Nine membuka kipasnya untuk menutupi mulutnya. Gerakan kecil titik-titik di sekitar matanya di atas kipas angin menandakan bahwa dia sedang tersenyum.
“Peserta perempuan? Saya sangat menantikannya,” katanya.
Rosalie menundukkan kepalanya sebentar. Terlepas dari penampilannya yang anggun dan bermartabat, Rosalie tahu bahwa ada kegelapan mendalam yang tersembunyi di dalam dirinya.
Rosalie tahu bahwa wanita yang berdiri di depannya adalah orang yang telah menipu Radini yang tidak menaruh curiga agar menyerahkan racun itu kepada Derivis tujuh tahun lalu.
Sembilan telah mengirimkan racun ke Radinis melalui pelayan perempuannya, dan sebagai hasilnya, hanya pelayan perempuan itu yang dieksekusi.
‘Pelayan itu diam-diam dieksekusi, dan mantan permaisuri dinyatakan meninggal karena sakit.’
Kaisar Patrick, yang sangat menyayangi putra-putranya, memilih untuk mengubur kejadian itu sepenuhnya, karena khawatir hal itu akan kembali menghantui Radinis di masa depan. Meski menyesal, Patrick telah benar-benar terjerat oleh rencana licik Nine.
“Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakanmu.”
Bertentangan dengan tanggapan tulusnya, Rosalie berencana menyerahkan tali itu kepada Derivis dan menghabiskan waktu bermalas-malasan di dekat pegunungan. Nine menatap Rosalie dengan tatapan penuh arti sambil tetap menutup mulutnya dengan kipas angin.
“Saya akan menantikannya, Duchess.”
“Ya. Kalau begitu, aku akan pergi.”
Rosalie menundukkan kepalanya sekali lagi dan keluar dari tenda. Tatapan tajam Nine mengikutinya saat dia berjalan pergi.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Setelah meninggalkan tenda Kaisar dan Permaisuri, Rosalie pergi mencari Derivis untuk mengirimkan kabelnya. Dia telah berjalan kesana kemari, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah mendekati hutan, merasa tidak nyaman dengan tatapan para bangsawan yang dengan keras kepala mengikutinya.
Yang Mulia, halo.
“Lama tidak bertemu, Sarnon.”
Sarnon melihat Rosalie dan menyapanya dengan hangat sambil tersenyum ramah.
“Saya juga berpartisipasi dalam turnamen berburu ini.”
“Jadi begitu. Apakah kamu menerima kabel dari Bianca?”
Wajah Sarnon menegang sesaat, dan senyuman sedih terbentuk di bibirnya.
“Itu… dia bersikeras bahwa dia hanya akan memberikannya padamu, Duchess.”
“…Saya minta maaf.”
Rosalie merasa dia harus meminta maaf karena suatu alasan, tapi Sarnon tersenyum lembut dan berkata tidak apa-apa. Seolah-olah dia sedang meyakinkannya.
Ketika mereka bertanya tentang kesejahteraan satu sama lain, beberapa bangsawan yang mengenal Sarnon mendekati mereka.
“Oh! Tuan Sarnon! Dan bukankah ini Duchess Judeheart yang terkenal?”
Berpakaian mewah dan berdandan berlebihan, bangsawan semacam ini adalah keturunan bangsawan dengan reputasi yang kurang baik.
Karena ingin berbicara dengan Duchess yang terkenal, mereka mengambil kesempatan itu ketika melihat Sarnon dan segera mendekati mereka.
“Benarkah Duchess berpartisipasi dalam turnamen ini?”
“Apakah kita akan melihat auror Duchess yang terkenal hari ini?”
“Hehe, bisakah kita menantikannya?”
Mereka berpura-pura ramah, tapi mata mereka tertuju pada Rosalie, mengamatinya.
Merasa tidak nyaman dengan tatapan tidak menyenangkan mereka, Rosalie memberikan respon acuh tak acuh dan mencoba pergi bersama Sarnon. Namun, para bangsawan secara halus menghalangi jalan mereka.
Karena tidak berani menghalangi jalan Rosalie, mereka dengan pengecut berpura-pura menghalangi jalan Sarnon. Sarnon mengerutkan kening.
“Minggir.”
“Kami berteman, kenapa kamu seperti ini~?”
Bangsawan muda itu dengan ringan menepuk punggung Sarnon dan melirik Rosalie.
Melihat niat jelas di mata mereka dan tatapan menghakimi mereka, Rosalie menjadi jengkel.
Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, jeritan memekakkan telinga terdengar di udara.
“Kyaaah! Itu monster! Pangeran Radini!”
Sumber teriakan itu adalah seorang pelayan istana yang terjatuh ke tanah bersama dengan seorang anak laki-laki berambut hitam. Menyerang ke arah mereka adalah seekor binatang besar yang menyerupai badak.
Para Ksatria Kekaisaran yang mendengar teriakan itu bergegas masuk, tapi jaraknya terlalu jauh. Ketika orang-orang di sekitar ragu-ragu untuk mengambil tindakan saat menghadapi binatang menakutkan itu, Rosalie memerintahkan para bangsawan menghalangi jalannya.
“Minggir.”
“Apa?”
Rosalie mendecakkan lidahnya sebagai jawaban, mendorong salah satu bangsawan yang menghalangi jalannya, dan menarik panahnya. Dia dengan cepat menembakkan tiga baut ke arah binatang yang menyerang itu, dan anak panah itu menembus tubuh makhluk itu dengan sangat akurat.
“Kuaaaaak!”
Binatang itu menghentikan gerakan kakinya dan mulai menjerit dan menggeliat kesakitan. Rosalie melirik ke arah bangsawan yang telah didorong ke tanah dan membungkus tubuhnya dengan auror.
“Kamu menghalangi.”
Rosalie belum terbiasa menggunakan aurornya, tapi itu tidak masalah; dia melompat tinggi tanpa ragu-ragu.
Para bangsawan yang mengelilinginya menatap dengan mulut ternganga saat dia melompat ke atas mereka. Dia memanggil belati dari udara, melompat ke punggung binatang itu, dan menusukkannya ke tengkuknya.
“Kuaaaak!”
Makhluk itu, yang ditusuk tepat di bagian leher, meronta lebih kuat lagi sebelum ambruk.
Rosalie, yang telah bertahan lama di punggung binatang itu, menyeka darah binatang itu dari pipinya saat dia berdiri di atas binatang yang jatuh, yang telah kehilangan kekuatannya. Para bangsawan tidak bisa berkata apa-apa selain berdiri di sana dengan tercengang.
“Apa kamu baik baik saja?”
Rosalie memandang anak laki-laki yang masih duduk di tanah. Radinis, yang baru berusia empat belas tahun, sangat ketakutan hingga kakinya lemas dan tidak bisa bangun.
Rosalie turun dari punggung makhluk itu dan mengulurkan tangannya ke arah Radinis.
“Tidak apa-apa sekarang.”
Dengan ekspresi gemetar, Radinis meraih tangan Rosalie dan berdiri.
“Terima kasih…”
“Ya. Saya bersyukur kamu selamat.”
Rosalie!
Tak lama setelah keributan itu, Derivis dan Venick bergegas mendekat. Derivis mendekati Rosalie dengan cemas dan bertanya dengan ekspresi khawatir.
“Apakah kamu terluka di suatu tempat?”
“Aku baik-baik saja, tapi Pangeran Radinis sepertinya cukup terkejut.”
Rosalie meyakinkannya, menyadari bahwa Derivis tampak lebih terkejut daripada dirinya. Derivis menghela nafas lega dan menatap Radinis.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“…Saudara laki-laki….”
Radinis nyaris tidak menganggukkan kepalanya. Derivis mendecakkan lidahnya dan perlahan mengalihkan pandangannya ke arah para Ksatria Kekaisaran yang mengelilingi mereka, yang sibuk menundukkan kepala untuk menghindari kontak mata.
“Apa yang dilakukan para Ksatria sampai monster itu mendekati tempat ini?”
Tidak ada yang berani menjawab nada dingin Derivis. Dia menggeram mengancam dengan suara rendah.
“Segera perkuat penjaganya dan laporkan padaku. Jika hal seperti ini terjadi lagi, saya pribadi akan memotong anggota tubuh Anda dan memberi Anda makan kepada binatang buas.”
“Ya, mengerti!”
Berpaling dari para Ksatria Kekaisaran yang berlarian untuk menanggapi perintah tersebut, Derivis kembali menatap Rosalie. Dia bahkan tidak melirik Radinis sedikit pun.
“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”
“Saya baik-baik saja.”
Rosalie melirik Radinis, yang menundukkan kepalanya di sampingnya.
Derivis tidak menyukai Radinis. Tepatnya, dia tidak bisa.
Setiap kali melihat Radinis, Derivis dihantui oleh kejadian tujuh tahun lalu, dan Radinis terus menundukkan kepala seolah-olah dia adalah orang berdosa.
‘Adik yang malang…’
Melihat Radinis dengan kepala tertunduk membuat Rosalie bersimpati. Setelah kejadian dengan racun tersebut, Radinis menyebut dirinya sebagai orang berdosa dan tidak pernah mengangkat kepalanya di depan Kaisar dan Derivis.
“Ayo pergi ke tendaku sekarang.”
Atas saran Derivis, Rosalie hendak mengambil langkah maju ketika dia tiba-tiba berhenti.
“Bisakah kamu menunggu sebentar?”
Rosalie menyeka darah hijau binatang itu dari belatinya dan mendekati para bangsawan yang masih tertegun.
“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”
“Uh… tidak, hanya saja…”
“Jika tidak, jangan menghalangi jalanku. Itu menjengkelkan.”
Rosalie berpaling dari para bangsawan yang tergagap tanpa ragu-ragu. Sarnon melirik Rosalie dan kemudian menendang binatang yang jatuh itu dengan jari kakinya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Tenda Derivis tidak jauh dari tendanya. Saat memasuki tenda, Derivis mendudukkan Rosalie di kursi.
“…Kenapa kamu tidak datang ke mansion akhir-akhir ini?”
Saat Rosalie bertanya, tangan Derivis yang tadi menggantungkan mantelnya di kursi lain bergerak-gerak.
“Apakah kamu menungguku?”
“Ya, dan aku khawatir.”
Derivis perlahan mendekatinya dan berlutut dengan satu kaki. Tatapan Rosalie beralih ke bawah saat dia mengikuti gerakannya.
Dia perlahan menyeka wajahnya dengan saputangan putih yang dia keluarkan, membersihkan sisa darah binatang itu. Sentuhan lembut itulah yang membuatnya merasa lebih baik.
“Maaf, saya sibuk dengan turnamen berburu dan mempersiapkan musim dingin. Bagaimanapun juga, aku tetaplah Putra Mahkota.”
Rosalie tiba-tiba tersipu, menyadari bahwa dia bertingkah kekanak-kanakan. Dia tidak pernah memainkan peran manja kepada siapa pun, bahkan ketika dia masih muda.
Saat dia memalingkan wajahnya karena malu, Derivis memiringkan kepalanya.
“Rosalie?”
“Tidak apa. Aku baru sadar kalau aku bertingkah seperti anak manja…”
Meski jauh dari kata manja, Rosalie terlalu sibuk berusaha menenangkan wajahnya yang memerah untuk menyadarinya.
Melihat wajahnya yang merah, tanpa sadar Derivis tersenyum lembut.
Dia merogoh saku celananya dan mengeluarkan sesuatu. Merasa wajahnya tenang, Rosalie menoleh lagi dan melihat sepasang cincin di tangannya.
“Apa ini?”
“Ayo kita pakai saat turnamen berburu. Cincin-cincin itu akan bereaksi lebih keras jika kita semakin dekat satu sama lain.”
Rosalie mengambil salah satu cincin itu dan memeriksanya dengan rasa ingin tahu. Itu adalah cincin emas tebal dengan manik kecil bening tertanam di dalamnya.
Biarkan aku memakaikannya untukmu.
Dia mengambil cincin itu dari tangannya dan dengan lembut menyelipkannya ke jari keempat Rosalie. Cincin itu kebetulan pas.
Cara dia memasangkan cincin di jarinya sambil berlutut tampak seperti lamaran antar sepasang kekasih. Menyadari hal ini, wajah Rosalie semakin memerah, dan dia memalingkan wajahnya karena malu.
“Kalau-kalau aku harus pergi dan menyelamatkanmu.”
“Atau mungkin sebaliknya. Mungkin akulah yang akan menyelamatkanmu, Derivis.”
Turnamen Berburu Iblis adalah acara tahunan bagi para bangsawan, dan tempat berburu telah dibina oleh Ksatria Kekaisaran.
Hal itu tidak mungkin terjadi, tapi Derivis membayangkan Rosalie datang untuk menyelamatkannya.
