“Ya pak!”
Para ksatria dengan cepat menaiki kuda mereka, jubah emas mereka berkibar tertiup angin. Lambang Dukedom of Judeheart, sebuah pola dua pedang bersilang, bersinar dengan bangga di bahu kiri mereka.
Saat Rosalie berbalik, dia melihat Emma terisak dan Erudit serta Dolan berdiri di sana dengan ekspresi tegas. Di belakang mereka berdiri para pelayan kadipaten.
“Emma, Dolan. Tolong jaga rumah kadipaten.”
Mendengar perkataan Rosalie, Emma membalikkan tubuhnya untuk menyembunyikan air matanya. Dolan berusaha menenangkan diri dan angkat bicara.
“Kami tidak bisa menemukan kekasih Bella yang melarikan diri. Kami akan terus mencarinya sampai Duchess kembali.”
“Tidak, kamu tidak perlu mencarinya.”
Diputuskan bahwa hukuman untuk Bella akan diberikan setelah perang wilayah. Para pelayan dan ksatria mansion menyebabkan keributan singkat, bersikeras bahwa mereka harus menemukan Nathan, namun akhirnya gagal menemukannya.
“Tetapi…”
“Dolan. Anda tidak perlu mencarinya.”
Memahami makna tersembunyi Rosalie, Dolan menganggukkan kepalanya dan membungkuk dalam-dalam.
“Tolong hati-hati.”
“Semoga beruntung.”
Erudit juga menundukkan kepalanya, dan semua orang yang hadir pun mengikutinya. Jubah Rosalie berkibar liar saat dia menaiki kudanya. Hari itu, penduduk kadipaten merasa sosok kecilnya mirip dengan benteng yang menjulang tinggi.
Meninggalkan kadipaten, Rosalie menunjuk ke Aaron di sampingnya.
“Mari kita bertemu di titik pertemuan.”
“Ya. Tolong hati-hati.”
Rosalie dan Joey memimpin saat regu tembak membelok ke kanan. Pertemuan mereka dengan para ksatria akan berlangsung sekitar satu minggu. Selama itu, komunikasi akan ditangani oleh Joey yang ahli dalam menangani jaringan messenger.
Sambil mengendarai kudanya, Rosalie melirik kantong-kantong kecil yang menempel di pinggangnya dan pinggang anggota regu tembak. Kantong seukuran telapak tangan itu memuat sedikitnya 50 kg barang bawaan.
Sebagai seseorang yang pernah membawa tas militer seukuran manusia selama menjadi tentara, kantong ajaib adalah barang yang sangat diterima.
‘Sihir benar-benar nyaman.’
Mengurangi berat bagasi akan menghemat stamina para prajurit, sehingga dia tidak menyesal membelinya dengan harga mahal.
Mereka menunggang kudanya beberapa saat hingga cakrawala diwarnai dengan matahari terbenam yang berwarna merah tua. Segera, mereka dapat melihat sebuah desa di bawah yurisdiksi Dukedom of Judeheart.
“Kami akan menghabiskan malam pertama di sini.”
Kepala desa, yang telah diberitahu sebelumnya tentang kedatangan mereka, tanpa ragu-ragu membuka desa dan menyediakan rumah kosong untuk anggota regu tembak. Rosalie turun dari kudanya dan berbicara.
“Ikuti shift yang ditentukan untuk berjaga-jaga. Karena aku akan menjadi orang terakhir, bangunkan aku tepat waktu.”
“Ya, mengerti.”
“Tuan Joey. Jika terjadi sesuatu di wilayah barat, segera hubungi saya.”
“Ya, mengerti. Tolong istirahat.”
Rosalie memasuki rumah kumuh dan melepas baju besinya, mengeluarkan selimut bulu dari kantong ajaibnya.
Meskipun bangsawan atau bangsawan biasa membawa rombongan pembantu saat pergi berperang, Rosalie menganggap praktik seperti itu tidak perlu. Yang terpenting, kehadiran mereka akan menimbulkan ketidaknyamanan dalam situasi kritis.
“Fiuh…”
Setelah melepas semua armornya, Rosalie duduk di tempat tidur dengan tubuh yang lebih ringan dan menghela napas. Perang teritorial tidak akan memakan waktu lama.
Ini bukanlah perang besar-besaran antar negara untuk merebut ibu kota, tapi hanya masalah memukul mundur para ksatria yang telah menginvasi wilayah mereka.
Setelah itu, dia akan mengajukan tuntutan terhadap Marquis untuk menuntut kompensasi atas perang teritorial, dan Rosalie akhirnya akan mendapatkan Tambang Dita yang dia inginkan.
‘Setelah itu, jika kita berbisnis dengan Countess Seth secukupnya…’
Rosalie mengambil jepit rambut dari sakunya. Itu adalah hadiah yang dia terima dari Bianca yang sama sekali tidak cocok dengan medan perang.
‘Kuharap aku tidak perlu menggunakan ini… Jika aku melakukannya, itu akan merepotkan.’
Menyelipkan jepit rambut itu kembali ke dalam sakunya, Rosalie menutupi dirinya dengan selimut bulu dan menutup matanya. Meskipun tempat tidurnya tidak nyaman, dia berhasil tertidur lelap setelah bolak-balik beberapa kali.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Saat itu, di atas pohon yang tidak jauh dari rumah Rosalie, Nathan sedang menyenandungkan sebuah lagu di atas pohon, mengenakan jubah hitam.
“Dia akhirnya tertidur.”
Saat suara napas Rosalie yang berirama mencapai telinganya, Nathan pun memejamkan matanya dengan lembut. Nathan, yang diam-diam mengikuti regu tembak, mempunyai satu tujuan: menjaga Rosalie agar tidak terluka. Ini adalah permintaan Derivis, dan juga keinginannya sendiri.
‘Meskipun aku sudah membunuh banyak orang sebelumnya, ini pertama kalinya aku melindungi seseorang.’
Nathan mencoba tertidur dengan menggunakan suara nafas kecil biasa yang bergema di telinganya sebagai lagu pengantar tidur.
Setelah bangun dari tidurnya dan memenuhi tugas jaganya, regu tembak Rosalie berangkat lagi. Setelah dua hari rajin berbaris, mereka sampai di lokasi sasaran di pagi hari, saat langit sudah berubah warna menjadi biru pucat.
Mereka dengan mudah melihat pasukan musuh yang telah mendirikan tendanya.
Anggota regu tembak dengan terampil bersembunyi di balik pepohonan. Melihat obor yang masih menyala di antara tenda, Rosalie berbicara.
“Kami tiba pada waktu yang tepat.”
“Ada lebih banyak pasukan musuh dari yang kita duga. Sepertinya ada lebih dari separuh yang kami harapkan.”
Rosalie mengangguk. Meski gegabah, melenyapkan pasukan musuh di sini diperlukan untuk semakin mendekati kemenangan.
“Tim Beta, bersiaplah dan berikan perlindungan kepada tim Alpha.”
Perintah Rosalie membuat anggota tim Alpha, termasuk dirinya, mengeluarkan granat dari sakunya. Atas isyaratnya, mereka melemparkan granat mereka sekuat tenaga ke arah tenda dan menyerbu ke arah tenda tanpa ragu-ragu.
“Ini adalah penyergapan! Ini adalah penyergapan!”
“Ledakan apa ini? Semuanya, cepat ambil pedangmu!”
Ketika ledakan tak terduga terjadi, tenda-tenda runtuh dan kebakaran terjadi dimana-mana, menyebabkan tentara musuh panik dan berlarian. Sementara itu, anggota tim Alpha terus melaju, menghantam musuh dengan tembakan yang tak henti-hentinya.
“Mereka disana! Kejar mereka!”
Pasukan musuh dengan cepat mengetahui posisi tim Alpha dan mengejar mereka. Namun, tim Alpha dengan percaya diri mundur ke pegunungan di bawah perlindungan tim Beta.
“Tim beta, tembak!”
Saat pasukan musuh masuk lebih dalam ke pegunungan, pertempuran besar dimulai dengan teriakan Joey. Anggota regu tembak dengan terampil menyembunyikan tubuh mereka dan menargetkan pasukan musuh yang datang ke pegunungan karena mereka sudah familiar dengan medannya. Di antara mereka, penembak jitu terbaik tidak diragukan lagi adalah Rosalie.
“Keuk!”
Rosalie bersembunyi di balik pohon dan menghabisi pasukan musuh dengan tembakannya. Dia menemukan mereka seperti hantu, di mana pun mereka bersembunyi.
Saat itu, sekelompok pasukan musuh yang tanpa rasa takut menunjukkan diri mereka memasuki bidang penglihatannya. Rosalie menunjuk ke arah anggota regu tembak yang bersembunyi di pohon terdekat.
“Lemparkan granat ke arah tebing itu.”
Mengikuti perintah tersebut, anggota regu tembak tanpa ragu menarik pin granat dan melemparkannya ke arah tebing. Rosalie dengan akurat memukul granat itu dengan panahnya saat mendekati permukaan tebing.
BANG!!!
Ledakan yang disertai suara keras tersebut meruntuhkan tebing dan mengubur pasukan musuh di bawahnya dalam sekejap. Tak bisa lepas dari kejadian tak terduga tersebut, pasukan musuh menghilang tanpa jejak di bawah puing-puing yang berjatuhan.
“Wow…”
Tatapan mata kelinci dari anggota regu tembak beralih ke Rosalie saat melihatnya. Tidak terpengaruh, Rosalie mengamati kejadian itu sejenak sebelum melanjutkan dengan cepat.
Pertempuran sengit di pegunungan tidak berhenti sampai matahari terbit sepenuhnya. Mayat pasukan musuh yang gugur tersebar di seluruh pegunungan, dan Rosalie, yang mengamati pegunungan untuk terakhir kalinya, menemukan musuh yang jatuh yang mati bukan karena panah atau granat, tetapi karena tebasan pedang yang dalam.
“Sebuah pedang? Itu bukan pedang biasa jika dilihat dari lukanya yang dalam. Mereka adalah pendekar pedang yang terampil…”
Merasa bingung, Rosalie mengikuti jejak itu dengan penuh kewaspadaan. Dia pergi jauh ke dalam hutan untuk beberapa saat dan pada akhirnya, dia menemukan sosok mengejutkan yang sedang menebas pasukan musuh tanpa ampun.
“Natan?”
Ketika Rosalie memanggilnya, Nathan, yang dengan dingin menebas musuh, mengubah ekspresinya menjadi lebih cerah.
“Oh, kamu menangkapku? Halo, Rosalie.”
Sebenarnya, Nathan mengetahui bahwa Rosalie berada dekat dengan suara detak jantungnya, namun ia tidak mempunyai niat untuk bersembunyi; mengawasinya dalam diam sudah lama menguasai dirinya, dan dia memutuskan untuk dengan berani mengungkapkan identitasnya.
Dengan tatapan dingin, Rosalie membuka mulutnya menanggapi kemunculan Nathan yang tak terduga.
“Mengapa kamu di sini?”
“Yah… Jangan lihat aku seperti itu. Saya datang ke sini karena diminta.”
Rosalie tiba-tiba menyesuaikan panahnya dan mengambil posisi menembak.
“Bebek.”
Anak panah yang ditembakkan dengan cepat dari panahnya melesat melewati kepala Nathan yang menunduk dan mengenai prajurit musuh di belakangnya. Nathan mengedipkan matanya melihat pemandangan itu.
‘Mungkin aku dan Devi khawatir tanpa alasan.’
Menurunkan panahnya, Rosalie berbicara lagi.
“Atas permintaan siapa?”
“Hmph… aku tidak akan memberitahumu.”
Rosalie mengerutkan kening mendengar jawaban Nathan yang pemarah.
Sebagian kecil dari diri Nathan mengira dia akan terkejut atau bahkan senang dengan kemunculannya yang tiba-tiba, tetapi respons dingin itu membuatnya kesal.
“Cepat kembali.”
Saat Rosalie berbalik, Nathan mengikuti dari belakang.
“Sudah kubilang padamu untuk kembali.”
“TIDAK. Saya tidak mau.”
Ketika Rosalie menoleh tajam untuk memandangnya, dia mengangkat bahu.
“Bagaimana aku bisa kembali ketika aku sudah sejauh ini? Saya benar-benar menolak.”
“…Aku tidak akan peduli meskipun kamu mati.”
Ketika dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali, Rosalie berhenti berdebat dengannya. Setelah bersama-sama menghadapi musuh yang tersisa, mereka turun dari gunung dan menemukan regu tembak masih berdiri di depan kamp yang terbakar. Joey berbicara dengan Rosalie.
“Semuanya telah diurus.”
“Gunungnya juga cerah.”
Rosalie mengamati anggota regu tembak yang berkumpul. Sebagian besar ksatria menderita luka ringan, tetapi beberapa lainnya terluka parah.
“Yang terluka akan kembali ke desa. Kembali ke mansion setelah mendapat bantuan dari desa.”
Tidak ada waktu untuk menikmati kemenangan pertempuran karena mereka harus segera berkumpul kembali dengan Aaron. Joey dengan santai melirik ke arah Nathan yang berdiri di belakang Rosalie.
“Siapa dia?”
Karena para ksatria jarang bertemu Bella, Joey tidak mengenali wajah Nathan. Namun, Nathan sepertinya tidak berniat memperkenalkan dirinya, sehingga Rosalie memberikan jawaban yang tidak jelas.
“Jangan khawatirkan dia.”
Setelah mengintip ke arah Nathan, Joey mengangguk sedikit mengerti dan fokus untuk menyusun kembali para anggota.
Rosalie berjalan menuju tenda yang hancur. Itu untuk memeriksa terakhir kalinya, untuk berjaga-jaga.
