Bingung, Philome hendak mengatakan sesuatu kepada Kaien.
“Adipati? Nyonya?”
Sebastian muncul.
Meskipun tidak ada alasan untuk bersembunyi, Philome tanpa sadar mengambil catatan yang terjatuh dan berlari ke kamarnya.
Dia terhuyung-huyung di sepanjang jalan, menyebabkan Sebastian dan Kaien secara refleks mengulurkan tangan mereka, tetapi Philome untungnya mendapatkan kembali keseimbangannya.
“Aku, aku baik-baik saja.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, tanpa tahu kepada siapa kata-kata itu ditujukan, Philome bergegas kembali ke kamarnya.
“Apa yang terjadi dengan… Nyonya?”
Kaien ragu-ragu sebelum menggelengkan kepalanya.
“……Tidak, tidak terjadi apa-apa. Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini? Kupikir kau sedang tidur.”
“Oh, saya datang karena saya punya berita penting yang harus disampaikan.”
“Apa itu?”
“…Pangeran Ketiga telah kembali.”
Wajah Kaien mengeras dengan cepat.
“Akhirnya… dia kembali.”
Ekspresi wajahnya saat mengucapkan kata-kata itu adalah campuran kebencian dan kemarahan yang tidak dapat disembunyikannya.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Kaien sedang mendengarkan laporan Gio di aula.
“…Jadi, aku akan menangani masalah ini seperti yang kamu instruksikan terakhir kali.”
Setelah berbicara beberapa saat, Gio merasakan sinyal dan melangkah mundur.
Philome, yang telah selesai berpakaian, sedang menuruni tangga.
Rambutnya yang cokelat muda, hampir pirang, terurai di bahunya. Mata hijaunya yang bening bertemu dengan tatapannya. Mata itu, yang lebih bening dari zamrud, adalah fitur yang paling memikat dari wajah cantik Philome.
Saat mata Philome dan Kaien bertemu, dia memutar matanya pelan. Mungkin dia teringat kejadian kemarin.
Kaien, menahan tawa dalam hatinya, mengulurkan tangannya ke arah Philome.
Milady menggenggam tangan Kaien dengan tenang, tidak seperti sikapnya kemarin. Bahkan setelah masuk ke dalam kereta, mereka tidak bertukar pembicaraan yang berarti.
“Ah.”
Saat sesuatu mulai disadari Kaien, tangan Philome tampak berkedut.
“……Ada apa?”
Ada ketegangan di matanya saat dia mengajukan pertanyaan itu.
Karena dia nampak khawatir akan mengungkit kejadian kemarin, Kaien terpaksa menahan tawanya.
“Nyonya, apakah Anda ingin tahu keberadaan mantan tunangan Anda, dan mungkin teman Anda?”
“…….”
Mata Philome terbelalak mendengar topik yang tak terduga itu.
“Aku agak berharap kau berhasil melacaknya, tapi ternyata lebih cepat dari yang kukira.” Setidaknya aku berharap mendengar beritanya setelah upacara pertunangan.”
“Mereka tidak mau repot-repot bersembunyi; itulah sebabnya saya menemukannya dengan mudah.”
“Bisa dimengerti kalau itu Nadia.”
“Jadi, apakah kamu ingin mendengarnya?”
Kaien mencondongkan tubuh ke depan, siap untuk segera membocorkan informasi.
Namun, yang mengejutkannya, Philome menggelengkan kepalanya.
“Tidak apa-apa kalau aku tidak melakukannya.”
“Mengapa?”
“Itu tidak akan mengubah apa pun, dan saya tidak terlalu penasaran,”
“Apakah kamu yakin tidak ingin tahu kesulitan apa yang dialami mantan tunanganmu?”
“Itu agak menarik,”
Philome tertawa pelan.
“Tapi mereka berdua bukan orang bodoh, jadi kemungkinan besar mereka mengambil semua barang berharga dan uang. Mereka seharusnya masih hidup untuk saat ini. Beritahu aku jika mereka berakhir menjadi pengemis di jalanan.”
“Lalu kenapa?”
“Saya akan berdandan dengan cantik, pergi ke hadapan Nadia, dan mengatakan kepadanya, ‘Ini dulunya tempatmu.’ Dia mungkin akan menangis dan mengamuk, mengingat kepribadian Nadia.”
“Tidak mungkin. Bukankah Nadia sudah dewasa?”
“Ya, dia memang begitu.”
Wajah Kaien menunjukkan ekspresi terkejut, seolah-olah dia baru saja mendengar cerita tentang babi yang berjalan dengan dua kaki dan berbicara seperti manusia.
“Itulah mengapa genrenya menjadi seperti itu.”
Melihat ekspresi terkejut Kaien, Philome mengangguk mengerti.
Sekarang setelah dia kerasukan, dia dapat melihat mengapa cerita aslinya berubah seperti itu.
Mereka sama sekali tidak cocok.
‘Saya mengerti mengapa Kaien mengucapkan kata-kata kasar seperti itu kepada Nadia dan mengapa Nadia melarikan diri dari Kaien,’
Meskipun demikian, hal yang beruntung adalah Kaien dan Philome rukun.
Saat mereka terlibat dalam perbincangan ringan, kereta segera tiba di istana.
Mereka yang mengetahui operasi Kadipaten Wintbell mencurigai identitas calon Duchess of Wintbell. Namun, karena Kaien belum mengungkapkan Philome kepada orang-orang sampai sekarang, wajar saja jika semua mata tertuju padanya saat dia turun.
Mula-mula, kereta itu memamerkan lambang Duke of Wintbell, diikuti oleh pengawalan Kaien terhadap seorang wanita muda, yang mengarah pada asumsi bahwa dia adalah calon Duchess of Wintbell.
“…Itu tekanan yang sangat besar. Apakah Duke mengalami hal ini setiap saat?”
“Sesuatu seperti itu.”
“Itu sangat mengesankan…”
Philome benar-benar mengagumi Kaien.
Dia merasa dia mungkin akan mengalami kecemasan sosial jika dia menerima perhatian seperti itu setiap saat. Saat telapak tangan Philome, yang berada di lengan bawah Kaien, menjadi sedikit basah, Kaien menambahkan,
“Kamu akan terbiasa dengan hal-hal ini secara bertahap, tetapi aku tidak akan menyuruhmu untuk langsung terbiasa. Namun, di antara mereka yang melihatmu, hampir tidak ada yang berani memperlakukanmu dengan tidak hormat, terutama di depan Kaisar.”
“Mengerti. Aku mencoba untuk bersikap percaya diri sekarang.”
“Kau melakukannya dengan baik. Teruslah seperti itu, bahkan di hadapan Kaisar.”
Rasanya berbeda dari apa yang dibayangkannya.
Philome hampir tidak punya waktu untuk menjawab dengan benar, jadi dia hanya mengangguk samar.
Saat mereka menuju Istana Kekaisaran, kerumunan mulai berkurang, sehingga mereka bisa sedikit terbebas dari pengawasan.
Para pelayan istana, tidak seperti yang lain, tidak menatap mereka saat mereka lewat. Sebaliknya, mereka menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan menundukkan kepala dengan hormat saat Philome dan Kaien lewat.
Hal ini membuat Philome merasa jauh lebih nyaman saat dia mencapai ruang tamu Kaisar.
Sampai saat pintu ruang tamu terbuka, dia dengan cermat melatih etika yang tepat dalam pikirannya.
“Semoga kejayaan Vernium abadi menyertai Anda. Saya menyapa Yang Mulia, Kaisar.”
Kaien dan Philome menyapa pada saat yang sama.
Saat dia dengan lembut mengangkat ujung gaun mereka dan membungkuk, sebuah suara berwibawa bergema di atas kepala mereka.
“Datang.”
Sambil mengangkat kepalanya tidak terlalu cepat, dia melihat Kaisar tua itu tersenyum ramah.
Ngomong-ngomong, hubungan antara Kaisar dan pemeran utama pria cukup baik, hal yang langka dalam genre rofan.
Jadi, meskipun Philome punya beberapa ekspektasi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit terkejut melihat ekspresi penuh kasih sayang yang diberikan Kaisar kepada Kaien.
‘Hubungan mereka tampak lebih dekat dari yang saya duga.’
Ketika Philome tengah memikirkan hal itu, sang Kaisar menoleh ke arah Philome.
“Ya, Nyonya Philome.”
Ketika Kaisar memanggil namanya, Philome menegang karena gugup.
“Ya, Yang Mulia.”
Untungnya, suaranya tidak mengkhianati ketegangannya.
“Aku bersyukur kamu telah memilih untuk menikah dengan pria yang sudah seperti anakku sendiri.”
“Tidak, Yang Mulia. Pernikahan seharusnya bukan urusan sepihak. Saya juga berterima kasih kepada Adipati.”
“Haha. Seperti kata Philome, aku membuat kesalahan. Ini adalah pernikahan yang dilandasi rasa kasih sayang.”
Philome, yang tidak pandai berbohong, tertawa malu-malu dan menghindari tatapan Kaisar.
“Jadi, kapan upacara pertunangannya?”
“Upacara pertunangan akan dilaksanakan dalam empat hari. Pernikahan diperkirakan akan dilaksanakan musim semi tahun depan.
“Empat hari? Kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya, Duke? Aku harus mengosongkan jadwalku.”
“Saya takut menyebutkannya lebih awal, kalau-kalau Yang Mulia punya rencana lain. Ini hanya upacara pertunangan; mohon jangan repot-repot datang.”
Philome menatap Kaien dengan bingung.
Kaien sedang mengungkapkan kekesalannya terhadap Kaisar.
Keringat dingin mengalir di punggung Philome, bagaikan udang dalam pertarungan paus.
“Wah, sayang sekali. Saya khawatir saya harus mengirimkan kuasa untuk pertunangan, tetapi saya pasti akan menghadiri pernikahan tahun depan. Mengerti?”
“Ya, Yang Mulia. Tentu saja.”
Responsnya agak kering.
‘Apakah hubungan mereka benar-benar sebaik ini?’
Meskipun Philome tidak dapat mengingat detailnya dengan jelas, dia yakin bahwa mereka tidak selalu berbicara secara informal. Merasa kepalanya memanas, Philome perlahan menutup matanya sebelum membukanya.
Sementara itu, mereka bertukar pembicaraan sepele. Ketika Kaien mengatakan sudah waktunya untuk kembali, Philome nyaris tidak bisa menenangkan diri dan mengucapkan selamat tinggal. Setelah meninggalkan ruang tamu, Philome mendesah panjang.
Melihat Kaien, yang dikiranya sudah semakin dekat dengannya, berbicara dengan mudahnya kepada sang Kaisar, membuatnya merasa seolah-olah jarak di antara mereka telah tumbuh dua kali lipat.
Kaien terkekeh pelan saat melihat ekspresi Philome yang kembali segar.
“Lihat. Menjadi tegas tidak sesulit yang kamu kira, kan?”
“Siapa bilang? Itu cukup… menakutkan.”
“Apa?”
Tiba-tiba terganggu, Philome membeku di tempat.
Kaien berhenti karena alasan yang berbeda.
Dia segera menyapa pria itu, yang telah memperlihatkan dirinya.
“…Salam untuk Kemuliaan Ketiga Vernium.”
“Ah, Duke. Sudah lama.”
Degup, degup, degup.
Jantung Philome berdebar kencang.
“Duke, kebetulan, apakah ada wanita lain di sini?”
“…Tidak, tidak ada. Hanya ada aku dan tunanganku.”
“Tunanganmu……? Oh, apakah ini tunangan Duke, seperti yang kudengar? Senang bertemu denganmu.”
Mereka mengatakan Anda bertemu musuh Anda di jembatan sempit.
‘Begitukah rasanya bertemu mantan kekasih?’
Philome merasa dia lebih baik pingsan.
