Sepanjang perjalanan kereta kembali ke penginapan mereka, Ruth menunjukkan ketertarikan pada Trika dan Lionel yang tiba-tiba muncul.
Namun, saat Lionel tutup mulut dan tidak berkata apa-apa, perhatian anak itu beralih ke Tria.
“Hai. Apakah Trika adalah teman Celsion?”
Trika, yang duduk dengan tenang di pangkuan Ruth, mengeong.
[Bisa dibilang begitu.]“Wow.”
Ruth dengan hati-hati merapikan kepala kucing itu. Trika mengeluarkan suara mendengkur seolah dia sedang dalam suasana hati yang baik.
Kemudian Celsion, yang duduk di sebelah Ruth, berbicara dengan cemburu.
[Ruth, kamu adalah penerusku. Bukan penerus Trika.]“Uh, aku mengerti.”
Ruth berpikir sejenak lalu mengusap punggung Celsion yang berbulu. Baru kemudian Celsion menguap seolah dia puas.
Lionel, yang menyaksikan adegan itu dengan seksama dari sisi lain, mengepalkan tinjunya.
“Anak itu…”
Cassis memotongnya.
“Ini anakku, Lucius Adelhard.”
“Putra?”
Percikan terbang dari mata Lionel. Dia memiliki wajah yang membuatnya ingin segera menanyakan kebenaran pada Cassis.
Cassis sepertinya ingin menyelidiki masa lalu Lionel.
Evelia dengan cepat menyela.
“Itu di depan anak itu. Kami akan membicarakannya secara detail saat kami pergi ke penginapan.”
Untungnya, Ruth, yang perhatiannya teralihkan oleh Trika dan Celsion, tidak menyadari suasana keras ketiga orang dewasa itu.
teriak anak itu kegirangan sesampainya di penginapan.
“Ibu ibu. Bolehkah aku bermain dengan Trika dan Celsion?”
“Tentu.”
“Wow, kalau begitu ayo kita semua pergi ke kamarku bersama!”
Trika dan Celsion berjalan di kedua sisi seolah melindungi anak itu. Beberapa ksatria di bawah perintah Cassis mengikuti mereka.
Evelia, Cassis, dan Lionel menuju ke ruang tamu. Begitu pintu ruang tamu ditutup, Lionel mengajukan pertanyaan.
“Apakah anak laki-laki itu benar-benar putra Duke?”
Cassis mengerutkan kening. Evelia malah menjawab.
“Ada banyak telinga yang mau mendengarkan.”
Lalu Lionel melambaikan tangannya sembarangan. Cahaya putih muncul dan menghilang dari ujung jarinya.
“Aku membacakan mantra. Mereka tidak akan mendengar apa yang kita katakan.”
“Silakan duduk dulu. Cassis, kamu juga, duduklah. Saya pikir ceritanya akan panjang.”
Mendengar perkataan Evelia, kedua pria itu dengan patuh duduk di kursi. Begitu Evelia duduk di samping Cassis, Lionel mendesak pulang.
“Tanya lagi. Apakah anak itu adalah putra Duke? atau tidak…”
Mata merahnya bersinar tajam.
“Apakah dia anak Julia?”
Tangan Cassis, yang terkepal, gemetar. Evelia menutupi punggung tangannya dengan tangannya untuk menunjukkan bahwa tidak apa-apa.
Cassis sepertinya kesulitan mengendalikan emosinya. Saat dia memejamkan mata dan menarik napas, Lionel mendesaknya:
“Adipati Adelhard. Anak itu….”
“Rut adalah anakku.”
Cassis membuka matanya yang tertutup. Ada berbagai macam emosi di matanya. Marah, dendam, rindu, dll.
“Tapi dia juga putra Julia.”
Lionel melompat dari tempat duduknya dan meraih kerah Cassis. Evelia terkejut dan mencoba menghentikannya, tapi Cassis menghentikannya dengan pandangan sekilas.
“Kenapa, kenapa kamu menyembunyikan fakta itu sampai sekarang?”
Cassis mencibir.
“Mengapa kamu peduli tentang itu?”
“Apa?”
“Mengapa kamu begitu peduli dengan kelahiran Ruth?”
“Itu aku…!”
Cassis meraih erat pergelangan tangan Lionel. Lionel mengerutkan kening karena cengkeraman yang kuat.
“Sudah delapan tahun. Setelah delapan tahun tidak berhubungan, apakah Anda sekarang ingin mengklaim bahwa Anda adalah ayah kandung Ruth?”
“Jika saya tahu anak itu masih hidup, tentu saja…”
“Lalu kenapa kamu tidak menghubungiku lebih awal?”
Tangan Cassis menjadi lebih kuat.
“Julia menunggumu sampai dia meninggal. Dia sangat yakin bahwa kamu akan kembali suatu hari nanti. Namun, untuk melindungi kehormatannya, dia tidak pernah mengungkapkan siapa ayah anak tersebut. Jadi kami tidak tahu apa-apa tentang itu.”
“…….”
“Kamu meninggalkan Julia begitu saja dan sekarang kamu muncul dan mengaku sebagai ayah kandung Ruth? Mengapa? Apakah kamu mendambakan kekuatan Celsion?”
Cassis, tidak seperti biasanya, banyak bicara. Lionel hanya mendengarkan dalam diam.
“Inilah anak yang dilindungi Julia. Apakah Anda berhak mengklaim bahwa Anda adalah ayah kandungnya?”
“Aku-aku…”
Lionel melepaskan kerah Cassis. Dia tersandung dan jatuh ke kursi.
“Ada beberapa keadaan.”
“…….”
Air mata kembali terbentuk di matanya.
“Julia… Apa yang terjadi?”
“Dia meninggal tak lama setelah melahirkan Ruth.”
“Tetapi mengapa kamu menyebut Ruth sebagai putra Duke?”
“Itu demi kehormatan Julia.”
“Kenapa kamu tidak mencariku?”
“Seperti yang saya katakan, kami tidak tahu siapa ayah kandung Ruth.”
Lionel membenamkan wajahnya di tangannya. Cassis menunggunya, dan Evelia memegang tangan Cassis dan berbisik bahwa tidak apa-apa.
Beberapa saat kemudian, saat gemetar Lionel sudah mereda, Cassis bertanya dengan suara dingin.
“Sekarang ceritakan padaku kisahmu.”
“…….”
“Kenapa kamu tidak datang? Dan kenapa sekarang kamu mencoba berpura-pura menjadi ayah kandung Ruth?”
Lionel mengangkat kepalanya. Matanya merah dan merah, tapi ekspresinya serius, layaknya seorang pangeran suatu negara.
“Seperti yang kalian ketahui, saya adalah penerus Trika. Ayahku tidak ingin melepaskanku.”
Kisah selanjutnya sesuai dugaan Cassis dan Evelia. Ceritanya tentang seseorang yang dipenjara di istana kerajaan dan tidak bisa melarikan diri.
“Kenapa kamu tidak mengirim surat? Andai saja kamu mengirim surat…”
“Ya. Saya pikir sudah, tetapi Yang Mulia mencuri surat itu.”
“……”
“Kemudian saya mendengar dari seseorang dari Kekaisaran bahwa Julia telah meninggal. Dikatakan bahwa keluarga Adelhard tidak memiliki anak, jadi saya berasumsi bahwa anak tersebut telah meninggal.”
Lionel bergumam getir.
“Saya memiliki tebakan samar ketika saya melihat penerus Celsion telah bangkit dari Kekaisaran. Mungkin anak itu masih hidup, tapi melihatnya secara langsung meyakinkan saya sebaliknya.”
“…….”
“Apakah kamu mengatakan Rut? Senyuman anak itu persis seperti senyum Julia.”
Itu adalah cerita yang tidak terduga. Ruth sangat mirip dengan Cassis sehingga orang-orang percaya bahwa dia adalah anak haramnya.
Namun, Lionel menemukan jejak Julia pada anak seperti itu.
“Aku tahu ceritamu dengan baik. Mungkin itulah satu-satunya cara untuk melindungi kehormatan Julia. Terima kasih. Mulai sekarang, Rut…”
Cassis menolaknya.
“TIDAK. Tidak peduli apa kata orang, Ruth adalah anakku. Saya tidak punya niat mengirimnya ke Cesia.”
Lionel mengerutkan kening.
“Apa? Lalu kenapa kamu datang ke sini?”
Kali ini Evelia menjawab dengan tenang.
“Rut sedang sakit.”
“……!”
“Dia menderita demam secara berkala karena dia tidak bisa menahan kekuatan Celsion. Kami datang karena mereka mengatakan bahwa untuk menyelesaikan masalah ini, dia perlu mendapat restu dari Raja Secia atau Putra Mahkota. Tidak ada alasan lain.”
“Jadi begitu. Kalau dipikir-pikir, saya juga menerima berkah segera setelah saya memasuki istana kerajaan ketika saya masih muda.”
Evelia menambahkan sambil menatap Lionel yang sedikit mengangguk.
“Ada satu alasan lagi.”
“Apa?”
“Ratu Cesia mengetahui keberadaan Ruth.”
Mata Lionel melebar.
“Apa? Bagaimana bisa seorang anak yang bahkan tidak kukenal…”
Evelia menjelaskan dengan sedikit kebencian.
“Orang yang memberitahumu tentang situasi keluarga Adelhard adalah Count Venion, kan?”
“Bagaimana kau…”
“Dia dieksekusi belum lama ini. Ada keadaan yang rumit, tapi sederhananya, menurutku Count Venion melakukan sesuatu sebelum dia meninggal untuk membalas dendam pada keluarga Adelhard.”
“Jadi, apa yang Ratu lakukan?”
Evelia membuka mulutnya dengan ekspresi ngeri hanya dengan memikirkannya.
“Dia mengirim seorang pembunuh ke Ruth.”
“Apa?”
“Untungnya, Ruth membangkitkan kekuatannya dan berhasil melewatinya tanpa kesulitan apa pun, tapi dia hampir mendapat masalah besar.”
Lionel mengepalkan tangannya.
“Wanita itu pasti membuatku….”
“Pokoknya, itu sebabnya kami datang. Saya ingin menyembuhkan penyakit Ruth, mencari tahu siapa dalang pembunuh tersebut, dan membuat mereka membayar kejahatan mereka.”
“…….”
Evelia memandang Cassis, yang masih belum bisa mengendalikan emosinya, dan menyatakan atas namanya.
“Dan aku tidak berencana memberi tahu Ruth tentang ayah kandungnya, atau sang pangeran.”
