“Jadi, bagaimana kamu bertemu Duke?”
tanya Marchioness Evans, yang menjadi pembawa acara minum teh hari ini.
Dia cukup ramah kepada Evelia, dan saat dia menghadiri acara minum teh untuk pertama kalinya, dia sangat berhati-hati untuk tidak pamer.
Evelia berterima kasih atas pertimbangannya.
‘Lain kali kita minum teh, aku pasti akan mengundangmu.’
Berpikir demikian, dia menceritakan apa yang dia diskusikan sebelumnya dengan Cassis.
“Cassis, maksudku, Duke datang ke rumah Venion untuk urusan bisnis dan menemuiku….”
Lalu aku menutup mulutku dan menundukkan kepalaku dengan malu-malu. Tindakan sederhana itu saja sudah menyebabkan semua orang menjadi gila.
“Sepertinya Duke jatuh cinta pada pandangan pertama.”
“Ya Tuhan, ini romantis.”
Evelia membuka kipasnya dan melambaikannya seolah dia malu.
Itu dulu.
“Itu luar biasa.”
Seseorang berkata, suaranya terdengar seperti seruan, tapi anehnya terdengar tegang.
Evelia memandang orang yang bertanggung jawab atas suara itu. Itu adalah seorang wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai anggota keluarga Count tertentu.
Mata mereka bertemu, dan untuk sesaat, seringai muncul di wajah Countess, lalu menghilang.
‘Kamu sedang menyindir, kan?’
Countess berbicara seolah dia telah mendengar pikiran batin Evelia.
“Jangan menganggapnya terlalu pribadi. Itu karena menurutku kamu benar-benar luar biasa. Bagaimana…”
Dia mengabaikan bagian terakhir, tetapi Evelia memahami inti dari apa yang ingin dia katakan.
‘Saya rasa Anda bertanya-tanya bagaimana dia bisa jatuh cinta pada anak haram pada pandangan pertama.’
Sementara itu, Countess terus berbicara.
“Yah, kalau itu Duke.”
Sekali lagi, maksudnya sudah jelas.
‘Karena Cassis memiliki anak haram dengan wanita biasa, maka sangat mungkin untuk mencintai anak haram…’
Aku marah. Tak peduli orang-orang menudingku dan menyebutku anak haram.
Tapi menyentuh Cassis dan Ruth sungguh tak tertahankan.
Mereka tidak pernah pantas mendengar hal ini.
Ruth, yang terlahir dengan darah yang lebih mulia dari siapapun, dan Cassis, yang menderita karena rumor yang beredar untuk melindungi kehormatan kakak perempuannya, yang lebih dia cintai daripada dirinya sendiri.
‘Tidak, meskipun Ruth yang asli adalah anak haram yang lahir dari rakyat jelata, tidak ada alasan untuk mendengar hal seperti itu.’
Saat wajah Evelia mengeras, para wanita di sekitarnya menyodok sisi tubuh Countess. Meski begitu, Countess yakin.
“Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?”
“Countess, melanjutkan dari sebelumnya….”
Saat itulah Evelia tidak tahan lagi dan hendak mengatakan sesuatu.
“Hwaaaaaaa!”
Tiba-tiba, suara tangis menyebar ke seluruh taman, di mana suara tawa anak-anak yang menyenangkan bergema.
Countess, yang terus membuat Evelia gelisah, bereaksi.
“Ya Tuhan, Thomas! Apa yang terjadi?”
Dia buru-buru berlari menuju taman. Beberapa istri juga mengikuti.
Evelia yang mengikuti mereka dengan santai terkejut melihat seorang anak menangis dan seorang anak berambut hitam berkelahi.
“Tuan Muda?”
Sebelum Evelia mendekat, Countess memisahkan Thomas dan Ruth.
“Thomas! Bagaimana ini bisa terjadi?”
Thomas, yang wajahnya tergores kuku, merintih dan jatuh ke pelukan ibunya. Dia merintih frustrasi dan menunjuk ke arah Ruth.
“Ruth tiba-tiba memukulku!”
Anak-anak di sekitarnya setuju.
“Itu benar!”
“Dia salah!”
Evelia memandang Ruth. Ruth, yang juga mendapat goresan di lengannya, tidak membuat alasan apa pun dan hanya menundukkan kepalanya.
Evelia tahu. Anak itu hampir tidak bisa menahan air matanya sekarang.
Saya tidak tahu persis apa yang terjadi.
Tapi satu hal. Aku tahu Ruth bukanlah tipe anak yang akan bertindak seperti itu tanpa alasan.
Namun, sekarang bukan waktunya berdebat tentang benar dan salah, tapi yang lebih penting adalah menghibur Ruth, yang terluka karena alasan apa pun.
Evelia mengulurkan tangannya pada Ruth.
“Kemarilah, tuan muda.”
Ruth merengek. Saat Evelia mendekat sedikit demi sedikit, dia bahkan mundur selangkah dan lari.
Mata anak itu tertuju pada Thomas yang menangis tersedu-sedu di pelukan ibunya.
Tapi itu bukan wajah marah. Anak itu sepertinya iri pada Thomas karena suatu alasan.
‘Mungkin Rut…’
Evelia ragu-ragu sejenak lalu membuka mulutnya lagi.
“Rut, kemarilah.”
Ruth berkedip karena terkejut. Evelia duduk berlutut dan merentangkan tangannya, tidak peduli roknya kotor.
Dia mengumpulkan keberanian untuk mengucapkan kata-kata yang tidak pernah dia ucapkan dengan benar bahkan ketika dia masih menjadi Han So-yoon.
“Datanglah ke ibu.”
Mata Ruth semakin melebar. Ketika Evelia sedikit mengangguk untuk menunjukkan bahwa tidak apa-apa, anak itu menangis dan berlari ke pelukannya.
Anak itu, yang menutup mulutnya, terisak dan bergumam setiap kali dia menarik napas.
“Bu, uh-ya, bu.”
“Ya, Bu, itu di sini.”
“Bu, ibu, ibu.”
Ruth mengulangi kata ‘Ibu’ seolah-olah dia masih bayi yang baru pertama kali mempelajari kata itu.
Air mata anak itu membasahi bahu Evelia. Evelia menelan luapan emosinya dan menepuk punggung anak itu.
Ruth melingkarkan tangannya di lehernya dan menangis lama sekali. Evelia memeluknya erat sampai dia tenang.
“Benarkah kamu, ibu Ruth?”
Setelah beberapa saat, Ruth menjadi tenang dan bertanya. Evelia tersenyum dengan mata basah.
“Tentu saja.”
Kehormatan yang dipertahankan selama ini telah hilang dimana-mana. Namun Ruth tertawa dan bertanya-tanya apakah itu lebih baik.
Evelia menyesal.
‘Jika aku tahu kamu akan sangat menyukainya, aku pasti sudah meneleponmu sejak lama.’
Cassis dipanggil Cassis, tapi kenapa Ruth tidak bisa dipanggil Ruth?
Meskipun aku memutuskan untuk menjadi ibu Ruth, kenapa dia tidak memanggilnya Ibu?
Seharusnya kamu memberitahu Ruth dan Ibu lebih awal.
Evelia sempat memutuskan untuk menjadi ibu Ruth selama tiga tahun, namun nyatanya Evelia belum bisa membuka hatinya sepenuhnya selama itu.
Evelia bertanya sambil mengusap wajah Ruth.
“Apa yang telah terjadi? Beritahu ibumu.”
“Hah.”
Ruth menjadi sangat emosional lagi hingga dia menangis.
“Thomas….”
“Hah.”
“Dia bilang aku anak haram yang bahkan tidak tahu tentang ibuku… bahwa Hawa bukan ibuku…”
Suara terengah-engah terdengar dari orang-orang di sekitarku. Mata orang-orang tertuju pada Countess dan Thomas.
Countess bertanya pada putranya.
“Thomas, apakah kamu benar-benar mengatakan itu?”
Mungkin karena merasakan keseriusan situasi, Thomas mulai cegukan. Namun, anak tersebut tidak bisa berbohong dan mengatakan tidak.
Semua orang di sini sudah menebak apa yang terjadi.
Ia berani mengkritik pewaris keluarga Adelhard sebagai anak haram.
Thomas menggerutu seolah itu tidak adil.
“Tapi, tapi itu benar….”
Countess buru-buru menutup mulut Thomas.
Evelia mendekati Countess yang tersenyum canggung. Lalu dia berbicara dengan tegas.
“Keluarga Adelhard tidak akan pernah melupakan kejadian ini.”
“Du-Duchess…”
“Tidak peduli apa kata orang, Ruth adalah putraku dan pewaris keluarga Adelhard. Jika ada yang menyakiti Ruth kami, kami tidak akan tinggal diam.”
Countess berteriak seolah dia merasa tidak adil.
“Tidakkah menurutmu kamu bereaksi berlebihan terhadap sesuatu yang dikatakan anak kecil? Thomas baru berusia tujuh tahun. Meskipun Thomas melakukan kesalahan, tidak perlu membicarakan keluarganya…”
Evelia mengangkat tangannya untuk menghentikan Countess, dan berbicara dengan tegas.
“Seorang anak kecil bisa melakukan itu. Karena dia masih anak-anak.”
Matanya menjadi dingin.
“Tetapi Countess tidak bisa melakukan itu.”
Anak adalah cerminan orang tuanya. Apakah Thomas mengkritik Ruth karena menurutnya Ruth adalah anak haram?
‘Sama sekali tidak.’
Countess akan mengatakan, di depan anak itu, bahwa Ruth tidak sah dan tidak boleh ada.
Jadi, kata-kata itu tentu saja keluar dari mulut Thomas.
Evelia melepaskan Ruth dan mendekat ke Countess.
“Saya mengajukan pertanyaan kepada Anda, Countess. Aku bersumpah demi Tuhan, kamu belum pernah mengkritik Ruth di depan Thomas?”
“Saya… Duchess I…”
Countess yang bibirnya bergetar akhirnya berlutut di depan Evelia.
“Maaf, Nyonya. Saya melakukan kesalahan dalam mendidik anak saya. Tolong maafkan….”
“Kupikir aku sudah memberitahumu itu sebelumnya.”
Evelia memegang tangan Ruth dan membalikkan punggungnya tanpa ampun.
“Adelhard tidak akan pernah melupakan apa yang terjadi hari ini.”
