“Saya akan menjadi anak yang sangat baik. Saya akan makan dengan baik, dan saya akan belajar etiket dengan rajin.”
Hati Evelia sakit mendengar kata-kata yang diucapkan anak itu seolah itu sebuah janji.
Seolah-olah dia berpikir bahwa dia hanya bisa dicintai jika dia menjadi anak yang baik. Seperti yang dia lakukan di masa lalunya.
Ruth pantas dicintai hanya karena menjadi dirinya sendiri.
Dia menggendong anak itu dengan hati-hati.
“Kamu tidak harus menjadi anak yang baik.”
“Benar-benar?”
“Sama seperti sekarang tuan muda, Anda hanya perlu melakukan semua yang ingin Anda lakukan. Kamu boleh sedikit manja, boleh sedikit kasar, aku tidak peduli, asal kamu bahagia.”
Ruth menggeliat di pelukan Evelia dan menangis.
“Lalu bagaimana dengan Nona Evelia? Apakah kamu senang menjadi ibuku?”
Evelia merenung sejenak tentang topik yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya.
Meskipun dia memiliki tekad yang besar untuk menjadi seorang ibu, dia tidak yakin dia bisa menjadi ibu yang baik bagi Ruth.
Ia memarahi Cassis karena tidak bisa mengungkapkan rasa sayang dengan baik kepada Ruth, namun nyatanya dialah yang kurang pandai mengungkapkan rasa sayang.
Selain itu, ia masih terlalu muda untuk menjadi ibu bagi Ruth yang berusia tujuh tahun.
Namun saat ini, saya mampu menjawab Ruth dengan percaya diri.
“Ya, aku juga senang.”
Sepertinya saya bisa cukup bahagia dengan anak menggemaskan ini.
* * *
Saat Evelia pergi, Cassis tenggelam dalam pikirannya.
‘Lionel Cesia.’
Ayah kandung Ruth dan pria yang tanpa perasaan meninggalkan Julia.
Menabrak . Tempat pena yang dipegangnya di tangan besarnya pecah dalam sekejap.
Cassis meletakkan tempat pena yang rusak dan bersandar di kursi, menutup matanya.
Setelah mengetahui kehamilan Julia, Duke Adelhard dan Cassis bertanya tentang ayah dari anak tersebut.
Namun Julia tetap tutup mulut dan tidak berkata apa-apa saat cerita tentang ayah anaknya muncul.
Mantan Duke Adelhard, sangat marah dan berhenti menemuinya, dan Cassis tetap gigih.
—Siapa dia, dan mengapa dia tidak datang menemuimu?
Akhirnya, Julia membuka mulut terhadap pertanyaannya yang terus-menerus. Namun kata-kata yang keluar dari mulutnya bukanlah nama kekasihnya.
—Dia akan kembali. Dia bilang dia akan kembali.
Dia berbisik sambil mengelus perutnya yang bengkak.
—Dia bilang dia akan kembali setelah dia mendapat izin untuk menikah denganku. Mungkin sulit mendapatkan izin menikah dengan saya karena keluarganya. Itu sebabnya dia terlambat, dia akan datang suatu hari nanti.
Cassis tidak mempercayainya.
Keluarga macam apa yang menentang pernikahan putranya dan Putri Adelhard?
Semua orang, bahkan keluarga kekaisaran, sangat ingin dikaitkan dengan keluarga Adelhard, mereka tidak akan menolaknya.
Jadi, Cassis mengira kekasih Julia itu punya kekurangan lain.
Seperti sudah menikah, atau belum menjadi bangsawan.
―Apakah bajingan itu tahu kalau adiknya hamil?
—Jangan memanggilnya seperti itu. Dia orang baik. Dan tentu saja dia tahu. Setelah mendengar kabar kehamilan saya, dia bergegas kembali ke kampung halamannya.
Jelas sekali bajingan tak dikenal itu membuat alasan konyol dan melarikan diri karena tidak mau bertanggung jawab atas Julia.
Julia yang naif tidak mengetahui hal itu dan sedang menunggunya.
―Jika anak perempuan, kami beri nama Lucia, dan jika anak laki-laki, kami beri nama Lucius. Cantik bukan namanya? Dialah yang menyarankannya.
—…..
Julia yang malang. Adikku yang malang.
Dia akan menghabiskan sisa hidupnya menunggu pria yang tidak akan pernah kembali.
Kemarahan Cassis terhadap pria tak dikenal itu semakin hari semakin besar.
Namun Julia yakin ayah kandung Ruth akan kembali bahkan hingga saat kematiannya.
Dia memegang tangan Cassis dan memintanya meskipun kondisinya sangat buruk hingga dia tidak bisa berbicara dengan baik.
―Jaga Ruth-ku sampai dia kembali.
Laki-laki macam apa dia sampai tidak melihat keadaan Julia sampai semuanya terlambat?
Kemarahannya memuncak setelah kematian Julia.
Cassis menggendong Ruth yang baru lahir dan membuat janji. Sekalipun ayah kandung Ruth kembali, dia tidak akan pernah memperlihatkan wajah Ruth kepadanya.
Namun karena kutukan tersebut, ia terpaksa mencari ayah kandung Ruth, dan Cassis berusaha keras menahan amarahnya bahkan pada saat itu.
Karena jika tidak, dia akan membunuhnya begitu dia menemukannya.
Ngomong-ngomong, pangeran kerajaan Cesia? Pangeran yang diisukan bajingan dan pembuat onar itu?
Beraninya kamu, pria seperti itu akan mengambil Julia… Beraninya dia.
“Hah…”
Tapi masih terlalu dini untuk marah. Langkah pertama adalah mencari tahu apakah dia adalah ayah kandung Ruth, dan jika ya, bagaimana Count Venion mengetahuinya.
Cassis menggigit bibirnya memanggil Logan.
“Selidiki keluarga kerajaan Cesia dan Lionel Cesia. Juga, lihatlah pertukaran seperti apa antara Count Venion dan Cesia.”
Logan bingung dengan kata-kata Cassis. Namun, dia menundukkan kepalanya tanpa mengungkapkannya dan meninggalkan kantor.
Kemudian Cassis mengambil pena baru dan menulis surat kepada Count Venion. Sekarang saatnya memenuhi permintaan Evelia.
Kecuali fakta bahwa dia menandatangani kontrak dengan Evelia, dia menuliskan semua yang dia bicarakan dengannya.
Ceritanya akan menikah dengan Evelia, keluarga Venion tidak boleh ikut campur, tidak ada dukungan materi, dan lain sebagainya.
Setelah menyegel surat itu dengan lilin, Cassis bangkit dan meninggalkan kantor.
Tempat yang dia tuju adalah ruang potret yang terletak di bagian paling dalam dari lantai atas mansion.
Segalanya sama di ruang potret seperti tujuh tahun yang lalu.
Tapi Cassis berjalan melewati ruangan, tidak melirik lukisan lainnya.
Akhirnya, dia mendekati rak buku di ujung ruangan.
Rak buku yang tidak cocok dengan tempat yang penuh dengan potret ini. Tanpa ragu, dia mengeluarkan buku merah di bagian bawah rak buku.
Kemudian rak buku didorong mundur dengan suara keras. Dia melangkah melewati celah itu.
Itu adalah ruangan kecil di dalamnya.
Di tengah ruangan, yang langit-langit dan dindingnya semuanya berwarna putih, sebuah kuda-kuda berdiri sendiri.
Cassis ragu-ragu sejenak, lalu melepas kain putih yang menutupi kuda-kuda. Kemudian potret tersembunyi itu terungkap.
Seorang wanita berambut pirang tersenyum cerah. Dia adalah kakak perempuannya, Julia Adelhard.
Setelah Ruth lahir, Cassis memindahkan segala sesuatu yang berhubungan dengan Julia dari mansion.
Itu karena dia takut Ruth mengetahui tentang Julia.
Tapi ada satu hal yang tidak bisa dia hilangkan: potret itu.
Tanpa ini, fakta keberadaan Julia di dunia ini pun akan terkubur.
Namun, dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk melihat potret itu, jadi dia menyembunyikannya di ruangan ini dimana tidak ada yang bisa masuk.
Potret yang belum pernah dia lihat sejak kematiannya.
Saya melihatnya setelah tujuh tahun, dan dia masih cerah dan cantik.
Cassis membuka mulutnya, biasanya menekan emosi tak dikenal yang muncul di tenggorokannya.
“Kudengar pria yang kamu kencani adalah Lionel Cesia, Julia.”
Sudah jelas, tapi tidak ada jawaban yang muncul dari potret itu.
“Kenapa kamu tidak memberitahuku? Apa menurutmu jika aku tahu, aku akan menyerang Cesia?”
Kalau memang karena alasan itu, Julia benar.
Jika aku mengetahuinya lebih awal, aku akan langsung pergi ke sana dengan pedangku dan membawa kembali bajingan sialan itu.
Dia akan membuatnya berlutut di depan Julia dan memberitahunya secara rinci betapa tidak kompeten dan bajingannya dia.
Kalau begitu, bukankah Julia akan meninggalkan perasaannya yang masih ada?
Jika begitu…
Tidak, tidak ada yang benar-benar berubah. Julia akan meninggal saat melahirkan Ruth dengan cara yang sama.
Ayah anak tersebut mungkin menawarkan untuk mengambil anak tersebut, tetapi Cassis tidak mengizinkannya.
Setidaknya Julia bisa memejamkan mata dengan lebih tenang.
Cassis mengepalkan tangannya karena emosi yang terus mengalir di tenggorokannya.
Hidup selama beberapa tahun terakhir, saya pikir saya telah benar-benar membunuh emosi saya.
Namun, setelah melihat bekas luka di lengan putih Evelia, dia tidak bisa mengendalikan emosinya.
Dari Evelia, ia terus melihat sosok Julia. Tidak ada kemiripan warna rambut, warna mata atau ekspresi, hanya karena bekas luka di lengannya.
Apakah karena itu? Wajah Evelia melayang di atas wajah Julia yang tersenyum cerah.
Wajah yang tidak pernah mengatakan apa yang dipikirkannya.
Cassis menatap potret Julia seolah itu Evelia asli, lalu berlari keluar kamar seolah dikejar.
