“… Sifat Duchess yang terlalu berhati-hati tampaknya mengaburkan penilaiannya, mencegahnya menilai jembatan batu di depan dengan benar.”
“Saya tidak akan melakukan itu.”
Jawaban Rosalie yang percaya diri dan tegas menyebabkan Nine membuka kipasnya dan menutup mulutnya. Itu untuk menyembunyikan bibirnya yang gemetar karena marah.
“Saya perlu menilai kembali Duchess. Saya pikir Anda adalah seorang oportunis yang cerdik, tetapi tampaknya saya salah.”
“Sepertinya aku telah mengecewakanmu.”
Tidak ada tanda-tanda penyesalan dalam suara Rosalie yang kering dan tanpa emosi. Nine mengangkat alisnya, tidak mampu menyembunyikan rasa frustrasinya bahkan dengan kipas angin, dan berdiri dari tempat duduknya.
“Kamu boleh pergi sekarang, Duchess. Aku lelah, jadi aku tidak bisa mengantarmu pergi.”
“Ya. Saya harap Anda memiliki malam yang damai, Yang Mulia.”
“Duchess, saya harap Anda tidak menyesali pilihan Anda.”
“Saya tidak punya ruang untuk menyesal dalam kamus saya.”
Rosalie bangkit dan mengangguk kecil sebelum meninggalkan ruangan. Saat dia melakukannya, tatapan dingin Nine mengikutinya.
Ketika Rosalie membuka pintu ruang tamu Nine dan melangkah keluar, Derivis yang telah menunggu, mendekatinya dengan langkah cepat. Dia dengan lembut menangkup pipinya dan memeriksa wajahnya dengan prihatin.
“Aku baik-baik saja,” dia meyakinkannya.
Di bawah sentuhan khawatir dan penuh kasih sayang, Rosalie mendapati dirinya bersandar ke tangannya. Dia tidak berpikir dia terlalu gugup, tetapi dia baru menyadari bahwa dia tegang ketika dia melihat wajah dan tubuhnya rileks.
‘Sentuhannya selalu hangat.’
Derivis mengejang melihat reaksi Rosalie tetapi segera berbalik untuk melihat ke pintu dengan ekspresi dingin seolah dia akan mendobraknya. Rosalie dengan cepat menggelengkan kepalanya.
“Saya baik-baik saja. Saya bukan tipe orang yang mudah terguncang.”
“Saya sedang kurang sehat.”
“Daripada itu, apakah kamu ingin kembali ke mansion bersamaku?”
Rosalie bertanya, sambil menggenggam tangan pria itu di pipinya dan menatapnya. Setelah hening beberapa saat, Derivis menghela nafas pelan dan mengangguk.
“Ayo pergi.”
Pintu ruang penerima tamu tertutup, dan Nine mendekati kursi Rosalie yang kosong untuk mendorong cangkir teh yang belum tersentuh dengan jarinya.
Pada akhirnya, cangkir itu menumpahkan isinya, tapi Nine tidak berhenti mendorongnya. Cangkir itu, yang didorong oleh jarinya, akhirnya terguling dari meja dan pecah berkeping-keping di lantai.
“Ini menjengkelkan.”
Sembilan bergumam sambil menatap cangkir yang pecah. Saat dia terus menatapnya, cahaya terang memancar dari sisinya, memperlihatkan seorang pria berjubah hijau tua.
“Dilihat dari cangkir tehnya yang pecah, menurutku itu tidak berakhir dengan baik?”
Pria itu terkekeh, tampak senang. Sembilan menatapnya dengan tatapan tajam.
“Rondun, apa yang lucu?”
“Oh, sepertinya suasana hatimu sedang buruk. Itu menegaskan percakapan itu tidak berakhir dengan baik.”
“…Jika kamu bukan penyihir yang membantuku, aku pasti sudah berurusan denganmu sejak lama.”
“Aduh Buyung! Saya akan berhati-hati dengan kata-kata saya.”
Rondun secara berlebihan menutup mulutnya dengan tangannya, dan Nine memelototinya sebelum tiba-tiba berbalik dan berjalan pergi. Kemudian, Rondun menurunkan tangannya dan tertawa kecil lagi.
“Tapi, bagaimana kabar Duchess of Judeheart yang banyak dibicarakan?”
“Rumor itu benar. Ia benar-benar telah menjadi sosok yang tangguh. Jika aku tahu dia akan berubah seperti ini, aku akan lebih dekat dengannya. Sungguh menjengkelkan bagaimana dia meninggikan nama keluarganya dan tetap berpegang pada Putra Mahkota sekarang.”
Sembilan mendecakkan lidahnya. Dia benar-benar tidak tahan dengannya. Mendengarkan penjelasan Nine, Rondun kembali tertawa kecil.
‘Jadi dia sudah berubah, ya?’
“Jika itu sangat menarik, kenapa kamu tidak mendengarkannya secara sembunyi-sembunyi?”
“Oh tidak, itu menakutkan.”
Rondun dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya. Nine tidak terlalu memperhatikannya karena dia biasanya berperilaku tidak terduga.
‘Mengingat betapa kuatnya Putra Mahkota berambut hitam itu, aku mungkin akan terpotong oleh pedangnya jika aku mendekati mereka.’
Rondun menggigil memikirkannya. Dia berpikir untuk menggunakan sihir untuk bersembunyi di sudut ruangan seperti yang dikatakan Nine, tapi dia dengan cepat membuang ide itu ketika dia melihat Rosalie dan Derivis bersama di kejauhan.
Dia tidak berani mendekati kamar karena Derivis menjaga pintu, mencurahkan seluruh perhatiannya pada apa yang terjadi di dalam sampai Rosalie keluar.
“Yang Mulia Permaisuri, saya akan mengambil cuti sebentar.”
“…Akhir-akhir ini, eksperimenmu belum membuahkan hasil yang berarti. Menurutku, kamu tidak perlu mengambil cuti.”
Menanggapi nada peringatan Nine, Rondun dengan cepat membungkuk secara teatrikal. Bahkan tindakan ini membuat Nine kesal, menyebabkan kerutan muncul di dahinya yang cerah.
“Ini juga demi eksperimenku. Mohon pastikan untuk menjaga Pangeran Radinis dengan baik, Yang Mulia.”
Tanpa menunggu jawaban Nine, Rondun menghilang dari tempatnya, memancarkan cahaya yang sama seperti sebelumnya. Nine menghela nafas frustrasi saat dia menghilang tanpa jejak.
⊱⊱⊱────── {.⋅ ✧✧✧ ⋅.} ──────⊰⊰⊰
Ketika Rosalie dan Derivis kembali ke mansion, Nathan dan Erudit sudah menunggu mereka di lobi. Erudit dan Nathan mendekati Rosalie.
Yang Mulia, apakah semuanya baik-baik saja?
“Saya baik-baik saja.”
“Salam untuk Yang Mulia Putra Mahkota.”
Erudit membungkuk pada Derivis, yang memberi isyarat padanya untuk mengangkat kepalanya. Karena tidak dapat tinggal di lobi lebih lama lagi, mereka mengikuti saran Martin untuk makan siang sederhana dengan teh di ruang makan.
“Tapi aku terkejut karena Permaisuri meneleponmu lebih awal dari yang diharapkan.”
Nathan merenung dengan suara nyanyian sambil merobek roti. Ketika Rosalie melirik Erudit, berpikir dia mungkin tidak memahami keseluruhan situasi, Erudit hanya mengangkat bahu acuh tak acuh.
“Saya bisa menebak secara kasar. Saya kira berada dekat dengan Yang Mulia Putra Mahkota akan menarik perhatian Permaisuri.”
Erudit menyelesaikan kalimatnya dan melirik Derivis. Memotong sepotong buah, Derivis berbicara dengan tenang.
“Junior, bicaralah dengan bebas. Siapa pun yang memiliki kepentingan sedikit pun di istana tahu bahwa saya menentang Permaisuri.”
“Kalau begitu aku akan berbicara jujur.”
“Tapi~ Erudit, kamu sudah mengetahuinya sejak lama dan tidak mengatakan apa-apa, kan?”
“Saya mengikuti pilihan Yang Mulia. Dia bukanlah seseorang yang bertindak tanpa tujuan.”
“Aku tersentuh karena kamu begitu mempercayaiku, Erudit.”
Rosalie terkekeh dan Erudit membetulkan letak kacamatanya, dengan sengaja memfokuskan pandangannya pada makanan di piringnya. Alis Derivis sedikit berkedut saat melihatnya.
“Rosalie bukanlah orang yang hanya duduk dan mendengarkan apa yang dikatakan Permaisuri. Saya yakin Anda telah menyadarinya.”
“Itu benar.”
Rosalie mengambil sepotong apel sambil menyeringai. Nathan mengamati Rosalie dengan penuh minat. Di sebelahnya, Derivis mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya.
Rosalie memandangnya sekilas, lalu menggigit irisan apel itu.
Setelah itu, mereka berempat duduk di sebuah meja dan bermain kartu. Nathan mengeluh karena bosan, itulah sebabnya mereka memulai permainan. Namun, bertentangan dengan harapan kemenangan Nathan, Derivis muncul sebagai pemenang.
“Ah~ aku tidak bisa mengalahkan Devi.”
“Kesalahanmu adalah mencoba mengalahkanku sejak awal.”
Derivis terkekeh sambil menyeringai. Sebaliknya, Rosalie, yang memiliki daya saing lebih kuat, tampak tidak puas saat dia menatap kartunya.
Erudit juga mengatur kartunya dengan ekspresi tidak puas.
“Bagaimanapun, Yang Mulia selalu menjadi yang terbaik di kelasnya di akademi.”
Sebagai pemenang permainan, Derivis dengan santai meletakkan kartunya.
“Saya dengan senang hati akan menerima pujian Anda, junior.”
“Menurutku kamu lebih rajin di akademi daripada yang kukira, Devi?”
Erudit mengingat kembali kelas seni liberal yang dia ikuti bersama Derivis. Dia jarang melihat Derivis di kelas itu, dan diam-diam dia merasa kesal saat mengetahui bahwa mereka mendapat nilai yang sama.
“…Meskipun dia berada di departemen ilmu pedang, yang berbeda denganku, dia masih berhasil menjadi pembaca pidato perpisahan meskipun sering membolos dan menerima peringatan.”
Nathan memandang Derivis dengan ekspresi ‘seperti yang diharapkan’ setelah mendengar kata-kata Erudit. Sementara itu, Derivis tetap santai dan acuh tak acuh sambil menyilangkan kaki.
“Tapi Kepala Sekolah Akademi mengira kamu juga pintar, junior.”
“Yah, aku beruntung.”
Erudit mengulurkan tangan untuk merapikan kartu-kartu itu. Saat itu, tangan Rosalie menghentikannya.
Yang Mulia?
“Satu ronde lagi.”
Mata Rosalie kini dipenuhi rasa haus yang tak terpadamkan akan kemenangan.
Pada akhirnya, semangat bersaing Rosalie membuat mereka berempat terus bermain kartu hingga larut malam. Mengabaikan Nathan, yang menyarankan untuk minum alkohol, Rosalie meninggalkan lobi bersama Derivis untuk mengantarnya pergi.
Derivis menahan senyumnya saat dia melihat wajah Rosalie yang sedikit tidak senang.
“Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku belum pernah mengalahkanmu sebelumnya.”
“Kamu baru saja melakukannya.”
“…Sudah jelas sekali bahwa kamu sengaja membiarkanku menang.”
Ketika Rosalie berbicara dengan agak merajuk, Derivis terkekeh dan membungkuk untuk bertatapan dengannya. Rosalie memiringkan kepalanya, menatapnya saat dia mendekat.
“Apakah kamu kesal karena aku pandai dalam segala hal?”
“Sama sekali tidak. Tapi kamu melakukannya dengan mudah, dan itu agak menjengkelkan.”
Entah dia benar-benar kesal atau tidak, suara Rosalie membawa sedikit nada jengkel, yang jarang terjadi padanya.
“Tapi kamu sudah lama mengalahkanku.”
Rosalie merenung mendengar kata-kata Derivis yang diucapkan dengan senyuman tipis. Dia tidak ingat pernah menang melawannya.
“Jangan keluar. Ini dingin.”
Sementara dia merasa bingung, Derivis mendesaknya untuk kembali ke dalam mansion.
“Derivis.”
Hanya ada mereka berdua di lobi, dan suasananya tidak buruk sama sekali. Rosalie menelepon kembali Derivis, berpikir bahwa ini mungkin kesempatan yang dia tunggu-tunggu.
‘Sekarang mungkin waktu yang tepat…’
Dia pikir dia mungkin bisa perlahan mengungkapkan rahasianya sekarang. Rosalie mengumpulkan keberaniannya dan hendak berbicara. Namun, usahanya digagalkan oleh Nathan dan Erudit yang sedang keluar dari lobi.
“Kamu belum berangkat, Devi?”
Meski Nathan memanggilnya, Derivis tidak menoleh dan malah terus menatap Rosalie yang menggelengkan kepalanya.
“…Tidak apa.”
Pada akhirnya, Rosalie tidak bisa mengatakannya. Ketika Derivis bertanya tentang apa itu, dia hanya mengabaikannya dan mengantarnya pergi.
