Rosalie teringat adik laki-lakinya yang selalu mengikutinya dengan patuh saat berusia tiga tahun. Dia berbeda dengan Rosalie yang merupakan lambang seorang prajurit.
Dia tampil kuat di luar, tampak tabah, dan berhasil menjalani kehidupan seorang prajurit, namun kenyataannya, dia kesulitan mengekspresikan emosinya.
Sikap Erudit mengingatkannya padanya.
“Adik laki-laki… begitu.”
Erudit menunduk dan menggerakkan garpunya, berusaha keras menyembunyikan perasaan pahitnya dari Rosalie.
“Erudit seperti adik kecil yang bisa diandalkan.”
“Aku tidak suka kata ‘adik laki-laki’.”
Erudit menatap lurus ke arah Rosalie dan berbicara. Rosalie, yang tidak menyangka dia tidak menyukai kata adik, tersenyum canggung.
“Aku tidak tahu kamu tidak menyukainya. Saya tidak akan menggunakannya.”
Erudit menghela nafas melihat sikapnya yang mengabaikan hal itu, seolah dia pikir dia tidak suka diperlakukan seperti anak kecil.
Setelah selesai makan, Rosalie menuju ke toko buku yang pernah mereka kunjungi sebelumnya. Erudit sedang memindai buku-buku di rak ketika dia mengambil sebuah buku tebal dan berbicara.
“Kalau dipikir-pikir, Yang Mulia belum pernah ke mansion akhir-akhir ini.”
“…Ya.”
Mendengar jawaban Rosalie yang terlambat seperti biasanya, Erudit berhenti mengamati rak buku. Rosalie hanya menatap buku di ujung jarinya.
“Apakah kamu akan membelinya?”
“…Ya, aku akan mengambil yang ini.”
Setelah itu, Erudit mulai menggerakkan tangannya lagi dan mengambil tiga buku tebal lagi yang hampir tidak muat di satu tangan. Meskipun ksatria di belakang mereka menawarkan untuk membawakan buku-buku yang tampak berat untuknya, Erudit menolak melepaskan buku-buku di tangannya, bersikeras bahwa dia bisa membawanya sendiri.
Meskipun Rosalie khawatir dengan beban yang berat, Erudit bersikeras untuk membawa buku-bukunya sendiri sampai akhir.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Setelah semalaman tanpa tidur memilah-milah tumpukan dokumen, Erudit berjalan-jalan di sekitar kadipaten untuk menjernihkan pikirannya. Dia tertawa pahit ketika dia tiba-tiba menyadari betapa akrab dan nyamannya segala sesuatunya.
‘Aneh… Aku tidak pernah terbiasa dengan Akademi. Malah saya serasa memakai baju yang tidak pas saat berada di sana.’
Berusaha untuk tidak terlihat konyol di mata orang-orang yang biasa mengabaikannya, dia belajar keras setiap hari hingga hidungnya berdarah agar kemampuannya diakui. Dia berjuang untuk diakui, dan meskipun dia menghabiskan lebih sedikit waktu di kadipaten dibandingkan di Akademi, dia merasa lebih nyaman di sana.
“Ini sangat aneh…”
Tenggelam dalam pikirannya, Erudit tanpa sadar berjalan menuju tempat latihan ketiga. Di sana, dia melihat Rosalie di tengah-tengah pelatihannya.
“Aku belum pernah melihatnya istirahat.”
Erudit bergumam pada dirinya sendiri ketika dia melihatnya menyeka keringat, lalu berjalan sedikit lebih jauh dan memanggil Rosalie.
Yang Mulia.
Rosalie, yang sedang asyik berlatih, menoleh pada panggilan Erudit.
“Terpelajar? Kamu bangun pagi-pagi.”
Rosalie mendekatinya, dan Erudit hanya bisa bergeming saat dia mendekat.
Sejak secara impulsif pergi ke toko pandai besi dan berkeliling desa bersamanya, Erudit menjadi terlalu peka terhadap setiap gerakannya.
Tapi Rosalie, dengan ekspresi tenang seperti biasanya, menatap wajah tegang Erudit dan bertanya.
“Kamu tidak bisa tidur?”
“Oh ya. Saya sedang mengatur ulang dokumen-dokumen yang diabaikan oleh mantan Administrator Umum.”
“Itu pekerjaan yang berat, tapi kamu harus tidur selagi bisa.”
Mendengar kata-kata Rosalie, Erudit menggelengkan kepalanya seolah dia tidak keberatan. Rosalie menepuk pundaknya dengan lembut, dan untuk pertama kali dalam hidupnya, dia merasa jantungnya akan meledak.
Khawatir jantungnya yang berdebar kencang akan terdengar di luar, Erudit melontarkan apa pun yang ada dalam pikirannya.
“Itu…belati yang retak dalam pertarungan karena aku…”
“Jangan khawatir tentang itu. Itu bukan salahmu, Erudit. Selain itu, itu hanya belati standar, jadi ada banyak penggantinya.”
Rosalie melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, dan Erudit menanggapinya dengan senyuman penuh arti yang dengan cepat menghilang. Dia telah mempercayakan permintaan belati kepada Gilbert.
Tentu saja, semua gajinya telah hilang, tapi dia tidak menyesal memikirkan Rosalie, yang akan bahagia saat menerimanya.
“Anda tampak sangat kuat, Yang Mulia. Keterampilan tempurmu sangat mengesankan.”
“Itu baru saja terjadi…”
Rosalie mencari-cari jawaban. Sejak ia masih muda, ia memendam impian menjadi seorang tentara, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Karena itu, dia telah mempelajari semua seni bela diri yang bisa dia peroleh.
Dia telah mencoba begitu banyak olahraga, termasuk Taekwondo, Hapkido, tinju, Muay Thai, Kendo, Judo, dan banyak lagi, sehingga lebih cepat menghitung olahraga yang belum dia lakukan. Ketika dia bergabung dengan militer dan menjadi prajurit pasukan khusus, dia mempelajari keterampilan tempur, jadi dia memiliki keyakinan pada kemampuannya untuk bertarung.
‘Tetapi tubuh ini ada batasnya.’
“Saya juga… berharap saya telah belajar sesuatu untuk melindungi diri saya sendiri. Saya merasa sedikit tidak berdaya.”
Erudit merasa malu karena diseret oleh para pria di kafe belum lama ini. Rosalie, yang telah menghajar mereka semua, merasa sejuk.
“Kecerdasan Erudit cukup untuk dijadikan senjata, jadi tidak apa-apa.”
Setelah kata-katanya, Erudit membetulkan kacamatanya.
Rosalie, yang berdiri di depannya, ragu-ragu sejenak sebelum membuka mulutnya. Dia pikir dia bisa merekomendasikan dan mengajarinya beberapa teknik bela diri sederhana.
“Nah, jika kamu khawatir, bagaimana kalau aku mengajarimu beberapa gerakan bela diri sederhana?”
“Pertahanan diri?”
“Ya, sesuatu yang sederhana.”
Erudit ragu sejenak namun akhirnya mengangguk. Mempelajari beberapa teknik dasar pertahanan diri untuk melindungi dirinya sendiri sepertinya bukan ide yang buruk.
“Oke, tapi kamu harus melepas kacamatamu karena itu bisa berbahaya.”
Erudit segera melepas kacamatanya dan meninggalkannya jauh-jauh sehingga tangannya tidak bisa meraihnya.
“Sekarang, coba pegang leherku.”
Kata-kata itu melumpuhkannya. Beraninya dia mencengkeram leher seorang wanita bangsawan? Terlebih lagi, wanita di depannya adalah seorang bangsawan agung yang membayar gajinya.
“…Bagaimana mungkin aku bisa mencengkeram leher Yang Mulia…”
“Tidak apa-apa.”
Melihat keragu-raguan Erudit, Rosalie dengan berani meraih tangan Erudit dan meletakkannya di dekat tenggorokannya tanpa berpikir dua kali.
“Dan jika kamu memelukku seperti ini dalam keadaan ini…”
Karena kebingungan dalam pikirannya, Erudit tidak bisa mendengar dengan baik penjelasan Rosalie dan hanya mendengarkan dengan satu telinga sementara membiarkan telinga lainnya keluar. Dia hanya merasakan tubuhnya menegang.
“Jika kamu melakukannya seperti ini…”
Saat Rosalie menyesuaikan postur tubuhnya dan memberikan tekanan, wajah Erudit mendekat dalam sekejap. Jaraknya cukup dekat hingga nafas satu sama lain bisa terasa jelas.
“Jika Anda mengerahkan kekuatan, Anda dapat melepaskan leher dan bahkan melayangkan pukulan ke lawan. Jika Anda melakukannya dengan baik, Anda bahkan dapat mematahkan hidungnya. Cobalah.”
“Ya…? Eh, oke.”
Erudit tergagap, mukanya memerah. Rosalie memiringkan kepalanya dan mengamati wajahnya.
“Wajahmu memerah, Erudit. Bukankah kamu terlalu memaksakan diri? Jika terlalu sulit, serahkan sebagian pekerjaannya kepadaku.”
“Tidak apa-apa.”
Erudit segera menggelengkan kepalanya sebelum memutar kepalanya sedikit. Rosalie, yang tadinya curiga, menganggap ini lebih aneh lagi.
“Kamu bertingkah agak aneh hari ini. Apakah kamu sakit?”
Mata khaki yang dalam menatap ke arahnya membuatnya ingin meraih kacamata untuk menutupi matanya.
“Sejujurnya… Aku tidak terbiasa menatap mata orang dalam waktu lama tanpa kacamata… Rasanya canggung.”
Rosalie tertawa kecil mendengar jawaban Erudit yang bergumam dan menenangkan pendiriannya.
“Kamu terlihat cantik jika memakai kacamata, tapi kamu tetap terlihat cantik tanpa kacamata.”
Rosalie melewati Erudit, yang masih menundukkan kepalanya, dan mengambil kacamata yang telah dilepasnya.
“Di Sini.”
Erudit, yang menerima kacamata yang dibawakan Rosalie, perlahan memakainya. Benar saja, memakai kacamata memberinya rasa stabilitas.
“Kamu terlihat lelah hari ini, jadi mari kita tunda latihan bela diri untuk lain waktu.”
“Ya. Terima kasih.”
“Jika ada yang mencoba berkelahi denganmu, beri tahu aku.”
Erudit tersenyum lembut mendengar ucapan Rosalie yang lucu. Nada suaranya ringan, tapi dia merasakan rasa aman yang melampaui kata-kata di matanya yang bertemu dengannya.
“Kalau begitu, aku akan pergi.”
Yang Mulia!
Erudit memanggil Rosalie ketika dia hendak meninggalkan tempat latihan. Dengan ekspresi agak canggung di wajahnya, dia angkat bicara.
“Terima kasih untuk rantai kacamatanya… Saya sangat menghargainya.”
“Terima kasih kembali.”
Rosalie menjawab dengan senyum tipis dan terus berjalan. Erudit mengawasinya berjalan pergi, menuju lebih jauh ke dalam mansion, dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Jadi inilah alasannya.”
Kemudian, dia tertawa hampa, seolah dia sedang bingung. Dia tidak perlu lagi memikirkan mengapa dia merasa nyaman di kadipaten.
Dia menemukan jawabannya, meski terlambat. Jawabannya hampir… memang sangat dekat.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Setelah mengantar Erudit, hari sudah sore keesokan harinya setelah makan siang.
“Beri aku jubah yang paling gelap.”
Melihat lemari yang penuh dengan jubah, Rosalie berbicara kepada Emma. Kemudian, Emma mengeluarkan jubah hitam paling sederhana tanpa pola apa pun.
“Saya akan membantu Anda memakainya.”
Rosalie menerima bantuan Emma dengan nyaman. Setelah mengenakan celana kulit dan sepatu bot yang nyaman, dia meninggalkan mansion dengan mengenakan jubah. Di luar, dia memberi isyarat kepada Nathan yang telah menyiapkan kuda-kudanya.
“Rosalie~.”
“Ayo pergi.”
Rosalie menaiki kudanya, dan Nathan mengikutinya. Mereka berangkat tanpa ragu-ragu. Setelah beberapa jam berkendara tanpa henti, mereka sampai di sebuah desa kecil yang terletak di pinggiran Empire.
Ketika mereka sampai di desa, malam telah tiba. Rosalie berjalan di antara gedung-gedung itu dan berhenti ketika dia menemukan Toronto bersembunyi di balik bayang-bayang gelap di antara gedung-gedung itu.
“Tuan Toronto.”
“Anda telah tiba, Yang Mulia.”
Toronto menundukkan kepalanya untuk menyambutnya. Saat Rosalie melihat sekeliling setelah menerima salamnya, dia menemukan ksatria lain bersembunyi di titik buta.
“Bagaimana dengan Callie?”
“Saya pikir dia pergi tidur beberapa waktu yang lalu. Saya belum melihat bayangan mencurigakan apa pun.”
Toronto menunjuk ke jendela lantai dua yang gelap di gedung seberangnya.
Rosalie terus mengamati sekeliling sambil menerima laporan berkelanjutan dari Toronto. Kesenjangan yang lebar antara gedung-gedung dan lingkungan berpenduduk jarang membuatnya mudah untuk mengenali siapa pun yang mendekat.
