Episode ke 45

“Ini, ambillah ini.”

Cersia tersenyum lebar sambil mengambil setangkai bunga dari keranjang dan menyerahkannya kepada Ivan. Tidak seperti sikap sopan yang ditunjukkannya kepada Balzac, ia melemparkan bunga itu kepada Ivan seolah-olah sedang membantunya.

Namun, Ivan tidak mempermasalahkannya dan tersenyum lebar. Ia meletakkan bunga itu di kepalanya dan bersikap malu-malu.

“Bukankah itu terlihat bagus padaku?”

Gayanya menyebalkan. Sepertinya dia masih belum menyerah berpura-pura menjadi anak perempuannya. Mungkin dia beruntung karena tidak berkata, “Ayah, Ayah, apakah aku terlihat cantik?”

Melihatnya bertindak seperti itu bahkan di luar membuat leher Balzac menegang. Dia seharusnya tidak pernah membiarkan Ivan pergi ke benteng utama.

Lalu Cersia menanggapi dengan senyuman.

“Memang.”

“Benar, kan? Orang-orang sering bilang bunga cocok untukku. Mereka memanggilku flower boy atau semacamnya. Haha!”

“Ya, itu cocok untukmu. Kau tampak seperti orang gila yang sempurna.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

Percakapan itu begitu ambigu sehingga sulit untuk mengatakan apakah itu pujian atau hinaan. Siapa pun akan menganggapnya sebagai hinaan, tetapi Ivan menganggapnya sebagai pujian, yang merupakan ciri khasnya.

Memang, dengan bunga di kepalanya, dia tampak benar-benar gila.

Kejujuran Cersia yang terus terang cukup mengagumkan.

‘Dia punya nyali, aku mengakuinya.’

Jika dia ingin menjadi gundik kecil Jabisi, dia harus mampu memandang singa-singa dan menegaskan dirinya sendiri.

Balzac khawatir bahwa keturunan langsungnya terlalu tinggi dan berada di dekatnya terlalu berbahaya. Ia juga khawatir bahwa Cersia, dengan perawakannya yang kecil, mungkin tidak dapat memerintah dengan baik.

Tetapi keberaniannya membuktikan bahwa dia salah.

“Bagaimana kalau kita pindah ke tempat pengiriman berikutnya?”

Ayla berkata sambil tersenyum, dan Cersia mengangguk. Sepertinya bangunan tambahan ini adalah tempat pertama yang mereka kunjungi.

Patut dipuji bahwa dia bisa sampai sejauh ini meskipun dia pemalu.

Balzac menyapa Cersia dengan hormat, perubahan yang kentara dalam sikapnya dibandingkan sebelumnya.

“Jika kamu memberikannya kepadaku, aku akan membagikannya.”

“Tapi saya ingin menyampaikannya secara pribadi dan menyapa semua orang…”

“Sebagai calon nona muda, kamu tidak perlu pergi sendiri. Aku akan mengantarkannya atas namamu.”

Cersia menatap tangan Balzac yang terulur. Ivan bergumam pelan, “Oh, pria yang keras kepala!” tetapi dia mengabaikannya.

Setelah beberapa saat, Cersia mengambil beberapa bunga ke samping dan menyerahkan keranjang itu kepada Balzac.

“Kalau begitu, silakan lakukan.”

“Ya.”

Balzac mengambil keranjang itu. Keranjang itu tampak aneh di tangannya yang besar dan kasar.

Cersia menatapnya dengan ekspresi kosong. Ia takut Balzac akan mengejeknya karena memberi bunga, tetapi reaksinya tidak bermusuhan.

Sebenarnya, dia merasa sulit untuk berurusan dengan orang-orang tua. Tatapan tajam dari mereka yang tampaknya mengamati setiap gerakannya terasa memberatkan. Mungkin itu karena kenangan dari kehidupan masa lalunya.

The remarks from the adults at her parents’ funeral were still vivid. She had thought the elders’ disdainful looks in the meeting hall were no different from those she had received back then.

Cersia hesitated before asking quietly.

“In that case, could you also pass along a message with the flowers?”

“Go ahead.”

“Please tell them to stop staring at me.”

“What?”

“Wherever I go, their eyes follow, and it’s very uncomfortable.”

“Oh.”

“I know it’s because they don’t like me… but being constantly watched is too…”

“Wait!”

Balzac hurriedly interrupted, surprised. As Cersia tilted her head, Balzac explained.

“They are not looking at you to find faults.”

“Then why?”

“They’re just amazed.”

“What?”

Cersia blinked, not understanding. Balzac scratched the back of his head, looking embarrassed.

“They were surprised by what you did in the meeting hall. It was the first time they had seen such a thing in their lives.”

“What I did in the meeting hall…”

“Yes, when you hit Lord Zerakiel.”

“…”

Cersia was speechless. She remembered losing her temper and repeatedly kicking Zerakiel. Realizing this was why she had drawn attention made her face flush.

She had assumed they were watching her to catch her mistakes, but they were just shocked by her actions.

Due to past experiences, she had jumped to negative conclusions. In reality, they probably hadn’t thought much of it.

Cersia lowered her head in embarrassment, fiddling with the flower in her hand.

“But they still don’t like me. They think I’m an incomplete beast of unknown origin.”

“It’s true we were harsh in the meeting hall, but our dissatisfaction was with the direct descendant, not you.”

“What?”

“Due to the direct descendant’s independent actions, the elders’ complaints had accumulated, so we deliberately spoke harshly. We had to understand the person who would be the little mistress. Besides…”

Balzac paused, taking a breath. He seemed to be deciding whether to say more.

“To be honest, you looked like you were being threatened. A white weasel in the black lion’s family? We thought Lord Zerakiel was forcing you.”

“…”

He had forced her, but she had agreed, so it was awkward.

“Why were you in your beast form? Everyone was tense because you were in Lord Zerakiel’s grasp.”

“Oh…”

There were reasons she couldn’t explain, but it was a situation that could easily be misunderstood.

Although she could have appeared in her human form, she had shown up at the meeting in her weasel form, which naturally seemed strange. They must have thought Zerakiel had forced her to transform. Balzac spoke up.

“It is true that we opposed the marriage, but it wasn’t out of dislike for you, Lady Cersia. If we have offended you, I apologize on behalf of the elders.”

Balzac bowed his head in apology, and Cersia waved her hands dismissively.

“Oh, no! I just…”

“And as you commanded, I’ll tell everyone to keep their eyes down next time.”

No, that’s too extreme.

Cersia shook her head, her lips trembling.

“Just tell them not to avoid me like I’m a plague victim.”

“Oh.”

“Semua orang menghindari kontak mata dan melarikan diri, yang mana tidak mengenakkan. Saya ingin bergaul dengan semua orang…”

Ia berharap dengan melakukan hal itu, ia bisa merasa lebih nyaman selama tinggal di Istana Jabisi.

Balzac tersentuh oleh keinginannya untuk bergaul. Kalau dipikir-pikir, Cersia praktis menjadi orang luar yang tinggal di wilayah kekuasaan singa. Pasti sangat sepi bagi seekor musang untuk berada di sini, terutama di kastil yang umumnya tidak bersahabat dengan manusia binatang lainnya.

Dia adalah seorang beastman muda, bahkan belum dewasa sepenuhnya, dan ditelantarkan hanya untuk diambil oleh Zerakiel—sungguh jiwa yang malang.

Sebagai pelayan tuannya, dia seharusnya lebih memperhatikan perasaannya. Menyadari hal ini, Balzac merasakan beban berat di hatinya.

“Saya mengerti.”

“Terima kasih…”

“Apakah tidak apa-apa jika aku sering mengunjungimu?”

“Apa?”

“Saya juga penasaran dengan Anda, Lady Cersia.”

“Eh…”

“Maksudku, aku ingin berteman.”

Balzac tersenyum hangat dan mengulurkan tangannya. Cersia menatap tangannya, merasakan geli di hatinya atas gestur hangat ini, sangat berbeda dari sikapnya yang galak dalam pertemuan itu.

“Ya, terima kasih, Balzac.”

“Silakan, panggil saja aku Balzac.”

“Baiklah, Balzac.”

Cersia mendapati dirinya tersenyum tanpa menyadarinya.

Tiba-tiba, ia merindukan mendiang neneknya. Bukan karena Balzac mengingatkannya pada kakeknya; hanya saja saat Balzac mengulurkan tangannya, ia teringat satu-satunya orang yang mengulurkan tangannya di pemakaman orang tuanya.

Merasa perih di matanya, Cersia tersenyum semakin cerah.