Rosalie menuju perkebunan Countess Seth untuk menikmati waktu minum teh yang telah dijanjikannya. Ketika dia tiba di mansion dan menunggu di ruang penerima tamu, Moiron muncul, tampak lelah dan letih.
“Maaf membuatmu datang jauh-jauh ke sini. Saya sangat sibuk dengan pesanan karena Turnamen Berburu Monster sehingga saya tidak punya waktu luang untuk keluar.”
“Tidak apa-apa.”
Moiron membunyikan bel dengan senyum cerah, dan pintu ruang penerima tamu terbuka, memperlihatkan para pelayan yang telah menyiapkan teh harum dan minuman lainnya. Mata Rosalie tertuju pada coklat yang tampak manis di atas meja.
Aroma manis tercium di udara meski dia tidak mengangkatnya. Jika Nathan ada di sini, ia pasti akan segera meraihnya.
“Apakah kamu suka coklat?”
“Ah… temanku menyukainya. Dia tidak bisa menolak sesuatu yang manis.”
“Fufu, kamu pasti teman dekat. Saya akan meminta kepala pelayan untuk membungkuskannya untuk Anda ketika Anda pergi.
Rosalie tersenyum mendengar pertimbangan Moiron.
“Sepertinya saya selalu berada di pihak penerima.”
“Oh, saya seorang pedagang. Bisa dibilang itu semacam investasi. Saya merasa Duchess akan memberi saya banyak imbalan.”
Rosalie tidak bisa menahan tawa mendengar kata-kata lucu Moiron. Dia sudah mengetahui bahwa Moiron lebih dari sekedar mitra bisnis.
“Anda akan melihat hasil dari investasi Anda.”
“Kalau begitu, haruskah aku berinvestasi lebih banyak kali ini?”
Moiron membunyikan bel, dan seorang pelayan masuk membawa sebuah kotak kecil. Rosalie melihat kotak di atas meja dan bertanya.
“Apa ini?”
“Itu ramuan baru yang baru saja keluar. Kudengar kamu akan pergi ke Turnamen Berburu Monster, jadi aku menyiapkannya. Buka.”
Ketika Rosalie membuka kotak itu, dia melihat botol kaca mewah di dalamnya. Dia menatap pola pada botol kaca, yang tampak familier.
“Saya pernah melihat pola ini sebelumnya.”
“Pesulap yang membuat ramuan ini menggunakan pola yang sama pada botol kacanya. Itu tanda tangannya.”
Saat Rosalie menatap botol kaca itu, dia teringat botol kaca berisi obat penawar yang dia terima dari Derivis, yang memiliki pola yang sama.
“Dari semua ramuan yang ada, ramuan yang dibuat oleh penyihir ini adalah yang paling efektif dan mahal.”
“Berapa harganya?”
“Harganya bervariasi tergantung ramuannya, tapi kamu bisa menganggapnya kira-kira seperti harga sebuah rumah besar di pusat ibu kota. Namun ramuan detoksifikasi lebih mahal karena sulit dibuat.”
Mendengar ini, mata Rosalie membelalak. Dia tahu desain botol kaca itu mahal, tapi dia tidak tahu kalau harganya sangat mahal.
“Oh, tapi jangan khawatir. Saya mendapat beberapa botol dengan harga diskon berkat persahabatan saya dengan pesulap. Harga di pasaran memang setinggi itu.”
Moiron menjabat tangannya. Faktanya, dialah yang merasa paling nyaman setelah Marquis Windell menghilang. Ini karena dia terus mengeluh tentang kualitas produk serikat pedagang.
Dia berpura-pura itu adalah investasi, padahal sebenarnya itu adalah hadiah. Dia adalah pedagang terbaik di Kekaisaran dan seorang oportunis.
“Saya sangat menyukai Duchess.”
Ahli strategi yang selalu cakap selalu berhasil menarik minat Moiron. Rosalie pun tersenyum mendengar pengakuan mendadak itu. Itu selalu merupakan pertanda baik ketika mitra bisnis Anda menyukai Anda.
“Dan saya mendengar kabar baik. Kamu menggunakan auror, kan?”
“Itu benar.”
Jawabannya adalah jawaban yang jujur, bebas dari arogansi atau kerendahan hati. Moiron terkekeh pelan mendengar jawabannya. Hal itulah yang membuatnya ingin menjadi lebih dari sekadar mitra bisnis, namun seorang teman.
“Berkat itu, tidak ada seorang pun yang bisa mengabaikan Duchess, kecuali mereka sudah gila… fufu .”
Moiron terdiam sambil tersenyum, tapi maknanya cukup jelas bagi Rosalie. Ketika Moiron pertama kali menjadi kepala keluarganya tanpa menikah, dia telah disakiti oleh para bangsawan yang meremehkannya.
Tidak lazim bagi seorang wanita bangsawan yang belum menikah untuk menjadi kepala rumah tangga, jadi ini menjadi topik hangat. Apalagi semakin muda usianya, semakin besar kemungkinan mereka menjadi mangsa di masyarakat kelas atas. Ini adalah sesuatu yang Rosalie sendiri tidak bisa hindari.
“Bahkan jika ada, menurutku tidak ada yang perlu dikhawatirkan jika menyangkut Duchess.”
“Orang yang tidak bisa bertarung cenderung memiliki lidah yang panjang.”
Kepedulian Moiron dihargai, namun hal itu tidak diperlukan lagi saat ini. Menyadari bahwa dia mengkhawatirkan hal yang tidak perlu, Moiron tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan acuh tak acuh Rosalie.
“ Fufu, kamu benar-benar orang yang pintar.”
Rosalie tersenyum tipis dan memainkan botol ramuan di tangannya. Moiron mendongak dari cangkir tehnya ketika dia menyadarinya.
“Apakah ada sesuatu yang kamu pikirkan?”
“Oh, apakah aku terlihat sibuk?”
Rosalie tersenyum kecut sambil meletakkan kembali botol itu di atas meja.
“Ya kamu. Apa yang ada dalam pikiran Duchess of Judeheart, Dewi Perang?”
Moiron dengan bercanda menyebutkan nama panggilan yang dia lihat di koran, menyebabkan Rosalie tertawa. Mendengar nama panggilan itu diucapkan dengan lantang daripada dibacakan di media cetak membuatnya semakin memalukan.
“Ketika Anda tidak yakin apa yang harus Anda lakukan, apa yang biasanya Anda lakukan, Countess?”
Mengotak-atik ramuan itu membuatnya teringat pada Derivis, masalah yang belum terselesaikan yang menggerogoti pikirannya.
“Yah, apa yang sudah kamu lakukan sejauh ini?”
“Saat saya menghadapi dilema, saya selalu mengambil tindakan. Saya lebih suka mencoba dan menyesal daripada tidak mencoba sama sekali.”
Rosalie segera menanggapi pertanyaan Moiron, memperjelas temperamennya. Moiron tidak bisa menahan tawa melihat keterusterangannya.
“Kalau begitu, lanjutkan dan lakukan. Bagaimanapun, orang-orang pada akhirnya harus melakukan apa yang biasa mereka lakukan.”
Itu adalah jawaban yang jelas dan lugas. Rosalie mengangguk setuju dengan jawaban Moiron.
“Itu benar. Sepertinya itu cara yang bagus untuk menangani berbagai hal.”
Namun terlepas dari penegasannya, pandangan Rosalie pada ramuan itu tampak rumit.
“Kalau dipikir-pikir, bukankah kali ini kamu berpartisipasi dalam Turnamen Berburu Monster, Countess?”
Menyadari niatnya, Moiron menjawab tanpa bertanya lebih lanjut.
“Saya lebih tertarik dengan barang-barang yang akan dijual di acara tersebut dibandingkan dengan acara itu sendiri. Saya tidak tertarik dengan turnamen ini.”
Dia memiliki pola pikir seorang pedagang terus menerus. Moiron membunyikan bel, memerintahkan para pelayan untuk membawakan teh lagi.
“Bagaimana kalau kita terus mengobrol sambil minum teh lagi?”
Percakapan Moiron menarik dan ringan, jadi Rosalie dengan riang menjawab bahwa dia akan melakukannya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Seiring berjalannya waktu, hari Turnamen Berburu yang ditunggu-tunggu pun tiba. Para bangsawan menggunakan sihir portal yang disediakan oleh istana untuk pindah ke tempat berburu.
Rosalie, bersama para ksatrianya dan beberapa pelayan penting, tiba di pintu masuk istana. Dia mengintip ke luar jendela kereta dan menatap lingkaran sihir yang bersinar di pintu masuk.
Namun, tidak seperti dia, yang terlihat sangat penasaran, Nathan terlihat tidak senang saat dia berada di samping kereta.
“Mengapa kamu terlihat sangat tidak bahagia?”
“Karena ada penyihir menjijikkan di sini.”
Selama acara berskala besar seperti ini, istana biasanya menugaskan penyihir dari Menara Penyihir. Saat itulah para bangsawan dan rakyat jelata memiliki kesempatan langka untuk melihat para penyihir yang hanya tinggal di menara.
Rosalie melirik ke arah para penyihir di menara yang mengelilingi lingkaran sihir besar, lalu menoleh ke Nathan.
“Kamu tidak suka pesulap?”
“Saya membenci mereka sampai-sampai saya ingin membunuh mereka semua jika saya bisa.”
Nathan gelisah dengan pedang di pinggangnya. Matanya, dipenuhi rasa jijik untuk waktu yang lama, melihat sekeliling beberapa kali sebelum kembali ke keadaan biasanya.
“Aku tidak bisa melihat Devi.”
“Dia mungkin pindah duluan. Kami datang terlambat.”
Saat kereta Duchess yang ditumpangi Emma dan Rosalie menaiki lingkaran sihir bersama pengiringnya, para penyihir mulai membacakan mantra.
Cahaya terang bersinar dari lingkaran sihir, dan dalam sekejap, banyak orang dipindahkan ke tempat berburu tempat perburuan dimulai.
Rosalie menelan sedikit kekaguman saat dia menyaksikan pemandangan berubah begitu cepat, tidak seperti menara portal.
‘Inilah efek ajaib yang kuharapkan.’
Kemudian, para Ksatria Kekaisaran yang telah menyadari kedatangan rombongan Duchess of Judeheart membimbing mereka ke area yang ditentukan. Banyak bangsawan telah mendirikan tenda mereka dan berpindah-pindah.
Yang Mulia, kami akan mendirikan tenda terlebih dahulu.
Rosalie mengangguk mendengar kata-kata Joey dan turun dari kereta untuk melakukan peregangan. Dia mengenakan pakaian ksatria yang dibuat khusus untuknya sejak dia pergi berburu.
Lambang Kadipaten Judeheart terukir pada seragam putih bersihnya, dan Rosalie mengikatkan panahnya di belakangnya.
Sebagai pusat perhatian saat ini, Rosalie mulai menarik perhatian para bangsawan di sekitarnya. Namun, dia tidak mempedulikannya dan hanya melihat sekeliling.
‘Sepertinya aku ditunjuk di tempat yang cukup dekat dengan tenda Kekaisaran karena aku seorang Duchess.’
Rosalie memutuskan untuk pergi menemui Kaisar saat tenda sedang selesai dibangun.
“Nathan, saya akan menemui Yang Mulia Kaisar… Mengapa Anda terlihat sangat pucat?”
Nathan yang berada di dekat Rosalie terlihat tidak sehat. Tidak aneh jika dia segera pingsan di tanah.
“Sepertinya aku merasa mual karena merasakan terlalu banyak sihir dari semua penyihir yang kulihat. Blegh.”
“…Kamu bisa istirahat. Aku akan pergi.”
Rosalie berpaling dari Nathan, yang sepertinya bisa muntah kapan saja.
Saat dia mendekati tenda merah Kaisar dan Permaisuri yang indah, seorang pelayan mengenali kunjungannya.
Tak lama kemudian, izin Patrick segera diberikan dan Rosalie memasuki tenda sambil membungkuk hormat.
“Saya memberikan penghormatan kepada Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri. Semoga kemuliaan yang tak terhingga menemanimu…”
“Selamat datang, Adipati Wanita. Kamu sedikit terlambat.”
“Saya minta maaf. Keberangkatan kami tertunda.”
“Haha, tidak apa-apa. Apakah kamu ikut berburu hari ini?”
“Ya. Itu benar.”
Rosalie melirik orang yang duduk di sebelah Patrick. Wanita yang memegang kipas ungu tua di tangannya sedang duduk di kursi Permaisuri.
Dengan rambut ungu tua, mata ungu, dan bintik hitam di sudut kiri matanya, dia adalah wanita yang sangat cantik. Bibir merahnya bergerak membentuk senyuman.
“Senang bertemu denganmu, Duchess.”
Orang yang menyapa Rosalie adalah Permaisuri saat ini dan orang yang tidak hanya meracuni ibu Derivis, tetapi juga mengincar kehidupan Derivis – Sembilan Tahun Vlodik.
‘Ahli dalam memotong ekor, dan mungkin penjahat terakhir dalam novel.’
