7. Pernikahan
Jauh di malam hari, saat semua orang tertidur. Sebuah kereta tanpa lambang apapun tiba di kediaman Count Venion.
Orang yang keluar adalah seorang wanita muda dengan rambut merah dan mata hijau, mendekati masa remaja dan kewanitaan.
Namanya Catherine Eater. Dia adalah putri Baron Eaters dan sepupu ke-5 Count Venion.
“Selamat datang, Nona Catherine. Terima kasih atas kerja kerasmu hingga sejauh ini.”
Kepala pelayan Count Venion menyambutnya dengan sopan. Katarina tersenyum.
“Perjalanan jauh? Count secara pribadi mengundang saya, jadi tentu saja saya harus datang.”
Jauh dari kata sulit, Catherine saat ini sangat bersemangat.
‘Saya akhirnya bisa masuk ke lingkaran sosial ibu kota.’
Berbeda dengan Countess Venion, yang menetap di ibu kota, dia adalah anggota Baron of Eaters.
Dia tidak memiliki townhouse di ibu kota, dan dia tidak mampu tinggal lama di penginapan, jadi dia bahkan tidak bisa bermimpi memasuki ibu kota sosial.
Ayahnya, Baron Eaters, secara implisit meminta sepupunya, Count Venion, untuk mendukung Catherine, tapi dia menolak.
Catherine yang saat itu sedang penuh mimpi sangat kecewa.
‘Aku bukan tipe orang yang akan membusuk begitu saja di pedesaan.’
Meskipun saya sendiri yang boleh mengatakannya, Catherine Eaters sangat cantik.
Begitu dia dewasa, dia mendominasi lingkaran sosial Selatan dan menerima lamaran pernikahan yang tak terhitung jumlahnya.
Tapi dia punya mimpi yang lebih besar.
Dia ingin pergi ke ibu kota dan setidaknya menjadi seorang Marquise. Tentu saja istri seorang bangsawan desa tidak senang.
Para bangsawan yang melakukan perjalanan ke ibu kota membuktikan bahwa mimpinya bukanlah mimpi kosong. Bahkan wanita tercantik di ibu kota pun tidak bisa menandingi Catherine.
Tapi karena Count Venion menolak, semua mimpinya sia-sia.
Pada malam dia mendengar berita itu, Catherine membuat keributan, melemparkan barang-barang ke dalam kamarnya.
Namun, beberapa hari yang lalu, Count Venion menghubungi mereka untuk mengirim Catherine ke ibu kota secepat mungkin.
Jadi, Catherine bahkan menggunakan Portal Mana yang mahal untuk datang ke ibu kota secepat mungkin.
Dia menekan suaranya yang bersemangat sebanyak yang dia bisa.
“Bagaimana dengan Pangeran? Bolehkah aku menemuinya besok?”
“Dia ada di kantor. Jika Anda tidak keberatan, saya akan segera memandu Anda.”
Catherine mengangguk, berusaha untuk tidak tersenyum terlalu cerah.
Ayah saya, Baron Eaters, telah mengatakan kepada saya beberapa kali bahwa saya tidak boleh menunjukkan bahwa saya terlalu menyukai sesuatu.
Bertindaklah dengan pantas dan goda Count Venion atau semacamnya.
Menurutku itu tidak perlu, tapi yang pasti aku tidak ingin membuatku terlihat terlalu mudah.
Kepala pelayan secara pribadi membimbingnya ke kantor.
Ketika dia memasuki kantor Count, dia menyapanya dengan sikap yang dia anggap sempurna.
“Sudah lama tidak bertemu, Pangeran.”
“Ya, Catherine. Mungkin lima tahun.”
“Ya, menurutku itu sudah berlangsung selama itu.”
Count memandang Catherine dari atas ke bawah dan tersenyum puas.
“Kamu tumbuh dengan baik. Itu sangat bagus.”
“Kamu menyanjung.”
“Apakah kamu tidak kesulitan untuk sampai ke sini?”
“Untungnya, saya menggunakan portal mana, jadi tidak terlalu sulit.”
“Kamu bilang kamu tidak punya dana untuk mencapai ibu kota, tapi kamu punya uang untuk menggunakan portal mana.”
Itu sarkastik. Catherine merespons sambil mengatur ekspresinya.
“Count segera menelepon saya, jadi saya harus segera datang, meskipun itu berarti menghabiskan semua uang yang tidak kami miliki.”
Pandangan Catherine terfokus pada Count sepanjang jawabannya. Dagunya sedikit terangkat dengan arogan.
Count mengamatinya sejenak dan tertawa.
“Jadi begitu.”
Dia langsung ke pokok permasalahan bahkan tanpa mempersilakan saya duduk.
“Apakah kamu ingat Evelia?”
“Ah….”
Catherine sedikit mengernyit, lupa mengendalikan ekspresinya.
‘Kenapa dia disebut-sebut sebagai perempuan jalang tidak sah itu?’
Bahkan bangsawan pun mempunyai pangkatnya sendiri. Tidak peduli betapa rendahnya Baron Eaters, dia tidak sebanding dengan putri haram Count.
Lagipula, Evelia tidak punya apa-apa untuk dilihat selain wajahnya yang cantik. Dia selalu pemalu dan tidak pernah berbicara dengan benar.
Sikapnya dalam menyapa sangat buruk sehingga sangat memalukan karena mereka memiliki darah yang sama.
Namun, ada alasan lain kenapa Catherine membenci Evelia. Faktanya, dia punya perasaan berhak terhadap Evelia.
‘Lagipula, dia dilahirkan sebagai anak tidak sah dari keluarga Count…’
Bagaimanapun, Evelia adalah satu-satunya putri Count Venion. Aku benci mengakuinya, tapi wajahnya lebih cantik dari Catherine.
Tampaknya Count Venion berencana menggunakan Evelia untuk menikah, jadi dia akan menikah dengan keluarga yang lebih baik daripada Catherine.
Saya kecewa.
Catherine tiba-tiba merasakan gelombang kemarahan saat mengingat Ivelia yang tak bernyawa, tapi dia memaksakan senyum dan bertanya balik.
“Tentu saja aku mengingatnya. Yang berambut merah jambu dan bermata biru, kan? Tapi kenapa anak itu?”
“Kali ini dia bertunangan dengan Duke Adelhard. Mereka akan menikah satu setengah bulan lagi.”
Jadi begitu. Anak itu…
Tangan Catherine yang memegang gaun itu penuh kekuatan. Suara jawaban secara alami menjadi tajam.
“Jadi, apakah kamu mengundangku menjadi pengiring pengantin di pernikahan anak itu?”
“Seorang pengiring pengantin?”
Count mendengus, “Ha.”
“Apakah kamu puas menjadi pengiring pengantin?”
Catherine tetap diam.
‘Apa tujuanmu bertanya?’
Saya punya firasat bahwa saya harus memberikan jawaban yang bagus di sini. Kemudian Catherine membaca ambisi di wajah Count.
Mungkin dia…
Catherine akhirnya mengambil kesimpulan dan mengangkat dagunya lebih arogan dari sebelumnya.
“TIDAK. Apa menurutmu aku datang jauh-jauh ke sini menggunakan Portal Mana hanya untuk menjadi pengiring pengantin?”
Count tertawa keras.
“Ya, aku suka itu tentangmu. Tanyakan langsung. Catherine, apakah kamu punya niat menjadi Duchess of Adelhard?”
“Duchess Adelhard?”
“Ya.”
Saya tidak tahu mengapa Count mengatakan ini, tetapi Catherine membayangkan dirinya sebagai seorang Duchess.
‘Itu sempurna.’
Adipati Adelhard adalah Adipati terkuat di antara beberapa Adipati di kekaisaran.
Merupakan suatu kelemahan bahwa Duke Adelhard saat ini memiliki anak di luar nikah, tetapi itu cukup untuk membuat anak di luar nikah itu tidak terlihat lagi.
Jika dia melahirkan ahli waris, anak itu akan menjadi Adipati berikutnya.
Kehidupan yang dijunjung semua orang. Itulah yang diinginkan Catherine.
Catherine, yang dengan senang hati membayangkan berbagai hal, tiba-tiba kembali ke dunia nyata.
“Tapi kamu bilang Evelia bertunangan dengan Duke Adelhard.”
Count menjawab seolah itu bukan masalah besar.
“Tidak apa-apa untuk memutuskan pertunangan itu.”
“Itu berarti…”
“Aku berencana menjadikanmu Duchess Adelhard.”
Count Venion mengertakkan gigi saat mengingat wajah Cassis. Dia menyatakan bahwa dia akan mempertahankan pertunangannya dengan Evelia dan memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Venion.
‘Beraninya kamu meninggalkanku?’
Jelas sekali Count Venion-lah yang mendapatkan informasi yang diinginkan Cassis. Tapi kenapa dia bersikap seperti itu?
Setelah Evelia pergi, Count Venion terus menerus menderita. Hasilnya, sebuah kesimpulan tercapai.
‘Dia laki-laki juga, dan sepertinya dia jatuh cinta pada Evelia.’
Tampaknya Cassis Adelhard sedang memikirkan Evelia.
Jadi sepertinya dia bertindak sesuai keinginannya.
Evelia begitu cantik bahkan ayahnya pun takjub saat melihatnya. Sedemikian rupa sehingga dia dibandingkan dengan Marchioness Evans, yang dipuji sebagai wanita cantik sempurna di ibu kota.
Tak heran jika Cassis yang seperti batu tertarik pada Evelia.
Namun, Evelia tidak bisa memberikan informasi yang diinginkan Cassis. Cassis tidak punya pilihan selain menghubunginya dengan cara tertentu.
Selain itu, cinta berubah dengan cepat. Jika Cassis tidak lagi mencintai Evelia, mereka bisa berdagang lagi.
Tapi bagaimana caranya? Bagaimana cara mengubah pikiran Cassis?
Catherine, yang memahami maksud Count Venion, tertawa getir.
“Saya punya metode untuk segalanya.”
“Seperti apa?”
“Dikatakan bahwa pria seperti Duke Adelhard lebih sensitif terhadap masalah lawan jenis.”
Tawanya menjadi lebih intens.
“Mari kita membuat cela pada Evelia.”
*****
Di mana pun ada cahaya, di situ ada kegelapan. Bangsawan ibu kota ingin mengekspresikan naluri mereka tanpa malu-malu, namun tetap berbudaya dan sederhana.
Baru-baru ini, pesta topeng menjadi populer di kalangan bangsawan muda di ibu kota. Pada pesta topeng ini, baik nama maupun identitas dirahasiakan.
Bahkan jika Anda mengetahui siapa orang tersebut, bersikap sopan jika berpura-pura tidak mengetahuinya.
Sudah menjadi aturan juga bahwa apa pun yang terjadi di pesta topeng tidak boleh dibawa pulang.
Pesta topeng, yang dipandu oleh seorang bangsawan yang tidak disebutkan namanya, sedang berlangsung lancar. Seorang wanita bertopeng ungu melangkah ke aula.
Rambut merah muda yang langka. Mata semua orang tertuju pada wanita itu.
