Ketiganya terikat melalui percakapan konspirasi. Nathan terus menajamkan telinganya, menguping pembicaraan di meja Rosalie dan menyampaikannya kembali kepada Derivis dan Erudit.
“Dia bilang dia melihatnya di pesta dan kagum melihat betapa anggun dan cantiknya dia. Ayo kita bunuh saja dia.”
Lalu, Erudit dengan cepat mengangguk.
“Kita harus memikirkan cara untuk menghadapinya tanpa diketahui Duchess.”
“Kalau begitu, kita perlu mencari alasan yang masuk akal untuk mengirimnya pergi ke wilayah tersebut.”
“Hmm… aku bisa membuatnya menghilang di malam hari.”
Saat mereka bertiga merencanakan rencana mereka yang absurd dan menakutkan, Bianca minta diri dan pergi ke kamar mandi, hanya menyisakan Sarnon dan Rosalie di meja.
Sarnon adalah orang pertama yang angkat bicara.
“Sejujurnya… Saya meminta untuk bertemu dengan Anda karena saya penasaran mengapa Bianca mengikuti Yang Mulia, yang diisukan memiliki hubungan skandal dengan Putra Mahkota.”
“…Ini sebenarnya bukan sebuah skandal. Dan Bianca sepertinya sudah kehilangan minat pada Yang Mulia sekarang.”
“Ya, itu melegakan. Soalnya, Bianca berpikiran sederhana dan emosional sehingga saya khawatir dia akan memiliki cinta bertepuk sebelah tangan dan menimbulkan masalah… ”
Rosalie mau tidak mau bersimpati dengan sikap Sarnon yang tampak lega. Dia memahami perasaannya.
“Sebenarnya dia sudah menimbulkan masalah.”
Sejak awal Bianca menculiknya karena dia tidak menyukainya. Untungnya, dia sepertinya tidak menyadari kebenarannya.
“Apakah begitu?”
“Menyaksikan seseorang yang kamu sukai menderita karena cinta tak berbalas bisa jadi lebih menyakitkan daripada yang terlihat.”
Sarnon tersenyum pahit dan membuat pernyataan mengejutkan, namun Rosalie tidak terguncang karena dia sudah mengetahui fakta ini.
Sarnon sudah lama memendam rasa suka sepihak pada Bianca, dan meski ditolak mentah-mentah, dia belum menyerah pada perasaannya.
Itu sebabnya Sarnon sesekali membantunya setiap kali Bianca melakukan sesuatu yang jahat di cerita aslinya, berpura-pura tidak mengetahui kebenarannya.
“Dan saya senang dia bisa dekat dengan seseorang yang setenang dan bijaksana seperti Duchess.”
“Aku tersanjung.”
Rosalie sedikit memiringkan kepalanya dan menjawab dengan lembut. Dan dengan pernyataan itu, Sarnon mampu menyelamatkan nyawanya tanpa menyadari bahwa dirinya telah diancam.
“Sarnon, apakah kamu mengatakan sesuatu yang aneh pada kakak?”
“Tidak, aku tidak melakukannya. Cepat duduk.”
Saat Bianca kembali dari kamar kecil, mereka bertiga melanjutkan perbincangan mereka hingga senja tiba. Rosalie, puas dengan percakapan yang menyenangkan itu, bangkit dari tempat duduknya terlebih dahulu.
“Whitney, ayo pergi.”
“Ya, Yang Mulia.”
Mendekati Rosalie, Bianca berbisik padanya sambil melirik ke arah Whitney.
“Kakak, apakah ada yang salah? Mengapa kamu membawa pengawal?”
“Ada sesuatu, tapi akan segera teratasi. Jangan khawatir.”
Wajah khawatir Bianca dengan cepat berubah menjadi marah mendengar nada menenangkan itu.
“Jika kamu membutuhkan bantuanku nanti, beri tahu aku.”
Rosalie, yang merasa lucu karena Bianca marah demi kebaikannya sendiri, bertanya dengan sedikit nada geli dalam suaranya.
“Apa yang akan kamu lakukan?”
“Jika ada yang berani melawanmu, aku akan menculik atau memeras siapa pun itu dan membuat mereka berharap mereka tidak pernah dilahirkan. Dan jika itu seorang bangsawan, aku bisa dengan mudah menyebarkan rumor jahat tentang mereka dari salonku…”
Saat dia melirik ke arah Bianca yang sedang sibuk, Rosalie sekali lagi teringat bahwa dia memiliki kepribadian seperti buldoser.
“…Tidak apa-apa.”
Rosalie memutuskan untuk meminimalkan bantuan apa pun yang akan dia terima untuk mencegah Bianca menjadi penjahat.
Ketika Whitney dan Rosalie meninggalkan kafe, Rosalie tidak langsung menuju kereta tetapi malah berdiri di depan pintu. Ketika Whitney bertanya ada apa, Rosalie menatap ke pintu.
“Mari kita tunggu sebentar.”
Tidak lama kemudian dia mendengar pintu terbuka dan orang-orang yang dia tunggu keluar.
“Apa yang kalian bertiga lakukan?”
Derivis tersenyum ketika dia melihat Rosalie di luar toko, dan Erudit menghindari kontak mata. Nathan yang mengetahui Rosalie menunggu di luar, pura-pura tidak tahu.
“Rosalie~ Kebetulan sekali~”
“Suatu kebetulan? Bahwa kalian ada di kafe ini sampai aku keluar?”
Saat Rosalie mendesak mereka bertiga dengan pertanyaannya, Derivis tersenyum kecut dengan santai.
“Aku tahu kamu akan menyadarinya. Saya terkesan.”
“Itu benar. Rosalie benar-benar luar biasa.”
“Betapa terhormatnya, Yang Mulia.”
Rosalie menghela nafas melihat ketiganya berpura-pura tidak bersalah. Dia tidak berpikir mereka akan menjawab meskipun dia mengambil salah satu dari mereka dan bertanya.
Makan malam telah siap ketika mereka kembali ke mansion, dan mereka bertiga bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan menikmati makanan mereka.
Rosalie menganggap perilaku mereka konyol dan sulit dipercaya, tetapi memutuskan untuk membiarkannya saja. Dia sudah menyadari bahwa mereka tidak akan melakukan apa pun yang menyakitinya.
Setelah makan malam, Rosalie keluar untuk mengantar Derivis pergi. Derivis memberitahunya bahwa dia tidak perlu melakukannya karena cuaca dingin, tetapi Rosalie bersikeras.
“Saya mungkin tidak akan bisa mengunjungi mansion besok.”
“Apakah karena perselisihan dengan Kerajaan Lentil?”
“TIDAK. Ini hampir selesai, dan para ksatria akan segera dikirim. Ini tidak akan menjadi situasi yang berbahaya.”
Rosalie tampak lega. Mempelajari wajahnya, Derivis melontarkan pertanyaan yang tidak direncanakan.
“Apakah kamu akan kecewa jika aku tidak bisa berkunjung?”
Rosalie menjawab pertanyaannya dengan senyum tipis.
“Saya kira saya akan sedikit kecewa.”
Mata Derivis membelalak saat dia terkejut dengan jawaban yang tidak terduga. Dia mengira dia akan menjawab dengan sikap acuh tak acuh seperti biasanya, ‘Aku tidak akan melakukannya.’
“Oh, dan aku merasa menerima terlalu banyak hadiah darimu, mulai dari perhiasan hingga penawar racun. Aku ingin memberimu sesuatu sebagai balasannya.”
“Yah, kalau begitu, aku ingin menerima kabel yang kamu buat untuk Turnamen Berburu Iblis musim dingin ini.”
Rosalie memiringkan kepalanya. Turnamen Berburu Iblis diadakan setiap musim dingin untuk mencegah binatang iblis turun dari gunung dan menyerang rumah warga karena kekurangan makanan.
Meskipun telah menjadi acara tahunan para bangsawan, para wanita yang menunggu para ksatria atau bangsawan yang pergi berburu akan menjadikan tali sebagai hadiah.
“Jika saya berpartisipasi dalam kontes, saya akan berpartisipasi sebagai pemburu, dan saya yakin talinya biasanya dibuat oleh para wanita yang menunggu.”
“Apakah ini permintaan yang tidak masuk akal?”
“…Aku tidak terlalu ahli dalam menjahit, tapi jika kamu membutuhkannya, aku akan membuatnya.”
Derivis tersenyum mendengar jawaban Rosalie. Entah kenapa, Rosalie merasa jika dia punya ekor, dia akan melihatnya bergoyang.
“Membuatnya untukku saja sudah cukup. Cuaca mulai dingin, jadi kembalilah ke dalam.”
Atas desakannya, Rosalie berbalik untuk pergi duluan. Dia memperhatikannya masuk dan kemudian berbalik untuk menaiki kudanya sendiri yang telah dibawa oleh para pelayan.
“Devi.”
Namun, dia kembali menginjakkan kakinya ke tanah setelah Nathan muncul dari balik pohon, memanggilnya.
Nathan tersenyum aneh ketika Derivis memberi isyarat padanya untuk berbicara.
“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”
“Teruskan.”
Derivis menjadi bingung dengan sikap Nathan yang tenang dan tidak seperti biasanya dan merasakan suasananya semakin berat.
“Saya sudah memikirkannya selama beberapa waktu. Perasaan Devi terhadap Rosalie tampak lebih berat dan lebih serius dari yang kukira.”
“Apa maksudmu?”
“Apakah Devi ingin membawa Rosalie ke istana?”
Ekspresi Derivis menegang begitu mendengar pertanyaan itu. Rasanya seperti ada suara berdebar datang dari dalam hatinya. Dia merasa seolah-olah dia telah secara paksa diseret ke dalam kenyataan neraka dalam sekejap.
“Kamu tidak memikirkan hal itu, kan?”
Mendengar pertanyaan Nathan, yang lebih seperti sebuah keyakinan, Derivis tidak bisa menggerakkan kepalanya. Melihatnya terdiam, Nathan menyadari bahwa ekspektasinya benar. Derivis, yang selalu bertindak penuh perhitungan, telah sepenuhnya termakan oleh emosinya dan tidak dapat melihat satu langkah pun ke depan.
“Saya suka Rosalie, tapi saya juga peduli dengan Derivis, yang menyelamatkan saya. Itu sebabnya saya khawatir.”
“Khawatir?”
“Dulu kamu bilang istana itu seperti penjara bagimu. Jika kamu membawa Rosalie ke sana…”
Mata Derivis menjadi gelap saat Nathan terdiam. Baginya, istana bukanlah sebuah rumah; itu adalah penjara yang kacau, sebuah lubang neraka yang membuat para tahanan menjadi gila karena emosi keserakahan dan memaksa mereka untuk saling menggigit leher.
“Kamu mungkin akan merasa lebih menyesal, menyesal, dan membenci diri sendiri jika menyangkut dirinya dibandingkan orang lain.”
Derivis tidak mungkin membantah. Setelah kehilangan ibunya, dia diancam akan dibunuh setiap malam dan harus memeriksa racun setiap kali makan. Dia tidak bisa dengan mudah mempercayai siapa pun.
Dia tidak bisa membawa Rosalie ke tempat seperti itu.
“Pikirkan baik-baik, Devi.”
Nathan menatap Derivis dengan pandangan menyedihkan, yang menundukkan kepalanya, lalu pergi.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Keesokan harinya, Martin berlari ke arahnya dengan tergesa-gesa sementara Rosalie sedang melakukan pemanasan untuk latihan paginya.
Yang Mulia, Callie telah ditemukan.
“Dimana dia?”
“Mereka bilang dia saat ini berada di rumah Countess Seth di ibu kota. Mereka menghubungi kami dan mengatakan bahwa Anda dapat mengunjungi mereka hari ini.”
“Rumah Countess Seth? Kenapa dia ada di sana?”
“Aku mendengarnya… dia tertabrak kereta Countess. Kereta itu melaju cukup cepat dan kuda-kuda yang kuat menariknya karena barang bawaannya, jadi butuh beberapa saat baginya untuk sadar kembali.”
“Bersiaplah untuk pergi.”
Rosalie menuju ke kamarnya untuk mempersiapkan keberangkatan segera. Dia mengganti pakaian latihannya menjadi gaun sederhana yang cocok untuk pergi keluar. Ketika dia meninggalkan kamarnya, dia menemukan Nathan dan Erudit berdiri di luar.
“Apakah kalian berdua ikut denganku?”
“Aku akan menjadi pendampingmu hari ini.”
“Ya. Akankah kita menjadi penghalang?”
“Tidak, kalian berdua saja akan baik-baik saja.”
Awalnya, dia berencana menelepon Joey, tapi dia berubah pikiran dan memutuskan untuk pergi bersama Nathan dan Erudit. Mereka bertiga langsung menuju ke rumah Countess Seth.
Moiron harus pergi sementara karena ada masalah mendesak, dan kepala pelayan membawa Rosalie ke tempatnya.
Menurut kepala pelayan, Callie tinggal di sebuah kamar kecil di belakang mansion, dan karena dia ditabrak kereta Countess, mereka menunggu sampai dia pulih untuk memberi tahu Duchess.
Saat mereka mendekati pintu, kepala pelayan meraih kenop pintu dan menatap mata Rosalie.
“Itu disini. Mungkin niat Countess untuk memperhatikan pasien…”
“Sebaliknya, saya bersyukur Countess telah memberi tahu kami. Jangan khawatir tentang hal itu.”
Akhirnya lega, kepala pelayan perlahan membuka pintu. Dia tidak mengikutinya ke dalam kamar, melainkan dengan hormat menyingkir.
Rosalie langsung menghampiri Callie yang sedang duduk di tempat tidur. Ketika Erudit melihat dia masih belum bangun dari tempat tidur, dia mengungkapkan ketidaksenangannya.
“Duchess ada di sini. Kenapa kamu tidak bangun?”
“Ya, tapi mereka bilang aku tidak bisa menggerakkan kakiku lagi karena kecelakaan kereta.”
Callie memandang Rosalie dengan menantang saat dia berbicara dengan berani.
“Kamu masih hidup.”
“…Jika itu adalah racun Bella, maka gagal. Apakah kamu tidak mengetahuinya dan melarikan diri?”
Setelah terdiam beberapa saat, Callie tiba-tiba tertawa.
