“- Gu-gu, aku perhatikan itu baru postinganmu yang kedua, tetapi memposting informasi yang tidak pasti dengan begitu percaya diri bisa membingungkan anggota baru. Untung saja aku sempat mengeceknya; kalau tidak, bayangkan jika informasi yang salah menyebar lebih jauh.”
“Oh… Maafkan aku. Aku tidak sadar dan melakukan kesalahan. Kau tampak sangat berpengetahuan, Blood, jadi aku ingin menanyakan beberapa hal padamu, kalau tidak apa-apa?”
“Hm-hm, tentu saja. Lebih baik bertanya padaku daripada menyebarkan rumor dari sumber yang tidak dapat dipercaya. Biar kuberitahu, aku Blood King, anggota Cremon selama lima tahun. Aku selalu mengikuti setiap rumor tentang kami, para Cremon.”
Bahkan lewat telepon, nada bicara Blood King terdengar sombong dan menyebalkan. Menjadi anggota Cremon selama lima tahun berarti dia baru ada di sana dalam waktu yang lebih singkat daripada aku… Tetap saja, aku butuh informasi, jadi aku menjaga nada bicaraku tetap sopan sebisa mungkin.
“Saya berharap Anda bisa menjelaskan beberapa detail tentang peneliti yang hilang itu. Anda menyebutkan mereka berada di Wilayah C, bukan D, dan bahwa mereka adalah Esper mental, bukan Esper fisik. Anda tampaknya sangat berpengetahuan luas—apakah Anda memiliki hubungan langsung dengan peneliti yang hilang itu?”
“Tidak secara langsung, tidak…”
Raja Darah ragu-ragu, nadanya menurun.
“Itu hanya sesuatu yang kudengar dari orang lain, seperti kebanyakan rumor di antara Cremon. Tapi menurutku itu bisa dipercaya. Ketika Cremon menyerang pemandu selama insiden penyerangan pemandu itu, mereka membawa mereka ke Wilayah C. Dan sejujurnya, jika mereka menggunakan Cremon yang tidak terkendali sebagai boneka, hanya Esper mental yang bisa melakukannya.”
“Apa…? Kenapa kau menyinggung insiden penyerangan pemandu…?”
Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku. Topik yang kami bahas terbatas pada antibiotik dan keberadaan peneliti yang hilang.
Namun sekarang dia mengaitkan insiden penyerangan itu, seolah-olah dia tahu aku selamat hari itu. Dan apakah dia menyiratkan bahwa peneliti yang hilang itu entah bagaimana berada di balik semua itu?
“Oh, kamu tidak tahu? Ada rumor bahwa peneliti memulai tren menyerang pemandu.”
“Apa?”
“Setelah itu, Cremon lain mulai mengikuti, meminum darah pemandu. Konon katanya darah itu bisa mengecilkan inti tubuh mereka, jadi itu jadi tren. Di antara Cremon, rumor ini sudah menjadi pengetahuan umum. Kau tidak tahu?”
Ini berita baru buat saya. Peneliti yang meneliti antibiotik juga yang menyerang saya? Sambil berusaha tetap tenang, saya menjawab setenang mungkin.
“Oh… Aku masih cukup baru menjadi seorang Cremon.”
“Ah, aku mengerti.”
“Saya sangat senang bertemu dengan seseorang yang berpengetahuan seperti Anda, Blood King. Bisakah Anda berbagi informasi lebih rinci tentang insiden penyerangan itu?”
Blood King berdeham, suaranya sedikit lebih tinggi, menunjukkan bahwa dia senang dengan pujian itu. Dia tampak seperti tipe orang yang senang dipuji.
“Tentu saja. Ada dua jenis insiden penyerangan. Biasanya, mereka akan mengonsumsi darah pemandu di tempat kejadian. Namun, orang yang diduga sebagai peneliti menggunakan Cremons yang tidak terkendali untuk menculik mereka.”
“Jadi pada kasus pertama, mereka langsung minum darahnya sendiri, di tempat?”
“Tepat sekali. Buat apa repot-repot memindahkan mayat? Lebih baik minum saja dan cepat pergi.”
“…”
Dari caranya berbicara, sepertinya Blood King sendiri mungkin memiliki riwayat menyerang pemandu.
“Jika kamu tertarik, Gu-gu, beri tahu aku. Aku punya teman yang merupakan Cremon tingkat tinggi dan sering bekerja sebagai tentara bayaran.”
“Haha… Tidak, terima kasih. Aku agak terlalu takut untuk itu.”
“Jangan khawatir, Anda selalu diterima. Karena Anda direkomendasikan oleh ‘B Region Boozer,’ itu yang paling bisa saya lakukan.”
“Tunggu, bagaimana kamu tahu itu?”
“B Region Boozer” adalah ID Emily di komunitas ini, sebuah forum ulasan makanan yang konon tidak berbahaya yang dirancang untuk menghindari deteksi pemerintah. Keanggotaan memerlukan rujukan, dan tentu saja, Emily telah menjamin saya.
“Yah, lagipula, aku kan admin komunitas ini. Kau berteman dengan Emily, kan?”
Blood King bahkan tahu nama asli Emily.
“Ya, benar.”
“Saya juga dekat dengan Emily. Jangan ragu untuk mengirim pesan kepada saya jika Anda memiliki pertanyaan lebih lanjut. Saya harus mengakhiri panggilan ini sekarang, tetapi Anda juga dapat bertanya kepada Emily; dia mungkin tahu sebanyak yang saya ketahui.”
Sambungan terputus dengan bunyi bip, meninggalkan saya berdiri diam, telepon tergantung di samping saya.
‘Emily juga tahu ini?’
Emily hanya memberi tahu saya bahwa peneliti itu mungkin berada di Wilayah C dan bahwa mereka sudah menghilang. Saya tidak tahu sampai hari ini bahwa peneliti itu kemungkinan adalah orang yang sama yang menyerang saya.
‘Apakah dia tahu dan merahasiakannya dariku?’
Emily adalah seorang Cremon dengan kemampuan langka untuk berkomunikasi dengan hewan—keterampilan yang membuatnya menjadi ‘Komunikator Hewan’ yang sangat berharga di pusat, terutama dalam mengumpulkan informasi. Kurangnya kemajuan yang dicapainya selama enam bulan terakhir telah menimbulkan kecurigaan saya, tetapi jika dipikir-pikir dia mungkin sengaja menyembunyikannya…
Pikiran-pikiran berkecamuk di kepala saya. Saya mempertimbangkan untuk segera menelepon Emily untuk memastikan keadaan, tetapi saya urungkan niat itu. Ini bukan sesuatu yang dapat diselesaikan dengan mudah melalui panggilan telepon singkat.
Saya akan menemuinya pada hari Jumat, pada hari menyusui berikutnya yang dijadwalkan. Akan lebih baik untuk membicarakannya secara langsung.
* * *
“Saya seorang Esper dengan kemampuan penglihatan jauh. Anda tahu apa itu, kan? Penglihatan jauh, karena saya dapat melihat benda sejauh ribuan li.”
“Ya.”
“Pangkat saya memang bukan yang tertinggi, tetapi saya dikenal karena keterampilan saya dan menjadi bagian dari Tim Bravo. Kapten tim kami bahkan memuji seberapa besar saya memperkuat pertahanan sejak bergabung.”
“Ya.”
Saya sudah menduganya. Ketika saya mendengar bahwa kapten Tim Bravo tidak dapat hadir di sesi tersebut dan akan mengirimkan Esper lain sebagai gantinya, saya pikir saya akan mengalaminya.
Pengganti Esper mulai mempromosikan dirinya sendiri begitu dia tiba, seperti dia sedang diwawancarai untuk sebuah pekerjaan di sebuah perusahaan besar.
“Mereka bahkan memeriksa kepadatan energi saya dalam diagnostik dan menyebutkan bahwa saya mungkin memiliki kesempatan untuk bangkit kembali. Jika itu terjadi, peringkat saya akan lebih tinggi dari sekarang, bukan begitu?”
“Ya.”
“Saya bahkan mungkin bisa masuk ke Tim Alpha, terutama karena saya dengar mereka ingin menambah pemain untuk memperkuat skuad pertahanan mereka.”
“Ya.”
“Apa pendapatmu tentang berpasangan jika aku berhasil mencapai Alpha?”
“Ya.”
“Pemandu Gu Sa-weol?”
Wajahnya tiba-tiba muncul dalam pandanganku, menyadarkanku dari rutinitas mengangguk tanpa memperhatikan.
Apa yang dia bicarakan tadi?
“Bahumu sudah tidak sakit lagi, kan?”
“Oh. Kau benar, tidak seperti itu.”
Kurasa dia tidak mengatakan sesuatu yang penting, jadi aku mengalihkan pembicaraan. Melihat bahunya, dia menggerakkannya dengan heran, matanya terbelalak seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang luar biasa.
“Pada sesi bimbingan berikutnya, fokuslah sekitar tiga lebar jari dari pergelangan tangan. Dan cobalah untuk menggunakan kaki kiri secara seimbang dengan kaki kanan.”
“Bagaimana kamu tahu kalau aku lebih suka kaki kananku?”
“Panduan sudah selesai. Anda siap berangkat.”
“Tunggu sebentar.”
Tepat saat aku hendak meninggalkan kapsul itu, dia mencengkeram pergelangan tanganku. Aku melotot tajam, dan dia segera melepaskan cengkeramannya, terkejut.
“Oh, maaf. Tapi kamu masih belum menjawabku.”
“Tentang apa?”
“Aku bertanya apakah kita bisa berpasangan saat aku bergabung dengan Alpha—”
“Saya tidak melakukan pasangan.”
Beberapa individu yang telah terbangun tidak percaya pada pasangan. Meskipun saya biasanya menepis orang dengan alasan yang sopan, kali ini, saya bahkan tidak repot-repot untuk menutupinya.
“Tapi bukankah kamu baru saja berpasangan dengan Esper Baek Yu-geon?”
Rupanya, aku tidak bisa menggunakan alasan bahwa aku tidak tertarik berpasangan sekarang setelah aku sudah berpasangan dengan Yu-geon. Sambil mendesah dalam hati atas kegigihannya, aku hanya melakukan hal pertama yang terlintas di pikiranku.
“Saya mencobanya, tetapi pengalamannya tidak menyenangkan.”
“Oh, begitu.”
“Saya tidak berencana melakukannya lagi.”
“Jadi rumor itu benar?”
Dia menyerah pada ide itu tetapi menambahkan komentar aneh.
“Kurasa itu masuk akal. Kau memutuskannya setelah hanya sebulan, jadi aku mengerti.”
“Rumor apa?”
“Yah… mereka bilang Esper Baek Yu-geon tidak cukup… uh…”
Sang Esper terdiam, matanya bergerak gugup. Wajahnya memerah saat ia bergumam.
“…bahwa dia, eh, tidak memiliki perlengkapan yang memadai di bidang itu?”
“Oh.”
Aku mendesah, jengkel. Itu bukan hal baru. Setiap kali pemandu membatalkan pasangan dalam masa penyesuaian, rumor seperti ini beredar, biasanya ditujukan kepada pria yang sudah terbangun.
“Aku tak pernah menyangka aku akan menghadapi masalah itu sendiri.”
Mendengar hal itu tentang orang lain mungkin hanya candaan sesaat, tetapi dalam kasus saya sendiri, itu benar-benar canggung.
Jika aku menyangkalnya, orang-orang mungkin mengira kami sudah sampai tahap tiga. Jika aku tidak mengatakan apa-apa, itu hanya akan memperkuat gagasan bahwa ada sesuatu yang salah dengannya.
“Saya membatalkan pemasangan karena ada masalah di pihak saya. Esper Baek Yu-geon… tidak memiliki masalah sebagai Esper.”
“Oh. Tentu saja, Pemandu Gu Sa-weol, ini masalahmu… tunggu, apa?”
“Kesalahannya ada pada saya.”
Aku berbicara dengan nada tenang kepada Esper yang kebingungan. Meskipun Yu-geon tidak sepenuhnya tidak bersalah, aku tahu bahwa masalah sebenarnya adalah aku seorang Cremon, yang secara alami berbeda.
Yu-geon tahu ini saat akan berpasangan, jadi dia tidak bisa mengeluh tentang rasa sakit yang dialaminya—itu adalah pilihannya sendiri.
Pada saat yang sama, sedikit rasa bersalah muncul, menyadari betapa besar kemarahan dan frustrasi yang telah kutunjukkan padanya. Terlepas dari segalanya, dia mencoba memahamiku, meskipun canggung. Sampai akhir, dia tidak ingin melepaskanku.
Hari itu di lift, perilakunya benar-benar membuatku terkejut, membuatku terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun saat dia berjalan pergi.
“Kuharap mengetahui hal itu membuatmu sedikit lebih tenang. Aku tidak akan merepotkanmu lagi. Seharusnya aku menangani hal-hal seperti ini sejak awal…”
“Sedikit jarak akan lebih baik.”
Tawarannya untuk mendukungku dari jarak yang nyaman adalah sesuatu yang masih belum bisa kupahami sepenuhnya. Ketika aku memikirkan Yu-geon, aku masih membayangkan wajahnya yang ceria dan riang, tetapi sekarang bercampur dengan gambaran senyum tipisnya saat dia berbicara tentang menjaga “jarak.”
Tatapannya jernih, kokoh, dan tak tergoyahkan. Sesaat, aku tak bisa mengalihkan pandangan dari wajah itu.
“Untukmu dan aku.”
Dan di balik semua itu, aku bisa melihat bayangan samar kesedihan yang sebelumnya tidak ada. Itu pertama kalinya aku melihatnya begitu menahan diri, seolah-olah dia sangat menyesali sesuatu.
Meski kata-katanya samar, aku bisa merasakan dia berkata bahwa dia tidak lagi menerima perasaannya terhadapku dan tidak akan mengejarku lebih jauh.
