Emma memiringkan kepalanya ketika Rosalie dengan sengaja membuka tirai yang menutupi jendela kereta.
“Wanita bangsawan? Matamu akan terpesona saat keajaiban portal dimulai.”
“Saya hanya ingin melihatnya lagi setelah sekian lama.”
Emma menganggukkan kepalanya dan menutup mulutnya. Lingkaran sihir mulai bersinar di lantai tempat kereta berdiri di dalam menara.
‘Wow.’
Rosalie diam-diam mengagumi lingkaran sihir yang bersinar. Kemudian, cahaya lingkaran sihir mulai memudar lagi, dan kemudian cahaya tersebut menghilang sepenuhnya. Pemandangannya masih sama di dalam menara berdinding bata.
“Di sini.”
Kecewa dengan kurangnya efek magis yang dramatis, Rosalie menghela nafas dan menutup tirai. Kereta mulai bergerak lagi, dan setelah beberapa saat, perlahan-lahan melambat dan berhenti.
Saat kusir membuka pintu kereta, Rosalie bangkit dan melangkah keluar.
“Salam, Yang Mulia.”
Ketika Rosalie turun dari kereta, Martin, kepala pelayan mansion, dan para pelayan menundukkan kepala untuk memberi salam. Rosalie mengangguk dan berjalan ke depan.
Rosalie bisa mengerti mengapa Dolan memuji tidak hanya interiornya tetapi juga eksterior mansionnya. Kombinasi lanskap yang indah dan rumah besar berukir sungguh menakjubkan.
“Apakah kamu punya rencana untuk hari ini?”
Martin bertanya, mengikuti di belakangnya. Pertanyaannya membuat Rosalie berpikir sejenak.
Pestanya masih dua hari lagi dan dia tidak punya rencana khusus, tapi karena dia berada di ibu kota, dia pikir sebaiknya dia berjalan-jalan.
“Tidak juga… tapi aku akan keluar. Emma, tolong siapkan sesuatu yang nyaman untuk aku pakai. Sesuatu yang tidak akan menarik terlalu banyak perhatian saat aku berada di luar.”
“Apakah kamu akan segera keluar?”
“Aku akan melihat-lihat perkebunan dulu.”
Setelah mengitari mansion, Rosalie mengganti pakaiannya. Emma telah menyiapkan gaun paling biasa, tetapi atas permintaan Rosalie, dia segera menemukan celana.
Ketika Whitney melihat Rosalie mengenakan celana polos dan kemeja dengan jubah menutupi bahunya, dia menghalangi jalannya.
“Apakah kamu akan keluar tanpa pendamping?”
Whitney bertanya, dan Rosalie mengangguk. Dia merasa tidak nyaman dengan gagasan pendamping, terutama karena dia adalah seorang wanita modern belum lama ini. Whitney menggerakkan mulutnya karena bingung.
“Jika sesuatu terjadi, maka…”
“Ayo, (1) Arthur. Tidak ada yang berani menyentuh Duchess. Bahkan jika ada yang melakukannya, dia akan menebasnya dengan belati.”
Ketika Whitney tidak merasa lega dengan ucapan lucu Toronto, Rosalie mengetukkan belati di pahanya dengan jarinya.
“Aku membawa belatiku, dan itu adalah ibu kota Kekaisaran Misha di siang hari bolong.”
Ibu kota kerajaan Misha terkenal dengan keamanannya yang baik. Selama musim sosial, banyak bangsawan berkumpul, jadi keluarga Kekaisaran lebih berupaya menjaga keamanan.
Whitney, yang tahu betapa kuatnya dia, akhirnya menyingkir.
Rosalie berjalan melewati jantung ibu kota, melewati kerumunan dan menikmati pemandangan.
“Ini hidup dan menyenangkan. Anak-anak juga berlarian.”
Setelah berkeliling sebentar, Rosalie melihat seorang pria sedang menggandeng tangan seorang anak dan berbelok ke sebuah gang. Mata anak itu tampak gelisah, dan lelaki itu terus melihat sekeliling.
‘Ini terasa familier.’
Rosalie sempat mempertimbangkan untuk memanggil para penjaga namun menyadari bahwa semuanya sudah terlambat dan memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri. Mengikuti pria itu ke sudut dan menyusuri gang yang gelap, Rosalie mendekati anak itu, meraih pergelangan tangannya, dan menariknya kuat-kuat ke arahnya.
Tiba-tiba kehilangan cengkeramannya pada anak itu, lelaki itu berbalik, melihat Rosalie, dan mencoba berteriak. Namun, Rosalie lebih cepat, menarik belatinya dan menempelkannya ke tenggorokannya.
“Berputar.”
Dengan bilah belati yang tajam mengarah ke arahnya, pria itu perlahan berbalik, mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah.
“Apa yang kamu rencanakan dengan anak itu?”
“Oh, tidak apa-apa…”
Karena keangkuhan pria itu, Rosalie mendekatkan belatinya. Pria itu gemetar merasakan besi dingin di tengkuknya.
“Tidak perlu membuatmu tetap hidup jika kamu tidak berbicara denganku dengan benar.”
“ hik, hik! Aku—aku akan membawanya kembali ke markas kita! Anak-anak sangat berharga!”
Rosalie menyesuaikan cengkeramannya pada belati itu. Dia bisa saja membunuh pria ini dan berpura-pura tidak menyadarinya, tapi dia tidak mau.
Karir militernya yang panjang dan penempatannya yang sering telah mengajarkannya bahwa yang lemah adalah mangsa orang jahat, dan dia membencinya.
“Nak, pergilah ke sana dan panggil penjaga tanpa menoleh ke belakang. Bisakah Anda melakukan itu?”
Anak itu mengangguk dan berlari keluar gang. Rosalie mendekatkan belati ke tenggorokan pria itu, ujung tajamnya mengeluarkan darah dari daging halus itu.
“Pimpin jalan menuju markasmu.”
Pria itu maju selangkah, lalu maju selangkah lagi. Jika dilihat dari depan, tubuh kecil Rosalie tersembunyi dari pandangan. Lebih jauh ke dalam gang, pria itu menunjuk ke sebuah rumah bobrok.
“I-di sana, di sana.”
“Berapa banyak orang di dalam?”
“Ada sekitar tiga. Hanya ada penjaga di dalam…”
Tiga orang berarti dia punya kesempatan. Rosalie mendekatkan belati itu ke pria itu lagi, dan dia mengambil satu langkah lagi, perlahan membuka pintu rumah.
“Oren, dimana anak itu?”
“Keuk.”
Rosalie segera membuang pria di depannya dan terjun ke pelukan pria lain, tanpa ampun mengayunkan belatinya. Pria itu terjatuh ke tanah, dan dua pria yang tersisa tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka atas kejadian yang tiba-tiba itu.
‘Siapa kamu?!’
Saat kedua pria itu bergegas berkeliling dan menghunus pedang mereka, sebuah suara yang familiar terdengar.
“Duchess, apa yang kamu lakukan di sini?”
Rosalie hampir kehilangan cengkeraman belatinya saat dia melihat ke arah Derivis, yang dengan santai diikat ke kursi.
“Mengapa Anda ada di sini, Yang Mulia?”
“Bersenang-senang?”
Mendengar jawaban itu, Rosalie hampir tidak bisa menahan seruan jengkel yang mengancam akan keluar.
‘Ini gila…’
Dia mengucapkan selamat pada dirinya sendiri karena tidak membiarkan kata-kata itu keluar dari bibirnya. Derivis yang selama ini diam, tiba-tiba mulai menggerakkan tubuhnya.
“Tapi menurutku kesenangan itu harus berakhir sekarang setelah Duchess muncul.”
Saat Derivis memutar tubuhnya beberapa kali, tali yang mengikatnya terlepas dan jatuh ke tanah dengan bunyi ‘gedebuk’ . Orang-orang itu berseru tidak percaya.
“B-bagaimana dia melakukan itu?”
“Jika Anda adalah Putra Mahkota Kekaisaran, Anda akan tahu cara menyelesaikan ini.”
Membuat pernyataan yang tidak masuk akal, Derivis bangkit dari kursi dan meregangkan tubuh dengan santai. Kemudian, dia mengeluarkan pedang hitam panjang dari udara tipis dan menghunusnya dengan mudah.
“Senang bertemu denganmu di tempat yang tidak terduga, Duchess.”
“Sepertinya ini bukan tempat yang menyenangkan untuk bertemu. Pertama, saya ke kiri.”
Derivis mengangguk, langsung memahami kata-kata Rosalie, dan dia bergegas pergi, berlari menuju pria yang masih tertegun itu.
Tak butuh waktu lama bagi Rosalie dan Derivis untuk mengakhiri situasi tersebut. Saat dia melihat Derivis menyarungkan pedangnya, Rosalie bertanya.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Mereka mendekati saya dengan curiga, jadi saya berpura-pura lemah dan diculik. Bagaimana Duchess bisa datang ke sini?”
“Saya menemukannya secara tidak sengaja dan datang ke sini secara kebetulan.”
Derivis mengangkat alisnya mendengar jawaban singkat Rosalie.
“Kau tahu itu hal yang berbahaya untuk dilakukan, kan?”
“Saya rasa itu bukan sesuatu yang harus saya dengar dari Anda, Yang Mulia.”
“Aku kuat, aku bisa melepaskan ikatan seperti ini.”
Derivis menunjuk ke tali dengan dagunya. Itu adalah tipuan yang mengesankan bagi seorang Putra Mahkota, namun Rosalie tahu dia bisa melakukannya karena nyawanya telah terancam berkali-kali.
Dan karena memang benar kalau dia kuat, dia kehilangan kata-kata.
“Para penjaga Istana.”
Saat Derivis bergumam sambil melihat ke luar jendela ke arah penjaga Istana yang terlihat di luar, Rosalie melihat sekeliling dan bertanya.
“Apakah ada anak lain di sini?”
“Tidak, sepertinya mereka baru saja memulai operasinya. Tidak ada orang lain di sini.”
Para penjaga Istana yang memasuki rumah sepertinya tidak mengenali Derivis, mungkin karena pangkat mereka lebih rendah. Mereka hanya memandang bolak-balik antara wajah Rosalie dan Derivis dengan heran.
“…Apakah kalian berdua menyelesaikannya?”
“Ya.”
“Maaf, tapi… apa yang kamu lakukan?”
Derivis, yang tidak berniat menjawab pertanyaan dari penjaga, diam dan sedikit menoleh. Rosalie menghela nafas kecil dan menghalangi pandangan para penjaga terhadap Derivis, sikapnya sombong.
“Apakah itu penting sekarang? Saya seorang wanita bangsawan yang seharusnya tidak berani Anda ketahui. Pria di belakangku adalah ksatriaku.”
Mata para penjaga bimbang melihat perubahan sikap dan kata “wanita bangsawan,” dan mata Derivis membelalak saat dia melihat ke belakang. Rosalie melanjutkan sikapnya yang menindas.
“Kamu membuang-buang waktu. Anda harus menemukan pelaku lainnya tanpa penundaan.”
Rosalie tahu bahwa Derivis tidak mau mengungkapkan identitasnya. Dalam novel, Derivis tidak memiliki ingatan yang baik tentang istana dan sering berkeliaran di luar jika ada kesempatan.
‘Dan mengungkapkan bahwa dia adalah Putra Mahkota hanya akan membuat segalanya menjadi lebih merepotkan.’
Tindakannya tidak dilakukan untuk melindungi Derivis. Itu karena dia tidak ingin diganggu oleh keributan besar.
“Tetap saja… kamu harus mengidentifikasi dirimu sendiri…”
Para penjaga sepertinya menyadari bahwa dia adalah seorang wanita bangsawan, tapi mereka tidak bergerak. Sambil melihat mereka, Rosalie tiba-tiba mengambil belatinya dan melemparkannya dengan paksa ke luar pintu yang terbuka. Bersamaan dengan belati yang menembus angin, teriakan putus asa terdengar.
“Uh!”
Mendengar suara tersebut, para penjaga bergegas keluar dan melihat seorang pria yang tampaknya adalah anggota geng tergeletak di tanah, kakinya tersayat belati.
Tidak dapat berkata-kata, para penjaga melihat bolak-balik antara pria yang terjatuh dan Rosalie, yang sedang berjalan keluar rumah.
“Apakah kamu hanya akan duduk di sana dan memutar-mutar ibu jarimu? Apakah saya, seorang bangsawan, harus secara pribadi memberi tahu Istana Kekaisaran tentang kesalahan Anda agar Anda dapat bertindak?”
“Y-ya, kami akan bertindak!”
Merupakan kesalahan para pengawal Istana jika gagal mendeteksi aktivitas para penyelundup selama musim sosial yang sensitif. Sikap Rosalie yang mengintimidasi dan penuh tekanan mendorong mereka untuk berdiri.
“Sebaiknya kita keluar dari sini selagi bisa.”
Rosalie berbisik kepada Derivis, mengubah sikapnya. Ketika Rosalie dengan cepat meninggalkan area itu, Derivis dengan patuh mengikuti di belakang.
