Faktanya, baik Redian maupun Vallentin sepertinya tidak menyukai hal-hal manis jika diberikan kepada mereka. Tapi orang ini, dia tidak meremehkannya, malah menyukainya, bukan? Kalau dipikir-pikir, Francis sepertinya yang termuda dari empat bersaudara.
“Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak punya jeli saat ini. Kamu tidak suka permen atau coklat?”
“Keduanya tidak bagus.”
Dia mungkin yang termuda, tapi dia memberikan kesan yang sangat sinis.
Dia pecinta jeli yang tegas. Saya kira saya harus belajar cara membuat jeli demi ahli strategi masa depan saya.
“Apa yang kamu baca seperti itu?”
“Buku.”
Wow, kecerobohannya semakin membaik seiring berjalannya waktu. Tapi karena ini sebuah buku, dia jelas merupakan karakter yang cerdas.
Saya memperhatikan Francis seperti itu sejenak. Jari-jarinya membalik halaman, angin bertiup dan membelai rambutnya, serta tatapannya yang tanpa ekspresi.
“Apakah ini aku kali ini?”
Fransiskus bertanya kemudian.
“Apa maksudmu?”
“Saya mendengar bahwa semua yang dipilih oleh Putri akan dibebaskan dari sini. Seperti Redian dan Vallentin.”
Ada tatapan di matanya seolah dia sedang berbicara dengan seseorang di bawahnya.
Dipilih olehku . Saya kira dia tahu bahwa saya adalah Siani Felicite.
“Keduanya adalah yang terkuat di kastil bawah tanah.”
Setiap kali tatapan anak laki-laki yang ada di buku itu bertemu dengan wajahku, waktu terasa melambat.
“Terima kasih, semua pelatih terlalu sibuk memperhatikan gerakan Redian.”
“…”
“Vallentin hanya melakukan apapun yang dia inginkan.”
Suara lembut terdengar. Sesuai dengan pendidikannya sebagai seorang bangsawan dari keluarga bangsawan, cara bicaranya sangat berbeda.
“Tapi kastil bawah tanahnya sepi.”
Gumamnya sambil menyandarkan kepalanya ke pohon seolah bosan. “Jika saya tahu akan seperti ini, saya tidak akan repot-repot datang ke sini.”
“…”
Berbicara dalam lingkaran seperti itu juga merupakan ciri khas seorang bangsawan untuk berbicara. Dengan kata lain, dia sepertinya mengatakan bahwa aku telah menghancurkan tatanan kastil bawah tanah.
“Tidak peduli apa kata orang, saya senang berada di sini.”
“…”
“Karena kamu hanya bisa mendapat tempat pertama melalui kekuatan dan kemampuanmu sendiri.”
Selama keheninganku yang lama, dia membuka mulutnya. “Aku sudah muak mencoba menarik perhatian seseorang.”
Singkatnya, pendekatan seperti mengatakan ‘Kerja bagus, anakku sayang!’ tampaknya tidak mungkin berhasil.
“Saya melarikan diri karena itu tidak adil.”
“…”
“Apakah aku harus melakukan itu di sini?”
Francis mengalihkan pembicaraan, menatapku. Tatapannya diwarnai ketidaksenangan.
“ Ah, jadi itu artinya kamu tidak terlalu menyukaiku, kan?”
“…”
“Saya mendapatkannya.”
Mengapa bertele-tele dengan penjelasan yang begitu panjang?
Aku mengangkat bahuku. “Jika itu masalahnya, biarlah.”
Saya pernah menjadi direktur panti asuhan, jadi berurusan dengan anak yang rewel bukanlah hal baru.
“Jika kamu tidak menyukaiku, tidak apa-apa.”
Lalu aku bangkit dari tempat dudukku. Aku bisa merasakan tatapan anak laki-laki itu mengikutiku.
“Ngomong-ngomong, buku itu.” Saya menunjuk ke buku di pangkuan Francis. Halaman-halamannya sudah usang, jelas karena dia terus-menerus membacanya.
“Itu novel karya mendiang Otria, kan? Saya punya spin-offnya.”
“…Bagaimana kamu mendapatkan spin-offnya?”
Otria! Master of Literature, dengan sentuhan ilahi dalam menulis dan pencipta karya agung! Untuk pertama kalinya, ekspresi anak laki-laki itu berubah secara nyata.
“Bahkan ayahku tidak bisa mendapatkan spin-offnya.”
“Tentu saja. Anda tahu Otria hanya meninggalkan satu salinan spin-off sebelum meninggal.”
“…”
“Dan aku memilikinya.”
“…!”
Setiap kali saya berbicara, reaksinya berubah. Menyenangkan juga menggodanya.
“Berhati-hatilah. Fasilitas kastil bawah tanah akan ditingkatkan di masa depan, sehingga Anda dapat tinggal dengan nyaman.” Aku berbalik tanpa ragu-ragu.
“…Hai.”
Tembakan bagus.
“Ya? Mengapa?” Aku menoleh ke belakang dengan wajah paling baik yang bisa kubuat.
“Tolong pinjamkan aku sekali saja. Saya akan membacanya sekali saja dan mengembalikannya kepada Anda.”
“Kenapa harus saya?”
“…”
“Seperti yang kamu katakan, aku adalah orang yang pilih kasih.” Lalu aku tersenyum ringan. “Saya hanya baik kepada orang yang saya sukai. Kepada masyarakat saya, saya tidak hanya dapat menawarkan spin-off Otria tetapi juga manuskrip asli mitos-mitos kontinental.”
“…”
“Kamu bilang kamu tidak menyukainya.”
Jadi mengapa saya harus melakukan itu? Aku bertanya balik dengan mataku.
“Saya tidak pernah mengatakan saya tidak suka disukai.”
“Benar-benar? Lalu apa yang kudengar?”
“Hanya saja….”
Bibirnya ragu-ragu. Dia mengerutkan kening seolah itu melukai harga dirinya.
“Karena Putri hanya menyukai orang yang kuat dan tampan.”
A-apa?
“Aku juga tampan, tapi aku tidak sekuat Redian dan Vallentin…”
Dia menundukkan kepalanya, rambut ungunya berayun tertiup angin.
Rumor macam apa yang mengatakan bahwa aku hanya menyukai orang yang kuat dan tampan? Ah, tentu saja, jika Anda melihat Redian dan Vallentin, Anda mungkin salah paham.
“Mengapa? Kamu juga kuat.”
“Ya?”
Sekarang, dia mungkin seorang bangsawan muda dengan jari-jari halus, tapi di masa depan, dia akan menjadi pialang kekuasaan yang menyeret leher para bangsawan, jadi apa yang perlu dikhawatirkan?
“Nah, apa pendapatmu tentang teori konspirasi Otria? Saya berpendapat dia dibunuh, bukan bunuh diri.”
Pada saat yang sama, matanya yang kebingungan berkilau. “Putri, apakah kamu juga tertarik dengan teori konspirasi itu?”
“Tentu saja. Sejauh yang saya tahu, ada bubuk yang tidak diketahui pada cangkir teh yang terakhir dia minum.”
“Tidak, itu bukan racun. Ini adalah pemanis yang disukai Otria, dan secara luas dikatakan tidak berbahaya.”
“Bagaimana dengan teori bahwa dia meninggal karena kecanduan pemanis itu?”
“Ya Tuhan, Putri juga tahu tentang itu? Saya pikir itu teori yang masuk akal!”
Pangeran kastil kaca, yang haus akan teori konspirasi, membuat argumen yang sengit.
“ Ah , begitu. Saya tidak mengetahuinya. Kamu lebih pintar dari yang kudengar.” Ini seharusnya cukup. “Saya suka orang pintar.”
“Ayahku, maksudku, Count menyuruhku untuk tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Dia bilang itu tidak ada gunanya…”
“Itu tidak sia-sia.”
Pipi Francis sedikit memerah.
“Aku akan memberimu pekerjaan rumah. Apakah kamu ingin mencobanya?”
“Apa itu?”
“Tidak akan menyenangkan jika kuberitahukan padamu sekarang. Hmm, hadiahnya adalah spin-off Otria dan naskah yang tidak diterbitkan.”
Lebih mudah memberinya umpan daripada Redian atau Vallentin.
“Dan jeli juga. Bagaimana menurutmu?”
“…Itu…”
Bibirnya yang ragu-ragu terbuka dengan cepat.
“Jika kamu tidak menyukainya, s—”
“Aku suka untuk.”
Lagipula, kastil kaca itu mudah pecah.
* * *
“Sekarang, selanjutnya.”
Redian, Vallentin, Francis. Aku mencoret nama-nama itu satu per satu di buku catatan kecilku.
Apa identitas aslinya?
Itu karena dia adalah orang yang tidak dikenal. Bahkan dalam cerita aslinya, dia hanya digambarkan sebagai salah satu Norma yang masih hidup, tanpa rincian lebih lanjut. Tidak ada yang disebutkan tentang apa yang terjadi padanya setelah itu, latar belakangnya, atau dari mana asalnya.
“Apakah ada yang diketahui tentang kehidupannya sebelumnya?”
“Yah, aku hanya mendengar bahwa Duke menemukannya di jalan. Saya melihat catatannya dan tidak menemukan apa pun kecuali dia hampir dijual ke pasar budak.”
“Menemukannya di jalan?”
Apalagi catatannya hanya menyebutkan jalanan dan pasar budak? Apakah itu mungkin? Semua anak laki-laki lainnya memiliki latar belakang atau kekuatan yang mencolok, yang membuat nama mereka dikenal dari mulut ke mulut. Tapi dijemput dari jalan berarti… Dia hanya menyelamatkannya karena penampilannya, kan? Bukannya dia mendapat sesuatu yang istimewa tapi dia bertahan sampai akhir.
“Seperti apa kepribadiannya?”
“Putri akan tahu kapan kamu melihatnya.”
“Aku akan tahu kapan aku melihatnya?”
Itu adalah pernyataan yang sangat meresahkan. Aku bertanya-tanya orang seperti apa yang menungguku kali ini…
“Tidak ada kunci di sini?”
“Yang ini sangat lembut.”
Maze mengangkat bahunya ketika aku bertanya ketika aku melihat jeruji besi terbuka dalam sekejap.
Lembut?
Langkah kakiku bergema di kegelapan yang sunyi. Saat ini, aku mengira akan merasakan tatapan tajam atau rasa dingin yang menusuk, tapi aku tidak merasakan apa pun. Dan kemudian, pada saat itu.
Ya Tuhan.
Kakiku terhenti dalam bayangan yang terbentang di lantai. Pasalnya, tubuhku membeku saat menemukan sosok yang diduga Inein.
Saya dapat sepenuhnya memahami mengapa Duke membawa orang yang tidak memiliki koneksi atau cerita ini. Itu jelas merupakan kepentingan egois sang duke.
Fisiknya berbeda. Berbeda dengan Norma sebelumnya, yang ini…
Jika dia tidak menyukaiku, akankah dia menjemputku dan membuangku?
Dia memiliki kulit agak kecokelatan, rambut coklat tua, tubuh berotot yang kuat, dan cukup tinggi untuk menonjolkan langit-langit.
“B-bangunkan dia, Maze.”
Saya, yang mendekati Redian tanpa ragu-ragu, mundur selangkah untuk pertama kalinya!
“Dimengerti, Putri.”
Tapi entah kenapa, Maze yang pemalu mendekat dengan percaya diri.
“Bangun. Rotinya ada di sini.”
“…Roti?”
Mendengar kata-kata Maze, Inein bangkit perlahan, meregangkan punggungnya. Sebuah suara berat terdengar seperti sedang menggaruk jeruji besi.
“Ngomong-ngomong, Putri datang ingin menyampaikan sesuatu, jadi tolong ucapkan halo.”
“…”
Baru kemudian pria itu menatapku. Mungkin karena aku telah mengganggu tidur siangnya, tatapannya yang lesu dan seperti binatang buas hampir membuatku terintimidasi.
“Halo.” Dia menyapaku dengan membungkuk lurus. “Namaku Inein.”
Hmm?
Aku tidak percaya orang yang berpenampilan paling kasar ternyata paling sopan.
