Nomor 69

“Ha ha ha.”

Zerakiel tertawa hampa, menatap kosong ke angkasa dengan ekspresi bingung. Ia merasa telah dipermainkan sepenuhnya oleh Cersia.

Lelaki yang tadinya tidak takut pada apa pun, kini mendapati dirinya berhadapan dengan sesuatu yang ditakutkannya.

Pandangan Zerakiel tetap tertuju pada Cersia.

Si musang putih pemberani yang tanpa sadar telah mencuri hatinya kini mendengkur, sama sekali tidak menyadari apa yang telah dilakukannya—bahkan secara tidak sengaja memberinya ciuman.

Yang lebih parahnya, dia mendengus pelan, gelembung ingus terbentuk di hidungnya, dan Zerakiel mengusap wajahnya dengan jengkel.

“…Dengan serius.”

Apa yang harus kulakukan terhadap musang ini?

Wajah Zerakiel memerah pekat, dan dia tidak dapat menghentikan senyum tipis yang terus mengembang.

Dia merasa bimbang antara keinginan untuk memeluk erat makhluk kecil ini, menjaganya tetap dekat, dan keinginan untuk membiarkannya berkeliaran bebas, hanya agar dia bisa berdiri di sampingnya dan mengawasinya.

Perasaan aneh—seseorang yang membangkitkan naluri destruktif dan dorongan protektifnya sekaligus.

Dia tidak pernah membayangkan akan bertemu orang seperti itu.

“Ini membuatku gila.”

Sudut mulut Zerakiel tak henti-hentinya melengkung ke atas. Setelah akhirnya berhasil menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, ia bergumam pelan.

“Aku mungkin benar-benar kehilangan kendali jika dia mencoba pergi.”

Ya. Kalau dia berusaha sekuat tenaga menjaganya tetap aman hanya agar dia menghilang, dia bisa kehilangan akal sehatnya sepenuhnya.

Beberapa saat yang lalu, Zerakiel sempat mempertimbangkan ide untuk tidur terpisah, tetapi ia segera mengurungkan niatnya. Ia tahu ia hanya bisa tidur nyenyak jika Cersia ada di sisinya.

Zerakiel berbaring di samping Cersia. Ia mengulurkan tangannya, menyentuh ujung hidungnya dengan hati-hati, seolah mencoba menangkap kembali sensasi yang tersisa dari sebelumnya.

Jari-jarinya bergerak perlahan, menelusuri udara tempat sentuhan itu berada. Mata emasnya, menjaga jarak dengan hati-hati, tidak pernah meninggalkan sosoknya yang sedang tidur.

Setelah beberapa saat, dia dengan lembut menyelipkan sehelai rambutnya ke belakang telinganya dan berbisik lembut.

“Yah, itu bukan pengganti yang buruk untuk malam pertama bersama.”

Bagaimana pun, tidak butuh waktu lama sebelum mereka melakukan lebih dari itu.

Sekarang setelah dia secara terbuka menyatakannya sebagai musang putih dan rekannya, dia, tanpa diragukan lagi, adalah bagian sejati dari keluarga Jabis.

Tentu saja, dia harus menunggu hingga dia dewasa sepenuhnya sebelum memenuhi apa yang benar-benar diinginkannya, tetapi beastfolk tetap tumbuh dengan cepat.

Dia bisa menunggu selama itu.

Pada saat itu, sebuah pikiran yang agak jelas dan nakal terbentuk di benak Zerakiel. Sementara itu, tanpa menyadari pikiran-pikiran yang berkecamuk di kepalanya, Cersia secara naluriah meringkuk lebih dekat kepadanya dalam tidurnya.

Tubuh Zerakiel menegang, lalu dia menghela napas panjang dan dalam.

“Lihat? Selalu seperti ini.”

Dia tidak yakin apakah dia bisa terus menahan diri pada tingkat ini.

Tapi sekali lagi, lalu kenapa?

Zerakiel mengulurkan tangan, menarik Cersia lebih dekat ke pelukannya, memeluknya erat seolah memastikan dia tidak akan pernah lepas.

Kehangatan dalam pelukannya sungguh menenangkan. Saat ia menghirup aromanya, gelombang kepuasan menyelimuti dirinya.

“Tidur nyenyak.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Zerakiel memejamkan matanya. Maka, malam pertama mereka sebagai suami istri pun berlalu dengan tenang, ditandai oleh kenakalan seekor musang putih dan kesabaran seekor singa hitam.

* * *

Menggerutu.

Suara gemuruh terdengar dari perutku. Karena tidak dapat menahan rasa lapar lebih lama lagi, aku bangkit dari tempat tidur dengan lesu.

Aku mendapati diriku di kamar tidur yang familiar.

Aku samar-samar ingat saat bersama Zakari di taman rahasia, tapi rincian setelah itu kabur.

Sepertinya, karena kelelahan, saya tertidur, dan Zakari pasti telah menggendong saya kembali ke kamar tidur.

Sambil memegang perutku yang kosong, aku membungkuk.

“Saya sangat lapar.”

Rasa lapar itu bahkan lebih hebat dari biasanya. Mungkin itu akibat penggunaan feromon yang berlebihan.

Saat aku duduk di sana dengan linglung, sebuah bau harum mencapai hidungku, membuatku mengangkat kepala.

“Oh!”

Sebuah meja di sudut ruangan berisi setumpuk makanan. Uap masih mengepul dari piring-piring, menandakan bahwa mantra penghangat telah dicurahkan ke atasnya.

Saya langsung berdiri, duduk di kursi meja makan, dan menyantap sepotong roti, lalu mencelupkannya ke dalam sup. Setelah merasa sangat lapar, setiap gigitannya terasa nikmat.

Setelah menghabiskan sup, saya tiba-tiba teringat sesuatu yang harus saya lakukan.

“Oh, benar juga.”

Aku angkat bicara, mengingat tugasku.

“Kucing betina!”

Atas panggilanku, Tabby muncul, wujud ikan keperakannya mengibaskan ekornya saat ia berenang di udara.

Saat dia berputar mengelilingiku, aku mendapati diriku berdiri sekali lagi di Ruang Pilihan, tempat di mana aku pertama kali bertemu dengannya.

Dia pasti membawaku ke sini untuk bicara secara pribadi karena waktu hampir tidak bergerak di tempat ini.

Ruang segi delapan itu kini terasa familier, berkat kunjunganku sebelumnya. Tabby melayang ke arahku, menyerobot pandanganku saat dia berbicara.

—Apa tidurmu nyenyak, tukang tidur?

“Apa yang terjadi?” tanyaku terus terang, dan Tabby tertawa terbahak-bahak. Responsnya yang santai membuatku menyilangkan tangan dan berbicara sambil mengerutkan kening.

“Kau menghilang entah dari mana, lalu kau muncul tepat saat keadaan mulai kacau. Kenapa?”

—Karena jika aku tidak campur tangan, kau pasti sudah mati.

“Apa?”

—Kau tahu, kau hampir mati.

Pernyataan Tabby yang terus terang membuatku tersentak.

Aku juga merasakannya, samar-samar. Pada saat feromon dalam diriku meledak, setiap instingku berteriak bahaya.

Sambil tenggelam dalam pikiran, saya memutuskan untuk memulai dengan bagian yang paling membingungkan saya.

“Aku berhasil menghentikan amukan Zakari. Apakah itu karena kekuatan tersembunyi milikku?”

— Anda setengah benar dan setengah salah.

Tabby melayang di sekitarku dalam lingkaran yang lambat.

—Racun feromon yang menyebar di udara dimurnikan oleh kekuatanku. Namun, aku meminjam kekuatanmu untuk kembali ke wujud asliku untuk melakukannya.

Tampaknya Tabby belum cukup kuat untuk tetap berada dalam wujud aslinya terlalu lama.

“Jadi, kamu tidak berwujud ikan karena pilihanmu.”

—Wah, wujud ini tidak terlalu buruk. Wujud asliku terlalu besar dan mencolok.

“Ya, terima kasih untuk itu. Aku berakhir dalam posisi yang cukup sulit karenanya.”

Aku menggigil, mengingat bagaimana para pendeta Hebel menginterogasiku. Aku hampir diseret ke Hebel dengan paksa.

Meskipun Zerakiel tidak mengizinkannya, itu tetap saja menjadi masalah besar.

“Apakah Zakari baik-baik saja sekarang?”

Aku teringat kembali ke taman rahasia, tempat bunganya berhenti layu. Bunga putih yang tertutup embun beku itu tampak hampir berseri-seri.

— Dia baik-baik saja. Berkatmu, Jabis tidak akan membiarkanmu pergi dalam waktu dekat.

Lagi pula, bukan saja aku telah menghentikan amukannya—aku juga telah menghilangkan kegilaannya.

Jika keluarga Orban, garis medis Jabi, mengetahui hal ini, mereka mungkin akan mencoba menggunakan saya sebagai subjek uji coba.

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku saat memikirkan hal itu. Zerakiel bahkan mungkin menyimpan harapan tersembunyi bahwa aku bisa menyembuhkan Bunga Kegilaannya juga.

Tentu saja, jika memungkinkan, saya ingin membantu.

“Apakah menurutmu kekuatanku bisa melenyapkan Bunga Kegilaan?”

— Sulit untuk dikatakan.

Tabby memberikan jawaban yang samar-samar, sambil melayang-layang di sekitarku.

—Akan sulit untuk saat ini.

“…?”

—Jika kau menggunakan kekuatan itu lagi, kau akan melakukan perjalanan satu arah ke akhirat.

Bisakah dia berhenti berbicara tentang kematian?

Setelah pernah menghadapi kematian, kata-katanya membuatku merinding. Lalu Tabby menjatuhkan bom.

— Jujur saja, bahkan sekarang, kondisimu tidak stabil. Aku berhasil mengendalikannya, tetapi tanpa tindakan yang tepat, kamu mungkin tidak akan bisa bertahan sampai bulan depan.

“A-Apa?!”

Saya terkejut dengan pernyataannya yang santai tentang kematian saya yang semakin dekat.

“T-Tapi kau bilang kau menyelamatkanku sebelumnya!”

—Benar. Aku memberimu sedikit waktu lagi.

“…”

— Empat puluh sembilan hari. Kau pasti akan mati dalam jangka waktu itu.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

Aku memegang ikan itu dengan kedua tanganku, wajahku pucat pasi. Mata Tabby membelalak seolah-olah hendak keluar.

Namun aku tak peduli dan dengan diliputi keterkejutan, aku mengguncang Tabby sekuat tenaga.

“Ambil tanggung jawab! Aku tidak ingin mati!”

Betapa kerasnya saya bekerja untuk menemukan kedamaian dalam hidup ini!

— Ih! A-Apa yang kau lakukan…?!

Tabby meratap, matanya berputar seperti cangkang siput.

Mengabaikan protesnya, aku meremasnya lebih erat, tanganku mencengkeramnya dengan kuat. Tabby berteriak putus asa.

— Ada jalan! Ugh! Aku bersumpah!

Aku berhenti mengguncangnya, mataku berkilat penuh urgensi.

“Apa itu?”

Jika jawabannya tidak memuaskan, saya siap mengguncangnya lagi.