“Mengapa? Apakah kamu jatuh cinta pada salah satunya? Sisi mana?”
Asha menatap Decker dengan mata berbinar-binar, tapi dia, seakan tidak merasa jawaban itu pantas, menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya.
“Bukan itu, keduanya akhirnya tinggal di kamar dekat kamar Yang Mulia Carlyle… Apakah Anda tidak merasa khawatir?”
“Hah? Mengapa saya merasa khawatir?”
“Dia masih suamimu! Meski hanya di atas kertas.”
Mendengar itu, Asha tertawa terbahak-bahak seolah perkataan Decker tidak masuk akal.
“Omong kosong apa ini tiba-tiba? Kata penting dalam kalimat ‘suami di atas kertas’ bukanlah ‘suami’ melainkan ‘di atas kertas’. Kamu masih belum mengerti?”
“Tidak, tapi tetap saja…”
Decker menghela napas dalam-dalam lalu bertanya.
“Jadi kenapa mereka berdua datang ke sini?”
“Yah, mereka mengatakan untuk membantu Yang Mulia Carlyle… di mata saya, sepertinya mereka bersaing untuk posisi Putri Mahkota dalam 3 tahun.”
Mendengar kalimat ‘Putri Mahkota 3 tahun lagi’, mata Decker membelalak.
“Apa? Lalu… apakah mereka kekasih Yang Mulia Carlyle?”
“Bukankah kelihatannya serupa?”
“Tapi mengingat pandangan para pelayan, baginya untuk mempertahankan kekasih selain istrinya di dalam kastil itu agak…”
“Yang Mulia Carlyle adalah seseorang yang sangat menyukai wanita sehingga dia bahkan menginginkan simpanan ayahnya, betapa terkekangnya dia selama ini.”
Mengingat mengapa Carlyle dicopot dari gelarnya sebagai Putra Mahkota dan membuat ekspresi tidak senang.
Pada ekspresi tidak puasnya, Asha memberikan peringatan bercampur dengan kekhawatiran seorang wanita tua.
“Ingat apa yang diminta Yang Mulia Carlyle dari saya? Bahwa saya ‘tidak peduli dengan apa pun yang saya lakukan di Pervaz’.”
“Hmm…”
“Demi saya, jangan melakukan hal aneh di depan Yang Mulia. Itu adalah pelanggaran kontrak.”
“Saya benci kontrak itu sejak awal.”
“Berkat kontrak itulah Pervaz bisa hidup sebanyak ini.”
Asha terkekeh pada Decker yang tampak penuh keluhan namun tidak bisa mengungkapkannya.
“Saya sudah tahu sejak awal bahwa dia akan mendatangkan wanita. Saya tahu dia tidak akan puas hanya dengan satu hal.”
Mengingat wanita aneh yang dilihatnya sebelum duduk di kamar Carlyle, Asha menjadi sedikit penasaran berapa banyak lagi yang akan dibawa Carlyle setelah Cecilia dan Dorothea.
“Bukankah ini sedikit tidak adil? Yang Mulia Carlyle bisa dengan bebas mengajak wanita lain, tapi Anda… ”
“Bagaimana dengan saya? Haruskah aku bermain dengan pria lain juga?”
“Ah tidak! Aku tidak pernah bermaksud agar kamu melakukan itu!”
Pervaz agak konservatif, dan berbuat curang adalah sesuatu yang sangat memalukan.
Itu karena, selain pengaruh perang, hal yang paling berharga di Pervaz adalah ‘iman’.
“Yang Mulia Carlyle mengatakan bahwa dia dengan rajin memenuhi kontrak. Jadi aku juga harus menepati janjiku. Tidak peduli dengan apapun yang dia lakukan di Pervaz. Itu bukan hal yang sulit untuk dilakukan.”
“Mendesah……. Ya itu betul. Tetapi…….”
“Apa lagi?”
Kata Decker sambil menatap Asha dengan tatapan menyedihkan.
“Apa yang akan Anda lakukan setelah menceraikan Yang Mulia Carlyle? Kamu perlu menemukan kebahagiaan dan hidupmu sendiri, Asha.”
Bagi Decker, Asha seperti adik perempuan yang dia perhatikan sejak dia memakai popok.
Ia sangat berharap Asha bisa membangun keluarga yang hangat dan menjalani hidupnya dengan menerima cinta yang selama ini dirampasnya.
Namun, Asha sepertinya belum memikirkan hal tersebut.
“Khawatirkan dirimu sendiri, saudaraku. Kamu berumur dua puluh enam tahun dan bahkan belum memegang tangan seorang wanita?”
“Hai! Jika aku bertekad untuk itu……!”
“Ya ya. Semoga beruntung dengan itu.”
Asha bangkit dari tempat duduknya sambil menggoda Decker seolah kembali ke masa kecilnya. Decker pun mengikuti Asha dengan wajah bercampur ketidakpuasan dan kekhawatiran.
Beberapa saat kemudian, satu bayangan jatuh dari balik pilar di dekatnya.
“Apa…? Seseorang yang sangat menyukai wanita sehingga dia bahkan menginginkan simpanan ayahnya?”
Itu adalah Carlyle, yang secara tidak sengaja melihat Asha dan Decker dan diam-diam mengikuti mereka ke sini.
Dia penasaran ke mana Asha dan Decker pergi bersama sendirian dan mengikuti mereka seperti bercanda, tapi dia merasa seperti baru saja ditampar wajahnya dan tertawa sia-sia.
Namun, senyuman itu perlahan mengeras.
‘Kenapa perasaanku begitu buruk? Sudah seperti ini sejak beberapa waktu yang lalu….’
Saat dia memperkenalkan Cecilia atau Dorothea kepada Asha, dia juga merasa tidak enak badan.
Tepatnya, setelah Asha melihat mereka dan menunjukkan ekspresi acuh tak acuh.
Faktanya, dia tidak bisa menjelaskan dengan jelas seperti apa suasana hatinya saat ini. Itu jelas tidak baik, tapi dia tidak tahu seberapa buruknya.
Apakah itu kemarahan, kebencian, kekecewaan, atau ketidakadilan…?
‘Dia tahu aku seorang penggoda wanita, dan bukan berarti aku tidak membuatnya berpikir seperti itu, jadi tidak ada alasan untuk merasa bersalah.’
Itu sudah pasti. Fakta bahwa Asha tahu dia adalah seorang penggoda wanita tidak membuatnya marah atau bersalah.
Lalu, bukankah sebenarnya ada sesuatu yang membuatnya merasa tidak enak dengan perkataannya?
Carlyle bersandar pada pilar dan berpikir dalam-dalam.
Lalu tiba-tiba, dia teringat satu hal yang diucapkan Asha yang paling terpatri dalam benaknya.
[Jadi aku harus menepati janjiku juga. Tidak peduli dengan apapun yang dia lakukan di Pervaz. Lagipula itu bukanlah hal yang sulit untuk dilakukan.]
Tanpa sadar, tangannya mengepal menanggapi kata-kata itu.
‘Maksudmu kamu akan rajin memenuhi kontrak kita. Jadi, apa masalahku?’
Anehnya, Carlyle merasa gelisah. Ini adalah pertama kalinya dia tidak bisa mengungkapkan emosinya dengan jelas. Keinginan untuk segera menyelesaikan ketidaknyamanan ini membuatnya terus berkeliaran di tempat itu.
Dia melipat tangan dan mengetukkan otot bisepnya, lalu akhirnya mengemukakan hipotesis.
‘Apakah karena Asha Pervaz berbicara seolah-olah dia sedang duduk di atasku?’
Memikirkannya dengan hati-hati, sepertinya masuk akal.
[Kata penting dalam kalimat ‘suami di atas kertas’ bukanlah ‘suami’ tetapi ‘di atas kertas’.]
[Yang Mulia Carlyle adalah seseorang yang sangat menyukai wanita sehingga dia bahkan menginginkan simpanan ayahnya, betapa terkekangnya dia selama ini.]
[Saya tahu sejak awal bahwa dia akan mendatangkan wanita. Aku tahu dia tidak akan puas hanya dengan satu saja.]
Mengingat perkataan Asha satu per satu, seolah dia mengenalnya luar dalam.
‘Ya, itu yang menjengkelkan.’
Siapa dia yang bertingkah seolah dia tahu segalanya?
Tidak, tunggu. Pertama-tama, akulah yang memberinya informasi yang terbatas dan menyimpang, jadi bukankah seharusnya aku senang karena dia salah?
Tidak tidak. Meski begitu, penguasa desa terpencil yang bodoh tidak boleh terlalu sombong dan bertindak seolah-olah dia tahu segalanya tentang Putra Mahkota.
“Uh.”
Kepalanya menjadi rumit lagi.
Carlyle mengusap pelipisnya, yang terasa seperti berdengung, dan menggelengkan kepalanya.
‘Betapa kacaunya aku dengan mengikutinya ke sini. Lionel akan menertawakanku jika dia melihatku.’
Dia memutuskan untuk menghentikan tindakan bodoh ini dan kembali ke kantornya. Tapi saat dia menghela nafas dan berbalik, kepala Carlyle menoleh ke arah sumur.
Tatapannya tertuju pada bangku tempat Asha dan Decker duduk.
[Khawatirkan dirimu sendiri, saudaraku!]
Wajah Asha yang tertawa sambil menggoda Decker terlintas di benaknya.
Wajah yang tak pernah terlihat rileks di hadapannya itu penuh senyuman di hadapan Decker Donovan.
‘Apakah mereka benar-benar… tidak ada hubungannya sama sekali?’
Mereka pernah disebut-sebut sebagai calon pasangan hidup, namun apakah mereka benar-benar tidak punya perasaan terhadap satu sama lain?
‘Aku harus mengawasi Decker Donovan lebih dekat.’
Dia mencerna pemikiran itu dan membalikkan badannya sepenuhnya ke bangku cadangan.
***
“Monster tingkat rendah telah muncul di bagian selatan kekaisaran.”
Tentu saja, para Ksatria Kekaisaran berencana untuk pergi bersama Matthias untuk melenyapkan monster itu, tetapi karena alasan putus asa Matthias dan tentangan kuat dari Permaisuri, diputuskan bahwa hanya para Ksatria yang akan pergi.
Kejadian itu mempererat tali di leher Matthias yang sudah cemas.
“Ibu! Kita harus membawa Carlyle itu ke sini bagaimanapun juga!”
“Matti, tenanglah.”
“Apakah aku terlihat tenang saat ini? Ibu bisa begitu santai karena kamu akan duduk dengan nyaman di Istana Kekaisaran!”
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia berteriak keras pada ibunya. Betapa ketakutannya dia.
“Jika aku mati, menurutmu apa yang akan terjadi pada Ibu? Carlyle bajingan itu tidak hanya akan menjadi Putra Mahkota, tapi Ibu juga harus hidup seumur hidupmu di bawah pengawasannya! Tidak, bukan itu. Dia bahkan mungkin berpikir untuk membunuhmu.”
Dia bahkan gemetar tangannya saat berbicara kepada ibunya dengan nada mengancam.
“Ibu, pikirkan sesuatu! Aku akan mati karena kecemasan!”
Saat Matthias menjerit dan mengoceh, Beatrice memerintahkan seorang pelayan membawakan segelas Brandy Alexander.
TL/N: Brandy Alexander adalah koktail krim beralkohol, Anda dapat mencarinya!
“Matti, minumlah ini dulu. Aku khawatir kamu akan mati lemas.”
Beatrice memberikan Matthias koktail yang dicampur dengan ramuan dan obat tidur yang dia terima dari ajudan dekatnya sebelumnya.
Berkat meminum minuman keras yang lembut dan manis dalam sekali teguk, kehangatan perlahan kembali ke ujung jari Matthias yang dingin.
“Tidakkah ibu ini mengetahui isi hatimu? Saya akan melakukan apa pun untuk menghentikan Anda diseret ke medan perang.”
“Benar-benar? Benarkah, ibu?”
“Tentu saja. Jadi istirahatlah dengan baik hari ini.”
Setelah lama dihibur oleh ibunya, Matthias kembali ke kamarnya dan tertidur lelap.
Namun, Beatrice tidak bisa beristirahat dengan nyaman.
“Kirim kabar ke Imam Besar Gabriel.”
Dia membuat janji untuk bertemu dengan Gabriel dan langsung menuju ke kuil.
Dan beberapa jam kemudian, Beatrice bertemu Gabriel di musala kecil di kuil.
“Selamat datang, Imam Besar.”
“Semoga berkah Tuhan tercurah pada Yang Mulia. Saya melihat Yang Mulia, Permaisuri.”
Ruang salat yang kedap suara adalah tempat yang sempurna untuk pertemuan rahasia.
