Rosalie mendengarkannya dengan tenang, memilih untuk tetap diam daripada mengucapkan kata-kata penghiburan yang canggung.
“Tapi itu hanya balas dendam kecilku. Hari demi hari, serangan Permaisuri semakin ganas, dan Derivis menderita. Semua karena ayahnya yang malang.”
“…Kenapa kamu memberitahuku ini?”
“Ketika Duchess mengatakan dia akan menyelamatkan putra saya, saya melihat secercah harapan. Dari Kaisar salah satu kerajaan, tidak kurang.”
Patrick menyesap tehnya, ekspresinya tidak berubah meski rasanya pahit. Tampaknya mengenangnya terasa lebih pahit daripada teh yang diminumnya.
“Saya tahu bahwa Derivis memihak Duchess, meskipun itu berarti melepaskan dukungan Count Amins.”
“Kadipaten Judeheart akan memenuhi peran Count Amins sekarang.”
“Tidak, aku tidak menyalahkanmu. Hanya saja… Aku berharap kamu bisa melindungi kebahagiaan anakku meski aku tidak bisa melindunginya. Saya minta maaf karena telah membebani Duchess….”
“Tidak apa-apa. Saya akan melakukan yang terbaik untuk melindunginya dengan cara saya sendiri.”
Rosalie bergumam pelan, dan Patrick menggumamkan rasa terima kasihnya sambil tersenyum. Sejak saat itu, keduanya bertukar senyuman lembut dan mengisi waktu dengan topik yang lebih ringan.
Setelah menghabiskan teh, Rosalie meninggalkan ruang tamu. Dia menghadap Venick, yang telah menunggunya, dan bertanya.
“Apakah Anda tahu di mana Yang Mulia?”
“Dia mungkin sedang bekerja di kantornya sekarang. Dia mungkin sendirian karena dia tidak suka ada orang di dekatnya saat dia melihat dokumen.”
Mengetahui bahwa Derivis suka ditinggal sendirian saat mengerjakan dokumen dan bahwa dia akan mengusir siapa pun yang mengganggunya, Rosalie tidak bisa menahan tawa.
“Bolehkah aku mampir?”
Atas permintaannya, Venick mengangguk, bergantian melihat ke pintu ruang tamu dan Rosalie.
Meskipun dia harus mengantarnya keluar istana segera karena kunjungan informal tersebut, dia berhutang padanya dan sangat bersedia mengabulkan permintaan kecilnya.
“Aku akan membawamu ke sana. Tetapi karena ini adalah kunjungan tidak resmi, bisakah Anda segera kembali setelah bertemu Yang Mulia sebentar?”
Oke, aku akan melakukannya.
Rosalie menjawab dengan patuh. Setelah itu, Venick membawa Rosalie ke kantor Derivis, memilih jalan paling sepi dan bersembunyi di sepanjang jalan. Jika keahliannya mirip dengan Derivis, Rosalie menduga dia juga seorang siswa teladan.
Mereka segera berhenti di depan kantor Derivis, dan Venick berbicara dengan Rosalie.
“Inilah kami. Aku akan kembali lagi nanti.”
Rosalie mengangguk, dan Venick menundukkan kepalanya sebelum pergi. Rosalie mengetuk pintu tebal kantor yang tertutup itu, tetapi suara yang datang dari dalam ruangan bersamaan dengan ketukan itu tidak menyenangkan.
“Jika Anda membawa lebih banyak dokumen, tinggalkan di sana dan pergilah secara diam-diam.”
“Sayangnya, saya tidak membawa dokumen apa pun.”
Rosalie menjawab dengan senyum menggoda pada suara tidak puas itu. Mendengar itu, pintu kantor tiba-tiba terbuka dengan suara derit yang berisik.
“…Rosalie?”
“Apakah kamu sibuk?”
Mencoba menahan tawanya melihat ekspresi terkejut Derivis yang seperti kelinci, Rosalie mengajukan pertanyaan, mengantisipasi reaksi yang diharapkan. Derivis pun tersenyum tipis dan segera mempersilakannya masuk.
“Tidak, tidak sama sekali.”
Derivis membuka pintu lebih lebar dan menyambut Rosalie ke dalam kantor.
Rosalie melihat sekeliling ruangan sebelum duduk. Seperti kebanyakan istana, sebagian besar perabotannya berwarna merah, tidak terkecuali kantornya.
Kemudian Rosalie memperhatikan dokumen-dokumen yang bertumpuk di atas meja. Kertas-kertas yang bahkan belum ditandatangani pun bertumpuk setinggi langit.
“…Kau pasti sibuk.”
“Tidak, ini hanya kayu bakar untuk perapian.”
Rosalie menatap kertas di atas meja tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia tidak akan mampir jika dia tahu dia begitu sibuk. Derivis pasti merasakan pikirannya karena dia menghampirinya, wajahnya cemberut.
“Lihat saya. Bukan surat-surat membosankan itu.”
Dia kemudian membalikkan tubuh Rosalie dan meletakkan tangannya di kedua sisi meja. Rosalie menegang saat melihat Derivis, yang telah menjebaknya dalam sekejap.
“Apa?”
Dia menyeringai nakal dan bertanya dengan suara rendah, menyebabkan Rosalie sedikit menoleh.
‘Bukankah ini curang?’
Jika dia bertanya dalam keadaan seperti ini, dia secara alami tidak akan bisa mengalihkan pandangan darinya.
“…Oke, aku akan pergi ke sofa dulu.”
Derivis mempertimbangkan apakah akan menggoda Rosalie lagi, tapi dia mundur dengan patuh. Rosalie dengan cepat melewatinya dan menuju ke sofa.
Entah dia tahu apa yang ada dalam pikiran Rosalie atau tidak, Derivis menyeringai dan duduk di sofa seberang.
“Tapi aku tidak mendengar kamu datang ke istana hari ini.”
“Yang Mulia memanggil saya secara tidak resmi.”
“Yang Mulia?”
“Ya. Dia berterima kasih padaku atas kejadian di kompetisi berburu. Dia juga mengatakan bahwa dia akan memberiku hadiah.”
Derivis terdiam sejenak mendengar kata-kata itu. Rosalie melirik Derivis, yang menatap kosong ke wajahnya.
“Kalau dipikir-pikir, seharusnya aku yang pertama mengatakannya.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Terima kasih telah datang untuk menyelamatkanku.”
Rosalie terhenti saat mendengar ekspresi terima kasih yang tiba-tiba, lalu menjawab dengan senyuman ringan.
“Bukankah aku sudah bilang bahwa aku akan menyelamatkanmu?”
“Sebenarnya, tidak pernah terpikir olehku bahwa seseorang akan datang menyelamatkanku,” kata Derivis datar.
Tidak ada kekecewaan atau emosi apa pun dalam nada tenangnya. Sebaliknya Rosalie-lah yang merasa kasihan dengan situasi yang tampak begitu alami baginya.
“Itulah mengapa aku sangat senang bertemu denganmu.”
Saat ekspresi Rosalie semakin gelap mengingat ingatannya, Derivis mengangkat bahu seolah itu bukan apa-apa.
“Saya melihat surat kabar yang menyimpulkan bahwa faksi lawan bertanggung jawab atas insiden ini.”
“Pelakunya memotong ekornya lagi dan bahkan mengarang rumor tentang Putra Mahkota yang tidak kompeten karena dia tidak bisa menangani pelaku palsu dengan baik. Sudah berapa kali?”
Kata Derivis sambil mendecakkan lidahnya. Cara dia tersandung dalam pengucapannya dari waktu ke waktu menunjukkan betapa besarnya kesulitan yang dia alami.
“Derivis.”
Rosalie memanggilnya, dan Derivis mengangkat kepalanya. Rosalie tahu bahwa pelaku yang dibicarakannya adalah Sembilan, yang juga merupakan Permaisuri.
Setelah terdiam beberapa saat, suara Rosalie berubah menjadi bisikan.
“Saya bermaksud untuk menggulingkan Permaisuri.”
Dengan kata-kata itu, suasana di dalam ruangan menjadi berat, seolah-olah ada sebongkah besar timah yang baru saja diletakkan di atasnya.
“Jika Permaisuri pergi, saya harus mengambil posisi Putra Mahkota dan Istana Kekaisaran.”
“Kamu bisa membuangnya begitu saja tanpa penyesalan.”
Derivis mengambil posisi Putra Mahkota hanya karena satu alasan: untuk mencegah Sembilan, yang telah membunuh ibunya dan mengambil posisi Permaisuri, melakukan apa yang diinginkannya. Itu bukanlah rasa kewajiban atau keadilan, tapi hanya satu alasan saja.
“…Kamu bilang kamu punya rencana, bukan?”
“Ya. Saya berencana untuk menemukan tempat di mana bukti skema kotor Nine disimpan.”
Saat berbicara, Rosalie menatap wajah Derivis. Meskipun dia berpura-pura tidak peduli, Rosalie tahu dia sedang memutar otak.
“Ada tempat di hutan timur di mana Nine menyembunyikan bukti rencananya. Kita akan menemukannya menggunakan ksatria kadipaten.”
Ksatria Kekaisaran telah jatuh ke tangan Sembilan sebelumnya, jadi menggunakan mereka dalam proses penyelidikan Sembilan adalah hal yang tidak realistis. Derivis sangat menyadari fakta ini lebih dari siapa pun.
‘Kalau dipikir-pikir, Rosalie menyembunyikan identitasnya ketika kami bertemu di ibu kota, dan dia ahli dalam strategi dan hal-hal yang tidak mudah dipahami dan digunakan orang.’
Namun, dia menganggap hal-hal itu sebagai kebetulan belaka, karena dia percaya bahwa setiap orang memiliki sisi yang tidak terduga.
Namun informasi yang baru saja keluar dari mulut Rosalie sempat menimbulkan riak kecil di benak Derivis.
“Saya hanya punya satu pertanyaan. Apa sumber informasi ini?”
Dia juga diam-diam mencari jejak Nine. Namun, dia hanya menerima sedikit informasi, dan tidak ada yang cukup penting untuk mengusir Nine.
“Itu…”
Rosalie ragu untuk menjawab. Ini juga sesuatu yang dia baca di novel. Di bagian awal novel, Nine mengisyaratkan bahwa dia menyembunyikan bukti di lokasi tertentu di hutan timur.
Ini untuk mendapatkan kendali atas keluarga bangsawan yang setia padanya. Tapi di saat yang sama, hal itu juga mengancam nyawanya sendiri, jadi dia menyembunyikannya di tempat rahasia.
‘Jika kita menyerahkan tempat itu, kita mungkin bisa mengusir seluruh pengaruh Permaisuri.’
Rosalie mempunyai rencana untuk menemukan tempat itu berdasarkan apa yang dia ketahui, tapi dia menghadapi masalah yang tidak terduga.
‘Bagaimana aku harus mengatakan ini? Saya masuk ke dalam buku ini. Kekasih aslimu adalah Sonia, dan milikku Dita juga milikmu. Dan… saya Rosalie, tapi saya juga bukan Rosalie.’
Rosalie merasakan kata-kata yang tidak teratur itu tercekat di tenggorokannya. Tapi dia tidak bisa mengeluarkannya dari tenggorokannya; perasaannya terhadapnya jelas, tapi betapapun baiknya dia, tidak mudah untuk mengatakan yang sebenarnya.
Dia khawatir tentang bagaimana Derivis akan menghadapinya, dan yang lebih penting, dia takut.
‘Bagaimana caranya aku mulai memberitahunya? Aku bahkan tidak memikirkan bagaimana dia akan menghadapinya ketika aku sedang mengatur perasaanku sendiri,’ pikir Rosalie.
Pada awalnya, dia pikir akan mudah untuk membagikan informasi ini, seperti yang dia lakukan pada Nathan. Tapi sekarang dia menghadap Derivis, rasanya ada sesuatu yang menghalangi tenggorokannya. Saat ekspresinya menjadi lebih gelap, wajah Derivis mengeras sebagai respons.
“…Rosalie?”
Mendengar namanya, Rosalie tersadar dari lamunannya. Dia ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.
“Jika saya berjanji untuk memberi tahu Anda sumber informasi ini nanti dan sekadar meminta Anda untuk percaya pada saya, apakah Anda akan mempercayai saya?”
Dia perlu mengatur pikirannya dan tidak ingin mengungkapkan semuanya secara tidak teratur.
“Aku percaya kamu.”
Derivis menjawab dengan cepat dan tegas, mengejutkan Rosalie dengan jawaban yang sangat cepat dan tegas.
