Setiap kali aku mengingat kenangan itu, ada sesuatu dalam dadaku yang terasa sesak, tekanan tak nyaman yang tak kunjung hilang.
“Itu wajar saja bagi Baek Yu-geon. Dia bilang dia baik-baik saja dengan itu, tapi… aku seorang Cremon.”
Sejak saat itu, tak ada lagi pemandu, makan bersama, atau nongkrong bersama Yu-geon. Ia sama sekali tak lagi mengikutiku.
Kesunyian itu terasa aneh, seolah-olah sebagian dari kehidupan sehari-hariku telah lenyap, meninggalkan ruang kosong. Aku tidak suka dekat dengan orang-orang karena alasan ini. Saat mereka pergi, kesunyian itu hanya menggarisbawahi betapa terisolasinya hidupku, membuatku sangat menyadari jarak antara aku dan orang lain.
“Itu adalah pilihan yang tepat. Membatalkan pemasangan adalah keputusan terbaik.”
Menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak perlu, aku keluar dari kapsul, mengingatkan diriku sendiri bahwa wajar saja untuk merasa hampa ketika seseorang yang pernah ada di sekitarku sudah tidak ada lagi. Seiring berjalannya waktu, perasaan-perasaan ini akan memudar seolah-olah tidak pernah ada.
Tidak ada gunanya berkutat pada sesuatu yang sudah jelas. Akhirnya keadaan kembali normal. Aku masih perlu melacak peneliti yang meneliti antibiotik dan mencari tahu mengapa Emily merahasiakan sesuatu dariku. Sekarang, itu masalah yang bisa kutangani sendiri.
Bahkan jika identitas saya sebagai Cremon terungkap saat mengejar peneliti, saya akan merasa tenang karena tahu tidak ada orang lain yang akan menderita akibatnya. Saya memutuskan untuk lebih berhati-hati di sekitar orang lain, menghindari hubungan yang dalam. Jika saya menjaga diri sendiri, semuanya akan beres pada waktunya.
* * *
Tepat saat aku melangkah keluar dari kapsul, aku melihat Yu-geon keluar dari kapsul di seberang jalan. Wajahnya memerah—mungkin karena apa pun yang baru saja dilakukannya.
Awalnya, tubuhnya yang besar menghalangi pandangan saya, tetapi kemudian beberapa pemandu mengikuti di belakangnya dalam satu baris. Mereka baru saja menyelesaikan sesi pemanduan dengannya.
“Esper Baek Yu-geon, kapan sesi Anda berikutnya?”
“Tim diagnostik akan memberi tahu Anda setelah jadwalnya diatur.”
“Apakah kamu akan mengikuti level dua lain kali?”
“Saya mencoba menghindari kenaikan level.”
“Mengapa? Level yang lebih tinggi akan membuat segalanya jauh lebih mudah.”
Mereka menggodanya dengan bercanda, tetapi dia tampak agak kaku, mungkin tidak nyaman di sekitar pemandu yang tidak dikenalnya. Saat aku melihat dari kejauhan, mata Yu-geon bertemu dengan mataku, dan dia cepat-cepat melangkah mendekat. Dia tampak cerah dan sehat, seperti biasa.
“Di sini untuk sesi bimbingan?”
“Tidak, aku baru saja selesai.”
“Selesai lebih awal, ya?”
“Dan kamu?”
Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Akhir-akhir ini, dia selalu terkurung di kapsul, jadi jarang sekali aku bisa bertemu dengannya secara kebetulan seperti ini.
Yu-geon melirik ke arah sekelompok pemandu, yang masih memperhatikan dan berbisik-bisik tentangnya. Dia tampak sedikit gugup, seolah-olah menggunakan aku sebagai alasan untuk menghindari perhatian mereka.
“Kamu terlihat sehat.”
Melihat perhatiannya yang teralihkan, aku tak dapat menahan sedikit sarkasme. Tatapan Yu-geon tertuju tajam ke wajahku.
“Hah?”
“Tidak apa-apa. Aku hanya senang bimbinganmu berjalan lancar.”
Aku menjelaskan dengan tergesa-gesa, berharap dia tidak akan menafsirkannya sebagai upaya mencari masalah. Dia tampak mengamatiku dengan saksama, lalu tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan.
“Uh… benar. Kau mau ke kantor? Aku harus check in di pusat pelatihan.”
“Saya masih punya satu sesi bimbingan lagi.”
“Baiklah. Jaga dirimu.”
Ia berjalan melewatiku, menghilang dengan cepat, seolah-olah ia selalu harus pergi ke tempat lain. Begitulah setiap kali kami bertemu—menyapaku dengan hangat, lalu melesat pergi seolah-olah ia sedang terburu-buru.
Apakah “jarak” yang dibicarakannya benar-benar dimaksudkan sejauh itu? Saya menganggapnya sebagai jenis kedekatan yang memungkinkannya menangkap saya ketika saya tersandung, tetapi mungkin saya salah…
Bertemu dengannya lagi membuatku merasa gelisah. Dan melihatnya keluar dari kapsul bersama pemandu lain hanya menambah rasa asing itu.
“Mengapa dia mengatakan hal-hal itu saat kita membatalkan pernikahan? Akan lebih baik jika dia tetap diam.”
Duduk di sofa di ruang tunggu, aku merasa kesal. Tepat saat itu, para pemandu yang telah menyelesaikan sesi dengan Yu-geon duduk di sekitar meja di dekatnya, mengobrol.
“Apakah Anda melihat otot dadanya saat mandi? Ototnya sangat jelas!”
“Benar? Bagian sampingnya juga! Aku tidak berharap banyak dengan penampilannya yang lembut, tapi sungguh mengejutkan.”
“Lengannya seharusnya memberimu petunjuk. Bukankah kau sudah melihat cukup banyak Esper untuk menilai ukurannya sekarang?”
Apakah mereka benar-benar menyuruhnya setengah telanjang saat memandu? Dan… memandu acara mandi?
Istilah yang asing itu menggelitik keingintahuan saya, jadi saya tak dapat menahan diri untuk tidak mendengarkan.
“Hei, Chaeryeong, santai saja. Dia beruntung tidak diberi tanda karena dia Kelas S, tapi memaksakan mandi itu melanggar aturan.”
“Apakah kau melihatnya? Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia baru saja mandi. Wajahnya langsung memerah karena terkejut.”
Hujan pemandu melibatkan penghujan tubuh Esper dengan gelombang berkekuatan tinggi. Energi pemandu bertahan di tubuh Esper sebagai semacam “tanda”, yang biasanya dilakukan oleh pemandu dengan mitra Esper mereka sendiri. Di luar pasangan formal, hal itu dilarang.
Tampaknya pangkat tinggi Yu-geon telah melindunginya dari tanda-tanda yang bertahan lama, tapi…
Bahkan tanpa tanda yang terlihat, gelombang padat dapat menyebabkan ketegangan fisik jika seorang Esper tidak terbiasa dengannya. Dalam kasus yang parah, hal itu dapat menyebabkan syok, yang mengakibatkan ketegangan otot yang ekstrem, jantung berdebar kencang, dan panas yang hebat—semacam rangsangan yang dipaksakan.
Kebanyakan pemandu tidak akan mengambil risiko melakukan tindakan seperti itu tanpa persetujuan Esper. Saya pikir mereka telah mengambil kebebasan dengan Yu-geon karena dia baru di pusat itu dan tidak mungkin menyadari implikasinya.
“Sejujurnya, saat kudengar dia belum melewati level dua, dan hubungannya dengan Pemandu Gu Sa-weol hanya bertahan sebulan, kupikir ada yang salah dengannya. Kami sudah menyentuhnya selama berhari-hari tanpa ada reaksi apa pun.”
“Tetap saja, sebaiknya kamu berhati-hati; dia mungkin tidak tahu apa-apa sekarang, tapi itu bisa menjadi bumerang bagimu.”
“Tapi kita memang mendapatkan hasil, bukan? Dia akhirnya menunjukkan respons. Jadi, tidak ada yang istimewa dari Esper yang dipasangkan dengan Gu Sa-weol.”
“Kalau tidak, kenapa dia memutuskan hubungan itu? Mungkin dia punya selera yang… tidak biasa.”
“Tidak terlihat seperti itu menurutku. Sejujurnya, dia tampak sangat malu, hanya berbaring di sana.”
“Mungkin dia belum berpengalaman? Dia baru saja bangun belum lama ini.”
“Ini bukan pertama kalinya baginya. Dengan wajah dan tubuh seperti itu? Tidak mungkin.”
“Saya lebih suka jika memang begitu. Mengajar mereka jadi lebih menyenangkan. Begitu mereka memiliki dasar-dasar yang tepat, mereka akan cepat belajar. Jinakkan mereka dengan baik, dan mereka akan menguasai semuanya.”
“Tepat sekali. Kulitnya mungkin tidak terlihat sepucat itu, tetapi lapisan bawahnya sangat putih. Meninggalkan bekas yang sempurna. Penasaran kapan dia akan naik ke level tiga.”
Candaan mereka makin kasar. Memang benar bahwa Esper sering melontarkan komentar-komentar rendah tentang pemandu, tetapi dari apa yang bisa kulihat, pemandu bisa jadi sama buruknya, kalau tidak lebih buruk.
Akhirnya, karena tidak sanggup lagi menahannya, saya bangkit, berencana untuk menghilang ke dalam kapsul terdekat. Salah satu dari mereka berbalik dan melihat saya, suaranya berubah menjadi gumaman pelan.
“Oh tidak, Gu Sa-weol ada di belakang kita. Tenang saja.”
“Kenapa? Dialah yang memutuskan hubungan kita.”
Aku menoleh, menatap dingin orang yang mengucapkan komentar terakhir itu. Dia mengalihkan pandangannya, pura-pura tidak memperhatikan. Aku mengenalinya sebagai Kim Chaeryeong dari lencana identitasnya—mobil C-Class berlabel biru. Aku menatapnya perlahan.
“Mengapa dia begitu percaya diri dengan pangkatnya? Apakah dia benar-benar berpikir Baek Yu-geon akan menerima tawarannya?”
Beberapa pemandu keliru berasumsi bahwa, dengan pemandu yang lebih sedikit daripada Esper, Esper mana pun yang mereka sukai akan merespons secara positif. Dia sangat cocok dengan tipe itu. Jika ada kemungkinan dia mencapai level tiga saat memandu Yu-geon, saya akan setengah hati untuk turun tangan dan menghentikannya. Dilihat dari komentarnya, dia mungkin akan membocorkannya kepada semua orang di kota.
“Dia masih menatap. Apa yang harus kita lakukan?”
Pemandu di sebelah Chaeryeong bergumam cemas, jelas menyadari kejadian baru-baru ini di mana saya memancarkan energi yang mengancam kepada seorang pemandu.
Aku sempat berpikir untuk berkomentar, tetapi menahan diri. Komite disiplin telah menegurku baru-baru ini, dan sebagai mantan pasangan Yu-geon, apa pun yang kukatakan dapat dengan mudah disalahpahami.
‘Tidak ada gunanya merusak reputasiku lebih jauh lagi.’
Bukan berarti keadaan bisa menjadi lebih buruk jika menyangkut pertanyaan tentang karakter saya, tetapi akan menjadi masalah lain jika kualifikasi saya sebagai pemandu dipertanyakan. Saya tidak mencari perhatian seperti itu.
Sekalipun itu menggangguku, aku harus berpura-pura tidak mendengarnya untuk saat ini.
* * *
“Ayo, Song-yi, kali ini saja. Kita coba berpasangan.”
“Sudah kubilang, aku sudah punya sepasang.”
“Ini, terimalah mawar ini sebagai janjiku. Bahkan jika hubungan kita hancur menjadi debu, aku tidak akan pernah menggunakan pengendalian pikiran. Aku bukan Esper seperti itu.”
“Tidak masalah apakah Anda terhormat atau tidak—kenapa Anda tidak mau mendengarkan? Saya sudah bilang saya punya sepasang.”
“Jujur saja. Kamu tidak bisa. Dengan kepribadian sepertimu, bagaimana mungkin kamu bisa memiliki sepasang…”
“Ya, dan dia sangat tampan!”
“Oh? Dia ada di depanmu sekarang.”
“Dia benar-benar berada di liga yang berbeda denganmu!”
Saat kembali ke kantor, saya mendapati Ji-han menyerahkan sebuket bunga mawar kepada Song-yi, dan terus memintanya untuk berpasangan dengannya.
‘Dia masih menggunakan mawar itu?’
Buket bunga mawar itu punya sedikit sejarah. Ji-han menggunakannya setiap kali meminta pasangan, dan buket itu sudah sering ditolak sehingga bunga-bunga yang dulunya indah kini layu dan menyedihkan, bahkan mengeluarkan bau yang agak tidak sedap.
‘Mengapa dia tidak membuangnya?’
“Oh, kau di sini, unnie! Ji-han oppa terus menggangguku.”
“Urus saja sendiri.”
Meskipun aku tidak pernah memberinya izin, Song-yi mulai memanggilku “unnie” dengan panggilan akrab yang telah diputuskannya sendiri. Seperti sikap baru Yu-geon, itu adalah kekesalan lain yang kupilih untuk diabaikan untuk sementara waktu.
“Sa-weol, itu artinya kalian akan menjadi pasanganku?” kata Ji-han, senyum mengembang di wajahnya.
“Sudahlah. Buket bunga itu bau sekali.”
Aku merasa jengkel dan berusaha menyingkirkan bunga-bunga itu, tetapi dia segera menariknya kembali. Senyumnya penuh kejahilan yang membuatku curiga dia sudah mengantisipasi reaksiku.
‘Kalau saja aku bisa menyingkirkan hal-hal itu, dia mungkin akhirnya bisa mengurangi omong kosongnya.’
Ji-han adalah Esper mental Kelas-C, yang mampu mengendalikan pikiran—salah satu kemampuan terkuat di bidangnya. Namun, pengendalian pikiran memiliki syarat-syarat tertentu.
Pertama, hal itu hanya bekerja pada mereka yang memiliki pangkat yang sama atau lebih rendah. Kedua, target harus terpapar energinya untuk jangka waktu yang lama. Durasi yang dibutuhkan berbeda-beda pada setiap Esper mental.
Karena alasan ini, pemandu sering menghindari berpasangan dengan Esper mental. Ji-han berhasil bertahan dengan jaringan sosialnya yang luas, menemukan pemandu yang bersedia bekerja dengannya meskipun ada risiko. Namun, berpasangan adalah masalah yang sama sekali berbeda, mengingat paparan yang meningkat secara eksponensial yang dibutuhkan—dengan demikian, risiko pengendalian pikiran pun meningkat.
