apa yang akan dia lakukan, dan dia mundur beberapa langkah sambil menggendong Ruth.
Saat tidak ada orang dalam radius 2 meter, Trika mengeong. Di saat yang sama, tubuh kucing itu bersinar.
Ketika cahayanya benar-benar menghilang, seekor macan tutul yang agung berdiri di sana.
“Wow.”
Ruth mendekat dengan penuh kekaguman.
“Trika? Apakah ini macan tutul?”
[Ya.]“Lalu bagaimana dengan Katrina yang tadi?”
[Itu burung phoenix. Anda bisa menganggapnya sebagai burung dengan api yang menyala di tubuhnya.]“Wow.”
Lionel, yang memperhatikan anak itu dengan rasa ingin tahu, mengelus kepala Ruth dengan ringan.
“Ruth, kamu akan lelah, jadi aku akan mengajakmu berkeliling istana besok.”
Ruth mengerucutkan bibirnya karena kecewa, lalu mengangguk.
“Ya.”
“Untuk hari ini, santai sajalah dengan orang tuamu…”
“Paman juga!”
“Ya.”
Lionel tersenyum tipis, menganggukkan kepalanya untuk menyapa Evelia dan Cassis, lalu meninggalkan ruangan.
Ruth, yang mengatakan dia tidak mengantuk, segera tertidur. Namun Evelia tidak bisa tidur dengan mudah. Itu karena Ratu Cesia yang kita lihat sebelumnya.
‘Apa yang dia rencanakan?’
Cassis sepertinya menyadari kekhawatirannya dan memeluk Evelia dari belakang.
“Jangan khawatir.”
“……”
“Tidak ada yang akan terjadi.”
Evelia tersenyum tipis sambil menutupi punggung tangannya sambil memeluk pinggangnya.
“Itu benar. Tidak ada yang akan terjadi.”
Karena aku akan membuatnya seperti itu. Evelia berjanji akan hal itu.
Dia bilang dia akan melindungi Cassis dan Ruth.
*****
Keesokan harinya, ketiga anggota keluarga Adelhard sibuk mempersiapkan pesta.
Raja Cesia memberi mereka pakaian Cesia, dan untuk menghormatinya, mereka memutuskan untuk memakainya.
“Bu, kamu cantik!”
Ruth terkesan saat melihat Evelia yang telah selesai mendekorasi. Evelia menyentuh rok yang melambai dan tertawa.
“Benar-benar?”
“Ya!”
“Bagaimana denganmu? Bagaimana menurutmu?”
Dia bertanya pada Cassis dengan agak nakal. Telinga Cassis sedikit memerah.
“Cantik sekali.”
Itu adalah pujian yang sangat sederhana, tapi Evelia lebih menyukainya daripada pujian lainnya. Pada saat yang sama, rasanya asing.
Dia berbisik, merapikan rambutnya yang dikepang longgar.
“Terima kasih. Kamu juga tampak hebat.”
Saat itu ada ketukan di pintu, dan Lionel masuk. Berbeda dengan saat saya pertama kali bertemu dengannya, dia berpakaian mewah dan jelas memancarkan martabat kerajaan.
“Apakah semuanya siap?”
“Paman!”
Ruth bergegas mendekat. Setiap kali anak itu melangkah, perhiasan di ikat pinggangnya bergetar dan mengeluarkan suara berderak.
Lionel mengangkat Ruth.
“Oh, Rut. Kamu terlihat cantik.”
“Tolong beritahu saya bahwa saya keren, tidak cantik.”
“Cantik dan keren.”
“Ha ha.”
Lionel menurunkan Ruth dan menepuk punggungnya.
“Bisakah kamu pergi ke kamar sebelah sebentar?”
Ruth memiringkan kepalanya bingung, tapi kemudian berkata dia mengerti dan meninggalkan ruangan bersama Nikita.
Lionel yang tersenyum melihat pemandangan itu, menghapus ekspresinya dan mendekati Evelia dan Cassis.
“Apakah Ratu bilang dia mengincar Ruth?”
“Ya itu.”
“Kalau begitu, dia akan mengincar Ruth lagi saat dia berada di Cesia.”
“Aku pikir juga begitu.”
“Jika Ratu punya pemikiran, dia tidak akan bergerak selama perjamuan ini. Namun, untuk berjaga-jaga, aku akan memperkuat keamanan di sekitar Ruth. Di saat yang sama, aku menyuruh bawahanku untuk terus mengawasi Ratu.”
“Terima kasih.”
“Kalau begitu pergilah. Semua orang menunggumu.”
Lionel meninggalkan ruangan terlebih dahulu. Evelia mengikutinya, diantar oleh Cassis.
*****
Perjamuan di Kerajaan Cesia sangat mewah, tidak seperti di Kekaisaran. Ada penari menari dimana-mana, dan ada juga binatang.
Berkat ini, Celsion dan Trika juga bisa memasuki ruang perjamuan tanpa dicurigai.
“Wow. Bu, apa itu?”
“Itu harimau.”
“Kelihatannya menakutkan.”
Ruth pasti ketakutan saat melihat harimau putih itu dan bersembunyi di balik punggung Evelia. Celsion berjalan di sampingnya dan berkata dengan riang.
[Jangan khawatir. Jika aku menggigit hewan itu sekali saja…]“Celsi.”
Cassis memotongnya.
“Itu di depan anak itu.”
Celsion menggerutu tetapi mengubah kata-katanya.
[Jika kita bertarung, aku menang.]“Wow.”
Saat empat orang dan dua penjaga sedang berbicara, mata orang-orang tertuju pada mereka.
Orang-orang melihat kulit putih Evelia dan Ruth dan menyadari bahwa mereka adalah karakter utama perjamuan dari Kekaisaran ini.
Dalam sekejap, orang-orang berbondong-bondong mendatangi mereka.
Cassis dikelilingi oleh pria bertubuh besar, dan Evelia serta Ruth dikelilingi oleh wanita.
“Ya ampun, kulitmu putih sekali dan cantik. Apakah semua orang Kekaisaran seperti ini? Saya iri padamu.”
“Bukankah sulit untuk mencapai kerajaan?”
“Anda datang bersama Pangeran Lionel. Apakah kamu kenal dia?”
Evelia tersenyum dan menjawab pertanyaan mereka satu per satu.
“Tapi siapa anak ini…”
“Ah…”
Evelia menepuk punggung Ruth yang meringkuk di sampingnya.
“Ini anakku, Lucius Adelhard. Rut, sapalah.”
Ruth menyapa dengan sopan.
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”
Para wanita terkejut.
“Ya ampun, kamu terlihat sangat muda, dan kamu memiliki seorang putra sebesar ini?”
Evelia tersenyum tanpa berkata apa-apa. Ekspresi Ruth sedikit rileks, mungkin karena dia lega karena Ruth tidak menyangkalnya.
Setelah melalui banyak hal, Cassis kembali.
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Mereka bilang mereka penasaran dengan ilmu pedang Kekaisaran.”
“Jadi, kamu memutuskan untuk berdebat?”
“Saya rasa begitu.”
“Aku akan memeriksanya.”
“Saya juga!”
Itu dulu. Seorang pelayan mengumumkan kemunculan Raja dan Ratu.
“Yang Mulia Raja dan Ratu!”
Orang-orang langsung membungkuk. Ketiganya juga mendapat izin dari keluarga kerajaan.
Semuanya, angkat kepalamu.
Raja, yang duduk di kursi, berbicara dengan sungguh-sungguh.
“Seperti yang diketahui semua orang, hari ini adalah perayaan kunjungan keluarga Adelhard Duke. Mereka adalah tamu saya, jadi saya harap semua orang akan menyambut mereka.”
Matanya beralih ke Evelia dan Cassis.
“Saya harap kalian semua pulang ke rumah hanya dengan membawa kenangan indah dari sini.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Setelah itu, perjamuan dimulai dengan sungguh-sungguh. Benar saja, perhatian orang terfokus pada tiga orang itu. Mereka bertiga menikmati pesta sambil berinteraksi dengan orang-orang secukupnya.
Saat pesta sedang berlangsung, Ruth menguap. Evelia tidak bisa pergi, jadi dia meninggalkan Ruth dalam perawatan Lionel.
Lionel meyakinkannya untuk mempercayainya dan meninggalkan pesta.
‘Sekarang aku bisa menghabiskan waktu bersama Cassis, kan?’
Namun, bertolak belakang dengan ekspektasi, Evelia tak bisa menghabiskan waktu bersama Cassis. Ini karena para ksatria kerajaan membawa Cassis bersama mereka, mengatakan bahwa mereka penasaran dengan ilmu pedang Kekaisaran.
Evelia yang sendirian keluar ke teras untuk menghindari orang beberapa saat. Tirai bahkan ditutup untuk menandakan ada orang di dalam.
Namun segera setelah itu, tirai terbuka dan seseorang masuk.
“Oh, ada seseorang di sini…”
Evelia, yang bergumam bahwa ada seseorang di sana, segera membungkuk setelah memastikannya.
“Saya menyapa Yang Mulia Ratu.”
Ratu Clarisse tersenyum ramah, meraih lengan Evelia, dan mengangkatnya.
“Tidak perlu terlalu formal. Kamu bahkan bukan dari kerajaan.”
“Tetapi…”
“Saya ingin berteman dengan kamu.”
Bahkan jika lawannya tidak mencoba membunuh Ruth, Evelia akan memperlakukannya dengan lebih nyaman. Mengingat situasinya, bantuan Clarisse terasa tidak nyaman.
Namun, dia menyembunyikan perasaannya dan tersenyum.
“Ini suatu kehormatan bagi saya.”
“Ngomong-ngomong, apa kamu bilang Lucius adalah anakmu?”
Wajah Evelia hampir membeku mendengar nama yang tidak terduga itu. Dia membuka mulutnya, nyaris tidak bisa tersenyum.
“Ya itu betul. Nama panggilannya adalah Ruth.”
“Dia anak yang cantik.”
Saat itu, mata Clarisse berbinar aneh.
“Sepertinya Lionel juga sangat peduli pada anak itu.”
