Mengikuti Moiron, Rosalie juga berdiri, dan mereka berjabat tangan.
“Saya akan mengucapkan selamat tinggal. Kamu tidak menghadiri pesta malam ini, kan?”
“Ya, aku akan istirahat.”
Meski bukan karena kejadian kemarin, Rosalie tidak punya alasan untuk menghadiri pesta dansa, apalagi berpartisipasi untuk kedua kalinya.
“Kalau begitu, datanglah dan minum teh santai bersamaku nanti. Sampai berjumpa lagi.”
Moiron mengangguk dan meninggalkan ruang tamu.
“Apakah aku lucu?”
Sejak masuk ke dalam novel, Rosalie sudah mendengar banyak orang mengatakan bahwa dirinya lucu atau menarik. Itu adalah pujian yang belum pernah dia dengar sebelumnya.
“Seperti prediksi Erudit.”
Menanggapi keinginan Rosalie untuk tetap menjalin kemitraan persahabatan dengan Moiron selain mendapatkan bahan senjata, Erudit menyarankan pengurangan pajak bea cukai.
Rosalie memutuskan untuk memberi Erudit bonus besar ketika dia kembali ke rumah Judeheart.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Sore itu, tak lama setelah Moiron pergi dan sesaat sebelum pesta dimulai, Sonia datang ke mansion. Melihat wajah Rosalie, Sonia memasang ekspresi sedih yang seolah-olah bisa menangis kapan saja.
“Apakah kamu terluka?”
“Aku baik-baik saja, Sonia.”
Sonia mengamati Rosalie dari atas ke bawah. Ketika dia melihat tidak ada masalah besar, dia tampak lega.
“Apakah kamu benar-benar diselamatkan oleh para penjaga? Aku tidak melihatmu di sekitar taman.”
Rosalie bingung dengan pertanyaan Sonia. Dilihat dari reaksinya, sepertinya Derivis tidak memberitahunya apa pun. Rosalie mengira dia telah memberitahunya.
Namun, Rosalie tidak bisa berkata sembarangan. Itu harus dirahasiakan.
“Jangan khawatir tentang apa yang terjadi.”
“Kamu dan Devi…”
Sonia bergumam dengan ekspresi gelap, dan Rosalie memanggil namanya.
“Sonia?”
Segera, ekspresi gelap Sonia menghilang dan senyuman pun menggantikannya. Entah kenapa, itu adalah senyuman yang dipaksakan, seperti topeng, tidak seperti biasanya.
“Tidak apa. Kamu tidak akan pergi ke pesta malam ini, kan?”
“Saya berencana untuk istirahat hari ini.”
“Itu memalukan. Kamu terlihat cantik kemarin, Rosalie.”
“Sonia lebih cantik hari ini.”
Saat Rosalie memuji Sonia dengan wajah acuh tak acuhnya yang biasa, Sonia memberinya senyuman cerah. Rosalie terdiam, lalu angkat bicara.
“Maaf, aku membuatmu khawatir.”
Sonia menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangan, meraih tangan Rosalie.
“Oh tidak! Lagipula, kamu bertemu perampok. Menghadapi mereka lagi dapat merusak reputasi Anda dan menurunkan martabat Anda.”
Sonia menepuk tangan Rosalie dengan nyaman. Mendengar kata-katanya yang kurang menghibur, Rosalie segera menarik cengkeramannya dan membuka mulut untuk berbicara.
“Itu bukan…”
“Oh tidak, aku harus pergi ke pesta dansa! Jaga dirimu.”
Sonia sengaja berbalik, pura-pura tidak mendengar Rosalie. Tidak ada senyuman di wajahnya saat dia berbalik. Ekspresinya dingin.
Tatapan Rosalie yang penuh arti mengikuti langkah cepatnya saat dia pergi.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Dua hari kemudian, Rosalie dengan lemah mengusap matanya yang lelah. Dia telah mengerjakan dokumen di malam hari dan berlatih di siang hari, dan tubuhnya menjerit karena kelelahan.
‘Ceritanya menjadi salah. Aku perlu mengawasi Bella.’
Bella tidak terlihat di mansion sejak Rosalie mengancam akan memotong tendon di pergelangan tangannya. Karena ketakutan, dia secara sepihak menghindari Rosalie.
Rosalie tidak bisa berbuat banyak untuk ikut campur dengan mengikutinya berkeliling. Untuk melaksanakan perang teritorial sesuai rencana, dia harus terus mengawasinya.
‘Bagaimana aku harus mengawasi Bella… haruskah aku menyuap Callie? Bukan. Dia seorang pembantu yang telah melayani Bella sejak sebelum dia menikah. Dia tidak akan mudah dibeli.’
Rosalie menggulung gula batu yang disiapkan di sebelah kopi di atas meja bolak-balik. Emma, yang sedang menonton di sampingnya, ragu-ragu apakah akan mengatakan sesuatu tentang gula batu yang sedang dimainkan.
‘Seseorang dengan keterampilan yang dapat diandalkan akan lebih disukai. Hal ini perlu dilakukan secara diam-diam.’
Gula batu yang terlalu banyak digulung mulai pecah dan menaburkan bubuk di atas meja. Ketika Emma tidak tahan lagi dan hendak berbicara, ada ketukan di pintu.
“Duchess, seorang tamu telah tiba.”
“Seharusnya tidak ada tamu yang berkunjung hari ini.”
Rosalie berhenti menggulung gula batu setelah mendengar suara Martin dari luar pintu dan dia segera bangkit.
Saat Rosalie membuka pintu, Martin terkejut dan berdeham.
“Ehem. Jika itu tamunya, saya minta mereka menunggu di ruang tamu.”
“Siapa ini?”
Desakan Rosalie membuatnya berbicara cepat.
“Itu adalah Nona Muda Marquis of Bright, Bianca Bright. Apakah ada masalah?”
“TIDAK. Aku akan pergi ke ruang resepsi.”
Martin menggaruk kepalanya melihat penampilan Rosalie yang biasa dan tampak bahagia karena suatu alasan. Sudah lama sekali sejak para tamu tidak mengunjungi mansion satu demi satu. Ia sangat menikmati suasana semarak di mansion yang berbeda dari sebelumnya.
Berbeda dengan Martin yang gembira, Rosalie mencoba mencari tahu mengapa Bianca datang ke mansion saat dia menuju ruang resepsi.
‘Kenapa dia datang? Kuharap ini bukan untuk memberitahuku bahwa dia menyerahkan diri. Aku tidak ingin ada keributan lagi. Atau apakah dia datang untuk membuat keributan seperti penjahat?’
Apapun alasan kunjungan Bianca, Rosalie tidak senang. Berhenti sejenak di pintu ruang tamu, Rosalie menoleh ke Martin, yang mengikutinya.
“Apakah ada masalah?”
“Jangan sajikan teh, dan jangan biarkan siapa pun masuk.”
“Apa? Tapi dia seorang tamu, tidak menyajikan teh berarti…”
Tiba-tiba, Rosalie teringat adegan drama pagi yang biasa ia tonton sebelum berangkat kerja saat wajib militer. Itu adalah adegan di mana seorang aktris yang berperan sebagai penjahat dalam drama tersebut menyiramkan teh panas ke wajah aktor lainnya.
Saat menonton drama itu, dia sering membayangkan jika ada orang yang menyiramkan teh panas padanya karena alasan apa pun, dia akan langsung memukulnya.
“Untuk berjaga-jaga. Wajah Nona Muda sangat berharga.”
Martin mencoba bertanya apa maksudnya, tapi Rosalie segera membuka pintu dan masuk ke dalam. Martin hanya menurut dan mundur sesuai perintah tuannya sambil memandangi kenop pintu berwarna emas.
“Halo, Adipati Wanita.”
Bianca yang sedang duduk di sofa berdiri menyambutnya. Sikap tajam dan bermusuhan yang dia tunjukkan di pesta dansa dan di rumah tempat dia diculik telah melunak secara nyata. Saat Rosalie duduk di sofa seberang, Bianca mengikutinya.
“Mengapa kamu datang menemuiku?”
Bianca memainkan jarinya dengan gelisah dan ragu-ragu. Rosalie dalam hati berharap Bianca tidak menyebutkan apa pun tentang menyerahkan dirinya kepada pengawal Istana.
“Saya ingin meminta maaf. Aku sangat menyesal.”
Bianca menundukkan kepalanya dan meminta maaf. Namun, Rosalie hanya menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Tanpa diduga, dia meminta maaf…”
Saat Rosalie mempertimbangkan apakah akan menerima permintaan maaf atau tidak, Bianca ragu-ragu dan terus berbicara.
“Dan…”
“Dan apa?”
Biarkan aku memanggilmu kakak!
Perkataan Bianca yang tak disangka-sangka sesaat membuat Rosalie terdiam. Bianca yang sempat mengejutkan Rosalie bahkan pipinya sedikit merona, seperti sedang mengaku naksir.
Rosalie, yang proses berpikirnya terhenti sejenak, berhasil membuka mulutnya.
“Apa yang baru saja Anda katakan…”
Bianca tiba-tiba melompat dan duduk di samping Rosalie. Rosalie menjauh, terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu, tapi Bianca tidak mundur dan malah duduk lebih dekat dengannya.
“Tolong izinkan aku memanggilmu kakak perempuan!”
“Pertama, tenanglah. Kenapa kamu tiba-tiba ingin memanggilku ‘kakak’?”
Bianca mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Rosalie dengan erat.
“Kamu menyelamatkanku! Aku mencoba menculik Duchess—maksudku, adikku—tapi kamu menyelamatkanku!”
“Yah, itu…”
“Aku masih tidak bisa melupakan bagaimana kakakku melindungiku dari pria menakutkan yang membawa belati kecil itu dan tanpa meninggalkanku di tengah bahaya.”
Saat dia berbicara, cengkeraman Bianca semakin kuat. Meskipun Rosalie belum memberikan izinnya, Bianca sudah sewajarnya mulai menggunakan istilah ‘saudara perempuan’.
Alasan Rosalie tidak membiarkan Bianca mati bukan karena keyakinan moral, tapi semata-mata untuk menghindari gangguan rencananya.
Namun, Bianca, yang tidak mengetahui fakta ini, menunjukkan tekad yang kuat di matanya.
“Tolong izinkan aku memanggilmu kakak.”
Rosalie menghela nafas tanpa sadar saat melihat Bianca, yang kapan saja akan menangis jika dia tidak mengizinkannya.
‘Bagaimana ini bisa terjadi?’
Setetes air mata terbentuk di sudut mata Bianca saat dia menunggu jawaban. Akhirnya, Rosalie mengangguk sedikit dan berbicara, merasa bahwa hubungan persahabatan tidak akan terlalu menyusahkan dibandingkan hubungan yang bermusuhan.
Bersemangat, Bianca mengangkat tangannya ke udara.
“Aku sangat bahagia!”
“Tapi bukankah umur kita sama, dua puluh?”
Rosalie tiba-tiba teringat usia Bianca dan bertanya. Bianca seumuran dengan Rosalie dan Sonia, yang tahun ini keduanya berusia dua puluh tahun.
“Tidak apa-apa. Jika saya lahir satu hari kemudian, saya akan berusia sembilan belas tahun. Dan karena kamu sangat keren, kamu adalah saudara perempuanku.”
Rosalie terdiam, kehilangan kata-kata. Kepalanya mulai sakit ketika ceritanya terus berputar dan berubah. Namun, Bianca terlalu bersemangat untuk menyadarinya dan terus tersenyum bahagia.
“Aku selalu menginginkan seorang saudara perempuan, jadi aku sangat bahagia.”
“Saya mendengar bahwa Nona Muda memiliki seorang kakak laki-laki dan seorang adik laki-laki.”
“Oh, tolong bicaralah dengan nyaman.”
Rosalie kembali menutup mulutnya melihat reaksi Bianca yang tersipu dan malu.
“Silakan datang ke salon saya lain kali! Banyak bangsawan yang akan datang, jadi pasti akan menyenangkan.”
Bianca yang menyukai pesta sosial dan arisan akhirnya membuat salon sendiri. Berkat koneksi kuat yang dia bangun dalam masyarakat bangsawan, salon ini menjadi sangat populer.
Itu adalah tempat di mana orang-orang kebanyakan bergosip tentang topik-topik mewah seperti perhiasan dan karya seni, tapi ada juga rumor bahwa orang-orang di salon tidak pernah ketinggalan membicarakan rumor apapun.
‘Kalau dipikir-pikir, Sonia sangat menderita karena Bianca di salon itu.’
Di novel, Sonia berkali-kali dipanggil ke salon Bianca dan mendapat masalah karena kenakalan Bianca.
Rosalie yang awalnya tidak suka membicarakan perhiasan atau barang mewah, langsung menggelengkan kepalanya.
“Tidak, aku tidak tertarik dengan hal semacam itu.”
“Kalau begitu, ayo kita habiskan waktu berdua saja, Kak!”
Bianca berkata sambil tersenyum lebar, namun tak lama kemudian mengeluarkan suara batuk yang canggung.
“Kak, kamu sangat dekat dengan Nona Muda Count Amins, kan?”
