-Yang Mulia.
-Anda memiliki binatang ilahi kerajaan. Bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa Anda ingin tinggal di sebuah Kekaisaran?
Lionel adalah penerus Trika, penjaga air. Itu sebabnya dia, seorang anak haram, bisa masuk istana kerajaan dan hidup sebagai seorang pangeran.
Namun Lionel tak pernah senang menjadi penerus Trika atau pangeran Kerajaan Cesia.
Baginya, kedua hal itu hanyalah sebuah beban.
Hanya ada satu cara baginya untuk melarikan diri dari tugasnya.
-Saya akan melepaskan kualifikasi saya sebagai penerus.
-Apa?
-Jika saya melepaskan kualifikasi saya sebagai penerus, penerus berikutnya akan segera lahir.
-Ha ha.
Raja tertawa terbahak-bahak.
-Apakah kamu pikir aku membawamu ke sini hanya untuk melakukan itu?
-Yang Mulia.
Raja memberi perintah kepada para ksatrianya.
-Ambil Lionel dan penjarakan dia di kastil.
Lionel melawan, tapi kalah jumlah dan tidak punya pilihan selain dipenjara.
[Apakah kamu ingin kembali ke Kekaisaran?]Trika bertanya padanya saat dia dipenjara. Lionel menggelengkan kepalanya.
―Selama aku mempertahankan statusku sebagai penerus, aku tidak bisa meninggalkan tempat ini.
Lebih dari apapun…
―Tidakkah kamu tahu bahwa ahli waris tidak dapat melarikan diri dari kerajaan?
Sudah berapa lama seperti itu? Raja datang mengunjunginya.
―Tolong izinkan saya menyampaikan berita ke Kekaisaran.
Lionel mengajukan banding kepada ayahnya. Jika dia tidak mendengar kabar darinya, Julia mungkin akan salah paham lagi. Lebih dari segalanya, saya penasaran dengan kesehatan Julia.
Raja mengajukan tawaran kepadanya.
-Tahukah Anda bahwa ada kekeringan parah di kerajaan?
―……
-Biarkan aku memberimu saran. Jika Anda mengatasi kekeringan, saya akan membiarkan Anda melakukan apa yang Anda inginkan. Tentu saja, saya juga akan mengirimkan berita tersebut ke Kekaisaran. Apakah Anda mengatakan Julia Adelhard? Saya juga akan memberi tahu Anda berita tentang anak itu.
―……!
Dengan kata-kata itu, Lionel mengunjungi wilayah yang mengalami kekeringan dan membawa hujan. Raja mengirimkan surat kepada Kekaisaran seperti yang dijanjikan. Dia membawakannya berita dari Julia.
-Mereka bilang anak itu baik-baik saja.
Lionel menghabiskan waktunya hanya untuk menangkap satu berita dari Raja.
Setahun telah berlalu seperti yang dijanjikan. Namun, Raja tidak menepati janjinya untuk membebaskannya dan memenjarakannya kembali.
Berpikir bahwa dia sudah berbuat cukup banyak, Lionel mencoba melarikan diri dari istana dan menuju ke Kekaisaran. Tapi itu gagal setiap saat.
Saat itulah dia menyadari bahwa Raja belum mengirimkan suratnya dan berita Julia tidak benar.
Lionel sangat marah, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Saya merasa jika saya bersikeras untuk pergi seperti ini, saya akan terus bermain di tangan ayah saya.
Maka ia berpura-pura patuh mengikuti kemauan raja.
-Saya salah, Yang Mulia. Saya akan mengabdikan diri saya pada kerajaan mulai sekarang.
-Anda memilih pilihan yang tepat.
Namun, bahkan setelah itu, masih ada beberapa orang yang mengawasinya. Trika tidak agresif, berbeda dengan Celsion yang memiliki kecenderungan agresif. Lionel tak bisa lepas dari orang-orang yang mengawasinya.
Lalu suatu hari, aku mendengar seseorang dari Kekaisaran telah tiba.
-Aku perlu mengetahui setidaknya beberapa berita tentang Julia. Saya perlu mencari tahu apakah bayinya lahir dengan selamat.
Jadi dia menghubungi Count Venion, yang dikatakan berasal dari Kekaisaran, dan menanyakan kabar tentang Julia.
Jawaban yang muncul sangat mengejutkan.
―Baik Julia maupun anaknya sudah meninggal….
Dia menderita rasa celaan, kehilangan, dan rasa sakit yang luar biasa. Stresnya sangat ekstrim hingga rambutnya memutih hanya dalam satu malam.
Setelah itu dia memutuskan. Ia memutuskan untuk membalas dendam pada ayahnya yang telah menjadikan dirinya dan Julia seperti ini. Saya memutuskan untuk memanfaatkan kelemahannya dan menjadi Raja berikutnya.
Lionel mulai bersaing dengan pangeran kedua, keturunan ratu saat ini, untuk mendapatkan posisi Putra Mahkota.
Orang-orang menganggapnya aneh karena perubahannya yang tiba-tiba, tetapi mereka segera mengagumi kemampuannya dan dukungan terhadapnya secara bertahap meningkat.
Seiring berjalannya waktu, banyak orang yang berada di sisinya. Namun sebaliknya, Lionel justru semakin hampa.
Lionel, dari pikirannya, bergumam pelan.
“Akan lebih baik jika aku menyerahkan segalanya dan pergi menemuimu….”
Saat itulah dia tersenyum mencela diri sendiri.
Aku bisa merasakan mana yang kuat dari suatu tempat di kejauhan. Lionel terkejut dan berdiri.
“Ini…”
Kucing yang tidur di kakinya menajamkan telinganya dan mengangkat kepalanya.
[Sudah bangun.]Lionel tidak perlu diberi tahu apa yang membangunkannya.
Dia mendekati jendela. Lalu, aku melihat ke arah Kekaisaran di kejauhan dan menitikkan air mata.
“Julia….”
Dia tahu secara naluriah.
Anak saya dan Julia masih hidup.
*****
[Penjaga air.]Begitu Evelia mendengar kata-kata itu, dia menatap Cassis dengan heran. Dia tampak sama terkejutnya dengan dia.
Evelia berusaha menenangkan diri sebisa mungkin dan bertanya pada Celsion.
“Kemudian konon tempat yang dikunjungi Pangeran Lionel memiliki panen yang bagus…”
[Pasti hujan menggunakan Trika.]“Kemudian…”
Evelia berpikir, tidak dapat melanjutkan berbicara.
‘Itukah sebabnya Lionel tidak kembali?’
Lionel pergi untuk mendapatkan izin dari raja untuk tinggal di kekaisaran setelah menikah.
Namun, jika dia adalah penerus wali, raja tidak akan melepaskannya begitu saja.
Cassis pasti menyadarinya juga, dan wajahnya mengeras. Dia bergumam pelan.
“Itu tidak mengubah apa pun.”
“Cassis.”
“Jika itu aku, entah bagaimana aku akan kembali. Itu hanyalah alasan pengecut untuk mengatakan bahwa Anda tidak dapat kembali karena adanya perlawanan.”
“…….”
Alih-alih menambahkan apapun, Evelia diam-diam memegang tangan Cassis. Itu adalah tanda tak terucapkan bahwa aku memahami perasaanmu.
Berkat Celsion, saya merasa pertanyaan yang sudah lama tidak terjawab telah terselesaikan. Jadi apa yang tersisa…
“Untuk mengatasi penyakit Ruth, kita perlu bertemu Raja Cesia.”
“……”
“Tapi aku tidak tahu apakah dia akan dengan patuh melepaskan Ruth jika kita mengunjunginya tanpa alasan.”
Wajah Evelia tampak dalam. Cassis memeluknya erat.
“Pasti ada jalan. Karena Lady Donoa ada di sana, saya pikir sesuatu akan berhasil.”
“Itu benar, tapi….”
Bukankah suatu hari nanti Ruth harus diberitahu tentang ayah kandungnya? Julia sudah mati, tapi Lionel masih hidup…
Evelia tidak tega mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Sebaliknya, dia melihat ke arah Celsion dan berbisik dengan suara khawatir.
“Pokoknya, Celsion. Akan sulit melihatmu dalam bentuk sebesar itu.”
[Mengapa?]“Yah, pertama-tama, orang-orang terkejut. Berapa banyak orang yang bisa berdiri dan menyaksikan serigala besar berkeliaran? Dan aku ingin menyembunyikan kekuatan Ruth sebanyak mungkin.”
[Kalau begitu, aku tidak punya pilihan.]Tiba-tiba, tubuh Celsion mulai bersinar. Ketika cahayanya benar-benar menghilang, seekor anak anjing kecil berdiri di tempat Celsion berada.
‘Ah, itu lucu.’
Evelia mengambil anak anjing itu tanpa menyadarinya.
“Celsion… Benar?”
[Aku akan melepaskannya.]“Oh maafkan saya.”
Evelia dengan hati-hati menurunkan Celsion dan tersenyum.
“Menurutku Ruth juga akan menyukainya. Dia menyukai binatang.”
[Saya bukan hewan yang tidak penting, tetapi seorang penjaga.]“Ya ya. Itu benar.”
[Hmph, sepertinya kamu tidak mengerti sama sekali. Saya pikir kita sudah selesai berbicara, jadi saya akan menemui Ruth].
Anak anjing itu menoleh dan meninggalkan kantor sambil merengek. Saat Evelia menatap kosong ke arah itu, Cassis memegangi pipinya.
“Cassis?”
“Apakah itu lucu sekali?”
Itu adalah wajah yang terlihat agak tidak senang. Evelia yang sudah menebak alasannya, bertanya dengan suara ragu.
“Apakah kamu iri dengan anak anjing itu?”
“Bukankah dikatakan bahwa itu adalah penjaga, bukan anak anjing?”
“Kamu tidak menyangkal kalau kamu cemburu, kan?”
“……”
Evelia memandang Cassis yang mulutnya terkatup rapat, lalu berjinjit dan mencium bibirnya.
“Tidak perlu iri. Aku paling menyukaimu. Oh, dan Ruth juga.”
Dia menyipitkan matanya dan berkata sambil bercanda.
“Kamu mungkin juga tidak iri pada Ruth, kan?”
“… TIDAK.”
“Responmu lambat?”
“TIDAK.”
Evelia tertawa pelan dan duduk di kursi bersama Cassis.
“Ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Ada hal yang lebih penting saat ini selain penyakit Ruth.
“Sampai saat ini, Pangeran Lionel mungkin tidak mengetahui bahwa Ruth masih hidup. Karena disembunyikan dari keluarga Adelhard. Selain itu, jika dia tahu, dia tidak akan tinggal diam sampai sekarang.”
“Ya.”
“Lalu siapa sebenarnya Cesia yang mengirim pembunuh itu? Dilihat dari cara mereka mengincar Ruth, sepertinya mereka tahu bahwa Ruth adalah putra Pangeran Lionel…”
Evelia, yang bergumam dan mengatur pikirannya, berkata, “Ah!” membuat suara
“Hitung Venion.”
Dia mengertakkan gigi.
“Jelas Count Venion memberi tahu mereka.”
Cassis mencium kening Evelia sambil marah.
“Aku akan menyelesaikan masalah itu, jadi jangan khawatir, Istriku.”
“Tetapi….”
Evelia hendak memprotes, tapi kemudian mengangguk.
“Baiklah. Kemudian….”
Apa yang akan kamu lakukan terhadap Pangeran Lionel?
Evelia tidak bisa menyelesaikan menanyakan kata-kata itu.
