“Ada sekelompok tikus.”
Rosalie mengusap rambutnya, suaranya tergores.
“Sepertinya begitu. Tubuh para Ksatria Kekaisaran juga memiliki ilmu pedang Devi.”
Rosalie menatap para Ksatria Kekaisaran yang mengenakan jubah merah dan mulai berpikir. Dia telah menebas orang-orang yang mengenakan jubah yang sama dengan tangannya sendiri.
‘Apa yang kamu pikirkan saat membunuh orang yang memakai jubah yang sama denganmu? Pasti sangat sulit.’
Nathan mengendus-endus angin yang bertiup dan mengalihkan pandangannya ke arah hutan yang dalam. Seseorang sepertinya keluar dari tempat ini dengan tubuh terluka, dan aroma Derivis masih samar-samar tertinggal di jalan.
“Hmm… sepertinya ada yang menumpahkan darah. Sangat samar, tapi kita harus mengikuti bau darahnya.”
Rosalie memutar kepalanya untuk melihat ke arah Nathan, matanya sedikit bergetar.
“Itu bukan darah Devi.”
Rosalie dengan cepat kembali ke kudanya. Nathan pun segera menaiki kudanya, dan mereka pun memacunya.
“Ada orang yang mengikutinya selain kita.”
Rosalie bergumam sambil melihat jejak kuku di tanah. Nathan mengangguk seolah dia sudah menyadarinya, dan mereka berdua memacu kudanya lebih cepat, mata mereka berbinar.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Mereka menelusuri jejaknya tanpa jeda, dan sebelum mereka menyadarinya, malam telah tiba. Rosalie dan Nathan memutuskan bahwa mustahil untuk bergerak lebih jauh dalam kegelapan yang pekat, jadi mereka menuju ke batu besar yang cocok untuk bersembunyi.
“Mari kita bergiliran berjaga-jaga.”
“Rosalie, kamu duluan.”
Rosalie mengeluarkan selimut dari tasnya dan menyerahkannya pada Nathan. Nathan membungkus dirinya dengan selimut tebal, dan Rosalie mengeluarkan botol dari sakunya.
“Apa itu?”
“Itu untuk mengusir monster.”
Rosalie menaburkan isinya di sekitar mereka. Nathan mendengus penasaran, tapi bau tak sedap itu membuatnya membenamkan hidungnya di dalam bulu.
Rosalie memperhatikan ketidaknyamanan Nathan namun menyuruhnya untuk menanggungnya sejenak.
‘Monster datang tadi malam dari arah itu… tidak, kita harus lebih khawatir tentang penyergapan.’
Rosalie melirik botol kaca kosong di tanah. Nathan, yang mengikuti tatapannya, menghilangkan bulu dari sudut mulutnya seolah-olah dia telah membaca pikirannya.
“Rosalie, dia cukup kuat sehingga kamu tidak perlu khawatir.”
“Aku tahu,” gumam Rosalie sambil menjatuhkan botol kaca kosong dari tangannya dan membungkus tubuhnya dengan selimut.
Dia tahu betapa kuatnya dia dari membaca novel. Derivis selalu menyelesaikan permintaan atau keinginan Sonia, dan dia dengan gagah berani menyelamatkannya dari bahaya yang disebabkan oleh penjahat.
“Tapi Rosalie, kamu benar-benar terlihat cemas sekarang.”
Mendengar kata-kata Nathan, Rosalie bersandar pada batu. Dinginnya bebatuan yang dingin terhalang oleh mantel bulunya dan tidak mencapai punggungnya.
“Natan. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, pengkhianatan itu menyakitkan.”
Meski sudah terbiasa dengan pengkhianatan dari kehidupannya di istana, tindakan pengkhianatan itu pada akhirnya membawa rasa sakit yang mendalam dan tak tertahankan.
Sejauh yang diketahui Rosalie, Derivis telah terlibat dengan Ksatria Kekaisaran atas perintah Patrick sejak dia masih kecil. Dari perekrutan hingga pelatihan, tidak ada aspek dari Ksatria yang belum dia sentuh. Dan sekarang, pengkhianatan mereka.
‘Jika saya menembak dan membunuh kolega dan penerus saya… bagaimana perasaan saya?’
Rosalie memainkan cincinnya dan teringat mata biru sedih yang dilihatnya di kereta. Saat dia memikirkan wajahnya lagi, sudut hatinya terasa sakit, dan dia menutup matanya.
“Itulah mengapa… kita akan menyelamatkannya.”
Rosalie, yang menutup matanya rapat-rapat, tidak berkata apa-apa lagi. Namun tak lama kemudian, Nathan tersenyum lembut saat mendengar suara kecil nafas yang teratur.
‘Dia mungkin bertingkah blak-blakan, tapi dia memiliki sisi halus yang tersembunyi di balik penampilan luarnya. Tapi memang benar dia tidak peka terhadap perasaannya sendiri.’
Nathan yang sedang tersenyum memainkan bulu tebal itu. Kekhawatiran jelas menular. Meski tahu Derivis masih hidup, ia tetap khawatir di dalam hatinya.
‘Mungkin karena kamulah orang pertama yang menawariku bantuan, Devi.’
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Pada saat itu, Derivis, yang terus menerus menghindari para pengejar tanpa henti dan memasuki hutan, menemukan tempat yang cocok dan turun dari kudanya. Dia kemudian mengeluarkan ramuan penyembuh terakhir dan menyerahkannya kepada Venick, yang sedang turun dari kudanya.
“Minumlah.”
“Bukankah ini ramuan terakhir? Anda harus menyimpannya untuk diri Anda sendiri, Yang Mulia.”
Venick dengan lemah menggelengkan kepalanya. Derivis mendecakkan lidahnya dan membuka tutup botol kaca berisi ramuan tersebut, lalu memasukkannya ke dalam mulut Venick.
Venick yang mengalami luka dalam di punggungnya tak kuasa menolak sentuhan kasar itu.
Mereka mencoba menuju tempat berkumpulnya tenda dengan menunggang kuda, namun sulit karena orang-orang yang terus mengejar mereka. Venick menyalahkan dirinya sendiri atas cedera tersebut dan mengatakan bahwa dia telah lengah.
“…Saya minta maaf. Aku seharusnya memeriksanya sekali lagi… Aku tidak pernah membayangkan bahwa akan ada pengkhianat di dalam Ksatria Kekaisaran….”
Venick hampir tidak bisa menahan amarahnya saat dia berbicara dengan suara yang menyakitkan. Dia tidak pernah membayangkan bahwa ada pengkhianat di dalam Ksatria Kekaisaran. Dengan emosinya yang meluap-luap, Venick akhirnya meninggikan suaranya.
“ itu! Bagaimana mereka bisa melakukan itu pada Yang Mulia?!!”
Ketika penyerang tak dikenal menyerang, para ksatria di belakang Derivis dan Venick menghunus pedang mereka. Namun, ujung pedang mereka tidak diarahkan ke penyerang, tapi ke Derivis.
“Itulah istananya.”
Derivis berkata dengan wajah kering, tanpa sedikit pun emosi. Ironisnya, Venick di belakangnyalah yang memasang ekspresi sedih.
“Jika kita menunggu regu pencari atau bala bantuan…”
“Yah, bisakah kita mempercayai mereka?”
Derivis dengan lembut mencium cincin di jari keempatnya dan menghela nafas. Dia sudah lama menyerah pada harapan palsu.
Mempertahankannya adalah upaya yang sia-sia.
“Mungkin akulah yang akan menyelamatkanmu, Derivis.”
Tapi kenapa kata-katanya itu terlintas di benaknya? Derivis tersenyum memikirkan suara blak-blakan namun tulus di telinganya.
Kemudian, sambil melepaskan mulutnya dari ring, Derivis diam-diam menghunus pedangnya.
“Sebaiknya aku sendirian di tempat ini.”
Venick pun mencoba menghunus pedangnya, merasakan bahaya yang mengancam. Namun, dia hanya mengerang kesakitan di punggungnya.
“Ugh, Yang Mulia…!”
“Menjauhlah. Kembali.”
Segera, para pengejar keluar dari kegelapan.
“Mati!”
Di bawah sinar bulan, pedang Derivis menari dengan indah dan sedih. Seolah-olah ia menjerit-jerit air mata menggantikan hati tuannya, yang tidak pernah menangis.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Begitu kegelapan menghilang dari hutan, Rosalie dan Nathan bergerak cepat. Saat mereka berjalan lebih jauh ke jalan setapak di hutan yang berkelok-kelok, Nathan memperlambat kudanya dan angkat bicara.
“Rosalie, aku mendengar sesuatu. Ayo turun dari kudanya.”
Rosalie juga melambat dan turun dari kudanya. Mereka dengan hati-hati mendekati sumber suara, berusaha meminimalkan kehadiran mereka.
Dengan setiap langkah yang mereka ambil, bau darah tengik dan erangan menyakitkan semakin terdengar jelas.
“Hmm… Sepertinya ini sudah berakhir.”
Nathan yang sedari tadi berjalan diam-diam dengan tubuh menunduk, menegakkan pinggangnya dan mulai mendekat dengan langkah tegas. Saat Rosalie melihat warna cincin di jarinya berubah menjadi merah cerah, dia berlari, menerobos semak-semak.
Di akhir, dia berhadapan dengan Derivis, yang secara mekanis menebas lawannya tanpa ekspresi apa pun di wajahnya.
“Rosalie? Mengapa kamu di sini…?”
Derivis terdiam, tampak bingung dengan penampilannya. Rosalie melirik Derivis, yang pakaiannya berlumuran darah, sebelum berbicara dengan suara gemetar.
“Saya khawatir. Aku datang untuk menyelamatkanmu.”
Setelah mendengar kata-katanya, Derivis melepaskan tentara bayaran tak bernyawa yang dia pegang di tangannya. Tanah di sekitarnya sudah ternoda bau busuk dan berubah menjadi merah darah.
Ketika Rosalie mencoba mengambil langkah maju, Derivis berbicara.
“Rosalie, jangan datang. Tempat ini kotor.”
Derivis berbicara dengan suara tanpa emosi apa pun, dan hanya getaran samar napasnya yang terdengar. Kata-katanya menjadi dinding tak kasat mata yang membungkus dirinya.
Rosalie, memandangnya dari jauh, maju beberapa langkah.
“Saya datang.”
Kata-katanya tidak didengar. Pemandangan rentan saat dia berdiri di sana seolah-olah dia sendirian di pulau terpencil membuatnya kehilangan kendali atas emosinya sendiri.
Dengan langkah tegas dan teguh, Rosalie mendekati Derivis. Kiprahnya yang tegas tidak memberikan ruang bagi siapa pun untuk menghentikannya.
Dia menatap mata birunya yang bergetar dengan tatapan mantap seperti biasanya. Derivis perlahan mengulurkan tangannya seolah itu adalah tali penyelamat, tapi berhenti ketika dia melihat tangannya berlumuran darah.
“Jangan ragu; tahan.”
Rosalie meraih tangannya yang berdarah. Derivis tidak bisa mengalihkan pandangannya dari tangan kecil yang memegang erat tangannya.
“Tetapi jika aku memegang tanganmu, kamu mungkin akan datang ke istana. Memikirkan hal itu membuatku takut sekali.”
Dia terlihat lebih sedih pada seseorang yang terlihat ketakutan. Derivis terus berbicara, bahkan tidak tahu seperti apa wajahnya.
“Bagaimana saya bisa menyeret seseorang ke sini di tempat ini?”
Derivis bergumam sambil melihat tangan Rosalie di tangannya. Dia mendengar suara retakan di dinding yang menahan emosinya.
Ia mulai runtuh dengan cepat, seperti air yang mengalir dari bendungan yang akan meluap.
“Jika kamu tidak menyukai istana, pergilah dari sana.”
Rosalie tidak memiliki bakat Sonia untuk menenangkan orang dengan kata-kata dan tindakan yang menawan. Ia juga tidak mengetahui tindakan apa yang dilakukan Sonia terhadap Derivis setelah membaca novel yang belum lengkap tersebut.
‘Jadi, aku akan memastikan dia bisa melepaskan diri dari rantainya.’
Rosalie memegang tangannya lebih erat.
“Aku akan mewujudkannya.”
Tidak mungkin Derivis, yang terpesona oleh tatapan tajam Rosalie, bisa menolak mendengar janji manis keselamatan.
