Kemudian, dengan ekspresi puas, dia meninggikan suaranya lagi dan berbicara.
“Count Amins tiba-tiba berkata dia tidak bisa hadir. Dia pasti masih tahu apa arti rasa malu.”
Karena Rosalie sengaja menghindari pertemuan, Count Amins tidak bisa mengungkapkan posisi resminya. Akibatnya, rumor menyebar, dan Count Amins, yang menghargai kehormatan dan reputasinya, tidak bisa menunjukkan wajahnya.
“Saya yakin dia akan tercabik-cabik jika dia datang ke pertemuan ini.”
“Sayang sekali.”
Bianca cemberut dan menjulurkan lidahnya. Rosalie tersenyum sekali lagi dan menaiki kudanya, yang segera berlari menuju hutan.
“Joey, ayo kita pilih yang itu.”
Saat mereka berjalan melalui hutan, Rosalie menemukan makhluk aneh berkaki enam di pohon. Tampaknya ukurannya pas, jadi Joey menarik panahnya.
‘Bianca akan puas dengan ukuran ini.’
Dengan keterampilan menembak Rosalie dan bantuan para ksatria, mereka segera menangkap makhluk itu. Mengingat keahlian menembaknya dan bantuan para ksatria, tidak sulit untuk menangkap binatang itu..
Namun, karena mereka sudah masuk lebih jauh ke dalam hutan dari perkiraan, butuh waktu lama untuk kembali. Saat Rosalie tiba di tendanya, beberapa bangsawan telah tiba. Seorang punggawa kekaisaran mendekati Rosalie dengan hati-hati.
“Duchess Judeheart, kami akan mengambil mangsanya untuk diperiksa.”
Rosalie menganggukkan kepalanya, dan punggawa itu membawa pergi tubuh makhluk itu. Emma yang dari tadi memperhatikan, menghampiri Rosalie dan menepuk-nepuknya di sana-sini.
“Apakah kamu terluka di suatu tempat?”
“Tidak, jangan khawatir.”
Rosalie menepuk bahu Emma untuk meyakinkannya. Sekarang setelah mangsanya diserahkan, Rosalie mundur ke tendanya dengan tujuan untuk beristirahat.
Nathan, yang masih bersandar dengan lesu di kursinya seperti sebelum ia meninggalkan tenda, melambai ketika ia melihatnya.
“Masuklah.”
Rosalie memandang Nathan dengan tenang. Sama seperti dia sudah terbiasa dengan Derivis di sisinya, dia juga sudah terbiasa dengan kehadiran Nathan.
“Ya, aku kembali.”
Rosalie menjawab dengan ringan dan duduk di kursi di seberang Nathan. Segalanya menjadi akrab baginya.
Itu adalah hari terakhir turnamen berburu yang telah berlangsung selama tiga hari.
Sebagian besar peserta kembali pada hari kedua, dan hari ketiga pada dasarnya adalah hari untuk membina hubungan.
Nathan juga terbaring di tenda hari ini, kepalanya sakit karena bau darah dan bau binatang buas. Rosalie keluar dari tenda.
‘Kenapa dia belum kembali…?’
Rosalie memandang dengan cemas ke hutan tempat para ksatria keluar, lalu memeriksa cincinnya. Cincin itu masih transparan dan tidak ada perubahan warna.
Setelah beberapa jam berlalu, tenda tempat Kaisar berada menjadi berisik.
“Mengapa?! Kenapa putra mahkota belum kembali?!”
Teriakan keras Kaisar Patrick mencapai telinga Rosalie, yang tanpa disadari muncul dari belakang tenda.
“Kirim regu pencari segera untuk memastikan keselamatan putra mahkota!”
Permaisuri adalah satu-satunya orang di istana yang bisa melakukan ini. Kaisar mengertakkan gigi dan menatap kursi Sembilan yang kosong. Dia berangkat pagi-pagi sekali, secara efektif menghindari kecurigaan.
‘Kamu tetap licik seperti biasanya.’
Patrick ingin berteriak pada Nine untuk memberitahunya di mana putra kesayangannya berada, tapi dia tidak bisa.
“Derivis…” gumamnya putus asa.
Meskipun dia ingin mengusir Sembilan dari istana, dia adalah wanita yang ulet. Meskipun kecurigaannya kuat, ia selalu kekurangan bukti yang jelas.
Sebuah suara terdengar di atas kepala Patrick yang putus asa.
“Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”
Patrick mengangkat kepalanya saat mendengar suara itu dan menemukan Rosalie berdiri di sana, yang entah sudah berapa lama berada di ruangan itu. Patrick menundukkan kepalanya dengan air mata berlinang.
Dia harus menampilkan penampilan bermartabat seorang Kaisar, tetapi situasi seperti ini membuat sulit untuk mempertahankan fasad itu.
“Jika tidak mendesak, mari kita bicarakan nanti…”
“Saya akan pergi dan menyelamatkan Putra Mahkota.”
“Sang Duchess…?”
“Ya. Sudah jelas bahwa ada pengkhianat di dalam Ksatria Kekaisaran yang membahayakan Yang Mulia. Kami juga tidak dapat menjamin keamanan regu pencari yang Anda kirim.”
Patrick menatap mata Rosalie. Wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi ada kemarahan yang tak bisa dijelaskan di matanya yang berwarna khaki.
“…Jika aku tidak bisa mempercayai tim pencariku, lalu bagaimana aku bisa mempercayaimu?”
Kata-kata tajamnya ditujukan pada Rosalie, tapi dia tidak mundur. Pikirannya sudah bulat, dan karena kemauannya yang kuat serta amarahnya yang meluap-luap, perkataan Patrick tidak berarti apa-apa baginya.
“Bahkan jika Yang Mulia tidak mempercayaiku, aku akan pergi menyelamatkannya.”
Patrick tetap diam. Pada akhirnya, sepertinya pengaruh Nine telah mencapai jauh di dalam jajaran Ksatria Kekaisaran, dan seperti yang dikatakan Rosalie, dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai regu pencari yang dia kirim.
Sebaliknya, dia memandang Rosalie dengan perasaan putus asa sambil memegangi sedotan.
“Derivis… tolong bawa dia kembali. Dia lebih berharga bagiku daripada nyawaku sendiri.”
“Ya. Saya pasti akan membawanya kembali.”
Rosalie menundukkan kepalanya dan meninggalkan tenda.
Patrick mengepalkan tinjunya saat dia melihatnya pergi. Betapa malangnya dia sebagai ayah. Dia merasakan keputusasaan yang tiada habisnya, berdoa kepada Tuhan agar putranya kembali hidup.
Rosalie bertemu dengan Nine dan Radinis yang sedang berdiri di depan tenda Patrick. Saat Rosalie menundukkan kepalanya sebentar, Nine melipat kipas yang dipegangnya.
“Mau kemana kamu terburu-buru?”
“…Aku baru saja dalam perjalanan kembali ke tendaku.”
Mengangkat kepalanya sebagai jawaban, Rosalie segera melakukan kontak mata dengan Radinis. Matanya yang memelas sama putus asanya dengan mata Patrick.
“Hmm… begitu.”
Sembilan berkata sambil tersenyum lembut, tapi meski tersenyum, pupil matanya yang berwarna ungu tua tetap dingin. Rosalie menundukkan kepalanya dalam-dalam lagi dan melewati Nine tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Duchess, aku memperhatikan ini terakhir kali aku melihatmu, tapi belati di pahamu itu terlihat seperti belati yang sangat bagus.”
Suara Nine yang penuh makna menghentikan langkah Rosalie, dan dia menoleh sedikit.
“Kamu harus berhati-hati agar tidak merusaknya. Akan sangat disayangkan jika rusak.”
“Terima kasih atas perhatian Anda.”
Nine kembali tersenyum lembut mendengar kata-kata Rosalie. Namun senyuman itu tidak bertahan lama.
“Namun, saya masih bisa menjatuhkan orang dengan belati yang patah. Keterampilan saya lebih baik dari yang Anda kira.”
Rosalie berbicara dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya, tapi suara yang lebih rendah itu sepertinya mengandung peringatan kecil. Sembilan terdiam mendengar implikasinya.
Saat suasana di antara mereka dengan cepat menjadi tegang, Radinis bahkan tidak bisa bernapas dengan benar saat dia melihatnya.
“Kalau begitu, aku berangkat sekarang.”
Rosalie menundukkan kepalanya sebentar dan mulai berjalan pergi, sementara Nine membentangkan kipasnya untuk menutupi wajahnya sehingga tidak ada yang bisa melihat wajahnya yang terdistorsi di baliknya.
Kembali ke tenda, Rosalie mengemasi barang-barangnya. Nathan berdiri dari kursinya saat dia melihatnya melakukannya.
Sepertinya dia sudah menyadari situasi ini dengan pendengarannya yang sensitif.
“Sudah lama sejak aku berlari melewati hutan.”
“Pemanasan saja.”
Nathan tersenyum tipis melihat sikap Rosalie yang santai. Rosalie mengenakan jubah, menarik tudung hingga menutupi kepalanya, dan diam-diam memanggil Joey dan Emma, yang masih berada di luar.
“Tuan Joey, Anda dan para ksatria akan menjaga tenda saya selama saya pergi. Jangan biarkan siapa pun memasuki tendaku, dan jangan beri tahu siapa pun bahwa aku sudah pergi.”
Sembilan sepertinya mengerti petunjuknya. Itu mungkin hanya peringatan sederhana, tapi mereka harus bergerak secepat dan sembunyi-sembunyi tanpa membuang waktu memilih anggota ksatria Kadipaten.
“Saya tidak bisa membiarkan itu. Para ksatria kadipaten akan menemanimu.”
“Ya! Tolong beri tahu kami ke mana Anda akan pergi!”
Rosalie menggelengkan kepalanya, tapi tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda menyerah. Tidak dapat mengulur waktu lebih lama lagi, suara Rosalie terdengar lebih berat.
“Ini adalah perintah. Tunggu disini. Dan Ema.”
“…Ya, Yang Mulia.”
Dengan enggan, Emma mengangguk sambil matanya berkaca-kaca. Ketika Rosalie memberi isyarat padanya untuk mendekat, Emma dengan patuh mencondongkan tubuh ke arahnya, menganggukkan kepalanya penuh semangat mendengar instruksi Rosalie yang dibisikkan.
“Sekarang lakukan apa yang diperintahkan.”
Di bawah sikap Rosalie yang tenang dan berwibawa, tak satu pun dari mereka berkata apa-apa lagi. Joey diam-diam membawa dua ekor kuda ke bagian belakang tenda, dan Rosalie serta Nathan menaikinya.
“Rosalie~ Wanita muda berambut merah muda itu menangis dan berkata dia mengkhawatirkan kakaknya.”
Nathan menajamkan telinganya, dan Rosalie mengencangkan cengkeramannya pada tali kekang.
‘Seperti yang diharapkan, Venick bersama Derivis. Venick setia kepada Kaisar, jadi kemungkinan dia menjadi pengkhianat sangat kecil.’
Walaupun dia merasa kasihan pada Bianca yang menangis, namun tidak ada waktu untuk menghiburnya. Rosalie memacu kudanya untuk bergerak.
“Nathan, kita menuju ke sana.”
Rosalie mengarahkan kudanya menuju hutan, dan Nathan melakukan hal yang sama.
Begitu berada di dalam hutan, Rosalie mengandalkan indra penciuman Nathan untuk menemukan jalannya. Hutan dipenuhi dengan aroma darah manusia dan binatang, tapi mereka menuju ke area dengan aroma paling kuat.
Ketika mereka akhirnya tiba di lokasi yang kacau itu, Rosalie bergumam.
“Tidak ada tanda-tanda pertarungan dengan monster.”
“Ini adalah karya Devi.”
Kata Nathan sambil memandangi tubuh tak bernyawa yang tergeletak di lantai. Derivis adalah satu-satunya yang bisa melakukan pemotongan yang begitu dalam, bersih, namun tanpa ampun.
Rosalie melirik ke arah tentara bayaran bersenjata tak dikenal yang tergeletak di samping Ksatria Kekaisaran.
“Tentara bayaran bersenjata ini… Tikus itu mungkin membawa Derivis ke sini sehingga mereka bisa bekerja sama untuk mengalahkannya.”
Rosalie melihat sekeliling pada pemandangan kacau itu. Melihat sejumlah besar Ksatria Kekaisaran juga tersebar, mudah untuk menebak bahwa pengkhianat itu tidak bertindak sendirian.
