Rosalie menelan sandwich di mulutnya dan berbicara.
“Ya. Saya akan berpartisipasi kali ini.”
Dalam cerita aslinya, Rosalie asli pergi ke ibu kota untuk menghadiri pesta sosial dalam dua minggu atas desakan Bella, dan Bella diam-diam menghubungi Marquis of Windell di pesta tersebut pada hari pertama untuk merencanakan perang teritorial. Rosalie bermaksud pergi ke ibu kota untuk pertemuan mereka.
‘Saya harus memastikan Marquis Windell dan Bella bertemu.’
Angin sepoi-sepoi bertiup masuk dan hidung Rosalie menangkap aroma parfum yang familiar. Hanya ada satu orang di kadipaten yang memakai parfum yang begitu kental dan berat.
Rosalie melihat ke arah angin bertiup, dan seperti yang diharapkan, di sana ada Bella, yang telah kembali dari perjalanannya, melangkah dengan anggun.
“Saya menyapa Yang Mulia Putra Mahkota.”
Setelah akhirnya sampai di meja mereka, Bella membungkuk untuk menyambut Derivis. Sonia memasang wajah tidak senang secara terbuka atas kedatangan Bella, sementara Rosalie dan Derivis memandangnya dengan ekspresi serius.
‘Apakah ini nasib sebuah novel yang tak terelakkan?’
Dalam novel aslinya, Bella seharusnya muncul saat makan malam tadi malam, tapi perjalanannya yang tiba-tiba menghalanginya untuk melakukannya.
Rosalie mengira mereka tidak akan bertemu, tapi pada akhirnya, dia muncul hari ini.
“Mengapa Anda tidak memberitahuku bahwa Yang Mulia Putra Mahkota akan datang berkunjung? Apa yang salah denganmu?”
Sonia mengerutkan kening mendengar nada kesal Bella dan mencoba mengatakan sesuatu. Giliran Rosalie selalu terdiam, jadi Sonia mengambil inisiatif seperti biasa.
“Kenapa aku harus memberitahumu?”
Namun suara dingin itu keluar dari mulut Rosalie, bukan dari Sonia. Tersentak mendengar suara sedingin es, Bella membusungkan dadanya dan berteriak.
“Karena aku adalah Grand Duchess of Judeheart!”
Rosalie perlahan berdiri dan mengambil satu, lalu dua langkah menuju Bella. Bella terhuyung dan melangkah mundur.
“Dan aku adalah Duchess of Judeheart.”
“Yah, jadi apa?!”
“Saya katakan bahwa Anda berada dalam posisi untuk mengikuti pilihan saya sebagai kepala rumah tangga. Dolan, bawa dia ke kamarnya.”
Atas panggilan Rosalie, Dolan segera datang ke sisi Bella dan menghalangi jalannya. Dolan angkat bicara, nadanya sama sekali tidak sopan.
“Ayo pergi.”
Wajah Bella memerah karena marah.
Pada akhirnya, karena tidak mampu mengendalikan amarahnya yang mendidih, dia mengangkat tangannya untuk menampar wajah Dolan ketika tangan Rosalie meraih pergelangan tangannya, suaranya sedingin es.
“Sebaiknya kamu pergi dengan tenang kecuali kamu ingin diseret oleh para ksatria di depan para tamu.”
Mendengar peringatan bersuara pelan, Bella melirik ke dua orang yang duduk di meja. Derivis, menyeruput tehnya dengan acuh tak acuh dan santai, angkat bicara.
“Merupakan pilihan yang tepat bagi Duchess untuk tidak memberi tahu Anda tentang kunjungan saya.”
Itu adalah hal yang memalukan untuk dikatakan, tapi Bella, yang bahkan tidak bisa menghadapi Putra Mahkota, menggigit bibir bawahnya. Saat Rosalie memberi isyarat untuk memanggil para ksatria, Bella akhirnya membalikkan tubuhnya dengan ekspresi marah dan pergi.
Jika dia diseret oleh para ksatria, itu akan sangat memalukan. Rosalie menatap kepergian Bella sejenak, lalu kembali ke meja dan duduk di kursinya.
“Saya minta maaf. Saya menunjukkan pemandangan yang tidak menyenangkan kepada tamu kami.”
Rosalie duduk secara alami seolah tidak terjadi apa-apa. Namun, Sonia tidak bisa berhenti menatapnya dengan ekspresi tidak percaya.
Rosalie!
Sonia terus menatap ke arah menghilangnya Bella, lalu menoleh ke arah Rosalie, masih tak percaya.
“Apakah kamu benar-benar Rosalie yang kukenal?”
Rosalie segera mengalihkan pandangannya dan mengambil cangkir tehnya.
“Tentu saja.”
Tiba-tiba Sonia bangkit dari tempat duduknya dan meraih bahu Rosalie. Matanya berbinar karena emosi.
“Kau tahu, aku sangat khawatir saat kau berubah. Saya takut sesuatu yang buruk telah terjadi… Tapi saya rasa saya bisa menghilangkan kekhawatiran saya sekarang.”
Rosalie tersenyum canggung melihat ledakan emosi Sonia. Dia bahkan belum menunjukkan setengah dari kepribadiannya, dan reaksinya sangat kuat.
“Saya pikir saya akan menangis.”
Tapi mungkin karena dia adalah pahlawan wanita, Rosalie tidak menganggapnya mengganggu. Faktanya, tingkah lakunya yang kontras itu lucu, dan Rosalie bahkan sedikit tersenyum.
“Saya sangat senang. Bukan begitu, Devi?”
Sonia bertanya pada Derivis, dan dia meletakkan cangkir teh di tangannya. Dia tampak membeku karena suatu alasan, jadi Sonia memanggilnya sekali lagi.
“Devi?”
“Oh, aku senang.”
Derivis, yang sadar kembali, dengan cepat merespons. Sonia dan Rosalie mengabaikan reaksi anehnya dan mengabaikannya.
“Rosalie. Ayo ngobrol sepanjang malam dan tidur bersama, seperti yang selalu kita lakukan.”
Rosalie dengan jadwal latihannya berusaha langsung menolak ajakan Sonia, namun sorot antisipasi di matanya terlalu sulit untuk ditolak.
Rosalie dengan enggan menganggukkan kepalanya, dan Sonia balas mengangguk dengan ekspresi puas.
Sonia berjalan ke kamarnya, bahkan tidak berusaha menjauh dari Rosalie. Bersemangat, dia mengganti piyamanya dan naik ke tempat tidur, tetapi dia tidak berhenti berbicara.
“Jadi itu sebabnya ayahmu membelikanmu sebuah vila, kan?”
“Ya, itu bagus.”
Rosalie mengangguk ketika Sonia terus membual. Secara pribadi, Sonia lebih seperti yang dia bayangkan.
Dia tampak seperti gadis penjual bunga di rumah kaca, ditumbuhi tanaman dan tidak tersentuh, dengan penampilan seorang wanita muda yang dicintai dan diasuh. Semua bayang-bayang gelap dunia seolah luput dari perhatiannya.
‘Dan kebaikan serta keindahannya membuat banyak tokoh dalam novel jatuh cinta padanya.’
Rosalie memandang Sonia yang masih berbicara tanpa henti.
“Sonia, itu sudah cukup. Saatnya untuk tidur.”
“…Ini pertama kalinya Rosalie memberitahuku bahwa aku harus melakukan sesuatu.”
“Apakah begitu?”
Rosalie berpura-pura tidak tahu dan mematikan lampu samping tempat tidur. Dalam sekejap, ruangan itu menjadi gelap gulita.
“Ya… Ini pertama kalinya. Itukah sebabnya rasanya sangat berbeda?”
“Tidurlah dengan cepat.”
Rosalie segera menutup matanya, dan Sonia mengedipkan matanya beberapa kali sebelum menutup matanya juga.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅.} ────── ⊰⊰⊰
“Fiuh…”
Rosalie menghela nafas lelah saat dia masuk ke kantornya. Karena obrolan Sonia di tengah malam, Rosalie hanya tidur setengah dari biasanya. Dengan latihan pagi dan latihan para ksatria, dia merasa sangat lelah.
‘Tetap saja, sifatnya yang cerewet itu lucu.’
Sudut mulut Rosalie sedikit terangkat ketika dia mengingat obrolan Sonia yang tak henti-hentinya.
Ia mendengarkan celotehan Sonia sambil mengorbankan tidurnya karena Sonia jauh lebih manis ngobrol di kehidupan nyata dibandingkan dengan yang ia baca di novel.
Rosalie!
Pintu kantornya terbuka dengan suara ceria Sonia.
“Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”
“Ya. Kamu tidak membangunkanku?”
“Kamu terlihat seperti sedang tidur nyenyak.”
Sonia mencibir bibirnya dan bergumam.
“Saya juga ingin melihat pelatihan Rosalie…”
Ketika Sonia mendengar bahwa Derivis telah menonton kereta Rosalie, tadi malam dia bersikeras bahwa dia ingin menontonnya juga. Namun Rosalie tidak bisa membangunkan Sonia karena tidurnya yang sangat nyenyak.
“Sebaliknya, ayo kita makan malam bersama.”
Sonia tersenyum dan mengangguk mendengar nada menenangkan Rosalie. Saat itu, ada ketukan di pintu kantornya.
“Duchess, Erudit telah tiba.”
Suara sopan Dolan terdengar dari balik pintu.
“Suruh dia masuk.”
Pintu segera terbuka, dan Dolan masuk terlebih dahulu diikuti oleh Erudit.
Penampilan Erudit terlihat lembut dengan rambut khaki dengan saturasi rendah, mata perak di balik kacamata, dan fitur wajah terkulai. Namun, ada suasana yang membuatnya sulit untuk mendekatinya secara sembarangan.
Kacamatanya tidak memiliki resep. Rosalie tahu bahwa kacamata itu untuk menyembunyikan pandangannya yang tajam ke arah lawan bicaranya.
“Oh, ada tamu yang datang. Aku akan pergi.”
Saat Sonia berbalik untuk meninggalkan kantor di pintu masuk Erudit, Dolan membukakan pintu untuknya.
“Selamat pagi.”
Erudit menundukkan kepalanya untuk memberi salam.
“Apakah kamu ingin datang ke sini dulu?”
Rosalie membimbingnya ke sofa, dan Erudit menganggukkan kepalanya lalu duduk. Begitu Rosalie duduk, terdengar ketukan pelan di pintu kantor.
Emma membawakan teh harum. Saat teh disiapkan di atas meja, suasana wawancara formal memenuhi ruangan, dan Rosalie adalah orang pertama yang berbicara.
“Apakah Anda bersedia untuk memulai secepatnya besok? Waktu perjalanan adalah seperti yang tercantum dalam iklan pekerjaan. Namun, saya ingin Anda tahu bahwa akan ada banyak waktu lembur untuk satu atau dua bulan ke depan. Juga…”
Seperti yang dijelaskan Rosalie, wajah Erudit yang tanpa ekspresi berangsur-angsur berubah menjadi kebingungan.
‘Bukankah ini wawancara? Anda baru saja mempekerjakan saya tanpa meminta saya… ”
Menanggapi sikap bingung Erudit, Rosalie berbicara dengan tenang.
“Kami hanya berusaha merekrut talenta dengan cepat. Aku juga suka kamu. Apakah kamu berubah pikiran?”
Karena Rosalie berniat mempekerjakan Erudit sejak awal, dia tidak berniat menanyakan pertanyaan tak berguna; satu-satunya alasan dia memanggilnya adalah untuk memberinya kesan wawancara.
Erudit ragu-ragu, mengamati Rosalie dengan mata peraknya yang murung.
“Tidak, bukan itu…”
Tatapannya beralih ke Dolan dan Emma, yang berdiri di belakang Rosalie. Rosalie memperhatikan tatapan samar pria itu dan mengangguk ke arah Dolan dan Emma.
Keduanya menundukkan kepala dan diam-diam meninggalkan kantor. Baru setelah pintu kantor tertutup sepenuhnya, Rosalie menoleh ke Erudit dan berbicara.
“Kamu bisa terus bicara.”
Erudit menyesuaikan kacamatanya dan mulai berbicara lagi. Tidak ada lagi kebingungan dalam suaranya.
“Saya akan berterus terang. Mengapa Anda mempekerjakan saya, orang biasa, begitu cepat? Apakah Anda memerlukan kambing hitam untuk menutupi korupsi Anda di (1) Pangkat Tinggi?”
